El Zenit-3SL fue un cohete portador desechable operado por Sea Launch . Voló por primera vez en 1999, [2] fue lanzado 36 veces, con tres fallas y una falla parcial. Era un miembro de la familia de cohetes Zenit , y fue construido por Yuzhnoye Design Bureau . RKK Energia produjo la etapa superior Block DM-SL , mientras que el carenado de carga útil fue producido por Boeing . [3] Los lanzamientos se llevaron a cabo desde la plataforma Ocean Odyssey anclada en el ecuador en el Océano Pacífico , en un punto con una longitud de 154°W , a unos 370 kilómetros al este de Kiritimati .
El diseño del Zenit-3SL comenzó a fines de la década de 1980 como Zenit-3, un reemplazo propuesto para el Proton-K , que habría utilizado un cohete Zenit-2 con una etapa superior Block D. Esta propuesta fue archivada después de la disolución de la Unión Soviética , ya que Rusia heredó el programa espacial, sin embargo, el Zenit fue fabricado en la República Socialista Soviética de Ucrania . Boeing se involucró en el programa en 1994. El diseño fue modificado posteriormente, con una versión modificada del Block DM reemplazando al Block D. [2] [4]
Sea Launch integró los cohetes en California y los transfirió a Odyssey a través del Sea Launch Commander para transportarlos al sitio de lanzamiento. Una vez en el sitio de lanzamiento, el cohete se instaló en la plataforma y se inició una cuenta regresiva de tres días. La cuenta regresiva fue completamente automática [5] y el personal fue evacuado de la plataforma de lanzamiento al Commander antes del lanzamiento.
Los lanzamientos del Zenit-3SL llevaron predominantemente satélites de comunicaciones a órbitas de transferencia geoestacionarias . En 2009, la única carga útil lanzada por un Zenit-3SL que no fuera un satélite de comunicaciones fue un DemoSat , en el vuelo inaugural. El único lanzamiento que se realizó a una órbita distinta de la GTO fue el del ICO F-1, que estaba destinado a ser colocado en una órbita terrestre media , sin embargo, el cohete no logró alcanzar la órbita.
De los treinta y seis cohetes lanzados, tres fallaron y un cuarto colocó su carga útil en una órbita incorrecta, pero recuperable. El primer fallo se produjo durante el tercer vuelo, el 12 de marzo de 2000, cuando un error de software provocó el apagado prematuro de la segunda etapa, lo que dejó al satélite ICO F-1 sin poder alcanzar la órbita. [6]
El 29 de junio de 2004, durante el lanzamiento del Apstar 5 , la etapa superior se apagó 54 segundos antes de lo previsto debido a un fallo en el cableado [7] , lo que dejó al satélite en una órbita inferior a la prevista. La nave espacial se elevó a la órbita correcta mediante sus motores de maniobra de a bordo, a expensas del combustible destinado a mantenerse en la órbita correcta .
El 30 de enero de 2007, un Zenit-3SL explotó en la plataforma de lanzamiento después de una falla del motor causada por escombros en la turbobomba . La carga útil en ese vuelo era el satélite de comunicaciones NSS-8 para SES New Skies . [8] Esto provocó una cantidad considerable de tiempo de inactividad mientras se reparaban los daños en la plataforma de lanzamiento.
El 1 de febrero de 2013, durante el lanzamiento del Intelsat-27, un vehículo de lanzamiento Zenit-3SL sufrió un apagado prematuro del motor, ya que el cohete se desvió de su trayectoria de despegue y se hundió en el Océano Pacífico poco después del lanzamiento. [9]
