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Fundada en 1871, la Sociedad Filosófica de Washington es la sociedad científica más antigua de Washington, DC. Actualmente continúa como PSW Science .
Desde 1887, la Sociedad se reúne periódicamente en el salón de actos del Cosmos Club . En la ubicación actual del Club desde 1951, el salón de actos ahora se llama auditorio John Wesley Powell . Las reuniones son aproximadamente cada dos viernes, excepto en verano. Las reuniones son gratuitas y abiertas al público. En cada reunión un científico imparte una conferencia.
En 1931, la Sociedad estableció la serie de conferencias Joseph Henry en curso. [1] Las conferencias presentan oradores que han alcanzado la cima de sus respectivos campos, y en los últimos años han incluido a los premios Nobel Baruch Blumberg , William D. Phillips , John C. Mather y Craig Mello . [2]
En 1846, se fundó la Institución Smithsonian y sus regentes eligieron a Joseph Henry como primer secretario de la institución. [3] En 1855, se completó el Castillo Smithsonian , con espacio para exposiciones, laboratorios de investigación y viviendas para Henry y su familia. [4]
En algún momento antes del estallido de la Guerra Civil , Henry y varios otros hombres interesados en la ciencia formaron un pequeño club llamado Saturday Club. [5] Sus reuniones se celebraban en las casas de sus miembros y estaban dedicadas a la discusión de cuestiones científicas. [5] Reuniones seguidas de un evento social con cena y refrigerios proporcionados por el anfitrión de la velada. [5]
El Club de los Sábados finalmente creció hasta contar con más de cuarenta miembros y a algunos les resultó difícil acomodar al grupo en sus hogares. [5] Henry recomendó resolver esta dificultad organizando una sociedad que estuviera disponible para cualquier hombre de ciencia en Washington. [5]
La recomendación de Henry llevó a los miembros del Saturday Club a escribirle formalmente a Henry:
Prof. Joseph Henry, LL.D.
Los abajo firmantes le solicitan respetuosamente que presida la reunión que proponen celebrar con el propósito de formar una sociedad que tenga por objeto el libre intercambio de opiniones sobre temas científicos y la promoción de la investigación científica entre sus miembros.
43 hombres firmaron la carta. [6] Según el ex presidente de la Sociedad, WJ Humphreys , estos firmantes “representaban… todas las ramas de las ciencias naturales y exactas”. [7]
Los firmantes incluyeron: el matemático Simon Newcomb ; el astrónomo Asaph Hall ; el malacólogo William H. Dall ; el ingeniero jefe del ejército Andrew A. Humphreys ; Intendente General del Ejército Montgomery C. Meigs ; Cirujano General Joseph K. Barnes ; y el presidente del Tribunal Supremo Salmon P. Chase . [6]
"En respuesta a este llamado", según el acta de la primera reunión, "se convocó y celebró una reunión de los suscriptores en la Institución Smithsonian, en la sala de los Regentes, el lunes 13 de marzo de 1871". [8] Se adoptó el esquema de una Constitución, se estableció un Comité General y se eligieron funcionarios, incluido el presidente Joseph Henry. [8]
Las siguientes reuniones de la nueva Sociedad se llevaron a cabo en el anexo de la oficina del Cirujano General en el Teatro Ford . [9] En una historia oral publicada, el miembro fundador William Dall explicó el cambio:
Entonces el general Barnes, que era cirujano general y uno de los miembros, tuvo la amabilidad de ofrecernos alojamiento más cómodo en la ciudad. En aquellos días, venir al edificio del Smithsonian, especialmente de noche, era una tarea difícil. Los caminos no estaban pavimentados; si llovía, era una caminata realmente embarrada... En ese momento, casi todos los miembros de la Sociedad vivían en la ciudad y por lo tanto consideraban deseable tener un lugar de reunión donde no tuvieran que pasar por el terrenos del Smithsonian, a menudo a través de una cantidad considerable de barro. [9]
En la segunda reunión, celebrada el sábado 18 de marzo de 1871, se presentó a la Sociedad el primer artículo científico. [8] El profesor SF Baird comunicó en nombre del autor, “Informe oficial de la expedición a Yellowstone de 1870”. [8]
Acerca de las primeras reuniones en el Teatro Ford, el bibliotecario John S. Billings recordó:
[La] entrada por las estrechas escaleras, a menudo impregnada de un olor científico proveniente del laboratorio en el piso inferior -un olor que alguna vez se comparó con el del diluvio durante la marea baja-, la ruta tortuosa y complicada desde lo alto de la escalera, más allá del Sala de la Comisión General, hasta el lugar de reunión; la habitación bastante lúgubre, tapiada desde el suelo hasta el techo con libros de cuyos lúgubres lomos no se reflejaba la luz, y sin embargo en sus aspectos generales y entorno en muchos aspectos apropiados a los objetos y propósitos de la compañía allí reunida. [5]
La Sociedad se reunió en el Teatro Ford durante dieciséis años. Las reuniones ordinarias se llevaban a cabo los sábados alternos a las 8:00 pm y debían dedicarse a la consideración y discusión de temas científicos, excepto las reuniones anuales, cuando se discutía la conducción de los negocios de la Sociedad.
Esas primeras reuniones incluyeron presentaciones sobre una amplia gama de cuestiones científicas:
Según el geólogo Clarence E. Dutton , “[e]n esas reuniones, la asistencia siempre fue numerosa para una sociedad científica local cuyas reuniones de rutina se celebraban con el único propósito de leer artículos formales”. [5]
En 1878, se fundó el Cosmos Club y se invitó a unirse a todos los miembros locales de la Sociedad Filosófica.
El Club se mudó a su propio edificio, conocido ahora como Dolley Madison House en Lafayette Square , e invitó a la Sociedad a celebrar allí sus reuniones. La Sociedad aceptó la invitación. Desde la reunión número 300 de la Sociedad el 26 de marzo de 1887, la Sociedad ha celebrado sus reuniones periódicas en el Cosmos Club y se mudó con el Club en 1951 a su ubicación actual en Townsend House en Massachusetts Avenue.
La Sociedad evolucionó aún más en el siglo XX. En 1919, después de cuarenta y ocho años de reunirse sin refrigerio, la Sociedad sancionó su primera hora social después de la reunión formal.
El 12 de marzo de 1921, un día antes del 50 aniversario de la Sociedad, Amelia K. Benson se convirtió en la primera mujer en dirigirse a la Sociedad. [12] La Sra. Benson habló sobre un artículo del que fue coautora, titulado "Una comparación de la Escala Internacional de Hidrógeno con la escala estándar de temperatura definida por el termómetro de resistencia de platino". [12]
Y, aunque registrar la elección de nuevos miembros fue inconsistente antes y después de la Asamblea Anual de 1930, las actas de esa reunión son las primeras en mencionar la elección de una mujer, la “Señorita G. Back”, como miembro. [13] Siguieron más mujeres, tanto en membresía como en la presidencia.