Un megatsunami es una ola muy grande creada por un desplazamiento repentino y de gran magnitud de material en un cuerpo de agua.
Los megatsunamis tienen características diferentes a los tsunamis ordinarios . Los tsunamis ordinarios son causados por la actividad tectónica submarina (movimiento de las placas terrestres) y, por lo tanto, ocurren a lo largo de los límites de las placas y como resultado de terremotos y el posterior ascenso o descenso del fondo marino que desplaza un volumen de agua. Los tsunamis ordinarios presentan olas poco profundas en las aguas profundas del océano abierto que aumentan drásticamente en altura al acercarse a la tierra hasta una altura máxima de ascenso de alrededor de 30 metros (100 pies) en los casos de los terremotos más poderosos. [1] Por el contrario, los megatsunamis ocurren cuando una gran cantidad de material cae repentinamente en el agua o en cualquier lugar cerca del agua (como a través de un deslizamiento de tierra , el impacto de un meteorito o una erupción volcánica ). Pueden tener alturas de ola iniciales extremadamente grandes en los cientos de metros, mucho más allá de la altura de cualquier tsunami ordinario. Estas alturas de ola gigantescas ocurren porque el agua es "salpicada" hacia arriba y hacia afuera por el desplazamiento.
Entre los ejemplos de megatsunamis modernos se incluyen el asociado con la erupción del Krakatoa de 1883 (erupción volcánica), el megatsunami de la bahía de Lituya de 1958 (un deslizamiento de tierra que causó una ola inicial de 524 metros (1.719 pies)) y el deslizamiento de tierra de la presa Vajont de 1963 (causado por la actividad humana que desestabilizó las laderas del valle). Entre los ejemplos prehistóricos se incluyen el deslizamiento de Storegga y los impactos de meteoritos de Chicxulub , la bahía de Chesapeake y Eltanin .
Un megatsunami es un tsunami con una amplitud de onda inicial ( altura ) medida en varias decenas o centenas de metros. El término "megatsunami" ha sido definido por los medios de comunicación y no tiene una definición precisa, aunque se utiliza comúnmente para referirse a tsunamis de más de 100 metros (330 pies) de altura. [2] Un megatsunami es una clase de evento diferente de un tsunami común y es causado por diferentes mecanismos físicos.
Los tsunamis normales son el resultado del desplazamiento del fondo marino debido a los movimientos de la corteza terrestre (tectonía de placas). Los terremotos potentes pueden hacer que el fondo marino se desplace verticalmente en el orden de decenas de metros, lo que a su vez desplaza la columna de agua que se encuentra por encima y conduce a la formación de un tsunami. Los tsunamis ordinarios tienen una altura de ola pequeña en alta mar y generalmente pasan desapercibidos en el mar, formando solo un ligero oleaje del orden de 30 cm (12 pulgadas) por encima de la superficie normal del mar. En aguas profundas es posible que un tsunami pase por debajo de un barco sin que la tripulación del mismo se dé cuenta. A medida que se acerca a la tierra, la altura de la ola de un tsunami ordinario aumenta drásticamente a medida que el fondo marino se inclina hacia arriba y la base de la ola empuja hacia arriba la columna de agua que se encuentra por encima de ella. Los tsunamis ordinarios, incluso los asociados con los terremotos de deslizamiento más potentes, normalmente no alcanzan alturas superiores a los 30 m (100 pies). [3] [4]
Por el contrario, los megatsunamis son causados por deslizamientos de tierra y otros eventos de impacto que desplazan grandes volúmenes de agua, lo que resulta en olas que pueden superar la altura de un tsunami ordinario en decenas o incluso cientos de metros. Los terremotos submarinos o las erupciones volcánicas normalmente no generan megatsunamis, pero los deslizamientos de tierra junto a cuerpos de agua resultantes de terremotos o erupciones volcánicas pueden, ya que causan una cantidad mucho mayor de desplazamiento de agua . Si el deslizamiento de tierra o el impacto se produce en un cuerpo de agua limitado, como sucedió en la presa de Vajont (1963) y en la bahía de Lituya (1958), entonces el agua puede ser incapaz de dispersarse y pueden resultar una o más olas extremadamente grandes. [5]
Los deslizamientos submarinos pueden representar un peligro importante cuando provocan un tsunami. Aunque una variedad de diferentes tipos de deslizamientos de tierra pueden causar tsunamis, todos los tsunamis resultantes tienen características similares, como grandes desprendimientos cerca del tsunami, pero una atenuación más rápida en comparación con los tsunamis causados por terremotos. Un ejemplo de esto fue el tsunami del 17 de julio de 1998 en Papúa Nueva Guinea , donde olas de hasta 15 m de altura impactaron una sección de 20 km de la costa matando a 2.200 personas, pero a mayores distancias el tsunami no fue un peligro importante. Esto se debe a la zona de origen comparativamente pequeña de la mayoría de los tsunamis de deslizamiento de tierra (en relación con el área afectada por grandes terremotos), lo que provoca la generación de ondas de longitud de onda más corta. Estas ondas se ven muy afectadas por la amplificación costera (que amplifica el efecto local) y la amortiguación radial (que reduce el efecto distal). [6] [7]
El tamaño de los tsunamis generados por deslizamientos de tierra depende tanto de los detalles geológicos del deslizamiento (como su número de Froude [8] ) como de los supuestos sobre la hidrodinámica del modelo utilizado para simular la generación de tsunamis, por lo que tienen un amplio margen de incertidumbre. En general, los tsunamis inducidos por deslizamientos de tierra se desintegran más rápidamente con la distancia que los tsunamis inducidos por terremotos [9] , ya que los primeros, que a menudo tienen una estructura dipolar en la fuente, [10] tienden a extenderse radialmente y tienen una longitud de onda más corta (la velocidad a la que una ola pierde energía es inversamente proporcional a su longitud de onda, en otras palabras, cuanto más larga es la longitud de onda de una ola, más lentamente pierde energía) [11], mientras que los últimos se dispersan poco a medida que se propagan perpendicularmente a la falla de la fuente [12] . Probar si un modelo de tsunami dado es correcto es complicado por la rareza de los colapsos gigantes [13] .
Los últimos descubrimientos muestran que la naturaleza de un tsunami depende del volumen, la velocidad, la aceleración inicial, la longitud y el espesor del deslizamiento que lo provoca. El volumen y la aceleración inicial son los factores clave que determinan si un deslizamiento formará un tsunami. Una desaceleración repentina del deslizamiento también puede dar lugar a olas más grandes. La longitud del deslizamiento influye tanto en la longitud de onda como en la altura máxima de la ola. El tiempo de recorrido o la distancia de recorrido del deslizamiento también influirán en la longitud de onda resultante del tsunami. En la mayoría de los casos, los deslizamientos submarinos son notablemente subcríticos, es decir, el número de Froude (la relación entre la velocidad del deslizamiento y la propagación de la ola) es significativamente inferior a uno. Esto sugiere que el tsunami se alejará del deslizamiento que genera la ola, impidiendo la formación de la misma. Los desprendimientos en aguas poco profundas tienden a producir tsunamis más grandes porque la ola es más crítica, ya que la velocidad de propagación es menor allí. Además, las aguas menos profundas suelen estar más cerca de la costa, lo que significa que hay menos amortiguamiento radial cuando el tsunami llega a la orilla. Por el contrario, los tsunamis provocados por terremotos son más críticos cuando el desplazamiento del fondo marino se produce en las profundidades del océano, ya que la primera ola (que se ve menos afectada por la profundidad) tiene una longitud de onda más corta y se agranda al viajar desde aguas más profundas a aguas menos profundas. [6] [7]
Determinar un rango de altura típico de los megatsunamis es un tema complejo y científicamente debatido. Esta complejidad aumenta debido al hecho de que a menudo se informan dos alturas diferentes para los tsunamis: la altura de la ola en alta mar y la altura a la que se eleva cuando toca tierra. Dependiendo del lugar, esta segunda o llamada " altura de ascenso " puede ser varias veces mayor que la altura de la ola justo antes de llegar a la costa. [14] Si bien actualmente no existe una clasificación de altura mínima o promedio para los megatsunamis que sea ampliamente aceptada por la comunidad científica, el número limitado de eventos de megatsunamis observados en la historia reciente han tenido alturas de ascenso que superaron los 100 metros (300 pies). El megatsunami en Spirit Lake, Washington, EE. UU., que fue causado por la erupción de 1980 del Monte Santa Helena alcanzó los 260 metros (853 pies), mientras que el megatsunami más alto jamás registrado (Lituya Bay en 1958) alcanzó una altura de 520 metros (1.720 pies). [15] También es posible que ocurrieran megatsunamis mucho más grandes en la prehistoria; los investigadores que analizan las estructuras geológicas dejadas por los impactos de asteroides prehistóricos han sugerido que estos eventos podrían haber resultado en megatsunamis que superaron los 1.500 metros (4.900 pies) de altura. [16]
Antes de la década de 1950, los científicos habían teorizado que los tsunamis órdenes de magnitud mayores que los observados con los terremotos podrían haber ocurrido como resultado de antiguos procesos geológicos, pero aún no se había reunido ninguna evidencia concreta de la existencia de estas "olas monstruosas". Los geólogos que buscaban petróleo en Alaska en 1953 observaron que en la bahía de Lituya , el crecimiento de árboles maduros no se extendía hasta la costa como lo hacía en muchas otras bahías de la región. En cambio, había una franja de árboles más jóvenes más cerca de la costa. Los trabajadores forestales, glaciólogos y geógrafos llaman al límite entre estas franjas una línea de corte . Los árboles justo por encima de la línea de corte mostraban cicatrices severas en su lado del mar, mientras que los de debajo de la línea de corte no. Esto indicaba que una gran fuerza había impactado a todos los árboles más viejos por encima de la línea de corte, y presumiblemente había matado a todos los árboles debajo de ella. Basándose en esta evidencia, los científicos plantearon la hipótesis de que había habido una ola o olas inusualmente grandes en la entrada profunda. Debido a que se trata de un fiordo recientemente desglaciado , con pendientes pronunciadas y atravesado por una falla importante (la falla Fairweather ), una posibilidad era que esta ola fuera un tsunami generado por un deslizamiento de tierra. [17]
El 9 de julio de 1958, un terremoto de 7,8 Mw en el sureste de Alaska provocó que 80.000.000 de toneladas métricas (90.000.000 de toneladas cortas) de roca y hielo cayeran a las aguas profundas en la cabecera de la bahía de Lituya. El bloque cayó casi verticalmente y golpeó el agua con suficiente fuerza para crear una ola que se elevó por el lado opuesto de la cabecera de la bahía hasta una altura de 520 metros (1.710 pies), y todavía tenía muchas decenas de metros de altura más abajo en la bahía cuando arrastró a los testigos oculares Howard Ulrich y a su hijo Howard Jr. por encima de los árboles en su barco de pesca. Fueron arrastrados de vuelta a la bahía y ambos sobrevivieron. [17]
El mecanismo que da origen a los megatsunamis se analizó en el caso del evento de la bahía de Lituya en un estudio presentado en la Tsunami Society en 1999; [18] este modelo fue desarrollado y modificado considerablemente por un segundo estudio en 2010.
Aunque se consideró que el terremoto que provocó el megatsunami fue muy enérgico, se determinó que no pudo haber sido el único contribuyente en base a la altura medida de la ola. Ni el drenaje de agua de un lago, ni un deslizamiento de tierra, ni la fuerza del terremoto en sí fueron suficientes para crear un megatsunami del tamaño observado, aunque todos ellos pueden haber sido factores contribuyentes.
En cambio, el megatsunami fue causado por una combinación de eventos en rápida sucesión. El evento principal ocurrió en forma de un gran y repentino impacto impulsivo cuando alrededor de 40 millones de yardas cúbicas de roca a varios cientos de metros por encima de la bahía se fracturaron por el terremoto y cayeron "prácticamente como una unidad monolítica" por la pendiente casi vertical hacia la bahía. [18] El desprendimiento de rocas también provocó que el aire fuera "arrastrado" debido a los efectos de la viscosidad , lo que se sumó al volumen de desplazamiento e impactó aún más el sedimento en el fondo de la bahía, creando un gran cráter. El estudio concluyó que:
La ola gigante de 1.720 pies (524 m) en la cabecera de la bahía y la enorme ola posterior a lo largo del cuerpo principal de la bahía de Lituya que se produjo el 9 de julio de 1958 fueron causadas principalmente por un enorme desprendimiento de rocas subaéreo en Gilbert Inlet en la cabecera de la bahía de Lituya, provocado por movimientos sísmicos dinámicos del suelo a lo largo de la falla Fairweather.
La gran masa monolítica de roca golpeó los sedimentos en el fondo de Gilbert Inlet en la cabecera de la bahía con gran fuerza. El impacto creó un gran cráter y desplazó y plegó depósitos recientes y terciarios y capas sedimentarias a una profundidad desconocida. El agua desplazada y el desplazamiento y plegamiento de los sedimentos rompieron y levantaron 1.300 pies de hielo a lo largo de toda la cara frontal del glaciar Lituya en el extremo norte de Gilbert Inlet. Además, el impacto y el desplazamiento de sedimentos por el desprendimiento de rocas dieron como resultado una burbuja de aire y una acción de salpicadura de agua que alcanzó la elevación de 1.720 pies (524 m) en el otro lado de la cabecera de Gilbert Inlet. El mismo impacto del desprendimiento de rocas, en combinación con los fuertes movimientos del suelo, el levantamiento neto vertical de la corteza de aproximadamente 3,5 pies y una inclinación general hacia el mar de todo el bloque de corteza sobre el que estaba situada la bahía de Lituya, generó la gigantesca onda gravitacional solitaria que barrió el cuerpo principal de la bahía.
Este fue el escenario más probable del evento, el "modelo de PC" que se adoptó para estudios de modelado matemático posteriores con dimensiones y parámetros de la fuente proporcionados como entrada. El modelado matemático posterior en el Laboratorio Nacional de Los Álamos (Mader, 1999, Mader y Gittings, 2002) respaldó el mecanismo propuesto e indicó que efectivamente había suficiente volumen de agua y una capa de sedimentos adecuadamente profunda en la entrada de la bahía de Lituya para explicar el aumento de la ola gigante y la inundación posterior. El modelado reprodujo las observaciones físicas documentadas del aumento de la ola.
Un modelo de 2010 que examinó la cantidad de relleno en el fondo de la bahía, que era muchas veces mayor que la del desprendimiento de rocas solo, y también la energía y la altura de las olas, y los relatos de testigos oculares, concluyó que había habido un "doble deslizamiento" que involucró un desprendimiento de rocas, que también desencadenó una liberación de 5 a 10 veces su volumen de sedimento atrapado por el glaciar Lituya adyacente, como un segundo deslizamiento casi inmediato y muchas veces más grande, una proporción comparable con otros eventos en los que se sabe que ocurrió este efecto de "doble deslizamiento". [19]
El 17 de febrero de 1674, entre las 19:30 y las 20:00 hora local, un terremoto sacudió las islas Molucas. La isla de Ambón alcanzó alturas de 100 metros (328 pies), por lo que la ola fue demasiado grande para ser causada por el terremoto en sí. En cambio, probablemente fue el resultado de un deslizamiento de tierra submarino provocado por el terremoto. El terremoto y el tsunami mataron a 2.347 personas. [51]
El 8 de enero de 1731 a las 22:00 horas, un deslizamiento de tierra con un volumen de posiblemente 6.000.000 metros cúbicos (7.800.000 yardas cúbicas) cayó desde la montaña Skafjell desde una altura de 500 metros (1.640 pies) hacia el Storfjorden frente a Stranda , Noruega . El deslizamiento generó un megatsunami de 30 metros (100 pies) de altura que golpeó Stranda, inundando el área 100 metros (330 pies) tierra adentro y destruyendo la iglesia y todos los cobertizos para botes menos dos , así como muchos barcos. Olas dañinas golpearon tan lejos como Ørskog . Las olas mataron a 17 personas. [52]
El Oshima-Ōshima entró en erupción entre el 18 de agosto de 1741 y el 1 de mayo de 1742. El 29 de agosto de 1741 se produjo un devastador tsunami. [53] Mató al menos a 1467 personas a lo largo de una sección de 120 kilómetros (75 millas) de la costa, excluyendo a los residentes nativos cuyas muertes no fueron registradas. Las alturas de las olas en Gankakezawa se han estimado en 34 metros (112 pies) basándose en historias orales, mientras que una estimación de 13 metros (43 pies) se deriva de registros escritos. En la isla de Sado, a más de 350 kilómetros (217 millas; 189 millas náuticas) de distancia, se ha estimado una altura de ola de 2 a 5 metros (6 pies 7 pulgadas a 16 pies 5 pulgadas) basándose en descripciones de los daños, mientras que los registros orales sugieren una altura de 8 metros (26 pies). Se ha estimado que las olas alcanzaron alturas de entre 3 y 4 metros (9,8 a 13,1 pies) incluso en lugares tan lejanos como la península de Corea . [54] Todavía no hay consenso en el debate sobre qué lo causó, pero muchas pruebas apuntan a un deslizamiento de tierra y una avalancha de escombros a lo largo del flanco del volcán. Una hipótesis alternativa sostiene que un terremoto causó el tsunami. [55] [56] [57] [58] El evento redujo la elevación del pico de Hishiyama de 850 a 722 metros (2789 a 2369 pies). Se estima que una sección del volcán de 2,4 kilómetros cúbicos (0,58 millas cúbicas) se derrumbó sobre el fondo marino al norte de la isla; el colapso fue similar en tamaño al colapso de 2,3 kilómetros cúbicos (0,55 millas cúbicas) que ocurrió durante la erupción de 1980 del Monte Santa Helena . [59]
Poco antes de las 20:00 horas del 22 de febrero de 1756, un deslizamiento de tierra con un volumen de entre 12.000.000 y 15.000.000 de metros cúbicos (16.000.000 yd3 a 20.000.000 cu yd) se desplazó a gran velocidad desde una altura de 400 metros (1.300 pies) en la ladera de la montaña Tjellafjellet hasta el Langfjorden, aproximadamente a 1 kilómetro (0,6 millas) al oeste de Tjelle, Noruega, entre Tjelle y Gramsgrø. El deslizamiento generó tres megatsunamis en el Langfjorden y el Eresfjorden con alturas de entre 40 y 50 metros (130 y 160 pies). Las olas inundaron la costa hasta 200 metros (660 pies) tierra adentro en algunas zonas, destruyendo granjas y otras zonas habitadas. Las olas devastadoras llegaron hasta Veøy , a 25 kilómetros del deslizamiento de tierra (donde se adentraron 20 metros por encima de los niveles normales de inundación) y Gjermundnes , a 40 kilómetros del deslizamiento. Las olas mataron a 32 personas y destruyeron 168 edificios, 196 barcos, grandes extensiones de bosque, carreteras y embarcaderos. [60]
El 21 de mayo de 1792, un flanco de la cúpula Mayamaya del monte Unzen se derrumbó después de dos grandes terremotos. Esto había sido precedido por una serie de terremotos provenientes de la montaña, que comenzaron cerca de fines de 1791. Las alturas iniciales de las olas fueron de 100 metros (330 pies), pero cuando golpearon el otro lado de la bahía de Ariake, solo tenían entre 10 y 20 metros (33 a 66 pies) de altura, aunque un lugar recibió olas de 57 metros (187 pies) debido a la topografía del fondo marino . Las olas rebotaron en Shimabara, que, cuando impactaron, representó aproximadamente la mitad de las víctimas del tsunami. Según las estimaciones, 10 000 personas murieron por el tsunami y otras 5000 por el deslizamiento de tierra. En 2011, fue el evento volcánico más mortal conocido en Japón. [61]
En algún momento entre agosto de 1853 y mayo de 1854, se produjo un megatsunami en la bahía de Lituya, en lo que entonces era la América rusa . Los estudios de la bahía de Lituya realizados entre 1948 y 1953 identificaron por primera vez el evento, que probablemente se produjo debido a un gran deslizamiento de tierra en la costa sur de la bahía cerca de Mudslide Creek. La ola tuvo una altura máxima de 120 metros (394 pies) e inundó la costa de la bahía hasta 230 metros (750 pies) tierra adentro. [62]
Un estudio de la bahía de Lituya en 1953 concluyó que en algún momento alrededor de 1874, tal vez en mayo de 1874, se produjo otro megatsunami en la bahía de Lituya en Alaska . Probablemente se produjo debido a un gran deslizamiento de tierra en la costa sur de la bahía en el valle de Mudslide Creek, la ola tuvo una altura máxima de 24 metros (80 pies) e inundó la costa de la bahía hasta 640 metros (2100 pies) tierra adentro. [63]
La explosión masiva del Krakatoa creó flujos piroclásticos que generaron megatsunamis cuando golpearon las aguas del estrecho de la Sonda el 27 de agosto de 1883. Las olas alcanzaron alturas de hasta 24 metros (79 pies) a lo largo de la costa sur de Sumatra y hasta 42 metros (138 pies) a lo largo de la costa oeste de Java . [64] Los tsunamis fueron lo suficientemente poderosos como para matar a más de 30.000 personas, y su efecto fue tal que una zona de tierra en Banten vio aniquilados sus asentamientos humanos, y nunca se repoblaron. (Esta zona se volvió salvaje y más tarde fue declarada parque nacional). El barco de vapor Berouw , un cañonero colonial , fue arrojado más de una milla (1,6 km) tierra adentro en Sumatra por la ola, matando a toda su tripulación. Dos tercios de la isla se derrumbaron en el mar después del evento. [65] Se encontraron grupos de esqueletos humanos flotando sobre piedra pómez en numerosas ocasiones, hasta un año después del evento. [66] La erupción también generó lo que a menudo se llama el sonido más fuerte de la historia, que se escuchó a 4.800 kilómetros (3.000 millas; 2.600 millas náuticas) de distancia en Rodrigues en el Océano Índico .
El 15 de enero de 1905, un deslizamiento de tierra en la ladera de la montaña Ramnefjellet con un volumen de 350.000 metros cúbicos (460.000 yardas cúbicas) cayó desde una altura de 500 metros (1.600 pies) al extremo sur del lago Lovatnet en Noruega, generando tres megatsunamis de hasta 40,5 metros (133 pies) de altura. Las olas destruyeron los pueblos de Bødal y Nesdal cerca del extremo sur del lago, matando a 61 personas (la mitad de su población combinada) y 261 animales de granja y destruyendo 60 casas, todos los cobertizos para botes locales y entre 70 y 80 barcos, uno de los cuales (el barco turístico Lodalen ) fue arrojado 300 metros (1.000 pies) tierra adentro por la última ola y naufragó. En el extremo norte del lago de 11,7 kilómetros (7,3 millas) de largo, una ola de casi 6 metros (20 pies) destruyó un puente. [67]
El 4 de julio de 1905, un glaciar que sobresalía del agua, conocido desde entonces como el glaciar Fallen, se desprendió, se deslizó fuera de su valle y cayó 300 metros (1000 pies) por una pendiente pronunciada hacia la bahía Disenchantment en Alaska , despejando la vegetación a lo largo de un camino de 0,8 kilómetros (0,5 millas) de ancho. Cuando entró en el agua, generó un megatsunami que rompió ramas de árboles a 34 metros (110 pies) sobre el nivel del suelo a 0,8 kilómetros (0,5 millas) de distancia. La ola mató la vegetación a una altura de 20 metros (65 pies) a una distancia de 5 kilómetros (3 millas) del deslizamiento de tierra, y alcanzó alturas de 15 a 35 metros (50 a 115 pies) en diferentes lugares de la costa de la isla Haenke . A una distancia de 24 kilómetros (15 millas) del deslizamiento, los observadores en el fiordo Russell informaron una serie de grandes olas que hicieron que el nivel del agua subiera y bajara de 5 a 6 metros (15 a 20 pies) durante media hora. [68]
El 7 de abril de 1934, un deslizamiento de tierra en la ladera de la montaña Langhamaren con un volumen de 3.000.000 metros cúbicos (3.900.000 yardas cúbicas) cayó desde una altura de unos 730 metros (2.395 pies) en el Tafjorden en Noruega, generando tres megatsunamis, el último y más grande de los cuales alcanzó una altura de entre 62 y 63,5 metros (203 y 208 pies) en la orilla opuesta. Grandes olas golpearon Tafjord y Fjørå. En Tafjord, la última y más grande ola tenía 17 metros (56 pies) de altura y golpeó a una velocidad estimada de 160 kilómetros por hora (100 mph), inundando la ciudad 300 metros (328 yardas) tierra adentro y matando a 23 personas. En Fjørå, las olas alcanzaron los 13 metros, destruyeron edificios, eliminaron toda la tierra y mataron a 17 personas. Las olas destructoras se extendieron hasta 50 kilómetros y se detectaron olas a una distancia de 100 kilómetros del deslizamiento de tierra. Un sobreviviente sufrió heridas graves que requirieron hospitalización. [69]
El 13 de septiembre de 1936, un deslizamiento de tierra en la ladera de la montaña Ramnefjellet con un volumen de 1.000.000 de metros cúbicos (1.300.000 yardas cúbicas) cayó desde una altura de 800 metros (3.000 pies) al extremo sur del lago Lovatnet en Noruega, generando tres megatsunamis, el más grande de los cuales alcanzó una altura de 74 metros (243 pies). Las olas destruyeron todas las granjas de Bødal y la mayoría de las granjas de Nesdal (arrasando por completo 16 granjas), así como 100 casas, puentes, una central eléctrica , un taller , un aserradero , varios molinos de cereales , un restaurante, una escuela y todos los barcos del lago. Una ola de 12,6 metros golpeó el extremo sur del lago de 11,7 kilómetros de largo y causó inundaciones perjudiciales en el río Loelva, la salida norte del lago. Las olas mataron a 74 personas y lesionaron gravemente a 11. [67]
El 27 de octubre de 1936, se produjo un megatsunami en la bahía de Lituya, en Alaska, que alcanzó una altura máxima de 150 metros (490 pies) en Crillon Inlet, en la cabecera de la bahía. Los cuatro testigos presenciales de la ola en la bahía de Lituya sobrevivieron y la describieron como de entre 30 y 76 metros (100 y 250 pies) de altura. La distancia máxima de inundación fue de 610 metros (2000 pies) tierra adentro a lo largo de la costa norte de la bahía. La causa del megatsunami sigue sin estar clara, pero puede haber sido un deslizamiento de tierra submarino. [70]
El 9 de julio de 1958, un gigantesco deslizamiento de tierra en la cabecera de la bahía de Lituya , en Alaska, provocado por un terremoto, generó una ola que arrasó árboles hasta una elevación máxima de 520 metros (1.710 pies) en la entrada de Gilbert Inlet. [71] La ola se elevó sobre el promontorio, arrancando árboles y tierra hasta la roca madre, y avanzó a lo largo del fiordo que forma la bahía de Lituya, destruyendo dos barcos pesqueros anclados allí y matando a dos personas. [17] Esta fue la ola más alta de cualquier tipo jamás registrada. [ cita requerida ] El estudio posterior de este evento condujo al establecimiento del término "megatsunami", para distinguirlo de los tsunamis ordinarios. [ cita requerida ]
El 9 de octubre de 1963, un deslizamiento de tierra sobre la presa de Vajont en Italia produjo una marejada de 250 m (820 pies) que desbordó la presa y destruyó los pueblos de Longarone , Pirago, Rivalta, Villanova y Faè, matando a casi 2000 personas. Este es actualmente el único ejemplo conocido de un megatsunami causado indirectamente por actividades humanas. [72]
El 18 de mayo de 1980, los 400 metros superiores del monte Santa Helena se derrumbaron, lo que provocó un corrimiento de tierra . Esto liberó la presión sobre el magma atrapado debajo del abultamiento de la cumbre, que explotó como una explosión lateral , que luego liberó la presión sobre la cámara de magma y dio lugar a una erupción pliniana .
Un lóbulo de la avalancha se precipitó sobre el lago Spirit , provocando un megatsunami que empujó las aguas del lago en una serie de oleadas, que alcanzaron una altura máxima de 260 metros (850 pies) [73] por encima del nivel del agua previo a la erupción (aproximadamente 975 m (3199 pies) sobre el nivel del mar). Por encima del límite superior del tsunami, los árboles yacen donde fueron derribados por la oleada piroclástica ; por debajo del límite, los árboles caídos y los depósitos de la oleada fueron eliminados por el megatsunami y depositados en el lago Spirit. [74]
El 21 de noviembre de 2000, un deslizamiento de tierra compuesto por 90.000.000 metros cúbicos (120.000.000 yd3) de roca con una masa de 260.000.000 toneladas cayó desde una elevación de 1.000 a 1.400 metros (3.300 a 4.600 pies) en Paatuut en la península de Nuussuaq en la costa oeste de Groenlandia , alcanzando una velocidad de 140 kilómetros por hora (87 mph). Alrededor de 30.000.000 metros cúbicos (39.000.000 yd3) de material con una masa de 87.000.000 toneladas entraron en el estrecho de Sullorsuaq (conocido en danés como estrecho de Vaigat), generando un megatsunami. La ola alcanzó una altura de 50 metros (164 pies) cerca del deslizamiento de tierra y 28 metros (92 pies) en Qullissat , el sitio de un asentamiento abandonado al otro lado del estrecho en la isla Disko , a 20 kilómetros (11 millas náuticas; 12 millas) de distancia, donde inundó la costa hasta 100 metros (328 pies) tierra adentro. La energía refractada del tsunami creó una ola que destruyó barcos en el pueblo poblado más cercano, Saqqaq , en la costa suroeste de la península de Nuussuaq a 40 kilómetros (25 millas) del deslizamiento de tierra. [75]
A las 8:19 pm, hora de verano de Alaska , el 17 de octubre de 2015, la ladera de una montaña se derrumbó, en la cabecera del fiordo Taan, un dedo de Icy Bay en Alaska. [76] [77] [78] Parte del deslizamiento de tierra resultante se detuvo en la punta del glaciar Tyndall , [76] [79] pero alrededor de 180.000.000 de toneladas cortas (161.000.000 de toneladas largas; 163.000.000 de toneladas métricas) de roca con un volumen de aproximadamente 50.000.000 de metros cúbicos (65.400.000 de yardas cúbicas) cayeron al fiordo . [78] [76] [80] [81] El deslizamiento de tierra generó un megatsunami con una altura inicial de unos 100 metros (330 pies) [79] [82] que golpeó la orilla opuesta del fiordo, con una altura de ascenso allí de 193 metros (633 pies). [76] [77]
Durante los siguientes 12 minutos, [77] la ola viajó por el fiordo a una velocidad de hasta 97 kilómetros por hora (60 mph), [81] con alturas de ascenso de más de 100 metros (328 pies) en el fiordo superior a entre 30 y 100 metros (98 y 330 pies) o más en su sección media, y 20 metros (66 pies) o más en su desembocadura. [76] [77] Probablemente todavía tenía 12 metros (40 pies) de altura cuando entró en Icy Bay, [82] el tsunami inundó partes de la costa de Icy Bay con alturas de ascenso de 4 a 5 metros (13 a 16 pies) antes de disiparse en insignificancia a distancias de 5 kilómetros (3,1 millas) de la desembocadura del fiordo de Taan, [77] aunque la ola fue detectada a 140 kilómetros (87 millas) de distancia. [76]
El evento, que ocurrió en una zona deshabitada, no tuvo testigos y pasaron varias horas antes de que se notara la firma del deslizamiento de tierra en los sismógrafos de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. [77] [83]
El 17 de junio de 2017, entre 35.000.000 y 58.000.000 de metros cúbicos (46.000.000 yd3 a 76.000.000 yd3) de roca en la montaña Ummiammakku cayeron desde una elevación de aproximadamente 1.000 metros (3.280 pies) a las aguas del fiordo de Karrat . Se cree que el evento fue causado por el derretimiento del hielo que desestabilizó la roca. Se registró como un terremoto de magnitud 4,1 y creó una ola de 100 metros (328 pies). El asentamiento de Nuugaatsiaq , a 32 kilómetros (20 millas) de distancia, vio alturas de 9 metros (30 pies). Once edificios fueron arrastrados al mar, cuatro personas murieron y 170 residentes de Nuugaatsiaq e Illorsuit fueron evacuados debido al peligro de deslizamientos de tierra y olas adicionales. El tsunami se detectó en asentamientos a una distancia de hasta 100 kilómetros (62 millas). [84] [85] [86] [87] [88]
El 28 de noviembre de 2020, unas lluvias anormalmente fuertes provocaron un deslizamiento de tierra de 18 000 000 m3 ( 24 000 000 yd3) en un lago glacial en la cabecera del arroyo Elliot. El repentino desplazamiento del agua generó un megatsunami de 100 m (330 pies) de altura que se deslizó por el arroyo Elliot y el río Southgate hasta la cabecera del arroyo Bute , cubriendo una distancia total de más de 60 km (37 mi). El evento generó un terremoto de magnitud 5,0 y destruyó más de 8,5 km (5,3 mi) de hábitat del salmón a lo largo del arroyo Elliot. [89]
El 16 de septiembre de 2023, un gran deslizamiento de tierra que se originó a 300–400 m (980–1310 pies) sobre el nivel del mar entró en el fiordo Dickson , lo que desencadenó un tsunami que superó los 200 m (660 pies) en el desprendimiento. Se observó un desprendimiento de 60 m (200 pies) a lo largo de un tramo de costa de 10 km (6,2 millas). No hubo daños importantes ni víctimas. El tsunami fue seguido por un seiche que duró una semana. [90] El seiche produjo una perturbación de nueve días registrada por instrumentos sísmicos a nivel mundial. [91]
En un documental de televisión de la BBC emitido en 2000, los expertos dijeron que creían que un deslizamiento de tierra en una isla volcánica del océano era la causa futura más probable de un megatsunami. [92] El tamaño y la potencia de una ola generada por tales medios podría producir efectos devastadores, viajando a través de los océanos e inundando hasta 25 kilómetros (16 millas) tierra adentro desde la costa. Esta investigación fue encontrada posteriormente como defectuosa. [93] El documental fue producido antes de que se publicara el artículo científico de los expertos y antes de que otros geólogos dieran respuestas. Ha habido megatsunamis en el pasado, [94] y es posible que haya megatsunamis en el futuro, pero el consenso geológico actual es que estos son solo locales. Un megatsunami en las Islas Canarias disminuiría a un tsunami normal para el momento en que alcance los continentes. [95] Además, el consenso actual en el caso de La Palma es que la región que se supone que colapsará es demasiado pequeña y geológicamente demasiado estable como para que eso ocurra en los próximos 10.000 años, aunque hay evidencia de megatsunamis locales en las Islas Canarias hace miles de años. Observaciones similares se aplican a la sugerencia de un megatsunami en Hawai. [96]
Algunos geólogos consideran que una pared rocosa inestable en el monte Breakenridge , sobre el extremo norte del fiordo gigante de agua dulce del lago Harrison en el valle Fraser del suroeste de la Columbia Británica , Canadá, es lo suficientemente inestable como para colapsar en el lago, generando un megatsunami que podría destruir la ciudad de Harrison Hot Springs (ubicada en su extremo sur). [97]
Los geólogos Dr. Simon Day y Dr. Steven Neal Ward consideran que un megatsunami podría generarse durante una erupción de Cumbre Vieja en la isla volcánica oceánica de La Palma , en las Islas Canarias , España. [98] [99] Day y Ward plantean la hipótesis [98] [99] de que si tal erupción provoca la falla del flanco occidental, podría generarse un megatsunami.
En 1949, se produjo una erupción en tres de los respiraderos del volcán: Duraznero, Hoyo Negro y Llano del Banco. Un geólogo local, Juan Bonelli-Rubio, presenció la erupción y registró detalles sobre varios fenómenos relacionados con la erupción. Bonelli-Rubio visitó el área de la cumbre del volcán y descubrió que se había abierto una fisura de unos 2,5 kilómetros (1,6 millas) de largo en el lado este de la cumbre. Como resultado, la mitad occidental del volcán, que es el brazo volcánicamente activo de una grieta de tres brazos, se había deslizado aproximadamente 2 metros (7 pies) hacia abajo y 1 metro (3 pies) hacia el oeste en dirección al océano Atlántico . [100]
En 1971, se produjo una erupción en el respiradero del Teneguía , en el extremo sur de la sección subaérea del volcán, sin que se produjera ningún movimiento. La sección afectada por la erupción de 1949 se encuentra actualmente estacionaria y no parece haberse movido desde la ruptura inicial. [101]
Cumbre Vieja permaneció inactiva hasta que comenzó una erupción el 19 de septiembre de 2021. [ 102]
Es probable que se requieran varias erupciones antes de que se produzca una falla en Cumbre Vieja. [98] [99] La mitad occidental del volcán tiene un volumen aproximado de 500 kilómetros cúbicos (120 millas cúbicas) y una masa estimada de 1,5 billones de toneladas métricas (1,7 × 10 12 toneladas cortas). Si se deslizara catastróficamente hacia el océano, podría generar una ola con una altura inicial de unos 1.000 metros (3.300 pies) en la isla, y una altura probable de alrededor de 50 metros (200 pies) en el Caribe y la costa este de América del Norte cuando llegue a tierra ocho o más horas después. Se podrían perder decenas de millones de vidas en las ciudades y/o pueblos de St. John's , Halifax , Boston , Nueva York , Baltimore , Washington, DC , Miami , La Habana y el resto de las costas orientales de los Estados Unidos y Canadá, así como en muchas otras ciudades de la costa atlántica de Europa, Sudamérica y África. [98] [99] La probabilidad de que esto ocurra es un tema de intenso debate. [103] [ ¿Necesita actualización? ]
Los geólogos y vulcanólogos coinciden en que el estudio inicial era erróneo. La geología actual no sugiere que un colapso sea inminente. De hecho, parece ser geológicamente imposible en este momento: la región que se supone que es propensa al colapso es demasiado pequeña y demasiado estable para colapsar en los próximos 10.000 años. [93] Un estudio más detallado de los depósitos que quedaron en el océano a partir de deslizamientos de tierra anteriores sugiere que un deslizamiento de tierra probablemente ocurriría como una serie de colapsos más pequeños en lugar de un solo deslizamiento de tierra. Un megatsunami parece posible localmente en el futuro lejano, ya que hay evidencia geológica de depósitos pasados que sugieren que un megatsunami ocurrió con material marino depositado entre 41 y 188 metros (135 a 617 pies) sobre el nivel del mar entre 32.000 y 1,75 millones de años atrás. [94] Esto parece haber sido local en Gran Canaria.
Day y Ward han admitido que su análisis original del peligro se basó en varias suposiciones del peor de los casos. [104] [105] Un estudio de 2008 examinó este escenario y concluyó que, si bien podría causar un megatsunami, sería local en las Islas Canarias y disminuiría en altura, convirtiéndose en un tsunami más pequeño en el momento en que alcanzara los continentes a medida que las olas interferían y se extendían por los océanos. [95]
Los acantilados afilados y los desechos oceánicos asociados en el volcán Kohala , Lanai y Molokai indican que los deslizamientos de tierra del flanco de los volcanes Kilauea y Mauna Loa en Hawái pueden haber desencadenado megatsunamis pasados, el más reciente en 120.000 BP . [106] [107] [108] También es posible un evento de tsunami, con el tsunami potencialmente alcanzando hasta aproximadamente 1 kilómetro (3.300 pies) de altura [109] Según el documental National Geographic's Ultimate Disaster: Tsunami , si ocurriera un gran deslizamiento de tierra en Mauna Loa o en el Hilina Slump , un tsunami de 30 metros (98 pies) tardaría solo treinta minutos en llegar a Honolulu . Allí, cientos de miles de personas podrían morir ya que el tsunami podría arrasar Honolulu y viajar 25 kilómetros (16 millas) tierra adentro. Además, la costa oeste de Estados Unidos y toda la cuenca del Pacífico podrían verse afectadas.
Otras investigaciones sugieren que no es probable que se produzca un único y gran deslizamiento de tierra, sino que se desintegraría en una serie de deslizamientos de tierra más pequeños. [105]
En 2018, poco después del comienzo de la erupción de la Puna inferior de 2018 , un artículo de National Geographic respondió a tales afirmaciones con "¿Un deslizamiento de tierra monstruoso en la ladera del Kilauea provocará un tsunami monstruoso con destino a California? Respuesta corta: No". [96]
En el mismo artículo, el geólogo Mika McKinnon afirmó: [96]
Hay deslizamientos submarinos y estos pueden provocar tsunamis, pero son tsunamis muy pequeños y localizados. No producen tsunamis que se desplacen por el océano. Lo más probable es que ni siquiera afecten a las otras islas hawaianas.
Otra vulcanóloga, Janine Krippner , agregó: [96]
La gente está preocupada por el catastrófico desplome del volcán en el océano. No hay ninguna evidencia de que esto vaya a suceder. Se está moviendo lentamente, muy lentamente, hacia el océano, pero ha estado sucediendo durante mucho tiempo.
A pesar de ello, la evidencia sugiere que se producen derrumbes catastróficos en los volcanes hawaianos y generan tsunamis locales. [110]
Aunque la población local ya lo conocía, en 1983 se redescubrió una grieta de 2 metros de ancho y 500 metros de largo en la ladera de la montaña Åkerneset, en Noruega, que atrajo la atención de los científicos. Desde entonces, se ha ensanchado a un ritmo de 4 centímetros por año. Los análisis geológicos han revelado que una placa de roca de 62 metros de espesor y a una altura que se extiende entre 150 y 900 metros está en movimiento. Los geólogos estiman que un derrumbe catastrófico de entre 18.000.000 y 54.000.000 de metros cúbicos (24.000.000 yd3 a 71.000.000 yd3) de roca en Sunnylvsfjorden es inevitable y podría generar megatsunamis de 35 a 100 metros (115 a 328 pies) de altura en la orilla opuesta del fiordo . Se espera que las olas golpeen Hellesylt con una altura de 35 a 85 metros (115 a 279 pies), Geiranger con una altura de 30 a 70 metros (98 a 230 pies), Tafjord con una altura de 14 metros (46 pies), y muchas otras comunidades en el distrito noruego de Sunnmøre con una altura de varios metros, y que sean perceptibles incluso en Ålesund . El desastre predicho se describe en la película noruega de 2015 The Wave . [111]
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