El búho chillón oriental ( Megascops asio ) o búho chillón oriental , es un búho pequeño que es relativamente común en el este de América del Norte , desde México hasta Canadá . [1] [3] Esta especie reside en la mayoría de los tipos de hábitats boscosos en toda su área de distribución y es relativamente adaptable a las áreas urbanas y desarrolladas en comparación con otros búhos. Aunque a menudo vive cerca de los humanos, el búho chillón oriental con frecuencia evita ser detectado debido a sus hábitos estrictamente nocturnos. [4]
El búho chillón oriental fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . Lo colocó con todos los demás búhos del género Strix y acuñó el nombre binomial Strix asio . [5] [6] Linnaeus basó su relato en el "pequeño búho" que había sido descrito e ilustrado por el naturalista inglés Mark Catesby en su libro The Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands . [7] El epíteto específico es la palabra latina para un tipo de búho chico. [8] El búho chillón oriental es ahora uno de los 22 búhos chillones colocados en el género Megascops que fue introducido en 1848 por el naturalista alemán Johann Kaup . [9]
Se reconocen cinco subespecies para el búho chillón oriental, pero la taxonomía de la especie se considera "confusa". Gran parte de la variación puede considerarse clinal, ya que, como es previsible, el tamaño tiende a disminuir de norte a sur y gran parte de la variación de color se explica por la adaptación al hábitat.
Los adultos miden entre 16 y 25 cm ( 6+Miden entre 1 ⁄ 2 y 10 pulgadas de largo y pesan entre121 y 244 g ( 4+1 ⁄ 4 – 8+5 ⁄ 8 oz). [14] Entre las razas de diferentes tamaños, la longitud puede promediar de19,5 a 23,8 cm ( 7+11 ⁄ 16 a 9+3 ⁄ 8 pulgadas ). La envergadura puede variar de 46 a 61 cm (18 a 24 pulgadas). En Ohio , los búhos machos pesan en promedio166 g ( 5+7 ⁄ 8 oz) y hembras194 g ( 6+7 ⁄ 8 oz), mientras que en el centro de Texas , el promedio es de157 g ( 5+1 ⁄ 2 oz) y185 g ( 6+1 ⁄ 2 oz), respectivamente. [15] [16] Tienen un plumaje de patrón intrincado, ya sea gris oxidado o gris oscuro, con rayas en las partes inferiores. De tamaño mediano para los estándares de los búhos chillones , estas aves son robustas, de cola corta (la cola mide en promedio de6,6 a 8,6 cm ( 2+5 ⁄ 8 a 3+3 ⁄ 8 pulgadas de largo) y alas anchas ( la cuerda del ala promedia de14,5 a 17 cm ( 5+3 ⁄ 4 a 6+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo) como es típico del género. Tienen una cabeza grande y redonda con mechones de orejas prominentes, ojos amarillos y un pico amarillento, que mide en promedio1,45 cm ( 9 ⁄ 16 pulgadas) de largo. Las patas son relativamente grandes y poderosas en comparación con las lechuzas chillonas más meridionales y generalmente están emplumadas hasta los dedos, aunque las poblaciones más meridionales solo tienen cerdas remanentes en lugar de plumas completas en las patas y los pies. La lechuza chillona oriental (y su contraparte occidental ) son en realidad algunas de las lechuzas chillonas más pesadas; Los búhos chillones tropicales más grandes no los superan en peso promedio o máximo, pero (debido a las colas relativamente cortas de los búhos chillones orientales) son superados en longitud por los búhos balsas ( M. seductus ), los búhos de penacho largo ( M. sanctaecatarinae ), los búhos de garganta blanca ( M. albogularis ) y los búhos rojizos ( M. seductus ), en orden aproximadamente creciente. [17] [18]
Los observadores de aves y ornitólogos se refieren a dos variaciones de color como " morfos rojos o rufos " y "morfos grises" . Las aves de color rojizo son más comunes en las partes meridionales de la zona de distribución; se producen emparejamientos de las dos variantes de color. Mientras que el morfo gris proporciona un camuflaje notablemente eficaz entre la corteza de los árboles de madera dura, los morfos rojos pueden encontrar seguridad en ciertos pinos y en las hojas coloridas de los árboles caducifolios cambiantes. El mayor porcentaje de morfos rojos se conoce en Tennessee (79% de la población) e Illinois (78% de la población). Se conoce un "morfo marrón" más raro, registrado exclusivamente en el sur (es decir, Florida ), que puede ser el producto ocasional de la hibridación entre los morfos. En Florida, los morfos marrones se informan típicamente en las partes más húmedas del estado, mientras que parecen estar generalmente ausentes en las partes norte y noroeste del estado. También existe una variación gris más pálida (que a veces raya en un aspecto blanquecino y descolorido) en el oeste de Canadá y el centro-norte de los Estados Unidos . [19]
En el búho chillón occidental ( Megascops kennicottii ), estrechamente relacionado, no se conocen morfos de color; todos los búhos de la especie occidental son grises. Además de la coloración, el búho chillón occidental tiene casi exactamente la misma apariencia general y tamaño que el oriental. La única característica distintiva confiable es el color del pico, que es considerablemente más oscuro (a menudo un gris negruzco) en el occidental y amarillo oliva en el oriental; sus voces también difieren. Los búhos chillones oriental y occidental se superponen en el área de distribución en el valle del Río Grande en la frontera entre Texas y México y los bosques ribereños del afluente Cimarron del río Arkansas en el borde de las Grandes Llanuras del sur . [4] Otras especies algo similares que pueden lindar con el rango del búho chillón oriental en su distribución más occidental y meridional, como el búho chillón centroamericano ( Megascops guatemalae ; anteriormente llamado "búho chillón vermiculado"), el búho chillón bigotudo ( Megascops trichopsis ) y el búho flamulado ( Psiloscops flammeolus ), se distinguen por su cuerpo y tamaño de patas cada vez más pequeños, un patrón de rayas diferente en el pecho (más marcado en el bigotudo, más débil en los otros), diferente coloración de la parte desnuda y voces distintivas. En gran parte del este de los Estados Unidos, los búhos chillones orientales son esencialmente inconfundibles físicamente, porque otros búhos con penachos en las orejas son mucho más grandes y de diferente color y el único otro búho pequeño, el búho norteño ( Aegolius acadius ) es incluso más pequeño, sin penachos en las orejas, un disco facial más definido y un color general más marrón. [19]
Los búhos chillones orientales exhiben un polimorfismo similar al de los cárabos , cuyo plumaje varía de rojizo a gris. La herencia de la forma en los búhos es probablemente compleja, pero el plumaje rojizo puede estar controlado por un alelo dominante y los alelos del plumaje gris son recesivos. Hay clines latitudinales en el polimorfismo del búho chillón, con latitudes septentrionales que contienen principalmente individuos grises y latitudes meridionales que contienen principalmente individuos rojizos. Esta cline puede estar impulsada por tasas metabólicas más altas en los individuos rojizos en comparación con los individuos grises. [20] La evidencia de tasas metabólicas más altas se mostró por una mayor proporción de formas grises en las áreas rurales que rodean Waco, TX en comparación con las áreas suburbanas más cálidas. [21] Los búhos chillones rojizos también tuvieron una mayor mortalidad durante los inviernos fríos. [20]
Los búhos chillones orientales habitan bosques mixtos abiertos, bosques caducifolios, parques, áreas suburbanas boscosas, bosques ribereños a lo largo de arroyos y humedales (especialmente en áreas más secas), huertos maduros y bosques cerca de pantanos, prados y campos. Tratan de evitar áreas conocidas por tener actividad regular de búhos más grandes, especialmente búhos cornudos ( Bubo virginianus ). Su capacidad para vivir en áreas densamente desarrolladas supera incluso al búho cornudo y ciertamente al búho barrado ( Strix varia ); los búhos chillones también tienen considerablemente más éxito frente a la urbanización que las lechuzas comunes ( Tyto alba ) luego de la conversión de lo que alguna vez fueron tierras de cultivo. [4] Debido a la introducción de bosques abiertos y franjas cultivadas en las Grandes Llanuras , el área de distribución de los búhos chillones orientales allí se ha expandido. [4] Se ha informado que los búhos chillones orientales viven y anidan en lugares como a lo largo del borde de una carretera transitada y en la parte superior de una farola en medio de una plaza de pueblo concurrida. A menudo anidan en árboles en vecindarios y patios urbanos habitados por humanos. En tales entornos urbanos, a menudo satisfacen sus necesidades dietéticas a través de especies introducidas que viven cerca de los humanos, como gorriones domésticos ( Passer domesticus ) y ratones domésticos ( Mus musculus ). [4] También consumen lagartijas anolis e insectos grandes como las cigarras. Ocupan la mayor variedad de hábitats de cualquier búho al este de las Montañas Rocosas. Los búhos chillones orientales se posan principalmente en cavidades naturales en árboles grandes, incluidas cavidades abiertas al cielo durante el clima seco. En áreas suburbanas y rurales, pueden posarse en lugares artificiales, como detrás de tablas sueltas en edificios, en vagones de carga o en tanques de agua. También se posan en el follaje denso de los árboles, generalmente en una rama junto al tronco, o en matorrales densos y matorrales. La distribución de la especie es en gran medida concurrente con la distribución de los bosques caducifolios del este, probablemente interrumpiéndose en las Montañas Rocosas en el oeste y en el norte de México en el sur debido a la ocupación de nichos similares por otros búhos chillones e interrumpiéndose al comienzo del verdadero bosque boreal debido a la ocupación de un nicho similar por otros búhos pequeños (especialmente búhos boreales ( Aegolius funereus ). Los búhos chillones orientales se pueden encontrar desde el nivel del mar hasta 1.400 m (4.600 pies) de elevación en las Montañas Rocosas orientales y hasta 1.500 m (4.900 pies) en las montañas orientales de la Sierra Madre Oriental , aunque sus límites altitudinales en elLos Apalaches , cerca del centro de su distribución, no se conocen actualmente. [4] [17]
Los búhos chillones orientales son estrictamente nocturnos y se posan durante el día en cavidades o junto a troncos de árboles. Son bastante comunes y, a menudo, se los puede encontrar en áreas residenciales. Sin embargo, debido a su pequeño tamaño y camuflaje, se los escucha con mucha más frecuencia de lo que se los ve. A estos búhos se los escucha con frecuencia gritar por la noche, especialmente durante su temporada de reproducción de primavera. A pesar de su nombre, este búho no chilla realmente. El llamado del búho chillón oriental es un trémolo con una calidad descendente similar a un relincho, como el de un caballo en miniatura. También producen un ronroneo monótono que dura entre 3 y 5 segundos. Sus voces son inconfundibles y siguen un fraseo notablemente diferente al del búho chillón occidental. La naturaleza lúgubre del llamado del búho chillón oriental ha justificado descripciones como: "Una solemne cancioncilla de cementerio, el consuelo mutuo de los amantes suicidas que recuerdan los dolores y los deleites del amor supremo en los bosques infernales, ¡Oh-oooo que nunca hubiera na-cido! . [22]
Su hábitat de reproducción son los bosques caducifolios o mixtos del este de Norteamérica . Por lo general, son solitarios y anidan en la cavidad de un árbol, ya sea natural o excavada por un pájaro carpintero . Los agujeros deben tener una entrada de 7 a 20 cm (3 a 8 pulgadas) para acomodar a este búho. Por lo general, solo caben en los agujeros excavados por los pájaros carpinteros del norte ( Colaptes auratus ) o los pájaros carpinteros pileados ( Dryocopus pileatus ), ya que aparentemente el pájaro carpintero de vientre rojo de tamaño mediano ( Melanerpes carolinensis ) hace agujeros que no son lo suficientemente grandes para acomodarlos. [23] Los huertos , que a menudo tienen árboles con grietas y agujeros, así como los topillos de pradera ( Microtus pennsylvanicus ), un favorito en la dieta, a menudo son hábitats de anidación preferidos. [4] Los búhos chillones orientales también usan cajas nido erigidas por humanos. Aunque algunas personas colocan cajas nido destinadas a los búhos chillones, los búhos también se apoderan de las cajas nido destinadas a otros, como las de los patos de bosque ( Aix sponsa ), las casas construidas para los aviones purpúreos ( Progne subis ) y los palomares construidos para las palomas bravías ( Columba livia ), matando y consumiendo ocasionalmente al menos a las dos últimas en el proceso de apoderarse de la caja nido. Un estudio de 9 años que comparó el éxito reproductivo de los búhos chillones orientales que anidaban en cavidades naturales y anidaban en cajas nido mostró que la tasa de emplumaje era esencialmente la misma, aunque en algunos años, hasta un 10% más de éxito se produjo en las cavidades naturales. [23] Dependiendo de los orígenes del agujero que se utilice, se han registrado nidos de búho chillón oriental de 1,5 a 25 m (5 a 80 pies) del suelo. [4] Como todos los búhos, estas aves en realidad no construyen un nido; En cambio, las hembras ponen sus huevos directamente en el suelo desnudo del agujero del nido o en la capa de pelo y plumas que queda de comidas anteriores y que recubre el fondo de la madriguera. Las parejas reproductoras suelen volver al mismo nido año tras año. [24]
Esta especie comienza a poner huevos en promedio unos dos meses después que los búhos cornudos, pero unas dos semanas antes que los cernícalos americanos ( Falco sparveius ) y casi en toda su área de distribución pone su primer huevo en algún momento de abril. [4] Los huevos se ponen en intervalos de dos días y la incubación comienza después de la puesta del primer huevo. Los huevos varían de tamaño en sincronía con su tamaño corporal final, que va desde un promedio de 36,3 mm × 30,2 mm ( 1+7 ⁄ 16 pulgadas × 1+3 ⁄ 16 pulgadas) en las Montañas Rocosas del Norte a33,9 mm × 29,2 mm ( 1+5 ⁄ 16 pulgadas × 1+1 ⁄ 8 pulgadas ) en el sur de Texas. [4] Se han registrado de uno a seis huevos por nidada, con un promedio de 4,4 en Ohio , 3,0 en Florida y 4,56 en el centro-norte de los Estados Unidos. [25] El período de incubación es de unos 26 días y las crías alcanzan la etapa de emplumaje alrededor de los 31 días de edad. Las hembras hacen la mayor parte de la incubación y la cría, pero los machos también se turnan ocasionalmente. Como es la división típica del trabajo en los búhos, el macho proporciona la mayor parte del alimento mientras que la hembra principalmente cría a las crías, y almacenan alimento durante las primeras etapas de la anidación, aunque el macho tiende a trabajar duro todas las noches porque muchos polluelos a menudo parecen vivir casi exclusivamente de insectos e invertebrados recién capturados. El tamaño más pequeño del macho lo hace superior en su agilidad, lo que le permite atrapar insectos y otras presas rápidas. [4] [17] Los búhos chillones orientales tienen una sola nidada, pero pueden volver a nidarse si se pierde la primera, especialmente hacia el extremo sur de su área de distribución. Cuando las crías son pequeñas, la hembra desgarra la comida para ellas. La hembra, con su mayor tamaño y su ataque más fuerte, asume la tarea de defender el nido de posibles amenazas, e incluso los humanos pueden ser atacados agresivamente, lo que a veces resulta en que saquen sangre de la cabeza y los hombros de los transeúntes humanos. [4]
Como la mayoría de los depredadores, los búhos chillones orientales son cazadores oportunistas. Debido a la ferocidad y versatilidad de su estilo de caza, los primeros autores apodaron a los búhos chillones orientales "gatos monteses emplumados". [26] En términos de nicho ecológico, no tienen un equivalente ecológico fácil en Europa, tal vez el más cercano sea el mochuelo ( Athene noctua ), el autillo euroasiático de aspecto similar ( Otus scops ) es más pequeño y más débil y el búho chico ( Asio otus ) depende más completamente de los roedores. El éxito de los búhos chillones orientales (y occidentales) en América del Norte puede ser la razón por la que los búhos chicos están mucho más restringidos al hábitat forestal limitado del norte de América del Norte que en Europa. [4] Los búhos chillones orientales cazan desde el anochecer hasta el amanecer, y la mayor parte de la caza se realiza durante las primeras cuatro horas de oscuridad. Se utiliza una combinación de audición y vista agudas para localizar presas. Estos búhos cazan principalmente desde perchas, dejándose caer sobre sus presas. Ocasionalmente, también cazan escudriñando las copas de los árboles en vuelos breves o flotando para atrapar presas. Este búho caza principalmente en bosques abiertos, a lo largo de los bordes de campos abiertos o humedales, o hace incursiones cortas en campos abiertos. Cuando ve una presa, el búho se lanza en picado rápidamente y la atrapa con sus garras. Las presas pequeñas generalmente son tragadas enteras en el lugar, mientras que las presas más grandes son llevadas en el pico a una percha y luego despedazadas. Un búho chillón oriental tiende a frecuentar áreas en su área de distribución donde cazó con éxito en noches anteriores. El sentido del oído del búho chillón oriental es tan agudo que incluso puede localizar mamíferos bajo vegetación espesa o nieve. Las orejas del ave (a diferencia de sus mechones auriculares) están colocadas asimétricamente en su cabeza, lo que le permite usar las diferencias entre la percepción del sonido de cada oído para localizar a la presa. Además, las plumas que utiliza el búho chillón oriental para volar tienen las puntas dentadas, lo que amortigua el ruido que hace el ave cuando bate las alas, lo que le permite acercarse sigilosamente a sus presas. La ubicación especializada de las orejas y las plumas de las alas son una característica que comparten la mayoría de las especies de búhos actuales y que les ayuda a cazar en la oscuridad. [24]
Durante la temporada de cría, los insectos grandes son los preferidos en su dieta, y los invertebrados a menudo componen más de la mitad de la dieta de los búhos. Algunos insectos que comen regularmente incluyen escarabajos , polillas , grillos , saltamontes , saltamontes , [27] y cigarras , aunque es probable que consuman cualquier insecto volador comúnmente disponible. También toman cangrejos de río , caracoles , arañas , lombrices de tierra , escorpiones , sanguijuelas , milpiés y ciempiés . Los mamíferos pequeños , que varían en tamaño desde musarañas hasta conejos jóvenes ( Sylvilagus ssp.), son presas regulares y casi siempre se convierten en el alimento principal del búho durante el invierno. Los pequeños roedores como los microrrábicos y los ratones representan alrededor del 67% de los mamíferos capturados, aunque también se capturan roedores de un peso similar al del búho, como ratas y ardillas , especialmente la ardilla roja ( Tamiasciurus hudsonicus ). Ocasionalmente se pueden capturar ratones saltadores ( Zapus ssp.), ardillas listadas , topos y murciélagos (especialmente el murciélago café pequeño ( Myotis lucifugus ). Las aves pequeñas como los carboneros ( Poecile ssp.), las golondrinas , los gorriones , los pinzones , los papamoscas [28] y las currucas son las presas aviares más comunes , y estas especies normalmente se capturan directamente de sus perchas nocturnas o durante la migración nocturna. En Ohio, las especies de presas aviares más comúnmente reportadas, y los alimentos almacenados más comúnmente detrás de los topillos de pradera, fueron las currucas de rabadilla amarilla ( Setophaga coronata ) y los gorriones de garganta blanca ( Zonotrichus albicollis ). [25] Las presas aviares abundantes de tamaño mediano o paseriformes grandes tampoco son alimentos infrecuentes, como las tórtolas ( Zenaida macroura ), los pájaros carpinteros vellosos ( Picoides pubescens ), los pájaros carpinteros del norte , los arrendajos azules (Cyanocitta cristata ), petirrojos americanos ( Turdus migratorius ), estorninos europeos ( Sturnus vulgaris ), mirlos de alas rojas ( Agelaius phoeniceus ) y mirlos comunes ( Quiscalus quiscula ). Sin embargo, a veces se capturan presas aviares más grandes, incluidas la codorniz norteña ( Colinus virginianus ) y las becadas americanas ( Scolopax minor ) e incluso palomas salvajes y urogallos canadienses ( Bonasa umbellus ), probablemente aves jóvenes o volantonas, pero todas ellas probablemente más pesadas que los propios búhos chillones. En total, más de 100 especies de aves han sido cazadas por búhos chillones orientales. De manera irregular, también se alimentan de peces pequeños , serpientes pequeñas (es decir, Heterodon ssp.), lagartijas , crías de tortugas de caparazón blando ( Apalone ssp.), ranas pequeñas como ranas arbóreas y ranas leopardo del norte ( Lithobates pipiens ), sapos , tritones y salamandras . Incluso se los ha observado cazando peces en pozos de pesca hechos por personas o grietas en el hielo de cuerpos de agua durante el invierno. Las presas de peces más comúnmente reportadas en Ohio fueron el sábalo mollejo americano ( Dorosoma cepedianum ) y el pez luna verde ( Lepomis cyanellus ). [25] [29] Los búhos chillones orientales han capturado cabezas de toro pardo ( Ameiurus nebulosus ) a lo largo de las áreas costeras durante el invierno. [4]
De cientos de restos de presas de Ohio, se encontró que el 41% eran mamíferos (el 23% de los cuales eran ratones o topillos), el 18% eran aves y el 41% eran insectos y otros invertebrados variados. De los vertebrados capturados en la temporada de anidación, el 65% eran aves (de aproximadamente 54 especies), el 30% eran mamíferos (el 11% topillos de pradera; el 8% de ratones domésticos y ratones ciervo del género Peromyscus ), el 3% eran peces y menos del 2% eran reptiles y anfibios. [25] En Michigan , entre los alimentos de invierno, el 45-50% eran topillos de pradera, el 45% eran ratones de patas blancas ( Peromyscus leucopus ) y el 1-10% eran aves; durante el verano, estos números respectivos cambiaron al 30, 23 y 19%, y hasta el 28% de la comida en verano eran cangrejos de río ( Cambarus ssp.). [30] Debido a que satisfacen las necesidades de sus polluelos, los búhos chillones orientales con frecuencia consumen menos por día durante el verano que durante el invierno. Cinco búhos capturados en abril, con un promedio de unos 160 g ( 5+3 ⁄ 4 oz) en machos y190 g ( 6+3 ⁄ 4 oz) en las hembras, ganaron en promedio 28 g (1 oz) cuando fueron capturadas en otoño (octubre-diciembre) y13 g ( 1 ⁄ 2 oz) cuando fueron capturadas en invierno (enero-febrero). [25] En Michigan, los búhos chillones consumieron alrededor del 25% de su propio peso por día durante el invierno contra el 16% de su peso en verano. El peso promedio de las presas vertebradas de los búhos chillones en Michigan es de26 g ( 15 ⁄ 16 oz) [30] En Wisconsin , el peso promedio de las presas vertebradas es de 28 g (1 oz). [31] Si bien gran parte de sus presas de insectos pueden pesar solo una fracción de gramo, sus presas más grandes, como ratas y palomas adultas y conejos y aves de caza juveniles, pueden pesar hasta al menos350 g ( 12+1 ⁄ 4 onza). [4]
Los búhos chillones orientales son conocidos por su capacidad de vivir en estrecha proximidad a los humanos. Existe información previa que apunta a posibles adaptaciones conductuales de los búhos chillones orientales urbanos y suburbanos de sus contrapartes rurales. Ha habido estudios previos que encontraron que los búhos chillones orientales suburbanos se reproducen de la misma manera en cajas nido hechas por el hombre que en cavidades naturales de árboles. [32] El clima, las fuentes de alimento y la presencia de depredadores son algunos factores potenciales que impactan en los comportamientos de los búhos chillones orientales suburbanos y rurales. [33] Vivir en suburbios puede tener algunos impactos adicionales en el comportamiento de los búhos chillones orientales, como envenenamiento secundario, vehículos y más depredación y competencia de mapaches, zarigüeyas y ardillas. [33]
Investigaciones anteriores han demostrado que los búhos chillones orientales machos encuentran y defienden dos o tres sitios de anidación potenciales (artificiales y naturales) para tener reservas en caso de que el primer intento de anidación falle. Sin embargo, en un estudio de Gehlbach [32] se encontró que los búhos chillones orientales suburbanos tenían menos sitios de anidación alternativos debido a que los humanos talaban árboles con cavidades naturales, los podaban o rellenaban las cavidades naturales con cemento. Gehlbach [32] también encontró que los sitios de anidación cercanos a las casas y con menos arbustos circundantes eran algunos de los más utilizados. Además, se encontró que los búhos chillones orientales más viejos tenían más probabilidades de habituarse a las perturbaciones humanas en comparación con los búhos chillones orientales más jóvenes. Un estudio de Artuso [34] encontró que había tamaños de cría promedio más grandes y fechas de emplumaje promedio más tempranas de los búhos chillones orientales en áreas suburbanas de densidad moderada y alta que en áreas suburbanas y rurales de baja densidad. [34] Las poblaciones urbanas y suburbanas de búhos chillones orientales son más densas y productivas que sus contrapartes rurales. [35] Existen varias diferencias en el hábitat que tienen impacto en los comportamientos de anidación de los búhos chillones orientales.
Estudios previos también han demostrado que los hábitos alimentarios del búho chillón oriental se ven afectados por el hecho de que el búho viva en un área rural o suburbana. En un estudio anterior, la diversidad de presas de los búhos chillones orientales alcanzó su punto máximo en áreas suburbanas de baja densidad. [34] Los hábitos alimentarios del búho cambiaron según el tipo de hábitat: los búhos en sitios suburbanos de baja densidad consumieron casi el doble de la cantidad de aves en la temporada no reproductiva que los búhos en sitios de alta densidad y el triple que los búhos en sitios rurales. Los búhos rurales generalmente consumieron más invertebrados y menos orugas y lombrices de tierra. [34] Ya se sabe que las dietas del búho chillón oriental varían a lo largo de la temporada reproductiva y no reproductiva, pero ahora hay más investigaciones que describen también el papel del hábitat en los hábitos alimentarios.
El clima dentro de las áreas urbanas o suburbanas y rurales también difiere, lo que a su vez afecta el comportamiento del búho chillón oriental. El clima suburbano es típicamente más cálido que el clima rural debido al "efecto de isla de calor" . [36] Un estudio previo mostró que a medida que los climas suburbanos se volvieron más cálidos en el transcurso de unos pocos años, los búhos chillones orientales comenzaron a anidar un promedio de 4,5 días antes anualmente. [35] También hubo más presas aviares y una tasa de éxito del 93% en los nidos anuales. Los baños y comederos para pájaros ubicados en los hábitats suburbanos también se observaron como factores probables en la mejora del éxito de residencia. [35]
Si bien los búhos chillones orientales han vivido más de 20 años en cautiverio, las aves silvestres rara vez, o nunca, viven tanto tiempo. Las tasas de mortalidad de búhos jóvenes y polluelos pueden ser tan altas como el 70% (generalmente significativamente menos en búhos chillones adultos). Muchas pérdidas se deben a la depredación. Los depredadores comunes en los nidos de búho chillón incluyen zarigüeyas de Virginia ( Didelphis virginiana ), visones americanos ( Neogale vison ), comadrejas ( Mustela y Neogale sp.), mapaches ( Procyon lotor ), caimán ( Bassariscus astutus ), zorrillos ( Mephitis y Spilogale sp.), serpientes , cuervos ( Corvus sp.) y arrendajos azules ( Cyanocitta cristata ). [4] [19] [37] Las ardillas zorro orientales ( Sciurus niger ) pueden asaltar los agujeros de los árboles que utilizan los búhos chillones orientales, no solo destruyendo o consumiendo los huevos, sino también desplazando a los búhos adultos del agujero para usarlo para ellos mismos. [30] Los adultos tienen menos depredadores, pero las especies más grandes de búhos los capturan, ya que tienen períodos de actividad similares. Los búhos más grandes que se sabe que han cazado búhos chillones orientales incluyen búhos cornudos ( Bubo virginianus ), búhos barrados ( Strix varia ), búhos moteados ( Strix occidentalis ), búhos chico ( Asio otus ), búhos chico ( Asio flammeus ) y búhos nivales ( Bubo scandianus ). Las aves rapaces diurnas también pueden matarlos y comerlos, incluidos los gavilanes de Cooper ( Accipiter cooperii ), los aguiluchos boreales ( Circus cyaenus ), los gavilanes de cola roja ( Buteo jamaicensis ), los gavilanes de hombros rojos ( Buteo lineatus ) y los gavilanes de patas ásperas ( Buteo lagopus ). [4] [26] El más prolífico de los depredadores aviares del búho chillón oriental es, con diferencia, el búho cornudo, que puede destruir hasta el 78% de una población local, pero a nivel local, los gavilanes de Cooper y los búhos listados son una amenaza casi tan grave. [30] [38]Un caso muy dramático que ilustra la cadena alimentaria de los búhos fue el de un búho barrado, que al ser examinado después de haber sido abatido en Nueva Inglaterra , contenía un búho chico en su estómago que, en su propio estómago, contenía un búho chillón oriental. [26] Todos los demás búhos comunes en el área de distribución de esta especie también viven de presas de roedores similares, pero la competencia directa es obviamente desventajosa para el búho chillón. Una excepción es el búho norteño aún más pequeño , del que se sabe que los búhos chillones orientales se alimentan. [4] En la zona rural de Michigan , 9 especies diferentes de búhos y rapaces diurnas, incluido el búho chillón, se alimentaban principalmente de las mismas cuatro especies de pequeños roedores de los géneros Peromyscus y Microtus . [30] Los búhos chillones orientales han tenido intentos de anidación fallidos debido al envenenamiento con biocidas , que causa el adelgazamiento de los huevos y el fracaso de los nidos, pero aparentemente no en detrimento general de la especie. Las colisiones con automóviles, trenes y cristales de ventanas matan a muchos búhos chillones, especialmente cuando se alimentan de roedores y animales atropellados en la carretera. [39] [40]
Esta especie tiene el potencial de ser infectada por varios parásitos, incluidos Plasmodium elongatum , Plasmodium forresteri y Plasmodium gundersi .
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