Langdon Warner (1881-1955) fue un arqueólogo e historiador del arte estadounidense especializado en arte de Asia oriental. Fue profesor en Harvard y curador de arte oriental en el Museo Fogg de Harvard . [1] Se le considera uno de los modelos de Indiana Jones de Steven Spielberg . [2] Como explorador/agente a principios del siglo XX, estudió la Ruta de la Seda . Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1927. [3]
Warner se graduó en la Universidad de Harvard en 1903 con una especialidad en arte budista y un interés por la arqueología. Después de varios viajes de campo a Asia, regresó a Harvard, donde impartió los primeros cursos de la universidad sobre arte japonés y chino. El Instituto Smithsoniano lo envió a Asia en 1913, y pasó más de un año allí, pero la Primera Guerra Mundial interrumpió su trabajo. En 1922, el Museo Fogg lo envió nuevamente a China. [4]
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El trabajo de Langdon Warner en China es objeto de mucha controversia entre los historiadores del arte. Por un lado, hay quienes dicen que saqueó sitios en Asia de su arte, en particular, frescos de las cuevas de Mogao en Dunhuang . [5] [6] En 1922, el Museo Fogg envió a Warner a China para explorar el oeste de China. [7] Llegó a las cuevas de Mogao en Dunhuang en enero de 1924 y, armado con una solución química especial para desprender pinturas murales, sacó veintiséis obras maestras de la dinastía Tang de las cuevas 335, 321, 323 y 320. Warner primero aplicó la solución química (pegamento fuerte) a la pintura en la pared de la cueva. Luego colocó un paño sobre él. Luego retiró el paño del fresco y luego aplicó yeso de París en la parte posterior de la pintura y transfirió la pintura a la superficie de yeso. Warner había encontrado evidencia de que las cuevas habían sido objeto de vandalismo por parte de soldados rusos y llegó a un acuerdo con la población local para comprar los frescos y retirarlos con el fin de salvarlos para la posteridad. Desafortunadamente, el proceso de remoción resultó en algunos daños al sitio en sí. Afortunadamente, los frescos que enmarcó con pegamento pero no pudo retirar todavía se exhiben en las cuevas hoy en día. Solo cinco de los 26 fragmentos de murales que retiró están en condiciones lo suficientemente buenas como para ser exhibidos ahora en el Museo de Arte de Harvard , Cambridge, Massachusetts. [8] [9] [10]
Las opiniones del gobierno chino sobre Warner han variado tan intensamente como el propio gobierno durante el último siglo. En 1931, la Comisión Nacional para la Preservación de Antigüedades declaró que los objetos arqueológicos sólo podían ser sacados del país si no había nadie en el país "suficientemente competente o interesado en estudiarlos o guardarlos". De lo contrario, concluyó la Comisión, ya no se trata de arqueología científica sino de vandalismo comercial". El propio Warner consideraba su trabajo como un acto heroico de preservación del arte de la destrucción. Defendió la toma de fragmentos de las Grutas de Longmen , diciendo "Si alguna vez nos critican por comprar esos fragmentos, el amor, el trabajo y los dólares que gastamos en ensamblarlos deberían silenciar todas las críticas. Eso en sí mismo es un servicio a la causa de China más grande que cualquier otra persona en este país haya hecho jamás". [11] Sin embargo, vale la pena señalar que la mayor parte de la destrucción se realizó para satisfacer pedidos realizados por coleccionistas occidentales utilizando imágenes proporcionadas por los compradores.
En la actualidad, las cuevas de Dunhuang son las paradas turísticas preferidas para mostrar la visión china de que los estadounidenses saquearon su patrimonio. [ cita requerida ] Algunos miembros de la familia han solicitado que el museo devuelva las piezas a Dunhuang. [ cita requerida ] La postura del museo es que, dado que tienen una factura de venta que indica que Warner compró legítimamente las obras de arte, no tienen obligación de devolverlas. [ cita requerida ] La familia Warner reconoce ambos puntos de vista sobre el asunto y busca una solución. [ cita requerida ]
La carrera arqueológica de Warner se vio interrumpida por la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y pasó a formar parte de la Sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos (MFAA) del Ejército de Estados Unidos . Fue contratado como asesor de la Sección MFAA en Japón desde abril hasta septiembre de 1946. [12]
Algunos le han dado crédito por aconsejar contra el uso de bombas incendiarias y la bomba atómica en Kioto , Nara y Kamakura y otras ciudades antiguas para proteger el patrimonio cultural de Japón. Hay monumentos erigidos en Kioto, Hōryū-ji (fuera del borde occidental del templo Hōryū-ji ) y Kamakura (fuera de la estación de Kamakura JR ) en su honor por esta razón. Sin embargo, Otis Cary ha argumentado que el crédito por preservar los sitios del patrimonio cultural de Japón no pertenece a Langdon sino al Secretario de Guerra de los EE. UU., Henry L. Stimson . [13]
