El Dictionary of American Biography ( DAB ) fue un diccionario de varios volúmenes publicado en la ciudad de Nueva York por Charles Scribner's Sons bajo los auspicios del American Council of Learned Societies (ACLS).
El diccionario fue propuesto por primera vez al Consejo en 1920 por el historiador Frederick Jackson Turner . [1] La primera edición se publicó en 20 volúmenes desde 1928 hasta 1936, apareciendo a un ritmo de dos o tres volúmenes por año. Estos 20 volúmenes contenían 15.000 biografías. [2] En 1946, los 20 volúmenes se publicaron como un conjunto de diez volúmenes, con cada uno de los diez volúmenes dividido en dos partes (Parte 1 y Parte 2) correspondientes a dos volúmenes de la primera edición combinados en uno, manteniéndose la numeración de páginas de la primera edición.
La ACLS solicitó financiación a Adolph Ochs , editor de The New York Times , quien le prestó al Consejo 50.000 dólares anuales durante 10 años. [3] Ochs no ejerció ningún control editorial.
El diccionario no incluía biografías de los vivos, y se exigía que se incluyera algún período de residencia en los Estados Unidos . Estos veinte volúmenes tenían numerosas peculiaridades. Por ejemplo, la entrada de Mary Baker Eddy llenaba ocho páginas, la entrada de Mark Twain solo seis y media. Connecticut y Massachusetts estaban sobrerrepresentados, mientras que Arizona tenía solo una entrada. Entre las omisiones notables se encontraban Sojourner Truth , Martha Washington , Scott Joplin , Charles Guiteau y Joe Hill . [2] En los primeros volúmenes se usaban ocasionalmente términos como "hombres rojos" y "salvajes". [4]
Con el paso del tiempo, la utilidad de la serie como obra de referencia disminuyó. Entre 1944 y 1995 se publicaron diez volúmenes complementarios, cada uno de los cuales cubría a personas que habían fallecido después del suplemento anterior. Los primeros ocho suplementos se produjeron bajo los auspicios del Consejo Americano de Sociedades Científicas. [5] En virtud de los términos de un acuerdo firmado en 1990, Macmillan pudo producir los dos suplementos finales, que cubrían a las personas que habían fallecido hasta 1980, sin la participación del consejo. (Macmillan adquirió la editorial del diccionario, Charles Scribner's Sons, en 1984). Cuando Macmillan solicitó en 1993 al ACLS permiso para publicar un suplemento adicional, el consejo se negó.
A mediados de 1995, Macmillan anunció que publicaría el antiguo DAB en CD-ROM, con actualizaciones de las entradas existentes, así como nuevas biografías de personas que no figuraban en el antiguo diccionario. El profesor Stanley N. Katz, entonces presidente del consejo, protestó diciendo que la editorial no tenía derecho legal a hacerlo sin la aprobación del consejo. Macmillan insistió en que los términos del acuerdo de licencia de 1927 con Scribner's le otorgaban el derecho a publicar el diccionario "en todas las formas". En mayo de 1996, el Consejo Americano de Sociedades Científicas demandó a Macmillan en el Tribunal Federal de Distrito de Manhattan para intentar impedirle publicar el DAB en CD-ROM y añadir lo que consideraba suplementos no autorizados. "Nuestro cliente ha adoptado la postura de que queremos que la obra original se conserve en su forma prístina", dijo Lawrence S. Robbins, un abogado que representa al consejo. "Lo consideramos un tesoro y no queremos que lo manipulen. La demanda dice, en parte, que no queremos que lo actualicen, que lo digitalicen ni lo coloreen. Queremos que exista tal como es". Macmillan solicitó que se desestimara la demanda.
La ACLS firmó un contrato con Oxford University Press para publicar una nueva serie que se llamaría American National Biography , con el apoyo financiero del National Endowment for the Humanities y The Andrew W. Mellon Foundation . Macmillan, que había adquirido Scribner's, decidió publicar su propio proyecto complementando el Dictionary of American Biography original , y lo llamó The Scribner Encyclopedia of American Lives (SEAL), con Kenneth T. Jackson (que había sido editor en jefe del DAB de 1990 a 1996) como editor en jefe. [6]