La urraca euroasiática o urraca común ( Pica pica ) es un ave residente y reproductora en toda la parte norte del continente euroasiático . Es una de varias aves de la familia de los córvidos denominadas urracas , y pertenece a la radiación holártica de urracas " monocromáticas ". En Europa, los angloparlantes utilizan "urraca" como sinónimo de urraca euroasiática: la única otra urraca en Europa es la urraca ibérica ( Cyanopica cooki ), que se limita a la península Ibérica . A pesar de tener un nombre compartido y una coloración similar, no está estrechamente relacionada con la urraca australiana .
La urraca euroasiática es una de las aves más inteligentes , y se cree que es uno de los animales no humanos más inteligentes. [2] La expansión de su nidopalio es aproximadamente la misma en su tamaño relativo que el cerebro de los chimpancés , gorilas , orangutanes y humanos . [3] Es la única ave conocida que pasa la prueba del espejo , junto con muy pocas otras especies no aviares.
La urraca fue descrita e ilustrada por el naturalista suizo Conrad Gessner en su Historiae animalium de 1555. [4] En 1758, Linneo incluyó la especie en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Corvus pica . [5] [6] La urraca fue trasladada a un género separado Pica por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [5] [7] [8] Pica es la palabra del latín clásico para esta urraca. [9]
La urraca euroasiática es casi idéntica en apariencia a la urraca de pico negro norteamericana ( Pica hudsonia ) y en un tiempo las dos especies fueron consideradas conespecíficas . El nombre en inglés utilizado fue "black-billed magpie" y el nombre científico utilizado fue Pica pica . [5] [10] En 2000, la Unión Americana de Ornitólogos decidió tratar a la urraca de pico negro como una especie separada basándose en estudios de la vocalización y el comportamiento que indicaban que la urraca de pico negro estaba más cerca de la urraca de pico amarillo ( Pica nuttalli ) que de la urraca euroasiática. [11]
La variación clinal gradual a lo largo de la amplia distribución geográfica y la intergradación de las diferentes subespecies significa que los límites geográficos y la aceptación de las diversas subespecies varían entre las autoridades. El Congreso Internacional de Ornitología reconoce seis subespecies (una séptima, P. p. hemileucoptera , está incluida en P. p. bactriana ): [12]
Otras ahora consideradas como especies distintas:
Un estudio que utilizó ADN mitocondrial y nuclear descubrió que las urracas del este y noreste de China son genéticamente muy similares entre sí, pero difieren de las del noroeste de China y España. [15]
Las urracas eran conocidas originalmente simplemente como "pies". Se cree que esto deriva de una raíz protoindoeuropea *(s)peyk- que significa "puntiagudo", en referencia al pico o quizás a la cola (cf. pájaro carpintero ). El prefijo "mag" data del siglo XVI y proviene de la forma corta del nombre de pila Margaret, que alguna vez se usó para referirse a las mujeres en general (como Joe o Jack se usa hoy para los hombres); se consideraba que el llamado del pie sonaba como el parloteo ocioso de una mujer, por lo que pasó a llamarse "Mag pie". [16] "Pie" como término para el pájaro data del siglo XIII, y la palabra "pied", registrada por primera vez en 1552, se aplicó a otras aves que se parecían a la urraca por tener plumaje blanco y negro. [17]
El macho adulto de la subespecie nominal , P. p. pica , mide 44–46 cm (17–18 pulgadas) de largo, de los cuales más de la mitad es la cola. La envergadura de las alas es de 52–62 cm (20–24 pulgadas). [18] La cabeza, el cuello, el pecho y la cloaca son de color negro brillante con un brillo verde metálico y violeta; el vientre y las escapulares (plumas de los hombros) son de color blanco puro; las alas son negras con brillo verde o púrpura, y las primarias tienen membranas internas blancas, visibles cuando el ala está abierta. La cola graduada es negra, con brillo verde y púrpura rojizo. Las patas y el pico son negros; el iris es marrón oscuro. [19] La rabadilla es negra con una franja blanca por encima que varía en grosor entre subespecies. [20] El plumaje de los sexos es similar, pero las hembras son ligeramente más pequeñas. Las plumas de la cola de ambos sexos son bastante largas, de unos 12–28 cm de largo. Los machos de la subespecie nominal pesan entre 210 y 272 g (7,4 y 9,6 oz) mientras que las hembras pesan entre 182 y 214 g (6,4 y 7,5 oz). Las crías se parecen a los adultos, pero al principio no tienen mucho brillo en el plumaje hollín. Las crías tienen la región malar rosada y los ojos algo claros. La cola es mucho más corta que la de los adultos. [18]
Las subespecies difieren en su tamaño, la cantidad de blanco en su plumaje y el color del brillo en sus plumas negras. La subespecie asiática P. p. bactriana tiene más blanco en las primarias y una prominente rabadilla blanca. [19]
Los adultos sufren una muda anual completa después de la cría. La muda comienza en junio o julio y termina en septiembre u octubre. Las plumas de vuelo primarias se reemplazan en un período de tres meses. Los pájaros jóvenes sufren una muda parcial que comienza aproximadamente un mes después que los pájaros adultos, en la que se reemplazan las plumas del cuerpo, pero no las de las alas o la cola. [21]
Las urracas euroasiáticas tienen un llamado muy conocido. Se trata de un parloteo ahogado "chac-chac" o un repetitivo "chac-chac-chac-chac". Las crías también emiten el llamado anterior, aunque también emiten un llamado agudo similar a un "Uik Uik", que puede parecerse al ladrido de un perro pequeño . Tanto los adultos como las crías pueden emitir una especie de silbido apenas perceptible desde lejos.
El área de distribución de la urraca se extiende a través de la Eurasia templada desde Portugal, España e Irlanda en el oeste hasta la península de Kamchatka . [19]
Su hábitat preferido es el campo abierto con árboles dispersos y las urracas normalmente están ausentes de áreas sin árboles y bosques densos. [19] A veces se reproducen en altas densidades en entornos suburbanos como parques y jardines. [22] [23] A menudo se las puede encontrar cerca del centro de las ciudades. [24]
Las urracas son normalmente sedentarias y pasan los inviernos cerca de sus territorios de anidación, pero las aves que viven cerca del límite norte de su área de distribución en Suecia, Finlandia y Rusia pueden desplazarse hacia el sur en condiciones climáticas adversas. [19]
Algunas urracas se reproducen después de su primer año, mientras que otras permanecen en las bandadas no reproductivas y se reproducen por primera vez en su segundo año. [25] Son monógamas y las parejas suelen permanecer juntas de una temporada reproductiva a la siguiente. Por lo general, ocupan el mismo territorio en años sucesivos. [26]
El apareamiento se produce en primavera. En el cortejo, los machos levantan y bajan rápidamente las plumas de la cabeza, levantan, abren y cierran la cola como si fuera un abanico y emiten un sonido suave, muy distinto de su parloteo habitual. Las plumas sueltas de los flancos se colocan sobre las primarias y la mancha de los hombros se extiende de forma que el blanco sea visible, presumiblemente para atraer a las hembras. A continuación, realizan vuelos cortos y alegres y persecuciones.
Las urracas prefieren los árboles altos para sus nidos voluminosos, que sujetan firmemente a una horquilla central en las ramas superiores. Un armazón de palos se cementa con tierra y arcilla, y un revestimiento del mismo se cubre con raíces finas. Encima hay una cúpula robusta, aunque de construcción suelta, de ramas espinosas con una única entrada bien disimulada. Estos nidos enormes son visibles cuando caen las hojas. Donde los árboles son escasos, aunque incluso en zonas boscosas, a veces se construyen nidos en arbustos y setos.
En Europa, las puestas se realizan típicamente en abril, [27] y por lo general contienen cinco o seis huevos, pero se han registrado puestas con tan solo tres y hasta diez huevos. [28] Los huevos se ponen temprano en la mañana, generalmente a intervalos diarios. [29] En promedio, los huevos de la especie nominal miden 32,9 mm × 23 mm (1,30 in × 0,91 in) y pesan 9,9 g (0,35 oz). [29] [30] Pequeños para el tamaño del ave, son típicamente de color azul verdoso pálido, con motas y manchas cercanas de color marrón oliva, pero muestran mucha variación en el fondo y las marcas. [31]
Los huevos son incubados durante 21-22 días por la hembra, que es alimentada en el nido por el macho. [32] Los polluelos son altriciales , nacen casi desnudos con los ojos cerrados. Son incubados por la hembra durante los primeros 5-10 días y alimentados por ambos padres. [33] Inicialmente, los padres comen los sacos fecales de los polluelos, pero a medida que los polluelos crecen, defecan en el borde del nido. [34] Los polluelos abren los ojos de 7 a 8 días después de la eclosión. Sus plumas corporales comienzan a aparecer después de unos 8 días y las plumas primarias de las alas después de 10 días. [35] Durante varios días antes de que estén listos para dejar el nido, los polluelos trepan por las ramas cercanas. [36] Empluman alrededor de los 27 días. [35] Luego, los padres continúan alimentando a los polluelos durante varias semanas más. También los protegen de los depredadores, ya que su capacidad para volar es pobre, lo que los hace vulnerables. [35] En promedio, sólo 3 o 4 polluelos sobreviven y logran emplumar con éxito. Algunos nidos se pierden a causa de los depredadores, pero un factor importante que causa la mortalidad de los polluelos es la inanición. Los huevos de urraca eclosionan de forma asincrónica y, si los padres tienen dificultades para encontrar suficiente alimento, es poco probable que los últimos polluelos que eclosionen sobrevivan. [37] Sólo se cría una sola nidada, a menos que un desastre afecte a la primera nidada. [19]
Un estudio realizado cerca de Sheffield, en Gran Bretaña, en el que se utilizaron aves con anillos de colores en las patas, reveló que solo el 22% de los polluelos sobrevivieron su primer año. En los años siguientes, la tasa de supervivencia de las aves adultas fue del 69%, lo que implica que, para aquellas aves que sobrevivieron el primer año, la esperanza de vida total promedio fue de 3,7 años. [38] La edad máxima registrada para una urraca es de 21 años y 8 meses en un ave de cerca de Coventry, en Inglaterra, que fue anillada en 1925 y abatida en 1947. [39] [40]
La urraca es omnívora y se alimenta de crías de pájaros y huevos, pequeños mamíferos , [41] insectos , restos y carroña, bellotas , granos y otras sustancias vegetales.
Junto con otros córvidos como los cuervos , grajillas occidentales y cornejas , se cree que la urraca euroasiática no solo se encuentra entre las aves más inteligentes, sino también entre los animales más inteligentes. El nidopalio de la urraca euroasiática tiene aproximadamente el mismo tamaño relativo que los de los chimpancés y los humanos , y significativamente más grande que los de los gibones . [3] Su relación masa total cerebro-cuerpo es igual a la de la mayoría de los grandes simios y cetáceos . [42] Una revisión de 2004 sugiere que la inteligencia de la familia de los córvidos a la que pertenece la urraca euroasiática es equivalente a la de los grandes simios ( bonobos , gorilas y orangutanes ) en términos de cognición social, razonamiento causal, flexibilidad, imaginación y prospección . [43]
Se ha observado a las urracas participando en elaborados rituales sociales, posiblemente incluyendo la expresión de dolor. [44] Se ha demostrado el autorreconocimiento en el espejo en las urracas europeas, [45] lo que las convierte en una de las pocas especies conocidas que poseen esta capacidad. [2] Las habilidades cognitivas de la urraca euroasiática se consideran una evidencia de que la inteligencia evolucionó de forma independiente tanto en los córvidos como en los primates. Esto se indica por el uso de herramientas, la capacidad de esconder y almacenar comida a lo largo de las estaciones, la memoria episódica y el uso de su propia experiencia para predecir el comportamiento de los congéneres. [2] Otro comportamiento que muestra inteligencia es cortar su comida en proporciones de tamaño correcto para el tamaño de sus crías. En cautiverio, se ha observado a las urracas contando para obtener comida, [ aclaración necesaria ] imitando voces humanas y utilizando regularmente herramientas para limpiar sus propias jaulas. [ cita requerida ] En la naturaleza, se organizan en pandillas y utilizan estrategias complejas [ ejemplos necesarios ] cazando otras aves y cuando se enfrentan a depredadores. [46]
La urraca euroasiática tiene una distribución muy amplia. Se estima que su población europea se sitúa entre 7,5 y 19 millones de parejas reproductoras. Si se tienen en cuenta las aves que se reproducen en otros continentes, se estima que la población total se sitúa entre 46 y 228 millones de individuos. La tendencia de la población en Europa se ha mantenido estable desde 1980. [47] No hay pruebas de ninguna disminución general grave de sus poblaciones, por lo que la especie está clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como de Preocupación Menor . [1]
En Europa, las urracas han sido demonizadas históricamente por los humanos, principalmente como resultado de la superstición y el mito. El ave se ha encontrado en esta situación principalmente por asociación, dice Steve Roud: "Los pájaros negros grandes, como los cuervos y los grajos, son vistos como malvados en el folclore británico y los pájaros blancos son vistos como buenos". [48] En el folclore europeo , la urraca está asociada con una serie de supersticiones [49] en torno a su reputación como un presagio de mala fortuna. En el libro del siglo XIX, A Guide to the Scientific Knowledge of Things Familiar , se recita un proverbio sobre las urracas: "Una sola urraca en primavera, traerá mal tiempo". El libro explica además que esta superstición surge de los hábitos de las parejas de urracas de buscar comida juntas solo cuando el clima es bueno. En Escocia , se dice que una urraca cerca de la ventana de la casa predice la muerte . [50] Una tradición inglesa sostiene que se debe saludar a una sola urraca con un saludo para evitar la mala suerte que pueda traer. Un saludo podría ser algo como "Buenos días, señor urraca, ¿cómo están la señora urraca y todas las demás urracas?", [51] y una versión del siglo XIX registrada en Shropshire dice "¡Diablo, diablo, te desafío! ¡Urraca, urraca, voy por ti!" y escupir en el suelo tres veces. [52]
En Gran Bretaña e Irlanda , una rima tradicional muy extendida, « One for Sorrow », recoge el mito (no está claro si se ha creído seriamente en él) de que ver urracas predice el futuro, dependiendo de cuántas se vean. Hay muchas variaciones regionales de la rima, lo que significa que es imposible dar una versión definitiva. [50] [53]
En el folclore italiano , británico y francés , se cree que las urracas tienen una inclinación por recoger objetos brillantes, particularmente piedras preciosas u objetos de metal. La ópera de Rossini La gazza ladra y el cómic de Las aventuras de Tintín La esmeralda de Castafiore se basan en este tema. Sin embargo, un estudio de investigación reciente ha puesto en duda la veracidad de esta creencia. [54] [55] En el folclore búlgaro , checo , alemán , húngaro , polaco , ruso , eslovaco y sueco, la urraca es vista como una ladrona. En Hungría hay un viejo dicho que dice que cuando escuchas a una urraca cantar significa que vendrán invitados a tu casa. [56] [57] [58] Quizás porque a la urraca le encantaba sentarse en los árboles frente a las casas del pueblo y hacía señales cuando un hombre se acercaba. [59]
En Suecia, también se asocia con la brujería. [50] En Noruega, la urraca se considera astuta y ladrona, pero también es el pájaro de Hulder , el pueblo subterráneo. [60]
Las urracas han sido atacadas por su papel como depredadoras, que incluye comer los huevos de otras aves y sus crías, en su mayoría pájaros cantores más pequeños. Sin embargo, un estudio ha cuestionado la opinión de que afectan a las poblaciones totales de pájaros cantores, al no encontrar "ninguna evidencia de ningún efecto de las especies depredadoras [de urracas] en las tasas de crecimiento de la población de pájaros cantores. Por lo tanto, no teníamos ninguna indicación de que los depredadores tuvieran un efecto general en las tasas de crecimiento de la población de pájaros cantores". [61] Otro estudio ha afirmado que las poblaciones más pequeñas de pájaros cantores aumentaron en lugares donde las poblaciones de urracas eran altas y que no tienen un impacto negativo en la población total de pájaros cantores. [62]
Las urracas tienen una reputación dudosa porque son un poco de ambas cosas. A lo largo de los años se las ha agrupado con los mirlos.
