Una plataforma de lanzamiento es una instalación sobre el suelo desde la cual se lanza verticalmente un misil propulsado por un cohete o un vehículo espacial . [1] El término plataforma de lanzamiento se puede utilizar para describir solo la plataforma de lanzamiento central ( plataforma de lanzamiento móvil ) o todo el complejo ( complejo de lanzamiento ). Todo el complejo incluirá un soporte de lanzamiento o plataforma de lanzamiento para soportar físicamente el vehículo, una estructura de servicio con umbilicales y la infraestructura necesaria para proporcionar propulsores , fluidos criogénicos , energía eléctrica, comunicaciones, telemetría , ensamblaje de cohetes, [ no verificado en cuerpo ]. procesamiento de carga útil, [ no verificado en el cuerpo ] instalaciones de almacenamiento de propulsores y gases, equipos, vías de acceso y drenaje .
La mayoría de las plataformas de lanzamiento incluyen estructuras de servicio fijas para proporcionar una o más plataformas de acceso para ensamblar, inspeccionar y mantener el vehículo y permitir el acceso a la nave espacial, incluida la carga de la tripulación. La plataforma puede contener una estructura de desviación de llamas para evitar que el intenso calor del escape del cohete dañe el vehículo o las estructuras de la plataforma, y se puede emplear un sistema de supresión de sonido que rocíe grandes cantidades de agua. La plataforma también puede estar protegida por pararrayos . Un puerto espacial suele incluir múltiples complejos de lanzamiento y otra infraestructura de apoyo.
Una plataforma de lanzamiento es distinta de una instalación de lanzamiento de misiles (o silo de misiles o complejo de misiles ), que también lanza un misil verticalmente pero está ubicada bajo tierra para ayudar a fortalecerlo contra el ataque enemigo.
El complejo de lanzamiento de cohetes de combustible líquido suele contar con un amplio equipo de apoyo en tierra , incluidos tanques de propulsor y tuberías para llenar el cohete antes del lanzamiento. Los propulsores criogénicos ( oxidante de oxígeno líquido e hidrógeno líquido o combustible de metano líquido ) deben completarse continuamente (es decir, reemplazarse por ebullición) durante la secuencia de lanzamiento ( cuenta regresiva ), mientras el vehículo espera el despegue. Esto resulta particularmente importante ya que secuencias complejas pueden verse interrumpidas por suspensiones planificadas o no planificadas para solucionar problemas.
La mayoría de los cohetes necesitan ser sostenidos y mantenidos presionados durante unos segundos después del encendido mientras los motores alcanzan su máximo empuje . El vehículo comúnmente se sujeta a la plataforma mediante brazos de sujeción o pernos explosivos , que se activan cuando el vehículo está estable y listo para volar, momento en el cual se liberan todas las conexiones umbilicales con la plataforma.
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Cada sitio de lanzamiento es único, pero algunos tipos generales pueden describirse según los medios por los que el vehículo espacial llega a la plataforma. [ cita necesaria ]
