En la literatura latina , la poesía augusta es la poesía que floreció durante el reinado de César Augusto como emperador de Roma , incluyendo sobre todo las obras de Virgilio , Horacio y Ovidio . En la literatura inglesa , la poesía augusta es una rama de la literatura augusta y se refiere a la poesía del siglo XVIII, específicamente la primera mitad del siglo. El término proviene originalmente de un término que Jorge I había usado para sí mismo. Se veía a sí mismo como un Augusto. Por lo tanto, los poetas británicos tomaron ese término como una forma de referirse a sus esfuerzos, ya que encajaba en otro aspecto: la poesía inglesa del siglo XVIII era política, satírica y marcada por el problema filosófico central de si el individuo o la sociedad tenían precedencia como tema del verso.
En el período literario británico conocido como la "era augusta", los poetas estaban más familiarizados con los escritos de los demás que los novelistas contemporáneos (véase prosa augusta ). Escribían en contrapunto, ampliando directamente las obras de los demás y utilizando la sátira para intensificar sus voces de oposición. A principios del siglo, hubo una gran lucha sobre la naturaleza y el papel de la pastoral , principalmente entre Ambrose Philips y Alexander Pope , y luego entre sus seguidores, pero tal controversia solo fue posible gracias a dos movimientos literarios simultáneos. El movimiento general, llevado adelante solo con la lucha entre poetas, fue el mismo que en la novela: la invención del yo subjetivo como un tema digno, el surgimiento de una prioridad en la psicología individual , contra la insistencia en que todos los actos de arte son una actuación y un gesto público destinado al beneficio de la sociedad en general. Bajo esa gran bandera se libraban batallas individuales. El otro desarrollo, aparentemente acordado por ambos lados, fue una expropiación y reinvención gradual de todas las formas clásicas de poesía. Todos los géneros poéticos fueron reformulados, reconsiderados y utilizados para cumplir nuevas funciones. La oda , la balada , la elegía , la sátira, la parodia, la canción y la poesía lírica se adaptarían a partir de sus usos literarios iniciales más antiguos. Las odas dejarían de ser elogios, las baladas dejarían de ser narraciones, las elegías dejarían de ser memoriales sinceros, las sátiras ya no serían entretenimientos específicos, las parodias ya no consistirían en bravura , interpretaciones estilizadas, las canciones ya no serían letras personales y la lírica celebraría al hombre y a la mujer individuales, y no la queja del amante.
Estos dos desarrollos (el énfasis en la persona y la voluntad del escritor de reinventar el género) pueden verse como extensiones del protestantismo, como argumentó Max Weber , ya que representan un aumento gradual de las implicaciones de la doctrina de Martín Lutero del sacerdocio de todos los creyentes y el énfasis calvinista en la revelación individual de lo divino (y, por lo tanto, la competencia y el valor del individuo). Puede verse como un crecimiento del poder y la asertividad de la burguesía y un eco del desplazamiento del trabajador del hogar en la creciente industrialización, como han sostenido marxistas como EP Thompson , ya que a las personas ya no se les permitía permanecer en sus familias y comunidades cuando tenían que viajar a una fábrica o molino, y por lo tanto se acostumbraron a pensar en sí mismos como aislados. Puede argumentarse que el desarrollo del individuo subjetivo contra el individuo social fue una reacción natural al comercio por sobre otros métodos de producción económica, o como un reflejo de una ruptura en la cohesión social inconscientemente puesta en marcha por el cercamiento y la migración de los pobres a las ciudades. Hay muchas otras explicaciones plausibles y coherentes de las causas del surgimiento del yo subjetivo , pero cualquiera que sea la causa principal, los poetas mostraron las tensiones del desarrollo como un conjunto de voces en gran medida conservadoras que abogaban por una persona social y voces en gran medida emergentes que abogaban por la persona.
Toda la poesía de la época de Augusto estuvo dominada por Alexander Pope . Dado que Pope comenzó a publicar cuando era muy joven y continuó hasta el final de su vida, su poesía es un punto de referencia en cualquier discusión sobre las décadas de 1710, 1720, 1730 o incluso 1740. Además, las habilidades de Pope fueron reconocidas temprano en su carrera, por lo que los contemporáneos reconocieron su superioridad, en su mayor parte. De hecho, pocas veces un poeta ha sido reconocido públicamente como líder durante tanto tiempo como Pope y, a diferencia del caso de figuras como John Dryden o William Wordsworth , no surgió una segunda generación que eclipsara su posición. Desde un punto de vista técnico, pocos poetas se han acercado a la perfección de Alexander Pope en el pareado cerrado en pentámetro yámbico (" verso heroico "), y sus versos se repitieron con la suficiente frecuencia como para prestar bastantes clichés y proverbios al uso moderno del inglés. Sin embargo, si Pope tuvo pocos rivales, tuvo muchos enemigos. Su perfección técnica no lo protegió de sus oponentes políticos, filosóficos o religiosos, y el propio Pope era pendenciero en la prensa escrita. Su misma superioridad técnica llevó a Pope a introducir mejoras poco acertadas en la edición y traducción de otros autores. Sin embargo, Pope y sus enemigos (a menudo llamados "los tontos" debido a la exitosa sátira que Pope hizo de ellos en The Dunciad de 1727 y 1738) se pelearon por cuestiones centrales como el tema adecuado para la poesía y la pose adecuada de la voz poética, y los excesos y los errores, tanto como los logros, de ambos bandos demostraron lo que estaba en juego en la batalla.
El debate Pope/Philips se produjo en 1709, cuando Alexander Pope publicó sus Pastorales . Las Pastorales de Pope eran sobre las cuatro estaciones. Cuando aparecieron, Thomas Tickell , miembro del "Pequeño Senado" de Addison's (véase más arriba) en la cafetería Button's, escribió una evaluación en el Guardian que elogiaba las pastorales de Ambrose Philips por encima de las de Pope. Pope respondió escribiendo en el Guardian con elogios de las Pastorales de Philips que las llenaban de desprecio. Pope citó los peores versos de Philips, se burló de su ejecución y se deleitó en señalar sus versos vacíos. Philips respondió colocando un bastón en el suelo de Button's con el que golpear a Pope, si aparecía. En 1717, Pope explicó su teoría de la pastoral en el Discurso sobre la poesía pastoral . Él argumentó que cualquier representación de pastores y sus amas en la pastoral no debe ser una actualización de los pastores, sino que deben ser íconos de la Edad de Oro : "no debemos describir a nuestros pastores como los pastores de hoy en día realmente son, sino como se puede concebir que eran entonces cuando los mejores hombres siguieron el oficio" (Gordon). Las pastorales de Philips no eran poemas particularmente terribles, pero sí reflejaban su deseo de "actualizar" la pastoral. [ cita requerida ]
En 1724, Philips actualizaría nuevamente su poesía escribiendo una serie de odas dedicadas a "todas las edades y personajes, desde Walpole, el timonel del reino, hasta la señorita Pulteney en la guardería". Para ello, acortó la longitud de sus versos a 3,5 pies, o casi la mitad de un verso de pentámetro yámbico normal. Henry Carey fue uno de los mejores en satirizar estos poemas, y su Namby Pamby se convirtió en una obliteración enormemente exitosa de los esfuerzos de Philips y Philips. Sin embargo, lo notable de Philips contra Pope no son tanto los poemas en particular y sus respuestas como el hecho de que ambos poetas estaban adaptando la pastoral y la oda, alterándolas ambos. La insistencia de Pope en una pastoral de la Edad de Oro, no menos que el deseo de Philips de actualizarla, significaba hacer una declaración política. Si bien es fácil ver en Ambrose Philips un esfuerzo por triunfar modernista, no es menos cierto que la pastoral artificialmente restringida de Pope era una declaración de lo que debería ser el ideal (basado en un arreglo feudal más antiguo).
El Scriblerus Club escribió poesía además de prosa, y entre sus miembros se encontraba John Gay , que no sólo era amigo y colaborador de Pope, sino también una de las voces más importantes de la época. John Gay, al igual que Pope, adaptó la pastoral. Gay, trabajando por sugerencia de Pope, escribió una parodia de la pastoral actualizada en The Shepherd's Week . También imitó las sátiras de Juvenal con su Trivia . En 1728, su The Beggar's Opera fue un enorme éxito, con unas ochenta representaciones inauditas. Todas estas obras tienen en común un gesto de compasión. En Trivia , Gay escribe como si se compadeciera de aquellos que viven en Londres y se ven amenazados por la mampostería que se derrumba y las bacinillas sucias, y The Shepherd's Week presenta con gran detalle las locuras de la vida cotidiana y los personajes excéntricos. Incluso The Beggar's Opera, que es una clara sátira de Robert Walpole, retrata a sus personajes con compasión. Los villanos tienen canciones patéticas por derecho propio y actúan por exigencia, más que por maldad desmedida. El tono de Gay es casi el opuesto al de Jonathan Swift. Swift dijo que odiaba a la humanidad, pero amaba a los seres humanos individuales, y la poesía de Gay muestra un amor por la humanidad y una suave burla de los individuos demasiado serios o pretenciosos.
La parodia poética al viejo estilo implicaba la imitación del estilo de un autor para divertir, pero no para ridiculizar. La persona imitada no era satirizada. La idea de Ambrose Philips era adaptar y actualizar la pastoral para representar una lírica contemporánea (es decir, convertirla en una forma para albergar las quejas amorosas personales de los pastores modernos), donde se expresaran personalidades individuales, y este deseo de pasar del pastor universal, típico e idealizado al pastor real, actual e individual fue el centro del debate. Antes de Ambrose Philips, John Philips , cuyo The Splendid Shilling de 1701 era una imitación del verso libre de John Milton para una discusión de las miserias de la pobreza, fue defendido por los Kit-Kats de Addison . The Splendid Shilling , como la poesía de Pope y la otra poesía de los "Tory Wits", es una declaración del hombre social. El chelín, la pobreza y la queja se plantean en términos del hombre de Londres, del hombre en sociedad y en convivencia, y no del hombre como individuo particular o con idiosincrasias. Era un poema en total consonancia con la poesía de los Scribblerians. Sin embargo, después de Ambrose Philips, los poetas comenzarían a hablar de peculiaridades y realidades, en lugar de ideales. Es un debate y una tensión poética que se mantendría hasta el análisis de Samuel Johnson de las "vetas del tulipán " en la última parte del siglo ( Rasselas ).
Gay adaptó a Juvenal, como Pope ya había adaptado las Églogas de Virgilio , y durante toda la era augusta la «actualización» de los poetas clásicos fue algo habitual. No se trataba de traducciones, sino más bien de imitaciones de modelos clásicos, y la imitación permitía a los poetas ocultar su responsabilidad por los comentarios que hacían. Alexander Pope se las arreglaría para referirse al propio rey en tonos poco halagadores al «imitar» a Horacio en su Epístola a Augusto . De manera similar, Samuel Johnson escribió un poema que cae en el período augusta en su «imitación de Sátira III » titulada Londres . La imitación era inherentemente conservadora, ya que sostenía que todo lo bueno se encontraba en la antigua educación clásica, pero estas imitaciones se utilizaban con fines progresistas, ya que los poetas que las utilizaban a menudo lo hacían para quejarse de la situación política.
Se suponía que los lectores de las adaptaciones conocían los originales. De hecho, la traducción original era una de las pruebas estándar en la escuela secundaria . La traducción de Pope de la Ilíada y la Odisea de Homero no fue un intento de poner las obras a disposición de una audiencia augusta, sino más bien hacer una nueva obra que ocupara un punto intermedio entre Homero y Pope. La traducción tenía que ser textualmente exacta, pero se pretendía que fuera una traducción de Pope, con la felicidad de frase y la pulcritud de la rima de Pope. Además, Pope "versificaría" a John Donne , aunque su obra estaba ampliamente disponible. Los cambios que hace Pope son el contenido, el comentario. La edición de Shakespeare de Pope afirmaba ser textualmente perfecta (aunque estaba corrupta), pero su deseo de adaptar lo llevó a intentos imprudentes de "suavizar" y "limpiar" las líneas de Shakespeare.
En sátira, Pope logró dos de las mayores sátiras poéticas de todos los tiempos en el período augusteo, y ambas surgieron de las demandas imitativas y adaptativas de la parodia . El rapto del mechón (1712 y 1714) fue una suave burla heroica, pero se basó en la Eneida de Virgilio . Pope aplicó la estructura heroica y épica de Virgilio a la historia de una mujer joven (Arabella Fermor) a la que un barón amoroso (Lord Petre) le corta un mechón de pelo. La estructura de la comparación obligó a Pope a inventar fuerzas mitológicas para pasar por alto la lucha, por lo que tomó prestadas las sílfides del ridículo (para él) alquimista Paracelso y las convirtió en los fantasmas de mujeres vanidosas. Creó una batalla épica sobre un juego de ombré , lo que llevó a una apropiación diabólica del mechón de pelo. Finalmente, aparece un deus ex machina y el mechón de pelo experimenta una apoteosis . En cierta medida, Pope estaba adaptando la costumbre de Jonathan Swift, en Un cuento de una barrica , de pretender que las metáforas eran verdades literales, y estaba inventando un mito que fuera acorde con lo cotidiano. La parodia no era en modo alguno un comentario sobre Virgilio. En cambio, era una imitación hecha para servir a un nuevo propósito. La epopeya se transformó de un panegírico a las fundaciones nacionales en una sátira sobre la extravagante autoimportancia de la nobleza rural. El poema fue un enorme éxito, al menos entre el público en general.
Después de ese éxito, Pope escribió algunas obras que eran más filosóficas y más políticas y, por lo tanto, más controvertidas, como el Ensayo sobre la crítica y el Ensayo sobre el hombre , así como una obra teatral fallida. Como resultado, una década después de la sátira suave y risueña de La violación del mechón , Pope escribió su obra maestra de invectiva y oprobio específico en La dunciada . Pope había traducido a Homero y producido una edición errada de William Shakespeare , y la Dunciada de 1727 fue una actualización y redirección de la batalla de la pluma envenenada de John Dryden de MacFlecknoe . La historia es la de la diosa Dulness eligiendo un nuevo avatar . Ella se decide por uno de los enemigos personales de Pope, Lewis Theobald , y el poema describe la coronación y los juegos heroicos llevados a cabo por todos los tontos de Gran Bretaña en celebración de la ascensión de Theobald. Cuando los enemigos de Pope respondieron a The Dunciad con ataques, Pope publicó The Dunciad Variorum , que seleccionaba de los ataques de cada tonto todos los comentarios poco halagadores hacia otro tonto, los reunía en un comentario sobre The Dunciad original y añadía un comentario crítico de Pope en el que profesaba su inocencia y dignidad. En 1743, Pope publicó una nueva versión de The Dunciad ("The Dunciad B") con un cuarto libro añadido. También cambió el héroe de Lewis Theobald a Colley Cibber . En el cuarto libro de The Dunciad , Pope expresó la opinión de que, en la batalla entre la luz y la oscuridad (la Ilustración y la Edad Oscura), la Noche y la Monotonía estaban destinadas a ganar, que todas las cosas de valor pronto iban a ser subsumidas bajo la cortina de lo desconocido.
John Gay y Alexander Pope pertenecen a un lado de la línea que separa a los celebrantes de lo individual y a los celebrantes de lo social. Pope escribió The Rape of the Lock , dijo, para resolver un desacuerdo entre dos grandes familias, para reírse y hacerlas reconciliarse. Escribió Essay on Criticism y Essay on Man para enfatizar, una y otra vez, la naturaleza pública de la vida humana y el papel social de las letras. Incluso The Dunciad , que parece ser un asesinato en serie de todos los que figuran en la lista de enemigos de Pope, presenta a estas figuras como expresiones de fuerzas peligrosas y antisociales en las letras. Theobald y Cibber se caracterizan por la vanidad y el orgullo, por no preocuparse por la moralidad, siempre que sean famosos. Las plumas mercenarias que Pope ataca sin piedad en la sección de juegos heroicos de The Dunciad son todas encarnaciones de la avaricia y la mentira. De manera similar, Gay, aunque siempre tiene fuertes toques de humor personal y detalles de la vida personal, escribe sobre la sociedad política, los peligros sociales y las locuras que deben abordarse para proteger el todo mayor. Al otro lado de esta línea, sin embargo, había gente que estaba de acuerdo con la política de Gay y Pope (y Swift), pero no en el enfoque.
El otro lado de esta división incluye, a principios de la Era Augusta, a John Dyer , James Thomson y Edward Young . En el año 1726 se publicaron poemas de los dos primeros que describían el paisaje desde un punto de vista personal y extraían sus sentimientos y lecciones morales de la observación directa. Uno era " Grongar Hill " de Dyer, el otro era "Winter" de James Thomson, al que pronto seguiría "All the seasons " (1726-30). Ambos son diferentes a la noción de Pope de la pastoral de la Edad de Oro ejemplificada en su "Windsor Forest". La mitología está al mínimo y no hay una celebración de Gran Bretaña o la corona. Mientras que los versos octosílabos del poema de Dyer celebran la belleza natural de una vista de montaña y son tranquilamente meditativos, el verso libre declamatorio de la meditación invernal de Thomson es melancólico y pronto establecerá esa emoción como apropiada para la expresión poética.
Un notable sucesor de esa línea fue Night Thoughts (Pensamientos nocturnos ) de Edward Yonge (1742-1744). Era, incluso más que "Winter", un poema de profunda soledad, melancolía y desesperación. En todos los poemas mencionados, hay indicios de la lírica tal como la concibieron los románticos : la celebración de las respuestas idiosincrásicas, aunque paradigmáticas, del individuo privado a las visiones del mundo. Estas obras aparecieron en vida de Pope y fueron populares, pero la poesía más antigua y conservadora mantuvo su influencia durante un tiempo. Por otro lado, Elegy Written in a Country Churchyard (Elegía escrita en un cementerio rural) de Thomas Gray desencadenó una nueva moda de poesía de reflexión melancólica.
La Elegía de Gray apareció en 1750 y de inmediato estableció nuevos límites. En primer lugar, fue escrita en el "campo", y no en Londres o en oposición a él. De hecho, el poema no hace ninguna referencia a la vida de la ciudad y la sociedad, y no sigue ningún modelo clásico. Además, no es una elegía en el sentido más estricto. Además, el poema coloca al observador solitario en una posición privilegiada. Es solo estando solo que el poeta puede hablar de una verdad que se realiza de manera totalmente individual, y el poema es una serie de revelaciones que se han concedido solo a la mente contemplativa (y superior). Después de Gray, un grupo al que a menudo se hace referencia como los Poetas del Cementerio comenzó a imitar su pose, y ocasionalmente su estilo. Estas imitaciones no siguieron ninguna división política o religiosa conveniente o convencional. Oliver Goldsmith ( La aldea desierta ), Thomas Warton e incluso Thomas Percy ( El ermitaño de Warkworth ), todos ellos conservadores en general y clasicistas (el propio Gray era profesor de griego), adoptaron la nueva poesía de la soledad y la pérdida. Además, entre los poetas más jóvenes, también siguió Thomas Chatterton . Lo único que estos poetas tenían en común era que no vivían en Londres (excepto Chatterton, por un tiempo) y que cada uno de ellos reflexionaba, de una manera u otra, sobre la devastación del campo.
Por lo tanto, cuando los románticos surgieron a fines del siglo XVIII, no estaban asumiendo una invención radicalmente nueva del yo subjetivo en sí mismos, sino que simplemente formalizaban lo que había sucedido antes. De manera similar, a fines del siglo XVIII se produjo un renacimiento de la balada, con Reliques of Ancient English Poetry de Thomas Percy . Las reliquias no siempre eran muy antiguas, ya que muchas de las baladas databan solo del siglo XVII (por ejemplo, Bagford Ballads o The Dragon of Wantley en el Percy Folio ), y así, lo que comenzó como un movimiento anticuario pronto se convirtió en un movimiento popular. Cuando este impulso de inspiración popular se combinó con el impulso solitario e individualista de los poetas del cementerio, el Romanticismo fue casi inevitable.