El parque estatal Big Bone Lick está ubicado en Big Bone en el condado de Boone, Kentucky . El nombre del parque proviene de los fósiles de megafauna del Pleistoceno encontrados allí. [5] Se cree que los mamuts fueron atraídos a este lugar por una salmuera depositada alrededor de los manantiales de azufre. [6] Otros animales, incluidas formas de bisontes , caribúes , ciervos , alces , caballos , mastodontes , bueyes almizcleros , pecaríes , perezosos terrestres , lobos , osos negros , alces ciervos , gatos dientes de sable y posiblemente tapires [7] también pastaban en la vegetación y la tierra salada alrededor de los manantiales de los que los animales dependían para su dieta. [8] [9] La mayoría de los fósiles encontrados en el área han sido datados en el Período Glacial de Wisconsin (hace aproximadamente 115 000 - aproximadamente 11 700 años). [10] También se han descubierto entierros humanos y otros signos de habitación humana. [11]
La salina , o lamida, como se la conoce más generalmente localmente, y sus depósitos fósiles , eran conocidos desde hacía mucho tiempo por los habitantes originales de la zona. [12] [13] La zona recibió su nombre por los huesos extraordinariamente grandes, incluidos los de mamuts y mastodontes , encontrados en los pantanos alrededor de la salina frecuentados por animales, que necesitan sal en sus dietas. [13] Los manantiales minerales son creados por el agua que fluye a través de las formaciones subyacentes de piedra caliza y pizarra , donde las sales atrapadas se disuelven y se llevan, en solución, a la superficie, creando un manantial de salmuera . [14] : 6–7 El área cerca de los manantiales era muy blanda y pantanosa, lo que hacía que muchos animales se quedaran atrapados sin forma de escapar. [1]
Es posible que el sitio haya sido visitado ya en 1739 por el capitán Charles le Moyne de Longueuil, barón de Longueuil . [15] : 31 [16] [17] Se llevó los fósiles que recuperó a Francia al año siguiente y los donó al museo de historia natural en el Jardin des Plantes . [18]
El 13 de marzo de 1750, Christopher Gist se detuvo en Big Bone Lick [15] : 34 y escribió en su diario:
Gist se refiere a Robert Smith, un comerciante indio, que pudo haber visitado Big Bone Lick ya en 1744. [15] : 35 [16]
Mary Draper Ingles , una colona fronteriza, fue capturada por los indios shawnee el 30 de julio de 1755 y llevada a Lower Shawneetown . Después de dos semanas allí, la llevaron a Big Bone Lick y la pusieron a trabajar hirviendo salmuera para hacer sal, que los shawnee vendían o intercambiaban por otros productos. A fines de octubre, Ingles convenció a otra mujer para que escapara con ella y caminaron más de 600 millas (970 km) hasta su hogar en lo que ahora es Blacksburg, Virginia . [20] [21]
En 1762, el naturalista aficionado James Wright le escribió a John Bartram describiendo el Big Bone Lick y algunos de los fósiles que allí se encontraban, aunque él no había estado allí y había oído hablar de ellos a los indios:
El comerciante indio George Croghan visitó Big Bone Lick en mayo de 1765 y se llevó dos colmillos de seis pies y varios huesos fosilizados más, pero cuando fue atacado por los indios unos días después, perdió todas sus pertenencias. Regresó a Big Bone Lick en junio de 1766 y recogió una serie de huesos que llevó consigo a Nueva York y envió a Benjamin Franklin como regalo. [22] Los huesos fueron examinados por primera vez por el botánico Peter Collinson, quien los calificó como "los cadáveres de elefantes ahogados", que habían muerto, según Collinson, durante el Diluvio descrito en el Libro del Génesis . El anatomista William Hunter examinó los huesos y sugirió que provenían de una especie extinta de elefante carnívoro, que se conoció como "el incógnito americano ". [23] El naturalista Georges Cuvier decidió que pertenecían a un antepasado extinto del elefante, al que Cuvier llamó " Mastodontes ". La idea de que alguna especie se extinguiera alguna vez fue revolucionaria en esta época. [18]
Según se informa, Daniel Boone visitó Big Bone Lick entre mayo y julio de 1770, después de haber sido capturado y liberado por los indios Shawnee. Según Lyman Draper , Boone "examinó los maravillosos restos fósiles de mamut encontrados allí". [24] : 244 El 15 de junio de 1775, Nicholas Cresswell visitó Big Bone Lick, entonces llamado "Elephant Bone Lick". La entrada de su diario dice, en parte:
En 1795, el futuro presidente William Henry Harrison recolectó 13 toneles llenos de fósiles, todos los cuales se perdieron cuando la barcaza que los transportaba se hundió en el río Ohio. [11] : 88
En 1803, el médico William Goforth excavó una gran cantidad de huesos en Big Bone Lick y los vendió en Europa, aunque le robaron el dinero. Goforth describió sus hallazgos a Meriwether Lewis , quien escribió una larga descripción de los huesos a Thomas Jefferson . [26] Lewis visitó Big Bone Lick a fines de 1803 y recuperó una cantidad de huesos, todos los cuales se habían perdido o habían sido robados. [10] : 89 En septiembre de 1807, el amigo de Lewis, William Clark , acompañado por su hermano George Rogers Clark , [27] visitó Big Bone Lick y extrajo más de 300 huesos y dientes, que envió a Jefferson con una descripción de once páginas. [28] Jefferson donó algunos de los huesos al Muséum d'Histoire Naturelle en París y a la Academia de Ciencias Naturales en Filadelfia. [29] Los estudios de los huesos permitieron a los naturalistas distinguir entre mastodontes y mamuts y algunas otras especies encontradas en la colección. [30] Lamentablemente, la colección privada de Jefferson fue molida y convertida en fertilizante por un sirviente. [31] : 5
Clark también encontró tres puntas de lanza Clovis , lo que indicaba que los primeros nativos americanos habían cazado en el área. [11] : 88 Se desenterró un hueso de mastodonte con una marca de corte notable, lo que implica que el pueblo Clovis vivió en el área hace miles de años. [32]
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En 1815 se inauguró en las cercanías el hotel The Clay House, que ofrecía a los visitantes la oportunidad de bañarse en los manantiales de sales minerales supuestamente medicinales. Rápidamente se hizo popular entre los naturalistas, que acudían a buscar huesos para museos o colecciones privadas. Entre los visitantes más destacados se encontraban el profesor de Yale Benjamin Silliman y el profesor de historia natural Constantine S. Rafinesque , [33] entre otros. The Clay House cerró en 1830. [11] : 88 [34]
En 1831, el paleontólogo Richard Harlan identificó una nueva especie de perezoso gigante , Megalonyx laqueatus , a partir de huesos encontrados en Big Bone Lick. [35] [36] En 1840, la especie pasó a llamarse Mylodon harlani en honor a Harlan, y ahora se conoce como Paramylodon harlani . [37]
A mediados del siglo XIX, la mayoría de los fósiles habían sido extraídos, y en 1868 el paleontólogo Nathaniel Southgate Shaler realizó una extensa excavación para retirar todos los fósiles restantes y llevarlos al Museo de Zoología Comparada de Harvard para su estudio. [11] : 88 A pesar de esto, el Dr. Christopher Columbus Graham, a la avanzada edad de 93 años, comenzó las excavaciones en 1877. Graham escribió en un artículo para el Louisville Courier , "El cementerio del mamut", que pasó treinta días en el sitio mientras diez hombres desenterraban los fósiles. Recolectó siete barriles de huesos y dientes de mastodontes y mamuts, así como cráneos de búfalo y restos de oso, lobo y puma. [10] : 130 Graham se correspondió con Charles Darwin y el geólogo inglés Sir Charles Lyell , [38] : 139–144 (que había visitado el sitio en 1841) con respecto a Big Bone Lick. [39] [40]
En 1932, William Snyder Webb y William Funkhouser llevaron a cabo un extenso estudio arqueológico de Big Bone Lick, que descubrió dos túmulos funerarios prehistóricos y un cementerio de edad incierta. [14]
Entre 1962 y 1967, la Universidad de Nebraska realizó excavaciones en busca de fósiles restantes e intentando determinar la edad y el contexto ecológico de los mamuts y mastodontes que habían muerto allí. [11] : 88 Se descubrieron e identificaron más de 2000 fósiles, [10] : 138 incluidos los huesos del perezoso terrestre gigante ( Mylodon harlani y Megalonyx jeffersoni ), el tapir ( Tapirus haysii ), el mastodonte ( Mammut americanum ), el gran bisonte ( Bison antiquus ), el buey almizclero ( Bootherium sp. ), el ciervo gigante parecido al alce ( Cervalces scotti ), el caribú ( Rangifer sp. ), el alce ( Cervus canadensis ), el mamut lanudo ( Elephas primigenius y Elephas columbi ) y el caballo ( Equus spp. ). [41] Estos fósiles fueron datados en el Período Glacial de Wisconsin (hace aproximadamente 115 000 – 11 700 años) y ahora están en exhibición en el Museo Estatal de la Universidad de Nebraska . [31] : 13–14 [14] : 6 El equipo también encontró una punta de lanza del Arcaico Temprano que data de entre 8000 y 10 000 años de antigüedad. [10] : 138
Las excavaciones de 1981 descubrieron los entierros de un hombre adulto y un niño, así como varios hornos de tierra y los restos de una casa que data del período Arcaico Tardío . En 1993, una excavación descubrió herramientas de piedra, núcleos y desechos , cerámica templada con caliza y concha, roca agrietada por el fuego y restos de fauna, incluidos dientes de bisonte. Las herramientas y la cerámica se recuperaron de un gran pozo y se determinó que eran de tipo Woodland Tardío y Fort Ancient . Los investigadores concluyeron que el rasgo fue "establecido y utilizado por la gente de Woodland Tardío, y que la localidad fue ocupada posteriormente por la gente de Fort Ancient después de un período indeterminado". Parece probable que los grupos paleoindios visitaran el sitio para hacer sal hirviendo salmuera, ya que la sal era un artículo comercial importante. [14]
En 1950 se organizó la Sociedad Histórica del Condado de Boone y comenzó a considerar la posibilidad de crear un parque en la zona. La Asociación Histórica Big Bone Lick se formó en 1953 y en 1956 compró 16,66 acres de tierra, que cedió al Comisionado Estatal de Kentucky para la conservación. En diciembre de 1960, el Departamento de Parques de Kentucky comenzó a construir áreas de picnic, un refugio y un estacionamiento. En 1962, la compra de terrenos adicionales elevó el tamaño del parque a 175 acres. El parque fue incluido en 1972 en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El Museo del Sitio Histórico Big Bone Lick se construyó en 1990 con un costo de $4 millones. [11] : 88 En 2000, el parque había alcanzado su tamaño actual de 512 acres. [14] : 11
En 2002, el Servicio de Parques Nacionales designó al Parque Estatal Big Bone Lick como Sitio Patrimonial Lewis y Clark . [42] El parque fue catalogado como Monumento Natural Nacional en febrero de 2009. Se autodenomina "la cuna de la paleontología estadounidense ". [43]
El centro de visitantes (inaugurado en 2004) cuenta con exposiciones interiores y exteriores de fósiles, arte estadounidense y un cráneo de mastodonte de 450 kilos , además de una tienda de regalos. Las exposiciones brindan información sobre geología y sobre la historia de los nativos americanos. [44]
El parque cuenta con varios senderos naturales, incluido un Discovery Trail que incluye un paseo marítimo alrededor de un diorama de pantano con recreaciones de un mamut lanudo , un mastodonte , un perezoso terrestre , un bisonte y carroñeros que se alimentan de cadáveres y restos óseos. El Discovery Trail serpentea a través de varios hábitats, incluidos pastizales , humedales y sabanas , y es accesible para personas con discapacidades físicas.
También se mantiene en el lugar una pequeña manada de bisontes . [45]
El parque cuenta con instalaciones para picnic y una zona de acampada con 62 plazas.
