El Zenit-2 fue un cohete portador desechable ucraniano , anteriormente soviético . Voló por primera vez en 1985 y se lanzó 37 veces, con 6 fallas. Es miembro de la familia de cohetes Zenit y fue diseñado por Yuzhmash .
Con una carga útil de 13 a 15 toneladas en LEO , fue concebido como un lanzador de clase media superior, mayor que la Soyuz de 7 toneladas de carga útil media y menor que la Proton de 20 toneladas de carga útil pesada . Zenit-2 estaría certificado para lanzamientos tripulados y se colocaría en una plataforma de lanzamiento especialmente construida en el puerto espacial de Baykonur , transportando la nueva nave espacial tripulada parcialmente reutilizable Zarya que se desarrolló a fines de la década de 1980 pero fue cancelada. También en la década de 1980, la empresa de Vladimir Chelomey propuso el avión espacial Uragan de 15 toneladas, nunca realizado , que habría sido lanzado por Zenit-2.
Una versión modificada, la Zenit-2S, se utiliza como las dos primeras etapas del cohete Sea Launch Zenit-3SL . [3] Los lanzamientos de cohetes Zenit-2 se realizan desde el Sitio 45/1 del Cosmódromo de Baikonur . También se construyó una segunda plataforma, la 45/2, pero solo se utilizó para dos lanzamientos antes de ser destruida en una explosión. [4] Una tercera plataforma, el Sitio 35 en el Cosmódromo de Plesetsk nunca se completó, y el trabajo se abandonó después de la disolución de la Unión Soviética . [5]
El último vuelo del Zenit-2 se produjo en 2004; fue reemplazado por el Zenit-2M , que incorpora mejoras realizadas durante el desarrollo del Zenit-3SL. El Zenit-2 tiene una tasa de vuelo bastante baja, ya que el gobierno ruso generalmente evita volar cargas útiles de seguridad nacional en cohetes ucranianos. El propio Zenit-2M voló solo dos veces: en 2007 y 2011.
A finales de los años 90, el Zenit-2 se comercializó para lanzamientos comerciales. Solo se realizó un lanzamiento de este tipo, con un grupo de satélites Globalstar , que terminó en fracaso después de que un error informático provocara el apagado prematuro de la segunda etapa.
La segunda etapa, llamada SL-16 por los gobiernos occidentales, junto con las segundas etapas de los vehículos de lanzamiento Vostok y Kosmos , representa aproximadamente el 20% de la masa total de desechos de lanzamiento en la órbita terrestre baja (LEO). [6] Un análisis que determinó los 50 objetos de desechos “estadísticamente más preocupantes” en la órbita terrestre baja determinó que los 20 primeros eran etapas superiores del SL-16. [7]