La hormiga roja de fuego importada ( Solenopsis invicta ) es una especie invasora en Australia originaria de América del Sur pero importada a Australia, Nueva Zelanda, los Estados Unidos de América y varios países asiáticos y caribeños. Las hormigas bravas están catalogadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como una de las especies más invasoras del mundo. [1]
Las hormigas bravas se detectaron por primera vez en Australia, en Queensland , en 2001. [2] El gobierno australiano ha incluido a las hormigas bravas como un proceso de amenaza clave en reconocimiento del potencial de las hormigas para afectar gravemente la biodiversidad de Australia. [3]
Las hormigas bravas tienen la cabeza y el cuerpo de color marrón cobrizo con un abdomen más oscuro. Las hormigas obreras son de color negruzco a rojizo y varían en tamaño de 2 a 6 mm. [2]
Ha habido siete incursiones distintas de hormigas bravas en Australia: seis en Queensland y una en Nueva Gales del Sur (NSW). En Queensland, las dos primeras incursiones se descubrieron en 2001: una en los suburbios de Brisbane y la otra en el puerto de Brisbane . Se desconoce la vía de entrada, pero la hormiga probablemente fue introducida accidentalmente en un contenedor de envío desde el sur de los Estados Unidos, donde la hormiga está bien establecida. [2]
La tercera y cuarta incursiones tuvieron lugar en Yarwun, Queensland central, en 2006 y 2013. La quinta incursión a Queensland se encontró en el aeropuerto de Brisbane en 2015 y la sexta en el puerto de Brisbane en 2016. La incursión de Nueva Gales del Sur se descubrió en 2014 en Port Botany . [2]
Según el Departamento de Agricultura y Pesca de Queensland , las incursiones en los puertos de Brisbane, Yarwun y Port Botany han sido erradicadas. Sin embargo, la infestación inicial de Brisbane se ha extendido a unas 300.000 hectáreas del sureste de Queensland, y los expertos advierten que la hormiga pronto podría extenderse a zonas adyacentes de Nueva Gales del Sur. [4] Sin embargo, según una revisión independiente del Programa Nacional de Erradicación de Hormigas Rojas Importadas de Fuego, todavía se considera técnicamente factible erradicar las hormigas rojas de fuego del sureste de Queensland. [5]
Las hormigas rojas importadas son un problema grave porque son especies invasoras que pueden causar importantes daños ambientales , sociales y económicos.
Las hormigas bravas tienen el potencial de invadir la mayoría de las zonas costeras de Australia y grandes zonas del norte tropical de Australia, incluidas áreas declaradas patrimonio de la humanidad y parques nacionales. [2]
Las hormigas bravas son muy agresivas y se alimentan vorazmente de animales que habitan en el suelo, como insectos, ranas, reptiles, aves y mamíferos. Como resultado, podrían desplazar o eliminar algunos de los animales nativos de Australia, incluidas aves en peligro de extinción como el casuario del sur y el pinzón de Gould , [6] y tortugas amenazadas como la tortuga carey y la tortuga verde . Las hormigas bravas también son una amenaza para las plantas nativas porque comen y dañan semillas y plántulas, así como algunos de los insectos y animales que polinizan las plantas nativas. Estos impactos pueden causar importantes alteraciones en los ecosistemas con el tiempo. [2]
Las hormigas bravas son una grave amenaza para la salud humana debido a su picadura, que provoca una sensación dolorosa y de ardor. Se agolpan para atacar y picar repetidamente. Las picaduras pueden ser letales si se produce una reacción alérgica grave ( anafilaxia ) y los expertos predicen que las hormigas bravas podrían ser responsables de hasta 3.000 reacciones anafilácticas en Australia cada año si se propagan. También existe riesgo de infección secundaria si se rompen las ampollas o pústulas que resultan de las picaduras. [7] Las hormigas bravas también podrían perturbar gravemente el estilo de vida al aire libre en Australia, como ha sido el caso en los EE. UU., donde las hormigas bravas han sido responsables de 85 muertes. [8] Es posible que las actividades cotidianas, como barbacoas, picnics y eventos deportivos, ya no sean posibles en áreas altamente infestadas. Las mascotas y los animales domésticos también pueden sufrir picaduras y lesiones, y pueden sufrir reacciones alérgicas o quedar cegados por la exposición al veneno. [2]
Se estima que las hormigas rojas importadas son el insecto invasor más costoso en Australia y la tercera especie invasora más costosa. [9]
Los modelos del gobierno de Queensland muestran que las hormigas bravas tienen el potencial de costarle al estado aproximadamente 45 mil millones de dólares australianos sólo en el sureste de Queensland. [10] Los costos incluyen los impactos en la agricultura, la maquinaria y la infraestructura. Según el Departamento de Agricultura y Pesca de Queensland, las hormigas bravas matan animales de granja y cultivos, siendo los animales recién nacidos particularmente vulnerables. Las hormigas bravas pican dentro y alrededor de los ojos, la boca y la nariz, lo que puede causar ceguera, hinchazón y asfixia. Las hormigas bravas también invaden los suministros de agua y alimentos de los animales y les impiden alimentarse y beber, provocando inanición y deshidratación. Las hormigas bravas también dañan los cultivos al comer semillas y hacer túneles a través de raíces y tallos. Protegen algunas especies de insectos plaga que producen 'melaza'. La mayor presencia de estas plagas puede afectar la calidad de los productos y ayudar a la propagación de enfermedades. [2]
En Estados Unidos, los hormigueros de hormigas bravas han destruido equipos como sistemas de riego y han dañado maquinaria durante las operaciones de recolección. Los montículos también han sido un problema en céspedes, campos deportivos y campos de golf. Las hormigas también han dañado, a menudo de forma grave, carreteras, senderos y costosos equipos eléctricos. [11] Los costos de control también son significativos, y se estima que hasta junio de 2016 los gobiernos federal, estatal y territorial ya han gastado más de $329 millones en total intentando erradicar las hormigas. En Estados Unidos, las hormigas bravas le han costado a la economía aproximadamente 7 mil millones de dólares. [12]
El gobierno australiano respondió rápidamente a la detección de hormigas bravas en Brisbane en 2001, con la inyección de importantes fondos iniciales. Sin embargo, en 2016, las incursiones demostraron que la hormiga brava continuaba traspasando las fronteras de Australia, a pesar de que, según se informa, había un fuerte enfoque de cuarentena. [13] Se han observado retrasos significativos entre la llegada y la detección. [14] Por ejemplo, es probable que la incursión de 2014 no fuera detectada hasta dos o tres años después de su llegada. [15]
Los expertos sostienen que se requiere financiación para programas nacionales eficaces de vigilancia y erradicación mientras todavía exista una breve ventana de oportunidad para erradicar eficientemente la hormiga brava. [16] Un informe de 2016 concluyó que cada dólar gastado ahora en erradicación ahorraría 25 dólares a largo plazo. [17]
Hasta febrero de 2024 [actualizar], se habían descubierto y erradicado muy rápidamente seis incursiones de hormigas. En ese momento, se habían extendido por Brisbane y hacia el sur hasta Gold Coast , además de haber sido encontrados en el norte de Nueva Gales del Sur en Murwillumbah y Wardellit. Los gobiernos estatales y de la Commonwealth han comprometido alrededor de mil millones de dólares en un esfuerzo por erradicar la plaga de Queensland para 2032. [18]