Navvy , un recorte de navegante ( Reino Unido ) o ingeniero de navegación ( EE. UU. ), se aplica particularmente para describir a los trabajadores manuales que trabajan en importantes proyectos de ingeniería civil y ocasionalmente (en América del Norte) para referirse a palas mecánicas y maquinaria de movimiento de tierras. El término fue acuñado a finales del siglo XVIII en Gran Bretaña cuando se construían numerosos canales , a los que en ocasiones también se les conocía como "navegaciones".
Un estudio de los contratos ferroviarios británicos del siglo XIX realizado por David Brooke, coincidiendo con los resultados del censo, demuestra de manera concluyente que la gran mayoría de los peones en Gran Bretaña eran ingleses. También afirma que "sólo los omnipresentes irlandeses pueden ser considerados como una fuerza verdaderamente internacional en la construcción de ferrocarriles", [1] pero los irlandeses constituían sólo alrededor del 30% de los peones. [2]
En 1818, los altos salarios en América del Norte atrajeron a muchos trabajadores irlandeses a convertirse en una parte importante de la fuerza laboral en la construcción del Canal Erie en el estado de Nueva York y proyectos similares. Los peones también participaron en la construcción de canales en Gran Bretaña [3] y, en el siglo XX, eran la fuerza laboral predominante. [4]
La construcción de canales en Gran Bretaña fue reemplazada por contratos para construir proyectos ferroviarios a partir de 1830, que se convirtieron en manías ferroviarias , y el mismo término se aplicó a los trabajadores empleados en la construcción de vías férreas , sus túneles , cortes y terraplenes . Había 250.000 peones empleados durante la cúspide de los esfuerzos de expansión ferroviaria británica. [5]
Los peones que trabajaban en proyectos ferroviarios normalmente continuaban trabajando utilizando herramientas manuales, complementadas con explosivos (particularmente al excavar túneles y para despejar dificultades difíciles). Las excavadoras o excavadoras mecánicas impulsadas por vapor (inicialmente llamadas "peones de vapor") estaban disponibles en la década de 1840, pero no se consideraron rentables hasta mucho más tarde en el siglo XIX, especialmente en Gran Bretaña y Europa, donde se conseguía fácilmente trabajadores experimentados y eran comparativamente baratos. En otros lugares, por ejemplo en Estados Unidos y Canadá, donde la mano de obra era más escasa y cara, se utilizaron máquinas. En Estados Unidos la tradición de las máquinas se hizo tan fuerte que "[...] se entiende que la palabra peón no significa un hombre sino una pala de vapor ". [6]
Ser peón se convirtió en una experiencia cultural en sí misma durante el siglo XIX. La mayoría de los relatos que relatan la vida de un peón provienen de periódicos locales que retratan a los peones como hombres borrachos y rebeldes, pero no mencionan que las familias se formaron y criaron a pesar de las demandas de viaje del peón. [5]
A los peones que trabajaban en el ferrocarril de Liverpool y Manchester se les pagaba diariamente y, según se dice, su salario se basaba en cerveza , dejando poco para comida. Cuando los trabajadores no estaban en condiciones de trabajar, se restaba dinero de sus salarios y se les entregaban vales de comida. Estas fichas se podían entregar en las caravanas de comida por un plato de sopa y una ración de pan . Al principio, la ficha era un trozo de papel llamado "endeble" debido a su grosor. En términos actuales, sería similar a un grado llamado " papel bancario ". Como los falsificadores podían copiar estas fichas , Liverpool and Manchester Railway suministró a sus contratistas fichas de comida de seis caras que se entregaban para las comidas. Estaban tallados en latón y tenían estampadas las iniciales LMR. Esto redujo los problemas de los peones borrachos [ ¿cómo? ] y eliminó a los trabajadores agrícolas locales que aprovechaban las caravanas de alimentos. Las fichas y una descripción de su uso se pueden encontrar en el Museo de Ciencia e Industria de Manchester .
A mediados del siglo XIX, los anglicanos evangélicos liderados por Elizabeth Garnett hicieron algunos esfuerzos para atender las necesidades religiosas percibidas de los asentamientos peones, con predicaciones, un boletín y obras de caridad. [7] El magnate de la construcción Sir Samuel Morton Peto fomentó los servicios religiosos para su fuerza laboral, además de brindar algunos servicios sociales a las poblaciones peones. [8]
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Muchos de los peones empleados para construir los ferrocarriles en Inglaterra durante la primera parte del siglo XIX vivían en miserables alojamientos temporales conocidos como " barrios de chabolas ". Debido en parte a la construcción en áreas rurales y, en parte, a la reputación negativa de los peones, dos tercios de los sitios de construcción de ferrocarriles tenían viviendas construidas específicamente para los peones. [12] Inicialmente, las "cabañas" de viviendas se construyeron rápidamente y estaban destinadas a ser temporales. Como resultado, se prestó poca atención a la comodidad, y mucho menos al saneamiento, que en realidad era un tema destacado para todos durante la época victoriana. Las chabolas "eran claramente lugares insalubres para vivir, y no era raro que una comunidad de peones se viera afectada por el cólera, la disentería o el tifus ". [5]
Además de estas condiciones de vida antihigiénicas, los peones compartían viviendas y algunos incluso dormían en el suelo. La mayoría de los peones eran ingleses, y el 30% del grupo eran irlandeses. Si bien esta proporción variaba de un barrio pobre a otro, la disposición para dormir estaba segregada. [13] En al menos un caso documentado, estalló un motín entre las dos nacionalidades en un barrio pobre de chabolas, lo que provocó que los magistrados locales arrestaran a 12 personas. [13] Sin embargo, esto no es necesariamente indicativo de las relaciones entre ingleses e irlandeses en todas las bandas de peones.
Con el tiempo, los arreglos de vivienda progresaron positivamente, las estructuras se construyeron con más cuidado e incluso se ofrecieron terrenos adjuntos para que los peones y sus familias pudieran cultivar sus propios alimentos. [14]
Además de sus condiciones de vida nómadas, los peones se enfrentaron a diversos grados de entornos de trabajo peligrosos que dependían tanto del terreno como de la recepción que les dieran los lugareños.
Debido a los protocolos de seguridad limitados, los peones frecuentemente resultaban heridos o muertos en el trabajo. Por cada milla de vía tendida, hubo un promedio de 3 muertes relacionadas con el trabajo, [2] que fue incluso mayor cuando se trabajó en secciones que requirieron la construcción de túneles. [15] La incidencia particularmente alta de mortalidad de peones durante la construcción del túnel Woodhead motivó la investigación de 1846, que finalmente condujo a la necesidad de la formación y evaluación por parte de un Comité Selecto de Trabajadores Ferroviarios de 1846. [16]
La tensión natural entre lugareños y forasteros a veces generaba desconfianza hacia los peones. Ocasionalmente, esta tensión entre los dos resultaría en violencia como disturbios o muerte. Uno de esos casos ocurrió en Sampford Peverell en 1811. John Chave, un local muy conocido en la región por vivir en una "casa encantada", fue abordado por un grupo de peones ebrios. [17] El encuentro dejó a Chave sintiéndose amenazado, por lo que después de regresar a casa con el grupo de peones a cuestas, usó un arma para disparar un tiro de advertencia a la multitud, que golpeó y mató a uno de los miembros del grupo, provocando un motín. [18] La muerte fue posteriormente considerada un homicidio justificable. [18] A medida que los periódicos informaron sobre conflictos similares, las tensiones previstas crecieron para los habitantes locales de las regiones en las que trabajaba el peón, cuando llegaron.
Sin embargo, en muchos casos, a medida que pasó el tiempo, los establecimientos locales se beneficiaron del negocio de peones, lo que fortaleció las relaciones e incluso forjó amistades con algún lugareño ocasional que ayudaba a enseñar a leer y escribir a algunos peones. [14]
Se utilizaron muchos términos de jerga como método de comunicación entre peones, [12] lo que facilitó el vínculo entre ellos, ya que se usaba con frecuencia para reírse o como método para pedirle a alguien que le cuidara la espalda mientras fumaba a escondidas. , o se fue a tomar una copa.
Gran parte de la terminología parece fluida y se basa principalmente en la rima con el significado deseado. Un ejemplo proporcionado por Daniel William Barrett, en su libro Life and Work Among The Navvies , contiene la siguiente jerga peón; "'Ahora, Jack, voy a conseguir un guiño de oreja de cerdo; mantén tus pasteles de carne picada en el Billy Gorman'". [19] Esto significa que el orador va a tomar una cerveza y le pregunta a la persona a la que se dirige: para mantener sus ojos en el capataz. Su código de exclusión generalmente dejaba confundidos a los de afuera.
