Baruch Samuel Blumberg (28 de julio de 1925 - 5 de abril de 2011), conocido como Barry Blumberg , fue un médico, genetista y co-receptor del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1976 (con Daniel Carleton Gajdusek ), por su trabajo sobre el virus de la hepatitis B mientras era investigador en el NIH y en el Fox Chase Cancer Center . [3] Fue presidente de la American Philosophical Society desde 2005 hasta su muerte.
Blumberg y Gajdusek recibieron el Premio Nobel por descubrir "nuevos mecanismos para el origen y la diseminación de enfermedades infecciosas". [4] Blumberg identificó el virus de la hepatitis B y más tarde desarrolló su prueba de diagnóstico y vacuna . [3] [5]
Blumberg nació en Brooklyn , Nueva York , en una familia judía , [6] hijo de Ida (Simonoff) y Meyer Blumberg, un abogado. [7] [8] Primero asistió a la Yeshivá ortodoxa de Flatbush para la escuela primaria, donde, además de todas las materias escolares regulares, aprendió a leer y escribir en hebreo, y a estudiar la Biblia y los textos judíos en su idioma original. (Esa escuela también tenía entre sus estudiantes a un contemporáneo de Blumberg, Eric Kandel , quien es otro receptor del Premio Nobel de Medicina). Blumberg luego asistió a la James Madison High School de Brooklyn , una escuela que Blumberg describió como de altos estándares académicos, incluidos muchos maestros con doctorados [9] Después de mudarse a Far Rockaway, Queens , se transfirió a Far Rockaway High School a principios de la década de 1940, una escuela que también produjo compañeros laureados Burton Richter y Richard Feynman . [10] Blumberg sirvió como oficial de cubierta de la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . [3] Luego asistió al Union College en Schenectady, Nueva York , y se graduó de allí con honores en 1946. [11]
Blumberg ingresó originalmente al programa de posgrado en matemáticas en la Universidad de Columbia, luego se cambió a medicina y se inscribió en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia , donde recibió su título de médico en 1951. Permaneció en el Centro Médico Presbiteriano de Columbia durante los siguientes cuatro años, primero como interno y luego como residente. Luego se mudó a la Universidad de Oxford y comenzó el trabajo de posgrado en bioquímica en el Balliol College, Oxford , y obtuvo su doctorado allí en 1957. Más tarde se convirtió en el primer estadounidense en obtener un máster en el Balliol College, Oxford . [12]
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A lo largo de la década de 1950, Blumberg viajó por el mundo tomando muestras de sangre humana, para estudiar las variaciones genéticas en los seres humanos, centrándose en la cuestión de por qué algunas personas contraen una enfermedad en un entorno determinado, mientras que otras no. En 1964, mientras estudiaba la "ictericia amarilla" ( hepatitis ), descubrió un antígeno de superficie para la hepatitis B en la sangre de un aborigen australiano, de ahí que inicialmente se lo llamara "antígeno australiano". [13] Su trabajo demostró más tarde que el virus podía causar cáncer de hígado. [14] Blumberg y su equipo pudieron desarrollar una prueba de detección del virus de la hepatitis B , para prevenir su propagación en las donaciones de sangre, y desarrollaron una vacuna . Blumberg luego distribuyó libremente su patente de vacuna para promover su distribución por parte de las compañías farmacéuticas. El despliegue de la vacuna redujo la tasa de infección de hepatitis B en niños en China del 15% al 1% en 10 años. [15]
En 1964, Blumberg se convirtió en miembro del Instituto de Investigación del Cáncer (ICR) del Instituto de Investigación del Hospital Lankenau en Filadelfia, conocido hoy como el Instituto Lankenau para la Investigación Médica (LIMR), que más tarde se unió al Centro de Cáncer Fox Chase en 1974, y ocupó el rango de Profesor Universitario de Medicina y Antropología en la Universidad de Pensilvania a partir de 1977. Al mismo tiempo, fue Maestro del Balliol College de 1989 a 1994. Fue elegido Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1994. [16] De 1999 a 2002, también fue director del Instituto de Astrobiología de la NASA en el Centro de Investigación Ames en Moffett Field, California. [17] [18] [19]
En 1992, Blumberg participó en la fundación de la Hepatitis B Foundation (HBF), una organización sin fines de lucro dedicada a encontrar una cura para la hepatitis B y mejorar las vidas de las personas afectadas por la hepatitis B en todo el mundo. Trabajó en el Consejo Asesor Científico y Médico, y como su académico distinguido desde 1992 hasta su fallecimiento en 2011. [20] Blumberg fue una presencia regular e inspiradora en la Hepatitis Foundation, manteniendo una oficina en la fundación en Doylestown, Pensilvania . [ cita requerida ]
En 2000, Blumberg recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [21] En 2001, Blumberg fue nombrado miembro del Consejo de Académicos de la Biblioteca del Congreso, un organismo de académicos distinguidos que asesora al Bibliotecario del Congreso. Blumberg formó parte del consejo hasta su muerte. [22]
En noviembre de 2004, Blumberg fue nombrado presidente del consejo asesor científico de United Therapeutics Corporation , [23] cargo que ocupó hasta su muerte. Como presidente, convocó tres "Conferencias sobre tecnología nanomédica y telemédica", [24] además de guiar a la empresa de biotecnología en el desarrollo de un medicamento antiviral de amplio espectro. [ cita requerida ]
A partir de 2005, Blumberg también se desempeñó como presidente de la Sociedad Filosófica Estadounidense , sociedad de la que fue elegido miembro por primera vez en 1986. [25]
En octubre de 2010, Blumberg participó en el programa Almuerzo con un Laureado del Festival de Ciencia e Ingeniería de EE. UU. , en el que estudiantes de secundaria y preparatoria del área metropolitana de Washington, DC, el norte de Virginia y Maryland tuvieron la oportunidad de entablar una conversación informal con un científico ganador del Premio Nobel durante un almuerzo informal. [26]
Al analizar los factores que influyeron en su vida, Blumberg siempre dio crédito a la disciplina mental del Talmud judío y, tan a menudo como pudo, asistió a clases semanales de discusión del Talmud hasta su muerte. [27]
Blumberg dedicó su discurso de aceptación del Nobel de 1976 al tema de la bioética. Predijo que el descubrimiento del estado de portador crónico de hepatitis B conduciría a demandas de exclusión y cuarentena de los portadores crónicos y a la negación de la atención sanitaria. Blumberg se puso firmemente del lado de la libertad y afirmó que era mejor no realizar pruebas para detectar la enfermedad en la práctica médica. Al año siguiente, el sindicato de profesores de la ciudad de Nueva York pidió la exclusión de los portadores crónicos del sistema escolar de Nueva York. En ese momento, varios niños con discapacidades del desarrollo que habían sido internados en instituciones de Willowbrook estaban siendo integrados en las escuelas públicas. Como parte de los experimentos de hepatitis de Willowbrook, la mayoría de los niños habían sido examinados involuntariamente y se habían identificado más de 50 portadores crónicos. El departamento de Salud Pública de Nueva York convocó a un panel para decidir la política dirigida por Saul Krugman ; sin embargo, Blumberg, con sus opiniones abiertas, fue notablemente excluido. El panel y el sistema escolar decidieron excluir de la escuela a todos los portadores conocidos de hepatitis B e imponer análisis de sangre obligatorios a todos sus compañeros de clase sin consentimiento informado sobre la naturaleza de los análisis de sangre. Los litigios en nombre de los niños excluidos revocaron la política y Blumberg asesoró a los abogados de los niños excluidos. Esto sentó un precedente importante para la era del SIDA.
En una entrevista con The New York Times en 2002, afirmó que "[Salvar vidas] es lo que me atrajo a la medicina. Existe, en el pensamiento judío, esta idea de que si salvas una sola vida, salvas el mundo entero". [28]
Blumberg murió el 5 de abril de 2011, [1] poco después de dar el discurso de apertura en el Taller Exploratorio del Parque Internacional de Investigación Lunar celebrado en el Centro de Investigación Ames de la NASA . [29] [30] En el momento de su muerte, Blumberg era un científico distinguido en el Instituto de Ciencias Lunares de la NASA , ubicado en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California . [31] [32]
Jonathan Chernoff, director científico del Centro Oncológico Fox Chase , donde Blumberg pasó la mayor parte de su vida laboral, dijo: "Creo que es justo decir que Barry evitó más muertes por cáncer que cualquier otra persona que haya vivido jamás". [33] En referencia al descubrimiento de Blumberg de la vacuna contra la hepatitis B, el ex administrador de la NASA Daniel Goldin dijo: "Nuestro planeta es un lugar mejorado como resultado de los pocos días que Barry estuvo allí". [34] [35] [36]
En 2011, la Biblioteca del Congreso y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunciaron la creación de la Cátedra Baruch S. Blumberg NASA/Biblioteca del Congreso en Astrobiología, un puesto de investigación ubicado en el Centro John W. Kluge de la biblioteca , que explora los efectos de la investigación astrobiológica en la sociedad. La cátedra recibió el nombre de Blumberg en reconocimiento a su servicio al Consejo de Académicos de la Biblioteca del Congreso y su compromiso con la "investigación y el diálogo entre disciplinas". [37]
En 2011, en reconocimiento a la larga asociación profesional y personal de Blumberg con el departamento de bioquímica y el Instituto de Glicobiología, la Universidad de Oxford estableció la Cátedra Baruch Blumberg en Virología. [38]
Los documentos de Baruch S. Blumberg se conservan en la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia, Pensilvania. La colección contiene 139 metros lineales de materiales que documentan su vida y su carrera. [39]
Uno de los tres hijos de un abogado, Baruch Samuel Blumberg nació el 28 de julio de 1925 en Brooklyn, Nueva York, y estudió en la escuela secundaria Far Rockaway en Queens, donde ganó un premio de ciencias después de construir un refrigerador funcional a partir de piezas de chatarra.
Baruch S. Blumberg, presidente de la American Philosophical Society de 2005 a 2011, murió el 5 de abril de 2011 a la edad de 85 años.[ enlace muerto permanente ]
