El término " computadora ", en uso desde principios del siglo XVII (la primera referencia escrita conocida data de 1613), [1] significaba "alguien que calcula": una persona que realiza cálculos matemáticos , antes de que las calculadoras estuvieran disponibles. Alan Turing describió la "computadora humana" como alguien que "se supone que sigue reglas fijas; no tiene autoridad para desviarse de ellas en ningún detalle". [2] Se utilizaron equipos de personas, a menudo mujeres desde finales del siglo XIX en adelante, para realizar cálculos largos y a menudo tediosos; el trabajo se dividió para que esto pudiera realizarse en paralelo. Con frecuencia, equipos separados realizaban los mismos cálculos de forma independiente para comprobar la exactitud de los resultados.
Desde finales del siglo XX, el término "ordenador humano" también se aplica a individuos con poderes prodigiosos de aritmética mental , también conocidos como calculadores mentales .
Los astrónomos de la época del Renacimiento usaban ese término con tanta frecuencia como se llamaban a sí mismos " matemáticos " por su trabajo principal de calcular las posiciones de los planetas . A menudo contrataban una "computadora" para que los ayudara. Para algunas personas, como Johannes Kepler , ayudar a un científico en computación era un puesto temporal hasta que avanzaran hacia mayores avances. Antes de morir en 1617, John Napier sugirió formas mediante las cuales "los eruditos, que tal vez tengan muchos alumnos y computadoras" podrían construir una tabla de logaritmos mejorada . [3] : pág.46
La informática se volvió más organizada cuando el francés Alexis Claude Clairaut (1713-1765) dividió el cálculo para determinar el momento del regreso del cometa Halley con dos colegas, Joseph Lalande y Nicole-Reine Lepaute . [4] Las computadoras humanas continuaron trazando los movimientos futuros de los objetos astronómicos para crear tablas celestes para los almanaques a fines de la década de 1760. [5]
Las computadoras que trabajaban en el Almanaque Náutico del Almirantazgo británico incluían a William Wales , Israel Lyons y Richard Dunthorne . [6] El proyecto fue supervisado por Nevil Maskelyne . [7] Maskelyne tomaba prestadas tablas de otras fuentes tan a menudo como podía para reducir la cantidad de cálculos que su equipo de computadoras tenía que hacer. [8] Las mujeres fueron generalmente excluidas, con algunas excepciones como Mary Edwards, quien trabajó desde la década de 1780 hasta 1815 como una de las treinta y cinco computadoras del Almanaque Náutico Británico utilizadas para la navegación en el mar. Estados Unidos también trabajó en su propia versión de un almanaque náutico en la década de 1840, siendo Maria Mitchell una de las computadoras más conocidas del personal. [9]
Otras innovaciones en la computación humana incluyeron el trabajo realizado por un grupo de niños que trabajaron en la Sala Octágono del Observatorio Real de Greenwich para el Astrónomo Royal George Airy . [10] Las computadoras de Airy, contratadas después de 1835, podían tener apenas quince años y estaban trabajando en una acumulación de datos astronómicos. [11] La forma en que Airy organizó la Sala Octágono con un administrador, formularios informáticos preimpresos y métodos estandarizados para calcular y verificar resultados (similar a la forma en que operaban las computadoras del Almanaque Náutico ) seguiría siendo un estándar para las operaciones informáticas durante el próximo 80 años. [12]
Las mujeres estuvieron cada vez más involucradas en la informática después de 1865. [13] Las empresas privadas las contrataron para la informática y para gestionar el personal de oficina. [13]
En la década de 1870, el Cuerpo de Señales de los Estados Unidos creó una nueva forma de organizar la computación humana para rastrear los patrones climáticos. [14] Esto se basó en trabajos anteriores de la Marina de los EE. UU. y el proyecto meteorológico del Smithsonian . [15] El Signal Corps utilizó un pequeño personal informático que procesaba datos que debían recopilarse rápidamente y terminarse en "turnos intensivos de dos horas". [16] Cada computadora humana individual era responsable de solo una parte de los datos. [14]
A finales del siglo XIX, Edward Charles Pickering organizó las " Harvard Computers ". [17] La primera mujer que se acercó a ellos, Anna Winlock , pidió al Observatorio de Harvard un trabajo en informática en 1875. [18] En 1880, todas las computadoras que trabajaban en el Observatorio de Harvard eran mujeres. [18] El pago estándar por computadora comenzaba en veinticinco centavos la hora. [19] Habría tanta demanda para trabajar allí, que algunas mujeres se ofrecieron a trabajar gratis para Harvard Computers. [20] Muchas de las mujeres astrónomas de esta época eran computadoras, siendo posiblemente las más conocidas Florence Cushman , Henrietta Swan Leavitt y Annie Jump Cannon , quienes trabajaron con Pickering desde 1888, 1893 y 1896 respectivamente. Cannon podía clasificar estrellas a un ritmo de tres por minuto. [21] Mina Fleming , una de las computadoras de Harvard, publicó The Draper Catalog of Stellar Spectra en 1890. [22] El catálogo organizaba las estrellas por líneas espectrales . [22] El catálogo continuó siendo ampliado por Harvard Computers y agregó nuevas estrellas en volúmenes sucesivos. [23] Elizabeth Williams participó en los cálculos en la búsqueda de un nuevo planeta, Plutón , en el Observatorio Lowell .
En 1893, Francis Galton creó el Comité para realizar investigaciones estadísticas sobre las características mensurables de plantas y animales, que informaba a la Royal Society . [24] El comité utilizó técnicas avanzadas para la investigación científica y apoyó el trabajo de varios científicos. [24] WF Raphael Weldon , el primer científico apoyado por el comité trabajó con su esposa, Florence Tebb Weldon, que era su computadora. [24] Weldon utilizó logaritmos y tablas matemáticas creadas por August Leopold Crelle y no tenía máquina calculadora. [25] Karl Pearson , que tenía un laboratorio en la Universidad de Londres , consideró que el trabajo que hizo Weldon fue "obstaculizado por el comité". [26] Sin embargo, Pearson creó una fórmula matemática que el comité pudo utilizar para la correlación de datos. [27] Pearson llevó su fórmula de correlación a su propio laboratorio de biometría. [27] Pearson tenía computadoras voluntarias y asalariadas que eran tanto hombres como mujeres. [28] Alice Lee era una de sus computadoras asalariadas que trabajaba con histogramas y estadísticas de chi-cuadrado . [29] Pearson también trabajó con Beatrice y Frances Cave-Brown-Cave . [29] El laboratorio de Pearson, en 1906, había dominado el arte de la fabricación de tablas matemáticas . [29]
Las computadoras humanas se utilizaron para compilar tablas matemáticas de Europa occidental de los siglos XVIII y XIX , por ejemplo las de trigonometría y logaritmos . Aunque estas tablas eran conocidas con mayor frecuencia por los nombres del principal matemático involucrado en el proyecto, a menudo eran en realidad obra de un ejército de computadoras desconocidas y no reconocidas. Se necesitaban tablas cada vez más exactas y con un alto grado de precisión para la navegación y la ingeniería. Los enfoques diferían, pero uno era dividir el proyecto en una forma de trabajo a destajo completado en casa. Las computadoras, a menudo mujeres educadas de clase media a quienes la sociedad consideraba indecoroso ejercer profesiones o salir a trabajar, recibían y enviaban paquetes de cálculos por correo. [30] La Real Sociedad Astronómica finalmente dio espacio a un nuevo comité, el Comité de Tablas Matemáticas, que era la única organización profesional para computadoras humanas en 1925. [31]
Se utilizaron ordenadores humanos para predecir los efectos de la construcción del Afsluitdijk entre 1927 y 1932 en el Zuiderzee de los Países Bajos . La simulación por ordenador fue realizada por Hendrik Lorentz . [32]
Se puede encontrar una aplicación visionaria a la meteorología en el trabajo científico de Lewis Fry Richardson , quien, en 1922, estimó que 64.000 humanos podrían pronosticar el tiempo para todo el planeta resolviendo numéricamente las ecuaciones diferenciales primitivas . [33] Alrededor de 1910 ya había utilizado computadoras humanas para calcular las tensiones dentro de una presa de mampostería. [34]
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No fue hasta la Primera Guerra Mundial que la informática se convirtió en una profesión. "La Primera Guerra Mundial requirió una gran cantidad de computadoras humanas. Las computadoras de ambos lados de la guerra produjeron cuadrículas de mapas, ayudas topográficas, tablas de navegación y tablas de artillería. Con los hombres en la guerra, la mayoría de estas nuevas computadoras eran mujeres y muchas tenían educación universitaria. ". [35] Esto volvería a suceder durante la Segunda Guerra Mundial , a medida que más hombres se unieron a la lucha, las mujeres con educación universitaria quedaron para ocupar sus puestos. Una de las primeras mujeres informáticas, Elizabeth Webb Wilson, fue contratada por el ejército en 1918 y se graduó en la Universidad George Washington . Wilson "buscó pacientemente un trabajo en la guerra que hiciera uso de sus habilidades matemáticas. En años posteriores, afirmaría que la guerra la salvó del 'giro social de Washington', las rondas de acontecimientos sociales que deberían haberle proporcionado un marido". [35] y en cambio pudo tener una carrera. Después de la guerra, Wilson continuó con una carrera en matemáticas y se convirtió en actuaria y se centró en las tablas de vida .
Las computadoras humanas desempeñaron un papel integral en el esfuerzo bélico de la Segunda Guerra Mundial en los Estados Unidos y, debido al agotamiento de la fuerza laboral masculina debido al reclutamiento , muchas computadoras durante la Segunda Guerra Mundial eran mujeres, frecuentemente con títulos en matemáticas. En la década de 1940, se contrató a mujeres para examinar las huellas nucleares y de partículas dejadas en las emulsiones fotográficas. [36] En el Proyecto Manhattan , computadoras humanas que trabajaban con una variedad de ayudas mecánicas ayudaron en los estudios numéricos de las fórmulas complejas relacionadas con la fisión nuclear . [37]
Las computadoras humanas participaron en el cálculo de tablas balísticas durante la Primera Guerra Mundial. [38] Entre las dos guerras mundiales, las computadoras se utilizaron en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y también en el Iowa State College . [39] Las computadoras humanas en estos lugares también usaban máquinas calculadoras y las primeras computadoras eléctricas para ayudar en su trabajo. [40] En la década de 1930, Benjamin Wood creó la Oficina de Estadística de la Universidad de Columbia . [41] La informática organizada también se estableció en la Universidad de Indiana , la Comisión Cowles y el Consejo Nacional de Investigación . [42]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) utilizó computadoras humanas en investigaciones de vuelo para transcribir datos sin procesar de películas de celuloide y papel de oscilógrafo y luego, usando reglas de cálculo y calculadoras eléctricas , redujo los datos a unidades de ingeniería estándar. El libro biográfico de Margot Lee Shetterly , Hidden Figures (convertido en una película del mismo nombre en 2016), describe a mujeres afroamericanas que sirvieron como computadoras humanas en la NASA en apoyo de Friendship 7 , la primera misión tripulada estadounidense en la órbita terrestre. . [43] La NACA había comenzado a contratar mujeres negras como computadoras desde 1940. [44] Una de esas computadoras fue Dorothy Vaughan, quien comenzó su trabajo en 1943 con el Centro de Investigación Langley como empleada especial para ayudar en el esfuerzo de guerra, [45] y que vino para supervisar West Area Computers , un grupo de mujeres afroamericanas que trabajaban como informáticas en Langley. La informática humana se consideraba, en ese momento, un trabajo de baja categoría. El 8 de noviembre de 2019 se otorgó la Medalla de Oro del Congreso “En reconocimiento a todas las mujeres que se desempeñaron como informáticas, matemáticas e ingenieras en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) entre los años 1930 y 1930. década de 1970." [46]
A medida que las computadoras eléctricas estuvieron más disponibles, las computadoras humanas, especialmente las mujeres, fueron elegidas como algunos de los primeros programadores de computadoras . [47] Debido a que las seis personas responsables de solucionar los problemas en el ENIAC (la primera computadora digital electrónica de propósito general construida en la Universidad de Pensilvania durante la Segunda Guerra Mundial) fueron reclutadas de un cuerpo de computadoras humanas, los primeros programadores informáticos profesionales del mundo eran mujeres, a saber: Kay McNulty , Betty Snyder , Marlyn Wescoff , Ruth Lichterman , Betty Jean Jennings y Fran Bilas . [48]
El término "computadora humana" ha sido utilizado recientemente por un grupo de investigadores que se refieren a su trabajo como "computación humana". [49] En este uso, "computadora humana" se refiere a las actividades de los humanos en el contexto de la computación basada en humanos (HBC).
Este uso de "computadora humana" es discutible por la siguiente razón: HBC es una técnica computacional en la que una máquina subcontrata ciertas partes de una tarea a humanos para que las realicen, que no son necesariamente algorítmicas. De hecho, en el contexto de HBC la mayoría de las veces a los humanos no se les proporciona una secuencia de pasos exactos que deben ejecutarse para obtener el resultado deseado; HBC es agnóstico sobre cómo los humanos resuelven el problema. Esta es la razón por la que "subcontratación" es el término utilizado en la definición anterior. El uso de humanos en el papel histórico de "computadoras humanas" para HBC es muy raro.
1613 'RB' Yong Mans Gleanings 1, He leído la computadora más auténtica del Times y el mejor aritmético que jamás haya existido, y él reduce tus días a un número corto.
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