Las especies invasoras en Australia son una seria amenaza para la biodiversidad nativa y un costo continuo para la agricultura australiana . [1] Numerosas especies llegaron con la exploración marítima europea y la colonización de Australia y de manera constante desde entonces.
La gestión y la prevención de la introducción de nuevas especies invasoras son cuestiones clave de política ambiental y agrícola para los gobiernos federal y estatal de Australia. El control de las malas hierbas cuesta 1.500 millones de dólares australianos en control de malezas y otros 2.500 millones de dólares anuales en pérdida de producción agrícola. [2]
Tanto los acontecimientos geológicos como los climáticos contribuyeron a que la fauna de Australia fuera única. [3] Australia alguna vez fue parte del supercontinente sur Gondwana , [4] que también incluía América del Sur, África, India y la Antártida. Gondwana comenzó a fragmentarse hace 140 millones de años (MYA); Hace 50 millones de años Australia se separó de la Antártida y estuvo relativamente aislada hasta la colisión de la placa indoaustraliana con Asia en la era del Mioceno hace 5,3 millones de años. A medida que Australia iba a la deriva , quedó aislada de las presiones evolutivas del resto del mundo. Otros ejemplos de aislamiento insular incluyen Madagascar , Nueva Zelanda , Socotra , Galápagos y Mauricio . El aislamiento geográfico de Australia creó una marcada división entre la fauna australiana y la fauna asiática en la línea Wallace .
Los humanos llegaron a Australia hace entre 65.000 y 80.000 años, y vivieron junto a la megafauna durante 20.000-25.000 años [5] [6] [7] antes de las extinciones de la megafauna que probablemente fueron causadas por el cambio climático del Pleistoceno tardío o contribuyeron en parte a él [8 ] [9] sin embargo, el motivo completo de las extinciones aún no está claro y la caza humana o los cambios de hábitat a través del cultivo de palos de fuego también pueden haber contribuido a las extinciones. Esto dejó a Australia con gran parte de sus especies clave extintas, dejando los ecosistemas alterados y mucho más vulnerables a la invasión.
Los dingos probablemente llegaron a Australia hace entre 4.600 y 5.400 años, mucho después de que los primeros humanos, se extendieron rápidamente por todo el continente y probablemente contribuyeron a la extinción de aún más especies nativas como el tilacino y el demonio de Tasmania . Comenzó el período actual de introducción de especies invasoras. en 1788 con la llegada de los primeros colonos europeos . La densidad de población en Australia más allá de la costa y las principales ciudades ha sido muy baja desde la llegada de los colonos europeos y hay grandes extensiones de tierra donde es muy difícil para la gente controlar incluso animales salvajes grandes como camellos, caballos, burros y búfalos de agua. .
Los hongos y bacterias invasores en Australia afectan a muchas plantas, animales y cultivos agrícolas nativos. Recientemente [ ¿ cuándo? ] El cancro de los cítricos se introdujo en Australia y muchos huertos de cítricos de Queensland han sido quemados para eliminar la enfermedad. [ cita necesaria ] El Oomycete Phytophthora cinnamomi , comúnmente conocido como muerte regresiva de las flores silvestres o tizón de la jarrah, ha creado un problema enorme en algunos tipos de vegetación nativa, especialmente los bosques de jarrah y los bosques de bankia. [10]
Australia alberga 56 especies de animales vertebrados invasores introducidos. Se pueden clasificar de las siguientes maneras:
Los animales que causan la mayor preocupación pública y daños económicos y ecológicos incluyen:
Existen varios programas para controlar especies invasoras en Australia. Un programa de control del sapo de caña tiene como objetivo prevenir la propagación de la especie hacia Darwin y Australia Occidental , e implica la captura. Los zorros rojos , los gatos salvajes , los perros salvajes y los cerdos salvajes suelen ser cebados, aunque también se sabe que el uso de 1080 ( fluoroacetato de sodio ) afecta a animales nativos como el quoll y el demonio de Tasmania , aunque el método más común y eficaz es disparar. 1080 es ideal en el suroeste de Australia porque una planta nativa contiene la misma toxina; por lo tanto, la mayoría de los animales nativos han desarrollado inmunidad a ella. Otras especies están abiertas a la caza como deporte (como el ciervo ) o sujetas a programas de sacrificio patrocinados por el gobierno . A menudo se cazan dromedarios y búfalos de agua desde helicópteros .
Varios programas de recompensas han ayudado a erradicar plagas de mayor tamaño en Australia.
Irónicamente, muchas de las primeras recompensas se pagaron por el exterminio de especies nativas que los agricultores consideraban una plaga. [ cita necesaria ] El tigre de Tasmania o tilacino fue uno de esos programas que causó la extinción, mientras que el diablo de Tasmania , el quoll manchado y el águila de cola de cuña de Tasmania se vieron seriamente amenazados por las recompensas. [ cita necesaria ]
En varias ocasiones se han otorgado recompensas por especies invasoras como los perros domésticos salvajes (incluido el dingo ) y el zorro. Se ha publicitado una recompensa de cerveza por sapos para el control del sapo de caña en el Territorio del Norte . [32]
En 2002, un ensayo victoriano de recompensas por zorros comenzó a probar la eficacia de las recompensas por zorros que han estado vigentes de forma intermitente desde 1893 (sólo 30 años después de su introducción). [ cita necesaria ] El estudio no mostró ninguna reducción en los impactos de los zorros y que el proyecto puede incluso haber sido contraproducente. La evaluación también encontró que se requiere una reducción anual sostenida del 65% para lograr disminuciones reales en las poblaciones de zorro rojo . [ cita necesaria ]
También se ha considerado que las recompensas por gatos salvajes en Queensland podrían contrarrestar el creciente problema. El dingo está sujeto a varios sistemas de recompensas controvertidos en Australia. El dingo australiano fue introducido antes de la colonización europea, pero se ha considerado nativo del continente; en la mayoría de los casos, tanto las razas puras como los híbridos de dingo y perro se consideran plagas para el ganado. [ cita necesaria ]
Los insectos son la segunda clase de especies invasoras más costosas en Australia, sólo detrás de los mamíferos. Se estima que las hormigas rojas en Australia ( Solenopsis invicta ) cuestan 1,72 mil millones de dólares australianos (2021) (equivalentes a 1,83 mil millones de dólares australianos o 1,27 mil millones de dólares estadounidenses en 2022) [33] anualmente, lo que representa el 71% de los costos totales de los insectos invasores. . Le sigue la mosca de la fruta de Queensland ( Bactrocera tryoni ), que representa el 12% de los costos totales, la mosca de la fruta del Pacífico ( Bactrocera philippinensis ), que representa el 9%, y el gusano cogollero ( Helicoverpa ), que representa el 7%. [34]
Las hormigas locas amarillas ( Anoplolepis gracilipes ), los milpiés negros portugueses ( Ommatoiulus moreletii ), las abejas melíferas occidentales ( Apis mellifera ) y las avispas europeas ( Vespula germanica ; conocidas en otros lugares con el nombre común de "avispas alemanas") se consideran especies problemáticas. [ cita necesaria ] El escarabajo de la hoja del olmo ( Xanthogaleruca luteola ), descubierto en Victoria en 1989, devasta olmos exóticos , [35] ellos mismos importados, y una especie de avispa parásita, así como el enemigo natural del escarabajo, la mosca parásita ( Erynniopsis antenata ) fueron a su vez se introdujo en 2001 en un esfuerzo por controlar la plaga. [ cita necesaria ]
En particular, la hormiga roja importada , con sus picaduras venenosas, representa una amenaza directa para el estilo de vida humano. Aunque el control es extremadamente difícil y se propaga rápidamente, la especie actualmente se encuentra efectivamente en cuarentena en el sureste de Queensland. [36]
Tanto la abeja melífera como la avispa europea están bien establecidas y ahora son imposibles de erradicar en Australia. Las abejas melíferas ocupan posibles huecos donde anidan los animales nativos y son muy difíciles de eliminar una vez establecidas. [ cita necesaria ] [37]
La hormiga loca amarilla se encuentra actualmente en cuarentena en la Isla de Navidad , donde ha tenido un impacto ambiental significativo. [38] El impacto principal es la matanza y el desplazamiento de cangrejos en el suelo del bosque.
Entre las aves introducidas consideradas plagas se encuentran el miná común , el estornino pinto , la paloma manchada y la paloma bravía ( paloma común ). [39]
Introducido inicialmente para controlar las plagas de langostas, el miná indio se reproduce prolíficamente en entornos urbanos de los estados del este. El miná representa una grave amenaza (hasta el punto de que ha sido incluido entre las 100 peores especies invasoras del mundo por la Unión Mundial para la Naturaleza ). [40] El ave ha causado problemas de salud humana debido a la propagación de ácaros y enfermedades. También se sabe que expulsa a las aves nativas y sus huevos de sus nidos.
La paloma bravía, en particular, tiene heces ácidas y puede dañar la propiedad humana, incluidos los edificios históricos de piedra.
Históricamente, los programas de control han luchado por frenar la expansión y proliferación de poblaciones de aves invasoras en Australia. Un nuevo programa en Canberra ha revertido esta tendencia con respecto a los mynas. Desde 2006, el Canberra Indian Myna Action Group (CIMAG) ha implementado un plan de control eficaz, basado en capturas a gran escala realizadas por voluntarios. En junio de 2013, el Grupo de Acción ha registrado más de 45.000 capturas de miná en la región de Canberra desde 2006. Esto ha reducido la prevalencia del miná en la región de Canberra de ocupar el tercer lugar entre las especies de aves más prevalentes en 2006, al vigésimo en 2012. Esto se ha correlacionado con evidencia anecdótica de una mayor actividad de anidación y prevalencia de especies nativas en la región de Canberra. Otras organizaciones de voluntarios en Australia han comenzado a adoptar el modelo CIMAG con éxito similar.
Actualmente se vigilan de cerca los estorninos y los gorriones en el sureste de Australia Occidental.
A pesar de la cantidad de palomas bravías, muchas personas continúan alimentándolas con migas de pan y ayudándolas a reproducirse en grandes cantidades. No es ilegal alimentar a las palomas en Australia y muchas propuestas locales para sacrificar palomas han sido rechazadas.
Los programas que promueven plantaciones indígenas para atraer aves nativas son un método alternativo para promover el rejuvenecimiento de las especies nativas.
Las especies de peces invasores de agua dulce en Australia incluyen la carpa , la trucha marrón , la trucha arco iris , la perca roja , el pez mosquito ( Gambisia spp), [41] la locha y la tilapia manchada , entre otras. Algunas especies de peces de agua dulce introducidas han tenido impactos devastadores en las especies endémicas de peces de agua dulce de Australia y otras formas de vida acuática nativa. Por ejemplo, en gran parte de los sistemas de agua dulce del sureste de Australia, la carpa introducida (a menudo llamada incorrectamente carpa "europea") domina las tierras bajas, [42] mientras que las especies de truchas introducidas dominan casi por completo las tierras altas. Si bien el impacto dañino de la carpa es bien reconocido, se han empleado pocas medidas de control para controlar su propagación. Su capacidad para colonizar casi cualquier cuerpo de agua, incluso aquellos que antes se consideraban más allá de sus tolerancias físicas, ahora está bien establecida. [ cita necesaria ]
Varias plagas marinas han llegado a Australia a través del agua de lastre de los buques de carga. Las plagas marinas incluyen el mejillón rayado negro ( Mytilopsis sallei ), el mejillón asiático , el mejillón de labios verdes de Nueva Zelanda y el cangrejo de costa europeo . La estrella de mar del Pacífico norte en Tasmania , Inverloch y Port Phillip ha causado muchos daños ambientales localizados.
Las malezas invaden paisajes naturales, cursos de agua y tierras agrícolas. Originalmente, era más probable que las plantas fueran consideradas malezas si tenían un impacto económico directo, especialmente en la producción agrícola. Sin embargo, la creciente conciencia ambiental desde la década de 1970 ha llevado al reconocimiento de las malezas ambientales; Plantas que tienen efectos adversos sobre el ecosistema natural de una zona. [43] En 1999 se creó una lista de malezas de importancia nacional (WONS), que se actualizó en 2012 y ahora cuenta con 32 taxones.
No sólo la tuna: las peras de Hudson ( Cylindropuntia tunicata y C. rosea ) también son cactus de importancia agrícola en Queensland. [44]
El manejo de malezas le cuesta a la economía australiana A$ 4 mil millones al año; Las malas hierbas se consideran la segunda mayor amenaza para la biodiversidad después de la tala de tierras. Casi la mitad de las 220 malezas declaradas nocivas en Australia (según la legislación) se introdujeron deliberadamente, un tercio de ellas como plantas ornamentales de jardín.
El manejo de especies invasoras lo llevan a cabo individuos, grupos conservacionistas y agencias gubernamentales.
El Servicio Australiano de Cuarentena e Inspección es responsable de garantizar que ninguna nueva especie con potencial de convertirse en invasora entre en Australia. Para crear conciencia pública, Australian Quarantine ha presentado a la celebridad australiana Steve Irwin, amante de la naturaleza , en una serie de comerciales de televisión, con el mensaje Quarantine – Don't mess with it . [ cita necesaria ]
Varios organismos científicos participan en investigaciones para el control de especies invasoras. El CSIRO ha lanzado varios agentes biológicos de control de plagas exitosos y ha desarrollado agentes químicos para el control de plagas y malezas. Por ejemplo, el CSIRO lanzó el virus mixoma para controlar los conejos salvajes en Australia. La enfermedad hemorrágica de los conejos escapó de la contención de un centro de investigación del gobierno australiano y se propagó por toda Australia. Posteriormente se legalizó la enfermedad hemorrágica del conejo para el control de los conejos salvajes. La polilla Cactoblastis cactorum se introdujo para el control de la tuna y el gorgojo de la salvinia Cyrtobagous salviniae para el control de la maleza acuática Salvinia . Los controles biológicos más dudosos fueron el sapo de la caña , que se introdujo para controlar el escarabajo destructor de la caña de azúcar; en cambio, el sapo de caña comía cualquier cosa y todo lo demás; el escarabajo no era su fuente de alimento preferida si tenía elección. El sapo de caña en Australia se ha convertido en el control biológico más infame por haber sido un completo fracaso además de convertirse en una pesadilla ambiental. Walter Froggatt , entomólogo económico, advirtió en su momento sobre esta probabilidad. [45] También ha generado mucha preocupación y cautela en el público al considerar la introducción de nuevos controles biológicos. [ cita necesaria ]
Otro ejemplo de un control biológico introducido poco investigado es el insecto de lantana chupador de savia ( Aconophora compressa ), también de América del Sur, que se introdujo en Australia en 1995 para comer lantana. Desafortunadamente, el insecto lantana también ataca a otros árboles, incluidos los violines , lo que ha causado angustia a algunos jardineros. La lantana había sido probada durante seis años en 62 plantas diferentes. Aconophora compressa fue el insecto número 28 introducido para controlar la lantana en unos 80 años. [ cita necesaria ]
Con más éxito, el Proyecto Australiano del Escarabajo Pelotero (1965-1985), dirigido por el Dr. George Bornemissza de la División de Entomología de CSIRO, introdujo 23 especies de escarabajo pelotero en Australia para controlar biológicamente la pestilente población de moscas de los arbustos. Estas moscas, junto con otras especies de moscas y gusanos parásitos, utilizan el estiércol como caldo de cultivo y alimentación. La actividad de rodar y enterrar de los escarabajos peloteros significa que el estiércol se retira de los pastos, lo que tuvo el efecto de reducir la población de moscas de los arbustos en un 90%, además de aumentar la fertilidad y la calidad del suelo al reciclar el estiércol nuevamente en el suelo. [46]
El gobierno federal ha establecido centros de investigación cooperativa para el manejo de malezas y el control de plagas de animales. Coordinan la investigación y la financiación entre varios laboratorios universitarios y gubernamentales para la investigación sobre el control de especies invasoras.
También se han creado organizaciones no gubernamentales para luchar contra las especies invasoras, por ejemplo, el Consejo de Especies Invasoras (ISC). [47] El ISC es un grupo de políticas, promoción, cabildeo, investigación y divulgación sobre cuestiones relacionadas con las especies invasoras.
Los grupos de voluntarios, como SPRATS , también han hecho contribuciones muy significativas a la lucha contra las especies invasoras, en su caso eliminando el mar de grandes zonas de la costa de Tasmania . [48]
Si bien a menudo se destacan los impactos negativos de la flora y la fauna introducidas, algunos investigadores sostienen que podría haber aspectos positivos de las especies introducidas para proporcionar beneficios ecológicos al ecosistema nativo en Australia. [49]
Los herbívoros en general pueden beneficiar la biodiversidad local al crear mosaicos de vegetación y ayudar a las plantas nativas a expandir sus áreas de distribución, y pueden contribuir a disminuir los incendios forestales ; Los megaherbívoros, en particular los camellos , pueden llenar nichos perdidos de la megafauna australiana extinta , incluidos Diprotodon y Palorchestes , donde esto también puede aplicarse a otros (como ganado vacuno, caballos, burros y ciervos ), y también reduciría el riesgo de incendio, [50] [ 51] [52] y los herbívoros más pequeños, como los ciervos cerdos o las cabras salvajes, también pueden suprimir los pastos introducidos y los incendios forestales. [53] [54]
Los carnívoros como el zorro rojo o los gatos pueden controlar el número de ratas ( y conejos ) y la erradicación de estos carnívoros puede dañar indirectamente el ecosistema nativo. [55] [56] [57]
Un estudio de 2021 que analizó el impacto económico de las especies invasoras estimó que las especies invasoras habían costado a los agricultores australianos 390 mil millones de dólares australianos en los últimos 60 años, con los gatos salvajes muy por delante del resto con casi 19 mil millones de dólares australianos . Le siguen los conejos , con alrededor de 2 mil millones de dólares australianos , seguidos por las hormigas bravas , el raigrás anual , los cerdos , el partenio , los zorros , la hierba cana , los melones cucumis y el heliotropo común . [58]
La Organización Mundial del Comercio especificó que las regulaciones de cuarentena son más débiles que las regulaciones bastante estrictas de Australia que controlan la importación de productos crudos. Tras la adhesión de Australia a la OMC, muchas formas de productos crudos que alguna vez estuvieron prohibidos han comenzado a importarse, con efectos potencialmente adversos y controversias; por ejemplo, en relación con las propuestas para importar manzanas de Nueva Zelanda [59] o plátanos de Filipinas. [60]
Las regulaciones de cuarentena australianas, como las que limitan las importaciones de banano de las economías en desarrollo, han sido reconocidas como barreras comerciales proteccionistas por economistas, incluido Kevin Fox, director de Economía de la Escuela Australiana de Negocios. [61]
El debilitamiento de las restricciones a la importación de productos crudos a Australia exigidas por la Organización Mundial del Comercio en el futuro puede plantear riesgos de introducción de organismos patógenos exóticos. [62] Los ejemplos de casos incluyen el hongo quítrido que está amenazando con la extinción a numerosas especies de ranas australianas y muertes masivas de sardinas en el Océano Austral desde 1995 en adelante, que se sospecha que fueron causadas por un virus que pudo haber sido traído con sardinas importadas.
