Dorylus , también conocidas como hormigas conductoras , hormigas safari o siafu , es un gran género de hormigas guerreras que se encuentran principalmente en África central y oriental , aunque su área de distribución también se extiende al sur de África y Asia tropical. El término siafu es un préstamo del suajili , [2] y es una de las numerosas palabras similares de las lenguas bantúes regionales utilizadas por los pueblos indígenas para describir varias especies de estas hormigas. A diferencia de los miembros del Nuevo Mundo de la antigua subfamilia Ecitoninae (ahora Dorylinae ), los miembros de este género forman vivaques subterráneos temporales en cavidades subterráneas que excavan y habitan, ya sea durante unos días o hasta tres meses. Además, a diferencia de algunas hormigas guerreras del Nuevo Mundo, las hormigas conductoras no son depredadores especializados de otras especies de hormigas, sino que son más generalistas con una dieta que consiste en una diversidad de artrópodos. Sus colonias son enormes en comparación con otras especies de hormigas y pueden contener más de 20 millones de individuos. Al igual que sus contrapartes estadounidenses , las obreras exhiben polimorfismo de casta, ya que los soldados tienen cabezas particularmente grandes que impulsan sus mandíbulas similares a tijeras . Son capaces de picar , pero muy raramente lo hacen, confiando en cambio en sus poderosas mandíbulas cortantes. Una gran parte de su dieta consiste en lombrices de tierra . [3] Las reinas de hormigas conductoras son las hormigas vivas más grandes conocidas, y la más grande mide entre 40 y 63 milímetros (1,5 y 2,4 pulgadas) de longitud corporal total, dependiendo de su condición fisiológica. [4]
Estacionalmente, cuando los suministros de alimentos escasean, abandonan la colina y forman columnas de marcha de hasta 20.000.000 de hormigas, que constituyen una amenaza considerable para los humanos, aunque se pueden evitar fácilmente ya que una columna solo puede viajar unos 20 metros en una hora. Es para aquellos que no pueden moverse, o cuando las columnas pasan por las casas, que existe el mayor riesgo. [5] La presencia de una columna móvil de hormigas safari es, por el contrario, beneficiosa para ciertas comunidades humanas, como los masai . Realizan un servicio de prevención de plagas en las comunidades agrícolas, consumiendo la mayoría de otras plagas de los cultivos, desde insectos hasta ratas grandes . [6] Por ejemplo, las hormigas conductoras se alimentan de larvas del barrenador africano de la caña de azúcar , una polilla plaga en el África subsahariana.
Las características columnas largas de hormigas se defenderán ferozmente contra cualquier cosa que las ataque. [3] Las columnas están dispuestas con las hormigas más pequeñas flanqueadas por las hormigas soldado más grandes. Estas instintivamente toman posiciones como centinelas y establecen un corredor perimetral a través del cual las hormigas más pequeñas pueden correr con seguridad. Su mordedura es muy dolorosa, cada soldado deja dos heridas punzantes cuando se retira. Sin embargo, la extracción es difícil, ya que sus mandíbulas son extremadamente fuertes y uno puede partir en dos a una hormiga soldado sin que suelte su agarre. Un gran número de hormigas pueden matar animales pequeños o inmovilizados y despojarlos de sus cáscaras. Tal es la fuerza de las mandíbulas de las hormigas que, en África Oriental, se utilizan como suturas de emergencia naturales . Varios pueblos tribales indígenas de África Oriental (por ejemplo, los masai moran), cuando sufren una laceración en la naturaleza, utilizan a los soldados para coser la herida haciendo que las hormigas muerdan ambos lados de la herida y luego rompan el cuerpo. Este uso de hormigas como grapas quirúrgicas improvisadas crea un sello que puede durar varios días y el procedimiento puede repetirse, si es necesario, lo que permite que comience la curación natural. [7] Todas las especies de Dorylus son ciegas y, como la mayoría de las variedades de hormigas, se comunican principalmente a través de feromonas . [3]
En la época de apareamiento se forman las aladas (zánganos alados, las reinas de las especies de hormigas conductoras no desarrollan alas). Los zánganos son más grandes que los soldados y las reinas son aún más grandes. Las hormigas conductoras no realizan un vuelo nupcial, sino que se aparean en el suelo y las reinas se van a establecer nuevas colonias. Como ocurre con la mayoría de las hormigas , las obreras y los soldados son hembras estériles, por lo que no se reproducen. [3]
Las hormigas conductoras macho, a veces conocidas como "moscas salchicha" (un término que también se aplica a los machos de las dorylines del Nuevo Mundo) debido a sus abdómenes hinchados con forma de salchicha , se encuentran entre los morfos de hormigas más grandes y originalmente se creía que eran miembros de una especie diferente. Los machos abandonan la colonia poco después de la eclosión, pero se sienten atraídos por el rastro de olor dejado por una columna de siafu una vez que alcanzan la madurez sexual. Cuando una colonia de hormigas conductoras se encuentra con un macho, le arrancan las alas y lo llevan de regreso al nido para aparearse con una reina recién nacida. Como en la mayoría de las especies de hormigas, los machos mueren poco después. [3] Las reinas de las hormigas conductoras exhiben poliandria ; las reinas jóvenes de algunas especies con colonias de gran tamaño deben aparearse con 10 a 20 machos antes de haber reunido suficiente esperma para su vida reproductiva. [8] Una vez que la reina está lista, aproximadamente la mitad de los trabajadores de la colonia se irán con ella para fundar una nueva colonia. [9] Las reinas de las hormigas conductoras son las hormigas más grandes de la Tierra y tienen la mayor capacidad de puesta de huevos entre los insectos, poniendo varios millones de huevos cada mes. [10]
Varias especies de este género realizan ataques contra termitas , paralizándolas o matándolas y llevándolas de vuelta al nido. [11]
Las colonias de especies de hormigas conductoras tienen una sola reina. [12] Cuando ella muere, las obreras supervivientes pueden intentar unirse a otra colonia, pero en otros casos, cuando dos colonias de la misma especie de hormiga conductora se encuentran, suelen cambiar las direcciones de marcha para evitar conflictos. [ cita requerida ]
himenópteros
eusociales
está limitada porque las hembras se aparean solo durante un breve período al principio de la vida, mientras que las reinas inseminadas y su esperma almacenado pueden vivir durante décadas... Mostramos que las reinas de
Neivamyrmex
y
Aenictus
se aparean con el mismo número elevado de machos (generalmente ca. 10-20) que las reinas de especies de hormigas guerreras con tamaños de colonia muy grandes... Las especies de
Dorylus (Anomma)
y
Eciton
donde se ha documentado el apareamiento de múltiples reinas (Kronauer 2004, 2006a, 2006b; Denny et al. 2004) tienen grados extremos de polimorfismo de casta de obreras y colonias más grandes que casi cualquier otro insecto social...
La falta permanente de alas en las reinas de las hormigas guerreras tiene un corolario importante: no realizan vuelos de apareamiento. En cambio, las reinas jóvenes de hormigas guerreras se aparean dentro de su colonia natal con machos extraños que se dispersan en el aire... La colonia reproductiva sufre una fisión durante la cual la fuerza de trabajo se divide en dos partes aproximadamente iguales...
Al ser las hormigas más grandes de la Tierra, las reinas africanas
Dorylus (Anomma)
también tienen el récord mundial en potencial reproductivo entre los insectos, con una capacidad de puesta de huevos de varios millones por mes…
Aquí consideramos las sociedades de insectos con una sola reina más grandes, las de la hormiga guerrera del Viejo Mundo
Dorylus
, cuyas colonias individuales pueden tener 20 millones de trabajadores.