Arsenic and Old Lace es una película estadounidense de comedia negra y crimen de 1944 dirigida por Frank Capra y protagonizada por Cary Grant . El guion de Julius J. Epstein y Philip G. Epstein está basado en la obra de teatro homónima de Joseph Kesselring de 1941. [3] El contrato con los productores de la obra estipulaba que la película no se estrenaría hasta que terminara la temporada en Broadway .La fecha de estreno original prevista era el 30 de septiembre de 1942. La obra tuvo un gran éxito y se mantuvo en cartelera durante tres años y medio, por lo que la película no se estrenó hasta 1944.
El papel principal de Mortimer Brewster estaba originalmente pensado para Bob Hope , pero no pudo ser liberado de su contrato con Paramount Pictures . Capra también se había acercado a Jack Benny y Richard Travis antes de saber que Grant aceptaría el papel. En el escenario de Broadway, Boris Karloff interpretó a Jonathan Brewster, de quien se dice que "se parece a Boris Karloff". Según Turner Classic Movies , Karloff, quien dio permiso para el uso de su nombre en la película, permaneció en la obra para apaciguar a los productores, que temían lo que despojar a la obra de todo su elenco principal haría a las ventas de entradas. [4] Raymond Massey tomó el lugar de Karloff en la pantalla. [5] [Nota 1] El elenco de reparto de la película también cuenta con Jack Carson , Priscilla Lane , Peter Lorre y Edward Everett Horton .
Josephine Hull y Jean Adair interpretan a las hermanas Brewster, Abby y Martha, respectivamente. Hull y Adair, así como John Alexander (que interpretó a Teddy Brewster), repitieron sus papeles de la producción teatral de 1941. [4] Hull y Adair recibieron una licencia de ocho semanas de la producción teatral, que todavía estaba en marcha, pero Karloff no, ya que era un inversor en la producción teatral y su principal atractivo. La película entera se rodó en esas ocho semanas. La película costó poco más de $ 1,2 millones de un presupuesto de $ 2 millones para producir. [7]
La familia Brewster de Brooklyn , Nueva York, desciende de los colonos del Mayflower . Los retratos de varios antepasados ilustres adornan las paredes de la casa ancestral.
Mortimer Brewster, un crítico de teatro y autor que ha denunciado repetidamente el matrimonio como "una superstición pasada de moda", se enamora de Elaine Harper, su vecina e hija de un ministro. El día de Halloween , Mortimer y Elaine se casan. Elaine va a la casa de su padre para compartir la noticia de su matrimonio con él y hacer las maletas para la luna de miel, mientras Mortimer visita a sus tías, Abby y Martha, que lo criaron en la antigua casa familiar. El perturbado hermano de Mortimer, Teddy, que cree que es Theodore Roosevelt , reside con ellos. Cada vez que Teddy sube las escaleras, grita "¡A la carga!" y sube corriendo las escaleras, imitando la famosa carga de Roosevelt de 1898 por la colina de San Juan .
Mientras busca las notas para su próximo libro, Mortimer encuentra un cadáver escondido en el asiento de la ventana . Supone horrorizado que los delirios de Teddy lo han llevado a asesinar. Abby y Martha confiesan alegremente haber asesinado al Sr. Hoskins y explican que atienden a los solteros solitarios poniendo fin a su "sufrimiento". Colocan un cartel de "Habitación en alquiler" para atraer a una víctima y luego sirven una copa de vino de saúco mezclado con arsénico , estricnina y cianuro mientras se familiarizan con ellos. Además del Sr. Hoskins, las tías han asesinado a otros once hombres; los cuerpos están enterrados en el sótano por Teddy, quien cree que son víctimas de la fiebre amarilla que perecieron en la construcción del Canal de Panamá .
Mientras Mortimer digiere esta información, su hermano Jonathan llega con su cómplice alcohólico, el cirujano plástico Dr. Herman Einstein. Jonathan es un asesino en serie que intenta escapar de la policía y deshacerse de su última víctima, el Sr. Spenalzo. El rostro de Jonathan, alterado por Einstein mientras estaba borracho, se parece al maquillaje del monstruo de Frankenstein de Boris Karloff . [Nota 2] Jonathan se entera del secreto de sus tías y propone enterrar a su víctima en el sótano. Abby y Martha se oponen vehementemente porque sus víctimas eran caballeros "amables", mientras que la víctima de Jonathan es una extraña y una "extranjera". Jonathan también declara su intención de matar a Mortimer.
Elaine está impaciente por partir de luna de miel a las cataratas del Niágara, pero le preocupa el comportamiento cada vez más extraño de Mortimer, que intenta desesperadamente controlar la situación. Intenta, sin éxito, alertar a la torpe policía sobre la presencia de Jonathan. Para desviar la atención de sus tías y privarlas de su cómplice voluntario pero incomprensivo, Mortimer intenta presentar los documentos necesarios para que Teddy sea internado legalmente en un manicomio. Preocupado por la predisposición genética a la enfermedad mental, Mortimer le explica a Elaine que no puede seguir casado con ella.
Finalmente, Jonathan es arrestado, Einstein huye después de firmar los papeles de internamiento de Teddy, Teddy es internado a salvo en una institución y sus tías insisten en unirse a él. Al enterarse de que Mortimer firmó los papeles de internamiento como pariente más cercano, Abby y Martha temen que puedan ser nulos e inválidos; le informan a Mortimer que, después de todo, él no es un Brewster: su madre era la cocinera de la familia y su padre era chef en un barco de vapor. Aliviado, besa a Elaine y la lleva de luna de miel.
La obra Arsenic and Old Lace fue escrita por Joseph Kesselring , hijo de inmigrantes alemanes y ex profesor de Bethel College , una universidad menonita pacifista . Fue escrita en la atmósfera antibélica de finales de la década de 1930. [8] El estudioso de Capra Matthew C. Gunter sostiene que el tema profundo tanto de la obra como de la película es la dificultad de Estados Unidos para afrontar las consecuencias tanto positivas como negativas de la libertad que profesa defender y que los Brewster exigen. Aunque su casa es la más bonita de la calle, hay 12 cadáveres en el sótano. Esa inconsistencia es una metáfora de la lucha del país por reconciliar la violencia de gran parte de su pasado con los mitos omnipresentes sobre su papel como faro de libertad. [9]
El decorado utilizado para la casa de los Brewster en Arsenic and Old Lace se reutilizó en la película de 1942 George Washington durmió aquí . Para asegurarse de que pareciera una casa de campo en ruinas en esta última película, los equipos de Warner Bros. quitaron barandillas, vigas y pisos del decorado. [10]
Según los registros de Warner Bros., la película recaudó 2.836.000 dólares a nivel nacional y 1.948.000 dólares a nivel internacional. [2]
Las críticas contemporáneas fueron uniformemente positivas. El crítico del New York Times resumió la opinión mayoritaria: "En conjunto, Arsenic and Old Lace , la película de Warner que llegó al Strand ayer, es una buena diversión macabra". [1] Variety declaró: "La producción de Capra, sin ser elaborada, captura el color y el espíritu de la obra, mientras que el hábil equipo de escritores Julius J. y Philip G. Epstein ha producido un guión muy funcional y muy comprimido. La propia dirección inteligente de Capra lo redondea". [11] Harrison's Reports escribió: "Un entretenimiento hilarante, debería convertirse en una de las principales atracciones de taquilla del año". [12] John Lardner de The New Yorker dijo que la película era "prácticamente tan divertida en formato cinematográfico como lo fue en el escenario, y eso es muy divertido de hecho". [13]
Al evaluar la película en 1968, Charles Higham y Joel Greenberg afirman en Hollywood in the Forties que "Frank Capra proporcionó una versión bastante exagerada y forzada de Arsenic and Old Lace ". [14]
En el sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 86% basado en 35 reseñas, con una calificación promedio de 7.7/10. [15]
La película fue reconocida por el American Film Institute en su lista AFI's 100 Years...100 Laughs ( No. 30) en 2000. [16]
Arsenic and Old Lace fue adaptado como una obra de radio de media hora para la emisión del 25 de noviembre de 1946 de The Screen Guild Theatre con Boris Karloff y Eddie Albert . [17] Una adaptación de una hora fue transmitida el 25 de enero de 1948 en Ford Theatre , con Josephine Hull, Jean Adair y John Alexander repitiendo sus papeles. [18]
