La Operación Wilfred fue una operación naval británica durante la Segunda Guerra Mundial que implicó la minería del canal entre Noruega y sus islas costeras para evitar el transporte de mineral de hierro sueco a través de aguas neutrales noruegas para ser utilizado para sostener el esfuerzo bélico alemán. Los aliados asumieron que Wilfred provocaría una respuesta alemana en Noruega y prepararon una operación separada conocida como Plan R 4 para ocupar Narvik y otros lugares importantes. [1]
El 8 de abril de 1940, la operación se llevó a cabo parcialmente, pero fue superada por los acontecimientos como resultado de la invasión alemana de Noruega y Dinamarca al día siguiente ( Operación Weserübung ), que en su lugar inició la Campaña Noruega .
Con el estallido de la guerra el 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia iniciaron un bloqueo naval para debilitar a Alemania privándola de las importaciones vitales necesarias para sostener su esfuerzo bélico. Uno de los más importantes era el mineral de hierro, necesario para fabricar el acero que se utilizaba para construir barcos, tanques y aviones para las fuerzas armadas alemanas. La fuente principal de ese producto era la neutral Suecia, cuyas entregas Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo, tenía la intención de impedir para restringir la capacidad de lucha de Alemania. Para ello, desarrolló un plan para explotar el Corredor Noruego, las rutas marítimas protegidas a lo largo de la escarpada costa occidental de Noruega utilizadas por los barcos alemanes para transportar el mineral dentro de aguas neutrales de regreso a sus puertos de origen. Al hacerlo, Churchill esperaba obligar a los barcos de mineral a salir a mar abierto, donde los barcos bloqueadores de Contraband Control podrían hundirlos o capturarlos.
Gran Bretaña y Francia estaban ansiosas por evitar una toma alemana de Escandinavia que reduciría en gran medida la eficacia del bloqueo y aseguraría suministros indefinidos de mineral de hierro. Una medida así también proporcionaría a los alemanes muchos más puertos marítimos y bases desde los cuales podrían realizar misiones de bombardeo y reconocimiento sobre Gran Bretaña. Para evitar que eso sucediera, los aliados consideraron su propia ocupación de los dos países neutrales, pero el plan finalmente fracasó.
A finales de marzo de 1940, el plan de minar las aguas noruegas, que Churchill había estado instando a sus colegas a autorizar pero que por diversas razones todavía no se había llevado a cabo, se había vinculado con un plan separado para enviar minas navales por el Rin a destruir puentes de pontones, barcazas y barcos alemanes río abajo. Este último plan, conocido como Operación Royal Marine , fue visto por los británicos como una forma de contraatacar por los graves daños y pérdidas de vidas que los alemanes les habían infligido por el uso de la mina magnética, pero los franceses vetaron el plan. Temen que esto provoque una represalia alemana más amplia contra ellos. [1]
El 3 de abril, los británicos comenzaron a recibir informes de una fuerte acumulación de barcos y tropas en los puertos alemanes bálticos de Rostock , Stettin y Swinemunde . Se supuso que era parte de una fuerza enviada para contrarrestar un movimiento aliado contra Escandinavia (los alemanes tenían cierto conocimiento de los planes aliados como resultado de su propia inteligencia) y ese día, los británicos tomaron la decisión de proceder con el la extracción de la ruta del mineral de hierro por separado de la Operación Royal Marine, fijando como fecha el 8 de abril para que el Almirantazgo la implemente.
Previendo que la Operación Wilfred provocaría una furiosa respuesta enemiga a pesar de los preparativos que ya estaban en marcha en sus puertos bálticos, se ordenó una iniciativa paralela, el Plan R4, para impedir los desembarcos alemanes mediante el envío de fuertes fuerzas británicas y francesas para ocupar los principales puertos noruegos de Narvik, Stavanger. , Bergen y Trondheim antes de marchar hacia la frontera sueca y tomar el control de los yacimientos de mineral de hierro. [1]
Debido a que parecía relativamente menor e inocente en su alcance, el plan se llamó Operación Wilfred, en honor a un personaje ingenuo de la tira cómica del periódico Daily Mirror, Pip, Squeak y Wilfred . [1]
El 3 de abril, cuatro cruceros ( HMS Berwick , York , Devonshire y Glasgow ) navegaron hacia Rosyth para embarcar unidades del Royal Lincolnshire Regiment , tropas que serían transportadas a Noruega como parte del Plan R4 si se considerara necesario. [2] Tropas adicionales se embarcaron en barcos de transporte en el Clyde con más tropas, mantenidas preparadas hasta que las indicaciones de las intenciones alemanas justificaran su envío a Noruega.
El 5 de abril, una gran fuerza de buques de guerra, escoltada por el crucero de batalla HMS Renown y el crucero HMS Birmingham y compuesta por elementos tanto de la Operación Wilfred como del Plan R4, partió de la principal base naval británica en Scapa Flow y navegó hacia la costa noruega.
El plan era colocar dos campos minados. La primera iba a estar justo debajo de las islas Lofoten, en la desembocadura del Vestfjorden , el canal que conducía directamente al puerto de Narvik al que se enviaba el mineral de hierro (Operación WV). La segunda iba a estar aproximadamente a tres cuartas partes del camino hacia la costa occidental de Noruega, inmediatamente adyacente a la península de Stadtlandet , en una línea de latitud aproximadamente a medio camino entre las Islas Feroe e Islandia (Operación WS). A modo de distracción, se simularía la colocación de un tercer campo minado justo al lado del promontorio de Bud , al sur de Kristiansund (Operación WB). El 7 de abril, la fuerza se dividió: uno para continuar hacia Narvik y los demás para llevar a cabo las operaciones hacia el sur.
Los barcos británicos recibieron órdenes en caso de intervención noruega: si los noruegos barrían los campos minados, los británicos colocarían otros nuevos cerca. Si los noruegos desafiaban a los barcos británicos, estos últimos debían informarles que estaban allí para proteger a los buques mercantes. Luego, los británicos se retirarían, dejando a los noruegos vigilando el área. [3] Los barcos asignados a las operaciones individuales fueron los siguientes:
Force WV (Desembocadura de Vestfjord)
Forzar WB – (cabecera de Bud)
Force WS (fuera de Stadtlandet)
En realidad, sólo se colocó un campo minado. Cuando la fuerza WS navegaba hacia su destino el 7 de abril, se avistaron barcos alemanes en Heligoland Bight de paso hacia Noruega, y se canceló el colocación de minas frente a Stadtlandet. Temprano al día siguiente, 8 de abril, día designado para la extracción, Gran Bretaña informó a las autoridades noruegas de su intención de colocar las minas dentro de sus aguas territoriales. Poco después, Force WB simuló la colocación de minas en el promontorio de Bud utilizando tambores de petróleo y patrulló el área para "advertir" a los barcos del peligro. Force WV cumplió debidamente su tarea y colocó el campo minado en la desembocadura del Vestfjord. A las 05:15 de esa mañana, los aliados transmitieron al mundo un comunicado que justificaba su acción y definía las zonas minadas. El gobierno noruego emitió una enérgica protesta y exigió su retirada inmediata, pero la flota alemana ya avanzaba por sus costas. Luego, los acontecimientos se desarrollaron tan rápidamente que la cuestión de los campos minados se volvió en gran medida irrelevante.
Más tarde ese mismo día, un barco de mineral de hierro ( Río de Janeiro , que navegaba desde Stettin , en el norte de Alemania) fue hundido en el Skagerrak por el submarino polaco Orzeł . El barco transportaba tropas, caballos y tanques para la invasión alemana de Noruega, parte de la Operación Weserübung . Alrededor de la mitad de los 300 hombres a bordo se ahogaron y los supervivientes dijeron a las tripulaciones de los barcos pesqueros noruegos que los recogieron que se dirigían a Bergen para defenderla de los británicos. [4] Unas horas más tarde, otros dos barcos alemanes (el Posidonia y el Krete ) también fueron hundidos en la misma zona. [5]
La Operación Wilfred ahora estaba esencialmente completa, por lo que los barcos de la Fuerza WS y WB del sur se reincorporaron a la Flota Nacional para realizar tareas de detección, apoyo militar y defensa de convoyes, como parte de la respuesta general británica al movimiento alemán en Noruega conocido como Operación Rupert. La fuerza del norte de Virginia Occidental se vio inmediatamente envuelta en las primeras acciones del intento británico de frustrar los desembarcos alemanes.
El HMS Glowworm , que se había separado de la fuerza principal el 6 de abril para buscar a un hombre perdido por la borda, se encontró con el crucero pesado alemán Admiral Hipper y llevó a cabo un ataque con torpedos. Después de recibir fuego de respuesta y graves daños, embistió al almirante Hipper y se hundió poco después con 111 hombres muertos. Su comandante, el teniente comandante Gerard Broadmead Roope , recibió una Cruz Victoria póstuma . Mientras tanto, el Renown , que se había desviado para ayudar a Glowworm, estaba en acción con los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau a 80 millas (70 millas náuticas ; 130 km ) al oeste de las Lofotens. [2] Aunque ambos bandos infligieron daños, los alemanes se retiraron de la batalla, alejando a Renown y sus escoltas de los desembarcos alemanes en curso en Narvik.
A pesar de las noticias de esas acciones y las indicaciones de otras fuentes, los noruegos todavía no estaban preparados para el ataque temprano al día siguiente. La invasión propiamente dicha comenzó con el desembarco de tropas alemanas en los principales asentamientos noruegos de Stavanger, Oslo, Trondheim, Narvik y Bergen. El mismo día (9 de abril), Icarus hundió el Europa , otro transportador alemán de mineral de hierro que se utilizaba para transportar hombres y equipos a Noruega, [2] y la 2.ª Flotilla de Destructores, que había participado en la explotación minera del Vestfjord, Posteriormente luchó con otras unidades navales británicas en la 1.ª Batalla de Narvik , hundiendo varios buques de guerra alemanes.
El 11 de abril, mientras todavía se libraban furiosas batallas navales frente a las costas noruegas, Churchill pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes sobre la situación actual y justificó la Operación Wilfred: [6]
No ha habido mayor impedimento al bloqueo de Alemania que este corredor noruego. Así fue en la última guerra y así ha sido en esta guerra. La Armada británica se ha visto obligada a presenciar una procesión interminable de barcos alemanes y neutrales que llevaban contrabando de todo tipo a Alemania, que en cualquier momento podrían haber detenido, pero que tenían prohibido tocar.
Por tanto, se decidió finalmente interrumpir este tráfico y hacerlo salir a mar abierto. Se tomaron todas las precauciones para evitar el más mínimo peligro para los barcos neutrales o cualquier pérdida de vidas, incluso para los barcos mercantes enemigos, por los campos minados que se colocaron y las patrullas británicas estaban estacionadas alrededor de ellos para advertir a todos los barcos que se alejaran de estas áreas peligrosas.
El gobierno nazi ha tratado de hacer ver que su invasión de Noruega y Dinamarca fue una consecuencia de nuestra acción de cerrar el corredor noruego. Sin embargo, se puede demostrar indudablemente que no sólo se habían hecho sus preparativos casi un mes antes, sino que sus movimientos reales de tropas y barcos habían comenzado antes de que se colocaran los campos minados británicos y franceses. Sin duda sospechaban que (las minas) iban a ser colocadas. De hecho, les debió parecer incomprensible que no hubieran sido colocados mucho antes. Por lo tanto, decidieron, en la última semana de marzo, utilizar el corredor noruego para enviar hacia el norte buques mineros vacíos llenos de provisiones militares y soldados escondidos bajo cubierta, con el fin de apoderarse en el momento oportuno de los distintos puertos de la costa noruega que consideraban más seguros. valor militar.
—Winston Churchill
Las tropas británicas y francesas desembarcaron en Narvik el 14 de abril para ayudar a los noruegos, expulsando a los alemanes de la ciudad y casi obligándolos a rendirse. A pesar de que se produjeron nuevos desembarcos aliados entre el 18 y el 23 de abril, los noruegos se rindieron el 9 de junio de 1940.
Irónicamente, aunque la Operación Wilfred fue esencialmente un fracaso porque no impidió que los alemanes tuvieran acceso al mineral de hierro, una vez que Noruega fue ocupada por Alemania, ya no era territorio neutral y por lo tanto los barcos y aviones británicos eran libres de entrar en su territorio. aguas y atacar a los barcos alemanes a voluntad.
61°N 8°E / 61°N 8°E / 61; 8