Los osos hormigueros ( / ˈ ɑːr d v ɑːr k / ARD -vark ; Orycteropus afer ) son mamíferos nocturnos , excavadores y de tamaño mediano nativos de África. [2] [3] Tienen un hocico largo, similar al de un cerdo, que utilizan para olfatear la comida.
Los cerdos hormigueros son las únicas especies vivas del orden Tubulidentata , [4] [5] aunque se conocen otras especies y géneros prehistóricos de Tubulidentata. Son afrotheres , un clado que también incluye elefantes , manatíes y damanes .
Se encuentran en gran parte de los dos tercios del sur del continente africano, evitando áreas principalmente rocosas. Los osos hormigueros, que se alimentan nocturnamente, subsisten a base de hormigas y termitas utilizando sus afiladas garras y poderosas patas para sacar a los insectos de sus colinas. Los cerdos hormigueros también cavan para crear madrigueras en las que vivir y criar a sus crías.
Los cerdos hormigueros están catalogados como "menor preocupación" por la UICN , aunque su número está disminuyendo.
Al oso hormiguero a veces se le llama coloquialmente "oso hormiguero africano", [6] "oso hormiguero" (que no debe confundirse con los osos hormigueros sudamericanos ), o "oso hormiguero del Cabo" [6] en honor al Cabo de Buena Esperanza .
El nombre "aardvark" es afrikaans ( pronunciado [ˈɑːrtfark] ) y proviene del afrikaans anterior erdvark . [6] Significa " cerdo de tierra " o "cerdo de tierra" ( aarde : ' tierra ' , vark : ' cerdo, cerdo joven ' ), debido a sus hábitos excavadores. [7] [8] [9]
El nombre Orycteropus significa "pie excavador" y el nombre después se refiere a África. [10] El nombre del orden del cerdo hormiguero, Tubulidentata, proviene de los dientes en forma de túbulo. [11]
El cerdo hormiguero no está estrechamente relacionado con el cerdo; más bien, es el único representante existente del oscuro orden de mamíferos Tubulidentata , [10] en el que generalmente se considera que forma una especie variable del género Orycteropus , el único género superviviente de la familia Orycteropodidae . El oso hormiguero no está estrechamente relacionado con el oso hormiguero sudamericano , a pesar de compartir algunas características y un parecido superficial. [12] Las similitudes son el resultado de una evolución convergente . [13] Los parientes vivos más cercanos del cerdo hormiguero son las musarañas elefante , los tenrecidae y los topos dorados . [14] Junto con los sirenios , damanes , elefantes , [15] y sus parientes extintos, estos animales forman el superorden Afrotheria . [16] Los estudios del cerebro han demostrado las similitudes con Condylarthra . [13]
Basándose en su estudio de los fósiles, Bryan Patterson ha llegado a la conclusión de que los primeros parientes del cerdo hormiguero aparecieron en África hacia finales del Paleoceno . [13] [17] Los ptolemaidanos , un clado misterioso de mamíferos con afinidades inciertas, pueden en realidad ser osos hormigueros, ya sea como un clado hermano de Tubulidentata o como un grado que conduce a verdaderos tubulidentados. [18] [19]
El primer tubulidentado inequívoco fue probablemente Myorycteropus africanus de depósitos del Mioceno de Kenia . [13] El ejemplo más antiguo del género Orycteropus fue Orycteropus mauritanicus , encontrado en Argelia en depósitos del Mioceno medio, con una versión igualmente antigua encontrada en Kenia. [13] Los fósiles del cerdo hormiguero datan de hace 5 millones de años y se han localizado en toda Europa y el Cercano Oriente . [13]
Originalmente se pensó que el misterioso Pleistoceno Plesiorycteropus de Madagascar era un tubulidentado que descendía de ancestros que ingresaron a la isla durante el Eoceno . Sin embargo, una serie de diferencias anatómicas sutiles, junto con evidencia molecular reciente, ahora llevan a los investigadores a creer que Plesiorycteropus es un pariente de los topos dorados y los tenrecs que alcanzaron una apariencia de oso hormiguero y un nicho ecológico a través de una evolución convergente. [20]
El cerdo hormiguero tiene diecisiete subespecies mal definidas enumeradas: [4]
La Encyclopædia Britannica de 1911 también menciona a O. a. capensis o oso hormiga del Cabo de Sudáfrica. [21]
El oso hormiguero tiene una apariencia vagamente parecida a un cerdo. Su cuerpo es robusto con una espalda prominentemente arqueada [22] y está escasamente cubierto de pelos ásperos. Las extremidades son de longitud moderada, siendo las traseras más largas que las delanteras. [16] Las patas delanteras han perdido el pollex (o 'pulgar'), lo que resulta en cuatro dedos, mientras que las patas traseras tienen los cinco dedos. Cada dedo tiene una uña grande y robusta , algo aplanada y parecida a una pala, y parece ser un intermedio entre una garra y una pezuña. Mientras que el cerdo hormiguero se considera digitígrado , a veces parece ser plantígrado . Esta confusión ocurre porque cuando se agacha se para sobre las plantas de los pies. [22] Una característica que contribuye a la capacidad de los osos hormigueros para cavar madrigueras es un tejido endóstico llamado hueso esponjoso grueso compactado (CCCB). La resistencia al estrés y la tensión que proporciona el CCCB permite a los osos hormigueros crear sus madrigueras, lo que en última instancia genera un entorno favorable para las plantas y una variedad de animales. [23] [24]
El peso de un oso hormiguero suele oscilar entre 60 y 80 kilogramos (130 a 180 libras). [16] La longitud de un oso hormiguero suele oscilar entre 105 y 130 centímetros (3,44 a 4,27 pies), [5] y puede alcanzar longitudes de 2,2 metros (7 pies 3 pulgadas) cuando su cola (que puede medir hasta 70 centímetros (28 pulgadas) )) es tomado en cuenta. Mide 60 centímetros (24 pulgadas) de alto hasta el hombro y tiene una circunferencia de aproximadamente 100 centímetros (3,3 pies). [22] Es el miembro más grande del clado propuesto Afroinsectiphilia . El oso hormiguero es de color gris amarillento pálido y, a menudo, se tiñe de color marrón rojizo con la tierra . El pelaje del cerdo hormiguero es fino y la principal protección del animal es su piel dura. Su pelo es corto en la cabeza y la cola; sin embargo sus patas suelen tener pelo más largo. [5] El pelo de la mayor parte de su cuerpo está agrupado en grupos de 3 a 4 pelos. [22] El pelo que rodea sus fosas nasales es denso para ayudar a filtrar las partículas mientras excava. Su cola es muy gruesa en la base y se va estrechando gradualmente.
La cabeza, muy alargada, se asienta sobre un cuello corto y grueso, y el extremo del hocico lleva un disco que alberga las fosas nasales. Contiene un arco cigomático delgado pero completo . [22] La cabeza del cerdo hormiguero contiene muchas características únicas y diferentes. Una de las características más distintivas de los Tubulidentata son sus dientes . En lugar de tener una cavidad pulpar , cada diente tiene un grupo de tubos delgados, hexagonales, verticales y paralelos de vasodentina (una forma modificada de dentina ), con canales pulpares individuales, unidos por cemento . [16] El número de columnas depende del tamaño del diente, y la más grande tiene alrededor de 1500. [13] Los dientes no tienen capa de esmalte y se desgastan y vuelven a crecer continuamente. [11] El oso hormiguero nace con incisivos y caninos convencionales en la parte frontal de la mandíbula, que se caen y no se reemplazan. Los osos hormigueros adultos solo tienen muelas en la parte posterior de la mandíbula y tienen una fórmula dental de:0.0.2-3.30.0.2.3Estos dientes restantes tienen forma de clavija, no tienen raíces y tienen una composición única. [25] Los dientes constan de 14 molares superiores y 12 inferiores. [6] El área nasal del cerdo hormiguero es otra área única, ya que contiene diez cornetes nasales , más que cualquier otro mamífero placentario. [dieciséis]
Los lados de las fosas nasales están llenos de pelo. [22] La punta del hocico es muy móvil y se mueve mediante músculos miméticos modificados . [16] El tejido carnoso que divide sus fosas nasales probablemente tiene funciones sensoriales, [5] pero no se sabe si son de naturaleza olfativa o vibratoria. [26] Su nariz está formada por más cornetes que cualquier otro mamífero, con entre 9 y 11, en comparación con los perros con 4 a 5. [11] Con una gran cantidad de cornetes, el oso hormiguero tiene más espacio para la humedad. epitelio , que es la ubicación del bulbo olfatorio. [11] La nariz contiene nueve bulbos olfatorios , más que cualquier otro mamífero. [22] Su agudo sentido del olfato no se debe sólo a la cantidad de bulbos en la nariz sino también al desarrollo del cerebro, ya que su lóbulo olfativo está muy desarrollado. [13] El hocico se asemeja al hocico alargado de un cerdo. La boca es pequeña y tubular, propia de especies que se alimentan de hormigas y termitas . El oso hormiguero tiene una lengua larga, delgada, parecida a una serpiente y que sobresale (de hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo) [6] y estructuras elaboradas que sustentan un agudo sentido del olfato . [27] Las orejas, que son muy efectivas, [6] son desproporcionadamente largas, entre 20 y 25 centímetros (7,9 a 9,8 pulgadas) de largo. [22] Los ojos son pequeños para su cabeza y consisten únicamente en varillas . [22]
El estómago del cerdo hormiguero tiene un área pilórica muscular que actúa como una molleja para triturar los alimentos ingeridos, haciendo innecesaria la masticación. [5] Su ciego es grande. [16] Ambos sexos emiten una secreción de olor fuerte de una glándula anal. [5] Sus glándulas salivales están muy desarrolladas y rodean casi por completo el cuello; [16] su producción es lo que hace que la lengua mantenga su pegajosidad. [22] La hembra tiene dos pares de pezones en la región inguinal. [dieciséis]
Genéticamente hablando, el cerdo hormiguero es un fósil viviente , ya que sus cromosomas están altamente conservados, lo que refleja gran parte de la disposición euteriana temprana antes de la divergencia de los principales taxones modernos . [28]
Los cerdos hormigueros se encuentran en el África subsahariana , donde se encuentran disponibles hábitat adecuados ( sabanas , pastizales , bosques y matorrales ) y alimentos (es decir, hormigas y termitas ). [12] Pasan las horas del día en madrigueras oscuras para evitar el calor del día. [29] El único hábitat importante en el que no están presentes es el bosque pantanoso, ya que el alto nivel freático impide excavar a una profundidad suficiente. [1] También evitan terrenos lo suficientemente rocosos como para causar problemas al excavar. [30] Se han documentado alturas de hasta 3.200 metros (10.500 pies) en Etiopía. Están presentes en todo el África subsahariana hasta Sudáfrica, con pocas excepciones, incluidas las zonas costeras de Namibia , Costa de Marfil y Ghana . No se encuentran en Madagascar. [1]
Los cerdos hormigueros viven hasta 23 años en cautiverio . [16] Su agudo oído le advierte de los depredadores: leones , leopardos , guepardos, perros salvajes africanos , hienas y pitones . [6] [26] Algunos humanos también cazan osos hormigueros para obtener carne. [6] Los osos hormigueros pueden cavar rápido o correr en zigzag para eludir a los enemigos, pero si todo lo demás falla, atacarán con sus garras, cola y hombros, a veces volteándose sobre sus espaldas y quedándose inmóviles excepto para atacar con las cuatro patas. [26] Son capaces de causar daños sustanciales a áreas desprotegidas de un atacante. [11] También cavarán para escapar como puedan. A veces, cuando se les presiona, los osos hormigueros pueden cavar extremadamente rápido. [26]
El oso hormiguero es nocturno y es una criatura solitaria que se alimenta casi exclusivamente de hormigas y termitas ( mirmecofagia ); [5] la única fruta que comen los osos hormigueros es el pepino osos hormiguero . [26] De hecho, el pepino y el cerdo hormiguero tienen una relación simbiótica ya que comen la fruta subterránea y luego defecan las semillas cerca de sus madrigueras, que luego crecen rápidamente debido al suelo suelto y la naturaleza fértil de la zona. El tiempo que pasa en el intestino del cerdo hormiguero ayuda a la fertilidad de la semilla y el fruto proporciona la humedad necesaria para el cerdo hormiguero. [11] [26] Evitan comerse la hormiga conductora africana y las hormigas rojas. [31] Debido a sus estrictos requisitos dietéticos, necesitan una gran variedad para sobrevivir. [30] Un cerdo hormiguero emerge de su madriguera al final de la tarde o poco después del atardecer, y busca alimento en un área de distribución considerable que abarca de 10 a 30 kilómetros (6,2 a 18,6 millas). Mientras busca comida, el cerdo hormiguero mantendrá la nariz pegada al suelo y las orejas apuntando hacia adelante, lo que indica que tanto el olfato como el oído están involucrados en la búsqueda de comida. Zigzaguean mientras buscan alimento y, por lo general, no repiten una ruta durante 5 a 8 días, ya que parecen dar tiempo a que los nidos de termitas se recuperen antes de volver a alimentarse de ellos. [31]
Durante un período de búsqueda de alimento, se detienen para cavar una zanja en forma de V con sus patas delanteras y luego la olfatean profusamente como una forma de explorar su ubicación. [5] Cuando se detecta una concentración de hormigas o termitas, el oso hormiguero la excava con sus poderosas patas delanteras, manteniendo sus largas orejas erguidas para escuchar a los depredadores, y atrapa una asombrosa cantidad de insectos con su lengua larga y pegajosa, como Se han registrado hasta 50.000 en una noche. Sus garras le permiten cavar rápidamente a través de la corteza extremadamente dura de una termita o un hormiguero. Evita inhalar el polvo sellando las fosas nasales. [29] Cuando tiene éxito, la lengua larga (hasta 30 centímetros (12 pulgadas)) [2] del cerdo hormiguero lame a los insectos; Las picaduras de las termitas o las picaduras de las hormigas resultan inútiles debido a la piel dura. Después de una visita de un oso hormiguero a un montículo de termitas, otros animales lo visitarán para recoger todas las sobras. [32] Los montículos de termitas por sí solos no proporcionan suficiente alimento para el oso hormiguero, por lo que buscan termitas que estén en movimiento. Cuando estos insectos se mueven, pueden formar columnas de 10 a 40 metros (33 a 131 pies) de largo y estas tienden a proporcionar presas fáciles con poco esfuerzo por parte del cerdo hormiguero. Estas columnas son más comunes en zonas de ganadería u otros animales ungulados. [32] La hierba y el estiércol pisoteados atraen a las termitas de los géneros Odontotermes , Microtermes y Pseudacanthotermes . [32]
Todas las noches tienden a ser más activos durante la primera parte de la noche (aproximadamente las cuatro horas entre las 8:00 p. m. y las 00:00 a. m.); sin embargo, no parecen preferir las noches brillantes u oscuras a las demás. Durante condiciones climáticas adversas o si se les molesta, se retirarán a sus sistemas de madrigueras. Recorren entre 2 y 5 kilómetros (1,2 y 3,1 millas) por noche; sin embargo, algunos estudios han demostrado que pueden recorrer hasta 30 kilómetros (19 millas) en una noche. [5]
Los osos hormigueros cambian sus ritmos circadianos a patrones de actividad más diurnos en respuesta a un suministro reducido de alimentos. Esta táctica de supervivencia puede significar un mayor riesgo de mortalidad inminente. [33]
El cerdo hormiguero es un animal bastante tranquilo. Sin embargo, emite suaves gruñidos mientras busca alimento y fuertes gruñidos cuando se dirige a la entrada del túnel. [30] Emite un balido si se asusta. [31] Cuando se ve amenazado, se dirige a una de sus madrigueras. Si uno no está cerca, cavará uno nuevo rápidamente. Este nuevo será breve y requerirá que el oso hormiguero retroceda cuando no haya moros en la costa. [31]
Se sabe que el oso hormiguero es un buen nadador y se le ha visto nadar con éxito en fuertes corrientes. [31] Puede cavar un metro de túnel en unos cinco minutos, [30] pero por lo demás se mueve con bastante lentitud.
Al salir de la madriguera por la noche, se detienen en la entrada durante unos diez minutos, olfateando y escuchando. Después de este período de vigilancia, saldrá disparado y en segundos estará a 10 metros (33 pies) de distancia. Luego hace una pausa, aguza las orejas, gira la cabeza para escuchar, luego salta y se aleja para comenzar a buscar comida. [30]
Además de excavar hormigas y termitas, el cerdo hormiguero también excava madrigueras en las que vivir, que generalmente se clasifican en una de tres categorías: madrigueras hechas mientras busca alimento, refugio y lugar de descanso, y hogares permanentes. [5] Los sitios temporales se encuentran dispersos alrededor del área de distribución y se utilizan como refugios, mientras que la madriguera principal también se utiliza para la reproducción. Las madrigueras principales pueden ser profundas y extensas, tener varias entradas y medir hasta 13 metros (43 pies). [5] Estas madrigueras pueden ser lo suficientemente grandes como para que una persona pueda entrar. [6] El cerdo hormiguero cambia el diseño de su madriguera con regularidad y periódicamente avanza y construye una nueva. Las antiguas madrigueras son una parte importante de la vida salvaje africana. A medida que quedan desocupados, son habitados por animales más pequeños como el perro salvaje africano , el gato hormiguero , Nycteris thebaica y el jabalí . [31] Otros animales que los utilizan son liebres, mangostas, hienas, búhos, pitones y lagartos. Sin estos refugios, muchos animales morirían durante la temporada de incendios forestales. [31] Sólo las madres y las crías comparten madrigueras; sin embargo, se sabe que el oso hormiguero vive en pequeños grupos familiares o como una criatura solitaria. [6] Si es atacado en el túnel, escapará excavando fuera del túnel, colocando así el relleno fresco entre él y su depredador, o si decide luchar, rodará sobre su espalda y atacará con sus garras. [6] Se sabe que el oso hormiguero duerme en un hormiguero recientemente excavado , que también sirve como protección contra sus depredadores . [34]
Los cerdos hormigueros se aparean sólo durante la temporada de reproducción; después de un período de gestación de siete meses, [5] nace un cachorro que pesa alrededor de 1,7 a 1,9 kilogramos (3,7 a 4,2 libras) [16] entre mayo y julio. [6] Al nacer, la cría tiene orejas flácidas y muchas arrugas. Al amamantar, amamantará de cada pezón sucesivamente. [26] Después de dos semanas, los pliegues de la piel desaparecen y después de tres, las orejas se pueden mantener erguidas. [26] Después de 5 a 6 semanas, el vello corporal comienza a crecer. [26] Es capaz de salir de la madriguera para acompañar a su madre después de sólo dos semanas y come termitas a las 9 semanas, [26] y es destetado entre los tres meses [16] y las 16 semanas. [5] A los seis meses de edad, es capaz de cavar sus propias madrigueras, pero a menudo permanece con la madre hasta la siguiente temporada de apareamiento , [5] y alcanza la madurez sexual aproximadamente a los dos años de edad. [dieciséis]
Se pensaba que los números de los osos hormigueros estaban disminuyendo, [6] sin embargo, esto posiblemente se deba a que no se ven fácilmente. [1] No hay recuentos definitivos debido a sus hábitos nocturnos y reservados; sin embargo, sus cifras parecen ser estables en general. No se consideran comunes en ningún lugar de África, pero debido a su gran distribución, mantienen un número suficiente. Es posible que haya una ligera disminución en el número de ejemplares en África oriental, septentrional y occidental. Las cifras del sur de África no están disminuyendo. Ha recibido una designación oficial de la UICN como preocupación menor . [1] Sin embargo, son una especie en situación precaria, ya que son muy dependientes de una alimentación tan específica; por lo tanto si surge un problema con la abundancia de termitas, la especie en su conjunto se vería afectada drásticamente. [5]
Investigaciones recientes sugieren que los osos hormigueros pueden ser particularmente vulnerables a las alteraciones de temperatura causadas por el cambio climático. Las sequías afectan negativamente la disponibilidad de termitas y hormigas, que constituyen la mayor parte de la dieta de un oso hormiguero. [35] Las especies nocturnas que enfrentan escasez de recursos pueden aumentar su actividad diurna para ahorrar los costos energéticos de mantenerse calientes durante la noche, pero esto tiene el costo de soportar altas temperaturas durante el día. Un estudio sobre los osos hormigueros en el desierto de Kalahari encontró que cinco de cada seis osos hormigueros estudiados murieron después de una sequía. [36] Los cerdos hormigueros que sobreviven a las sequías pueden tardar largos períodos de tiempo en recuperar la salud y la fisiología termorreguladora óptima, lo que reduce el potencial reproductivo de la especie.
Los cerdos hormigueros soportan bien el cautiverio. El primer zoológico que tuvo uno fue el Zoológico de Londres en 1869, que tenía un animal de Sudáfrica . [26]
En el folclore africano , el cerdo hormiguero es muy admirado por su diligente búsqueda de alimento y su valiente respuesta a las hormigas soldado . Los magos hausa hacen un amuleto con el corazón, la piel, la frente y las uñas del cerdo hormiguero, que luego proceden a machacar junto con la raíz de cierto árbol. Envuelto en un trozo de piel y llevado en el pecho, se dice que el amuleto le da a su propietario la capacidad de atravesar paredes o techos por la noche. Se dice que el amuleto lo utilizan los ladrones y aquellos que buscan visitar a niñas sin el permiso de sus padres. [37] Además, algunas tribus, como los Margbetu , Ayanda y Logo , [5] utilizan dientes de cerdo hormiguero para hacer pulseras, que se consideran amuletos de buena suerte. [6] La carne, que tiene un parecido con la carne de cerdo, se come en determinadas culturas. [5] En la mitología del pueblo Dagbon de Ghana, se cree que el cerdo hormiguero posee superpoderes. [38] Los Dagombas creen que este animal puede transfigurarse e interactuar con los humanos.
El antiguo dios egipcio Set suele representarse con la cabeza de un animal no identificado , cuya similitud con un oso hormiguero se ha observado en los estudiosos. [39]
El personaje principal y sus familias de Arthur , una serie de televisión animada para niños basada en una serie de libros y producida por WGBH , transmitida en más de 180 países, es un oso hormiguero. [40] En el primer libro de la serie, Arthur's Nose (1976), tiene una nariz larga, parecida a la de un oso hormiguero, [41] pero en libros posteriores, su rostro se vuelve más redondeado. [42]
Otis the Aardvark era un personaje títere utilizado en la programación infantil de la BBC .
Un oso hormiguero aparece como antagonista en la caricatura The Ant and the Aardvark, así como en la serie animada canadiense The Raccoons .
El cazabombardero supersónico F-111/FB-111 recibió el sobrenombre de Oso Hormiguero debido a su larga nariz que se asemeja al animal. También tenía similitudes con sus misiones nocturnas voladas a muy bajo nivel empleando artillería que podía penetrar profundamente en el suelo. En la Marina de los EE. UU., el escuadrón VF-114 recibió el sobrenombre de Aardvarks y volaba F-4 y luego F-14 . La mascota del escuadrón fue una adaptación del animal de la tira cómica BC , al que se decía que se parecía el F-4.
Cerebus the Aardvark es una serie de cómics de 300 números de Dave Sim.
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