El Smithsonian Institution Building , más conocido como el Smithsonian Castle o simplemente The Castle , es un edificio en el National Mall que alberga las oficinas administrativas y el centro de información del Smithsonian Institution . Construido como el primer edificio del museo Smithsonian, está construido con arenisca roja de Séneca en estilo neorrenacentista normando (un recuerdo de una combinación del siglo XII de motivos románicos tardíos y góticos tempranos; construido en los estilos neorrománico y gótico ). Se completó en 1855 y fue designado Monumento Histórico Nacional en 1965. [1]
El Castillo fue el primer edificio del Smithsonian, diseñado por el arquitecto James Renwick Jr. , cuyas otras obras incluyen la Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York y la Galería Renwick del Smithsonian , también en Washington DC. El comité de construcción llevó a cabo un concurso de diseño a nivel nacional en 1846 y seleccionó el diseño de Renwick por unanimidad. [3] El segundo diseño de Renwick, que era de estilo neogótico, se utilizó en el diseño de la Iglesia Episcopal de la Trinidad . [4] Un modelo de cartón del diseño ganador de Renwick sobrevive y está en exhibición en el Castillo. Renwick fue asistido por Robert Mills , [3] particularmente en la disposición interna del edificio. [5]
Inicialmente, se pretendía construirlo en mármol blanco y luego en arenisca amarilla, [5] pero finalmente el arquitecto y el comité de construcción se decidieron por la arenisca roja de Seneca, de la cantera de Seneca en el condado de Montgomery, Maryland . La piedra roja era sustancialmente menos costosa que el granito o el mármol y, aunque al principio era fácil de trabajar, se descubrió que se endurecía hasta un grado satisfactorio con la exposición a los elementos. [6] La evidencia académica indica que es probable que en Seneca se emplearan esclavos para extraer piedra para el castillo, aunque no ha surgido evidencia de que los esclavos estuvieran involucrados en la construcción real del castillo. [7]
El comité de construcción seleccionó a Gilbert Cameron como contratista general y la construcción comenzó en 1847. El ala este se completó en 1849 y fue ocupada por el secretario Joseph Henry y su familia. El ala oeste se completó más tarde ese mismo año. Un colapso estructural en 1850 de una obra parcialmente completada planteó dudas sobre la mano de obra y resultó en un cambio a una construcción ignífuga. El exterior del castillo se completó en 1852; el trabajo de Renwick se completó y se retiró de cualquier participación futura. Cameron continuó con el trabajo interior, que completó en 1855. [3] Los fondos de construcción provinieron de "intereses acumulados sobre el legado de Smithson ". [8]
A pesar de la construcción ignífuga mejorada, un incendio en 1865 causó grandes daños en el piso superior del edificio, destruyendo la correspondencia de James Smithson , los papeles de Henry, doscientos óleos de indios americanos de John Mix Stanley , la Sala del Regente y la sala de conferencias, y el contenido de las bibliotecas públicas de Alexandria, Virginia y Beaufort, Carolina del Sur , confiscadas por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La renovación subsiguiente fue realizada por el arquitecto local de Washington Adolf Cluss en 1865-67. Más trabajos de ignifugación se produjeron en 1883, también por Cluss, quien en ese momento había diseñado el vecino Edificio de Artes e Industrias . Se agregaron un tercer y cuarto piso al ala este, y un tercer piso al ala oeste. La iluminación eléctrica se instaló en 1895. [3]
Alrededor de 1900, el piso de madera del Gran Salón fue reemplazado por terrazo y se instaló un Museo Infantil cerca de la entrada sur. Un túnel conectaba con el Edificio de Artes e Industrias. Se realizó una renovación general entre 1968 y 1970 para instalar sistemas eléctricos modernos, ascensores y sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado. [3] El Jardín Enid A. Haupt fue inaugurado en 1987, junto con la Puerta Renwick que da a Independence Avenue, construida con piedra roja de Seneca recuperada de la demolida Cárcel de DC. [9]
En febrero de 2023, el castillo cerró para una renovación planificada de cinco años. [10] [11] El proyecto incluiría la restauración de muchos aspectos del edificio y la eliminación de un piso superior de oficinas para restaurar el Gran Salón a su apariencia original. [12]
Renwick diseñó el castillo como punto focal de un paisaje pintoresco en el National Mall utilizando elementos de Denkmäler der deutschen Baukunst de Georg Moller . Renwick originalmente tenía la intención de detallar el edificio con flora escultórica completamente estadounidense al estilo del trabajo de Benjamin Henry Latrobe en el Capitolio de los Estados Unidos , pero el trabajo final utilizó diseños convencionales de libros de patrones. [5]
El edificio está construido en estilo neogótico con motivos románicos . Este estilo fue elegido para evocar el gótico colegial de Inglaterra y las ideas de conocimiento y sabiduría. La fachada está construida con piedra arenisca roja de la cantera de Seneca en Seneca, Maryland, en contraste con el granito, el mármol y la piedra arenisca amarilla de los otros edificios importantes de Washington, DC [6]
El edificio consta de una sección central, dos extensiones o rangos y dos alas. Cuatro torres contienen espacio habitable, mientras que cinco torres más pequeñas son principalmente decorativas, aunque algunas contienen escaleras. Tal como se construyó, la sección central contenía la entrada principal y el espacio del museo (ahora el Gran Salón), con un sótano debajo y una gran sala de conferencias arriba. Dos galerías en el segundo piso se usaron para exhibir artefactos y arte. Esta área es ahora el área de Información para Visitantes y Recepción de Asociados. El Rango Este contenía espacio de laboratorio en el primer piso y espacio de investigación en el segundo. El Ala Este contenía espacio de almacenamiento en el primer piso y una serie de habitaciones en el segundo como apartamento para el Secretario del Smithsonian. Este espacio se usa actualmente como oficinas administrativas y archivos. El Rango Oeste tenía una sola planta y se usaba como sala de lectura. El Ala Oeste, conocida como la capilla, se usaba como biblioteca. [3] El Ala Oeste y el Rango ahora se usan como una sala tranquila para que los visitantes vayan.
En el exterior, la torre principal del lado sur tiene 28 metros de alto y 11 metros de lado. En el lado norte hay dos torres, la más alta de 44 metros de alto. En la esquina noreste hay un campanario de 5,2 metros de lado y 36 metros de alto. [3]
El plan permitía una expansión en ambos extremos, una razón importante para el diseño informal de inspiración medieval, que no sufriría si se desarrollaba asimétricamente. [5]
El Castillo Smithsonian alberga las oficinas administrativas del Instituto Smithsonian. El centro principal de visitantes del Instituto Smithsonian también se encuentra aquí, con exhibiciones interactivas y mapas. Las computadoras responden electrónicamente las preguntas más comunes. Una cripta justo dentro de la entrada norte alberga la tumba de James Smithson . [13]
La construcción del edificio Smithsonian original entre 1847 y 1855 se financió con los intereses devengados del legado de los Smithson.
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