Nathaniel Southgate Shaler (20 de febrero de 1841 - 10 de abril de 1906) [1] fue un paleontólogo y geólogo estadounidense que escribió extensamente sobre las implicaciones teológicas y científicas de la teoría de la evolución , cuyo trabajo ahora se considera racismo científico. [2]
Nacido en una familia esclavista en Kentucky en 1841, [3] Shaler estudió en la Lawrence Scientific School de Harvard College con Louis Agassiz . [4] Después de graduarse en 1862, Shaler pasó a convertirse en una figura destacada de Harvard por derecho propio, como profesor (1868), profesor de paleontología durante dos décadas (1869-1888) y profesor de geología durante casi dos más (1888-1906). [5] A partir de 1891, fue decano de la Lawrence School. [1] Shaler fue nombrado director del Servicio Geológico de Kentucky en 1873, y dedicó una parte de cada año hasta 1880 a ese trabajo. [6] En 1884, fue nombrado geólogo del Servicio Geológico de Estados Unidos a cargo de la división del Atlántico. [7] Fue comisionado de agricultura de Massachusetts en diferentes momentos y fue presidente de la Sociedad Geológica de América en 1895. [1] También sirvió dos años como oficial de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . [7]
Al principio de su carrera profesional, Shaler era en general un creacionista y antidarwinista. Esto se debía en gran medida a su brillante pero anticuado Agassiz, cuyo patrocinio le sirvió mucho para ascender en la escala de Harvard. Cuando su propio puesto en Harvard estuvo asegurado, Shaler aceptó gradualmente el darwinismo en principio, pero lo vio a través de una lente neolamarckiana . Shaler extendió el trabajo de Charles Darwin sobre la importancia de la bioturbación del suelo por lombrices de tierra para la formación del suelo [8] a otros animales, como las hormigas . [9] Como muchos otros evolucionistas de la época, Shaler incorporó principios básicos de la selección natural (casualidad, contingencia, oportunismo) en una imagen de orden, propósito y progreso en la que las características se heredaban a través de los esfuerzos de los organismos individuales.
Shaler era un apologista de la esclavitud y un declarado creyente en la superioridad de la raza anglosajona. En su carrera posterior, Shaler continuó apoyando el poligenismo de Agassiz , una teoría de los orígenes humanos que a menudo se utilizó para apoyar la discriminación racial, que cae dentro de la categoría de racismo científico . [10] En su artículo de 1884, "El problema de los negros", publicado en Atlantic Monthly , Shaler afirmó que los negros liberados de la esclavitud eran "como niños perdidos en el bosque, que necesitaban la antigua protección de la mano fuerte que los dominaba", que se volvieron cada vez más dominados por su "naturaleza animal" a medida que crecían de niños a adultos, y que la esclavitud estadounidense había sido "infinitamente el sistema de esclavitud más suave y decente que jamás haya existido". [11]
Shaler publicó trabajos que describen la geografía física de los diferentes continentes y relacionan estos entornos geológicos con la inteligencia y la fuerza de las razas humanas que habitaron esos espacios. En La naturaleza y el hombre en América, Shaler justifica la superioridad de la raza aria basándose en su desarrollo dentro de la topografía europea, "maravillosamente adecuada para ser cuna de pueblos", atribuyendo erróneamente su origen a las provincias escandinavas, "un campo que parece haber sido la sede de los hombres más fuertes del mundo durante miles de años". Ampliando esta lógica, Shaler explica que un origen escandinavo es el más adecuado porque parecería extraño que "los pueblos más vigorosos y al mismo tiempo más plásticos del mundo se hayan desarrollado entre las limitadas oportunidades que ofrece la alta Asia". De manera similar, Shaler menosprecia la topografía de las Américas, África y Australia, afirmando que estos continentes "han demostrado por sus productos humanos que no son aptos para ser cunas de grandes pueblos". Sin embargo, Shaler está particularmente interesado en América del Norte. Aunque explica que sus “grandes, simples y fácilmente comprensibles características geográficas” así como su clima desfavorable para la agricultura hacen que el continente “no sea apto para albergar grandes pueblos”, sostiene que la topografía es perfectamente adecuada para una raza con mejores características. Así, Shaler sostiene que América del Norte tiene “ventajas peculiares” para el pueblo americano (de ascendencia aria) porque el clima y la topografía del terreno son ideales para la institución de la esclavitud, lo que hizo posible cultivar esta “tierra nueva y ruda”. [12]
Shaler creía que la esclavitud era muy beneficiosa para los Estados Unidos, e incluso llegó a sugerir que los propios esclavos se beneficiaban de esta institución, sugiriendo que la esclavitud "condujo a la rápida acumulación de riqueza, y de esta manera llevó a la gente más rápidamente a una condición en la que podían controlar su propio destino". Expresando su preocupación por que el Sur "se desate en la barbarie", Shaler propone que "el avance del negro hacia un grado satisfactorio de desarrollo todavía depende de que permanezca en estrecho contacto con la raza superior". [12]
En su carrera posterior, Shaler se desempeñó como Decano de Ciencias de Harvard y fue considerado uno de los profesores más populares de la universidad. [13] Publicó decenas de tratados largos y cortos en su vida, con temas que iban desde estudios topográficos hasta filosofía moral . Shaler fue mentor de muchos estudiantes, incluido William Morris Davis , quien trabajó para él como asistente de campo, y más tarde fue contratado por Shaler para enseñar en Harvard. [14] Davis se convirtió en un geógrafo de renombre y, al igual que Shaler, escribió sobre cómo diferentes geografías producían sociedades más o menos aptas. [15] Cuando Shaler falleció, los ex alumnos crearon un fondo en su honor, que se especificó que se utilizaría para experiencias de campo, y estos fondos todavía se utilizan para viajes de campo de los estudiantes en la actualidad. [16]
Shaler era vecino del empresario Gordon McKay , y convenció a McKay de dejar la mayor parte de su enorme fortuna para financiar la expansión de los programas científicos de Harvard. [17]
