La infestación por piojos , también conocida como pediculosis capitis , es la infección del cabello y el cuero cabelludo por el piojo de la cabeza ( Pediculus humanus capitis ). [6] La picazón por las picaduras de piojos es común. [5] Durante la primera infección de una persona, la picazón puede no desarrollarse hasta seis semanas después. [5] Si una persona se infecta nuevamente, los síntomas pueden comenzar mucho más rápidamente. [5] La picazón puede causar problemas para dormir. [4] Sin embargo, en general, no es una afección grave. [7] Si bien los piojos de la cabeza parecen transmitir algunas otras enfermedades en África , no parecen hacerlo en Europa o América del Norte . [6] [4]
Los piojos se propagan por contacto directo con el cabello de una persona infectada. [4] La causa de las infestaciones de piojos en los niños no está relacionada con la limpieza . [5] Otros animales, como los gatos y los perros, no juegan un papel en la transmisión. [4] Los piojos se alimentan solo de sangre humana y solo pueden sobrevivir en el cabello humano. [6] [5] Cuando son adultos, miden entre 2 y 3 mm de largo. [8] Cuando no están adheridos a un humano, no pueden vivir más de tres días. [5] Los humanos también pueden infectarse con otros dos piojos: el piojo del cuerpo y el piojo del cangrejo . Para hacer el diagnóstico, se deben encontrar piojos vivos. [5] El uso de un peine puede ayudar con la detección. [5] Las cáscaras de huevo vacías (conocidas como liendres) no son suficientes para el diagnóstico. [5]
Los posibles tratamientos incluyen: peinarse el cabello frecuentemente con un peine de dientes finos o afeitarse la cabeza por completo. [7] Varios medicamentos tópicos también son efectivos, incluidos el malatión , la ivermectina y la dimeticona . [7] La dimeticona, que es un aceite de silicona , a menudo se prefiere debido al bajo riesgo de efectos secundarios. [7] Los piretroides como la permetrina se han utilizado comúnmente; sin embargo, se han vuelto menos efectivos debido al aumento de la resistencia a los pesticidas . [7] Hay poca evidencia de medicinas alternativas . [9]
Las infestaciones por piojos son comunes, especialmente en niños. [5] En Europa, infectan entre el 1 y el 20% de diferentes grupos de personas. [6] En los Estados Unidos, entre 6 y 12 millones de niños se infectan al año. [4] Se presentan con mayor frecuencia en niñas que en niños. [5] Se ha sugerido que, históricamente, la infección por piojos de la cabeza era beneficiosa, ya que protegía contra los piojos del cuerpo, que son más peligrosos. [10] Las infestaciones pueden causar estigmatización del individuo infectado. [5]
Los piojos de la cabeza suelen ser molestos, pero no suelen constituir una afección grave. [7] El síntoma más común es la picazón en la cabeza, que normalmente empeora de 3 a 4 semanas después de la infestación inicial. La reacción a la picadura es muy leve y rara vez se puede ver entre los pelos. Las picaduras se pueden ver, especialmente en el cuello de las personas de pelo largo cuando se aparta el pelo. La hinchazón de los ganglios linfáticos locales y la fiebre son poco frecuentes. La picazón puede causar daño a la piel y, con poca frecuencia, dar lugar a una infección bacteriana . [7] Muchas personas no experimentan síntomas. [11] La picazón puede tardar entre 2 y 6 semanas en aparecer tras la primera infestación, y antes en infestaciones posteriores. [12]
En Etiopía , los piojos de la cabeza parecen ser capaces de transmitir el tifus epidémico transmitido por piojos y la Bartonella quintana . [6] En Europa, los piojos de la cabeza no parecen transmitir estas infecciones. [6]
Los piojos se propagan a través del contacto directo de la cabeza de una persona infestada con la cabeza de una persona no infestada. [5] La presencia de piojos vivos indica una infestación activa mientras que la presencia de liendres indica una infección pasada o actualmente inactiva con el potencial de volverse activa. [13] Los piojos no saltan ni se mueven como un medio para transferirse a sus huéspedes; en cambio, se mueven arrastrándose. [14] La transmisión por contacto indirecto (por ejemplo, compartir ropa de cama, ropa, sombreros, el mismo peine) es mucho menos común. [15] [14] La causa de las infestaciones por piojos no está relacionada con la limpieza . [5] Ni la longitud del pelo ni la frecuencia con la que se cepilla el pelo afectan el riesgo de infección. [16] Las mascotas no son vectores de piojos. [17]
Otros piojos que infestan a los humanos son el piojo del cuerpo y el piojo del pubis . Las garras de estas tres especies están adaptadas para adherirse a diámetros específicos de pelo. [18] Los piojos del pubis se propagan con mayor frecuencia por contacto sexual con una persona infestada. [19] Los piojos del cuerpo se pueden encontrar en la ropa y no se sabe que hagan madrigueras en la piel. [20]
La enfermedad se diagnostica al encontrar piojos vivos y huevos sin eclosionar en el cabello. No basta con encontrar huevos vacíos. [5] La caspa, la pelusa, la arena, los restos de pelo y la laca seca pueden confundirse con huevos y liendres. [21] Esto se hace más fácil utilizando una lupa o pasando un peine por el cabello mojado del niño, este último es el método más seguro de diagnóstico y se puede utilizar para controlar el tratamiento. [22] En casos dudosos, se puede derivar al niño a un profesional de la salud. Sin embargo, la infestación por piojos de la cabeza suele sobrediagnosticarse, y las infestaciones extintas se confunden con las activas. Las infestaciones solo se consideran extintas si las liendres están a más de 0,25 pulgadas del cuero cabelludo y no hay ninfas ni piojos adultos. [23] Como resultado, los tratamientos para matar piojos se utilizan con más frecuencia en niños no infestados que en niños infestados. [24] El uso de un peine para piojos es la forma más eficaz de detectar piojos vivos. [25] Con ambos métodos, se debe prestar especial atención a la zona cercana a las orejas y la nuca. El uso de una lupa para examinar el material recogido entre los dientes del peine podría evitar un diagnóstico erróneo. [ cita requerida ]
Sin embargo, la presencia de liendres por sí sola no es un indicador preciso de una infestación activa de piojos de la cabeza. Por lo general, las liendres blancas son cáscaras de huevos vacías, mientras que las liendres marrones aún pueden contener larvas de piojos viables. Una forma de determinar la liendre es apretarla entre dos uñas; produce un sonido característico de chasquido cuando el huevo revienta. Los niños con liendres en el cabello tienen una probabilidad del 35 al 40 % de estar también infestados con piojos vivos y huevos. [25] [26] Si se detectan piojos, es necesario revisar a toda la familia (especialmente a los niños de hasta 13 años) con un peine para piojos, y solo se debe tratar a aquellos que estén infestados con piojos vivos. Mientras no se detecten piojos vivos, el niño debe considerarse negativo para la infestación de piojos de la cabeza. En consecuencia, un niño debe ser tratado con un pediculicida solo cuando se detecten piojos vivos en su cabello (no porque tenga huevos/liendres de piojos en su cabello ni porque le pique el cuero cabelludo). [27]
El examen periódico de la cabeza del niño con un peine para piojos permite diagnosticar la infestación de piojos en una etapa temprana. El diagnóstico temprano facilita el tratamiento y reduce la posibilidad de infestar a otras personas. En épocas y áreas en las que las infestaciones de piojos son comunes, los exámenes semanales de los niños, especialmente de los de 4 a 15 años, realizados por sus padres, ayudarán a controlar la infestación. Son necesarios exámenes adicionales si el niño estuvo en contacto con personas infestadas, si el niño se rasca la cabeza con frecuencia o si aparecen liendres repentinamente en el cabello del niño.
La ropa, las toallas, la ropa de cama, los peines y los cepillos que estuvieron en contacto con el individuo infestado se pueden desinfectar dejándolos afuera durante al menos dos días o lavándolos a 60 °C (140 °F) durante 30 minutos. [28] Esto se debe a que los piojos adultos pueden sobrevivir solo uno o dos días sin alimentarse de sangre y dependen en gran medida del calor del cuerpo humano. [29]
Existen varios tratamientos eficaces contra los piojos de la cabeza, como el uso de peines, el afeitado, las cremas medicinales y el aire caliente. [30] Las cremas medicinales suelen requerir dos tratamientos con una semana de diferencia. [7] Los piojos de la cabeza no son una justificación para dejar a los niños en casa y no ir a la escuela, ya que el riesgo de propagación es bajo. [16]
El peinado en húmedo (eliminación mecánica de los piojos mediante el peinado del cabello mojado) puede utilizarse como medida de tratamiento para aquellas personas que son demasiado jóvenes para el tratamiento pediculicida, que está indicado para personas mayores de 6 años. El peinado en húmedo unas cuantas veces al día durante unas semanas también puede eliminar la infestación en la mitad de las personas. Esto requiere el uso de un peine especial para piojos con dientes extra finos. Este es el método recomendado para bebés y mujeres embarazadas. [7] El afeitado de la cabeza también puede tratar eficazmente los piojos.
Otro tratamiento es el uso de aire caliente aplicado con un secador de pelo . Esto puede ser de especial utilidad en las primeras etapas de una infestación, ya que presenta una mortalidad muy alta de los huevos. [30]
Existen muchos medicamentos que pueden matar los piojos. La dimeticona tiene una eficacia de entre el 70 y el 97% con una baja tasa de efectos secundarios, por lo que se considera el tratamiento preferido. [7] Funciona por medios físicos y no hay evidencia de resistencia a los pesticidas . [6] La ivermectina tiene una eficacia de alrededor del 80%, pero puede causar irritación cutánea local. El malatión tiene una eficacia de alrededor del 90%, pero existe la posibilidad de toxicidad. [7] Los piretroides como la permetrina , aunque se utilizan comúnmente, tienen tasas de eficacia más bajas debido a la resistencia de los piojos. [31] [7] La eficacia varía del 10 al 80%, según la población estudiada. [5] [7] Los medicamentos dentro de una loción parecen funcionar mejor que los de un champú. [7] El alcohol bencílico parece eficaz, pero no está claro si es mejor que los tratamientos estándar. [32] El abametapir fue aprobado para uso médico en los Estados Unidos en julio de 2020. [33]
La resistencia a varios tratamientos de uso común está aumentando en todo el mundo, y los patrones de resistencia varían según la región. Los piojos de la cabeza han demostrado resistencia a la permetrina, el malatión, la fenotrina y el carbaril en varios países del mundo. [11] Un método anterior utilizado para retrasar la resistencia incluía la utilización de una lista rotativa de insecticidas recomendados por las autoridades sanitarias. El modelo de mosaico es la recomendación actual, en la que se aconseja utilizar un producto para un ciclo de tratamiento, seguido de un insecticida diferente de otra clase de sustancia si el primer tratamiento falla. [11]
El aceite de árbol de té se ha promocionado como un tratamiento para los piojos de la cabeza; sin embargo, no hay evidencia clara de su efectividad. [34] [35] Una revisión de 2012 del tratamiento de los piojos de la cabeza recomendó no usar aceite de árbol de té para niños porque podría causar irritación de la piel o reacciones alérgicas, debido a contraindicaciones y debido a la falta de conocimiento sobre la seguridad y eficacia del aceite. [36] Otros remedios caseros, como poner vinagre, alcohol isopropílico, aceite de oliva, mayonesa o mantequilla derretida debajo de un gorro de ducha, han sido desmentidos. [9] Los CDC afirman que la natación no tiene ningún efecto sobre los piojos que se ahogan y puede disminuir la efectividad de algunos tratamientos. [37]
Después del tratamiento, se suele indicar a las personas que laven toda la ropa de cama y pasen la aspiradora por todas las zonas en las que haya estado la cabeza, como los asientos del coche, las capuchas de los abrigos y los sofás, pero esto no siempre es necesario, ya que los piojos adultos mueren en un plazo de dos días sin alimentarse de sangre, y los piojos recién nacidos mueren a los pocos minutos de nacer. [30] Los peines y cepillos se pueden despiojar en agua hirviendo durante 5 a 10 minutos. Los artículos también se pueden congelar durante 24 horas muy por debajo del punto de congelación del agua para garantizar que se formen cristales de hielo dentro de las células de los piojos. [38]
Además del manejo ambiental, un brote de infestación por piojos de la cabeza requiere un tratamiento sincrónico de todas las personas infestadas y una evaluación de aquellas que han estado expuestas o se sospecha que tienen piojos de la cabeza. Se ha demostrado que el tratamiento sincrónico con dimeticona ovoidal maneja y elimina con éxito los brotes, y es probable que un solo tratamiento sea suficiente. Otros métodos de tratamiento pueden repetirse entre 8 y 10 días después del tratamiento inicial y, a veces, pueden requerir un tercer tratamiento. El estado del brote y la eficacia del tratamiento pueden controlarse utilizando el método de peinado húmedo. [22]
Faltan datos confiables que describan la incidencia habitual de infestación en el público en general, en la comunidad escolar promedio o durante épocas específicas del año.
— Janis Hootman, 2002 [39]
El número de casos de infestaciones humanas por piojos (o pediculosis ) ha aumentado en todo el mundo desde mediados de la década de 1960, alcanzando cientos de millones anualmente. [40] Se estima que entre el 1 y el 20% de grupos específicos [ vago ] en Europa están infectados. [6]
A pesar de las mejoras en el tratamiento médico y la prevención de enfermedades humanas durante el siglo XX, la infestación por piojos de la cabeza sigue siendo persistentemente prevalente. En 1997, el 80% de las escuelas primarias estadounidenses informaron al menos un brote de piojos. [41] La infestación por piojos durante ese mismo período fue más frecuente que la varicela . [41]
Solo en los Estados Unidos, entre 6 y 12 millones de niños de entre 3 y 11 años reciben tratamiento por piojos de la cabeza cada año. [15] También se han reportado altos niveles de infestaciones por piojos en todo el mundo, incluidos Israel, Dinamarca, Suecia, el Reino Unido, Francia y Australia. [27] [42]
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido informa que los piojos no tienen preferencia por ningún tipo de cabello, ya sea limpio, sucio o corto. [43] El número de niños por familia, el hecho de compartir camas y armarios, los hábitos de lavado del cabello, las costumbres locales y los contactos sociales, la atención médica en un área particular (por ejemplo, la escuela) y el nivel socioeconómico se encontraron como factores en la infestación por piojos de la cabeza en Irán. [44] Otros estudios no encontraron relación entre la frecuencia de cepillado o lavado con champú. [45] El Departamento de Salud Pública de California indica que la infestación crónica por piojos de la cabeza puede ser un signo de problemas socioeconómicos o familiares. [46] Los niños entre 4 y 13 años de edad son el grupo más frecuentemente infestado. [47] En los EE. UU., los niños afroamericanos tienen tasas más bajas de infestación. [15]
La infestación por piojos ( Pediculus humanus capitis ) es más frecuente en niños de 3 a 10 años y sus familias. [45] Las mujeres tienen piojos con el doble de frecuencia que los hombres, [45] y la infestación en personas de ascendencia afrocaribeña u otra ascendencia negra puede ser rara debido a la diferencia en la forma o el ancho del cabello. [45] [48] Pero estos niños pueden tener liendres que eclosionan y los piojos vivos pueden transferirse por contacto con la cabeza a otros niños. [49]
Las infestaciones por piojos son muy comunes, al igual que el estigma asociado con quienes las padecen. Dicho estigma se evidencia incluso en el idioma inglés como el término "lousy", un adjetivo que describe algo como muy pobre, malo o repugnante. [50] Las percepciones erróneas de las personas infectadas con piojos incluyen que se asocia con un bajo nivel socioeconómico, mala higiene, insalubridad, estatus migratorio y falta de vivienda. Aunque estas creencias negativas son infundadas, pueden llevar a consecuencias tanto para los cuidadores como para la persona afectada, como exclusión social y aislamiento de los compañeros, culpabilización de la víctima, tensión para el cuidador, prácticas de tratamiento inapropiadas o inseguras y ausencias al trabajo o la escuela. [51]
El tratamiento excesivo o la mala gestión de los piojos de la cabeza, que puede estar impulsada por el estigma, tiene implicaciones importantes a nivel individual y comunitario. Aunque las directrices basadas en la evidencia de los CDC, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y la Asociación Nacional de Enfermeras Escolares (NASN) recomiendan suspender las políticas de "no liendres" en las escuelas (lo que significa que un niño no necesita estar libre de liendres antes de regresar a la escuela), [52] el 80 por ciento de las escuelas en los Estados Unidos aún mantienen políticas estrictas que impiden que los niños con infestaciones asistan. [51] Por lo tanto, para promover el regreso a la escuela de manera oportuna, estas políticas pueden alentar prácticas de tratamiento inseguras o duras, que incluyen productos químicos como lejía o queroseno. De manera similar, el tratamiento excesivo de los piojos de la cabeza con pediculicidas a base de pesticidas se ha relacionado con una mayor resistencia y una disminución de la eficacia de estos tratamientos. [53]
La infestación por piojos en general se conoce como pediculosis y se presenta en muchas especies de mamíferos y aves. [54] Los piojos que infestan a otras especies hospedadoras no son el mismo organismo que causa las infestaciones por piojos en los humanos, ni las tres especies de piojos que infestan a los humanos infestan a ninguna otra especie hospedadora. [ cita requerida ]
En general, la evidencia de tratamientos alternativos, como el aceite de árbol de té y el aceite de semilla de neem, sigue siendo débil.
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