La Unión Soviética (URSS) ocupó la mayor parte del territorio de los estados bálticos en su Ofensiva del Báltico de 1944 durante la Segunda Guerra Mundial . [1] El Ejército Rojo recuperó el control sobre las tres capitales bálticas y rodeó a las fuerzas de la Wehrmacht y de Letonia en retirada en la bolsa de Curlandia , donde resistieron hasta la rendición final alemana al final de la guerra.
No está lejos el día en que liberemos completamente a Ucrania , a la Rusia Blanca , a Leningrado y a Kalinin del enemigo; en que liberemos… a los pueblos de Crimea , Lituania , Letonia , Estonia , Moldavia y la República Karelo-Finlandesa .
— Iósif Stalin en un discurso público transmitido en Moscú durante la Segunda Batalla de Kiev , en noviembre de 1943 [2]
El 2 de febrero de 1944, el asedio de Leningrado había terminado y las tropas soviéticas se encontraban en la frontera con Estonia. [3] Al no lograr abrirse paso , los soviéticos lanzaron la Ofensiva de Tartu el 10 de agosto y la Ofensiva del Báltico el 14 de septiembre con fuerzas que sumaban 1,5 millones. El Alto Mando del Ejército alemán lanzó la Operación Aster el 16 de septiembre, mediante la cual las fuerzas estonias cubrirían la retirada alemana. [4]
Poco después de la reocupación soviética de la capital de Estonia , Tallin , la primera misión de la NKVD fue impedir que cualquiera escapara del país. [5] Sin embargo, muchos refugiados escaparon a Suecia o Finlandia , particularmente los suecos estonios , que habían vivido en la costa de Estonia desde los días de la Estonia danesa y sueca [ cita requerida ] .
La NKVD también tuvo como blanco a miembros del Comité Nacional de la República de Estonia . Los Hermanos del Bosque de Estonia (fundados en 1941) inicialmente mantuvieron un perfil bajo durante la reocupación soviética. El Día de la Victoria en Europa de 1945 no trajo consigo la restauración de la independencia de Estonia, y los Hermanos del Bosque renovaron su campaña de asesinatos de altos oficiales de las fuerzas armadas soviéticas y de la NKVD. [5]
En Letonia, las unidades de la NKVD fueron la principal fuerza antipartisana que luchó contra 10.000 miembros activos de las fuerzas de resistencia. Los soviéticos firmaron acuerdos de alto el fuego separados con las diferentes fuerzas de resistencia, que no entraron en vigor hasta después del final de la guerra; el acuerdo en Lituania difería de los de Estonia y Letonia. [5] Los soviéticos introdujeron el servicio militar obligatorio inmediatamente después de su ocupación de Vilna en julio de 1944. Solo el 14 por ciento de los elegibles respondió a la convocatoria. Los soviéticos rastrearon a los evasores del servicio militar y mataron a más de 400 personas [ cita requerida ] . Durante 1944 y 1945, los soviéticos reclutaron a 82.000 lituanos. [6]
Durante la ocupación alemana se hicieron esfuerzos por restaurar la independencia. En 1941, los lituanos habían derrocado el gobierno soviético dos días antes de que los alemanes llegaran a Kaunas. Los alemanes permitieron que el Gobierno Provisional funcionara durante más de un mes. [7] Hacia el final de la guerra, una vez que quedó claro que Alemania sería derrotada, muchos lituanos, letones y estonios se unieron a los alemanes una vez más. [8]
Se esperaba que al participar en una guerra de ese tipo los países bálticos podrían atraer el apoyo occidental a la causa de la independencia de la URSS. [9]
En Letonia , el 13 de agosto de 1943 se formó un movimiento de resistencia a favor de la independencia llamado Consejo Central Letón, integrado por miembros de los cuatro partidos políticos más importantes del país. Estos hombres sobrevivieron al terror soviético de la ocupación soviética de Letonia en 1940 , todavía llamado "El año horrible" (en letón: Baigais Gads ), ya que fue testigo de las primeras oleadas de deportaciones soviéticas del país .
El 17 de marzo de 1944, 189 dirigentes políticos y personalidades públicas letonas firmaron el Memorándum del Consejo Central de Letonia, en el que se declaraba la urgente necesidad de restablecer la soberanía de facto de la República de Letonia y de crear un gobierno letón. El memorándum era un llamamiento a la resistencia a la reocupación de Letonia por la Unión Soviética tras la derrota de Alemania, que en aquel momento ya era ampliamente esperada. El memorándum se redactó en varias copias originales y se reprodujo fotográficamente con el objetivo de sacarlo de Letonia y ponerlo en manos de los gobiernos de los aliados occidentales y del gobierno de ocupación alemán.
El 8 de septiembre de 1944, en Riga , los dirigentes del Consejo Central de Letonia adoptaron la Declaración sobre la Restauración de la República de Letonia . La adopción de la Declaración fue un intento de restaurar la independencia de facto de la República de Letonia, con la esperanza de obtener apoyo internacional y aprovechando el intervalo entre los cambios de potencias ocupantes. La Declaración prescribía que la Satversme era la ley fundamental de la restaurada República de Letonia y preveía el establecimiento de un Gabinete de Ministros que organizaría la restauración del Estado de Letonia.
Un organismo análogo, el Comité Supremo para la Liberación de Lituania , surgió el 25 de noviembre de 1943.
El 23 de marzo de 1944 se fundó el Comité Nacional de la República de Estonia, un grupo clandestino. Miles de estonios que no estaban dispuestos a aliarse con los nazis se unieron a las Fuerzas de Defensa de Finlandia para luchar contra la Unión Soviética. El Regimiento de Infantería Finlandesa 200 se formó con los voluntarios conocidos coloquialmente como los "muchachos finlandeses" (en estonio: soomepoisid ). El 2 de febrero de 1944, el frente alcanzó la antigua frontera con Estonia y comenzó la batalla de Narva . La ciudad fue evacuada. [10]
Jüri Uluots , el último primer ministro legítimo y jefe del Comité Nacional de la República de Estonia, pronunció un discurso por radio en el que imploró a todos los hombres sanos nacidos entre 1904 y 1923 que se presentaran al servicio militar. Antes de esto, Uluots se había opuesto a la movilización. El llamamiento obtuvo apoyo en todo el país: 38.000 reclutas abarrotaron los centros de registro. [11] Dos mil Finland Boys regresaron. [12]
En 1943 y 1944 se formaron dos divisiones de las Waffen SS compuestas principalmente por letones reclutas para luchar contra el Ejército Rojo . Las batallas de Narva fueron percibidas por el pueblo estonio como una lucha por su país, un consuelo por la humillación de 1940. [12] La prolongada defensa alemana en la frontera nororiental impidió un rápido avance soviético hacia Estonia, lo que dio al Comité Nacional Estonio clandestino tiempo suficiente para intentar restablecer la independencia de Estonia .
El 1 de agosto de 1944, el Comité Nacional de Estonia se declaró la máxima autoridad de Estonia y el 18 de septiembre de 1944, el jefe de Estado en funciones Jüri Uluots nombró un nuevo gobierno dirigido por Otto Tief . Por radio, en inglés, el gobierno estonio declaró su neutralidad en la guerra. El gobierno publicó dos ediciones del Boletín Oficial del Estado . El 21 de septiembre, las fuerzas nacionalistas tomaron los edificios gubernamentales en Tallin y ordenaron a las fuerzas alemanas que se marcharan. [13]
La bandera de Estonia fue izada en el mástil permanente de la torre más alta de Tallin , pero los soviéticos la retiraron cuatro días después. El Gobierno estonio en el exilio sirvió para llevar adelante la continuidad del Estado estonio hasta 1992, cuando Heinrich Mark , el último primer ministro en el papel de Jefe de Estado, entregó sus credenciales al Presidente entrante Lennart Meri . El Servicio Diplomático Lituano continuó, con base en sus embajadas de antes de la guerra en los Estados Unidos y el Reino Unido.
El servicio diplomático letón en el exilio fue el único organismo gubernamental de la República de Letonia que continuó sus actividades durante la ocupación nazi y soviética de Letonia durante 1940-1991. Un mes antes de la ocupación, el 17 de mayo de 1940, el Gabinete de Ministros de Letonia otorgó poderes extraordinarios a Kārlis Zariņš , el Embajador de Letonia en el Reino Unido . Esto autorizó al Sr. Zariņš a supervisar el trabajo de las representaciones de Letonia en el extranjero y manejar sus finanzas y propiedades. Como resultado, los diplomáticos letones que estaban estacionados en embajadas y consulados en el momento de la ocupación en 1940, se negaron a reconocer la ocupación y regresar a la Letonia soviética. Continuaron representando formalmente los intereses de Letonia en países que no reconocieron la anexión soviética. Después de la restauración de la independencia de Letonia en 1991, los diplomáticos comenzaron a informar al Ministerio de Asuntos Exteriores de Letonia restaurado .
Los estados bálticos no tenían gobiernos en el exilio tan efectivos como los de los franceses bajo Charles de Gaulle o los polacos bajo Władysław Sikorski , y su ubicación geográfica dificultaba la comunicación con Occidente de las circunstancias allí. Los líderes de Gran Bretaña y los Estados Unidos tenían poco interés en la causa báltica, en particular mientras la guerra contra la Alemania nazi seguía sin decidirse y los consideraban secretamente desechables con el fin de asegurar la cooperación de Stalin. Los miembros de la izquierda europea tendían a apoyar la visión soviética oficial sobre los estados bálticos, considerándolos como pertenecientes "naturalmente" a la Unión Soviética para salvaguardar sus intereses de seguridad "legítimos". [14]
La derrota alemana en 1945 dejó a Europa del Este dentro de la esfera de influencia soviética. Sin embargo, a pesar de las pérdidas territoriales y la pesada carga de las reparaciones en la Guerra de Continuación , Finlandia sobrevivió como una democracia capitalista neutral y orientada hacia Occidente y no compartió el destino de los estados bálticos. A pesar de esta aparente libertad, los finlandeses todavía tenían que tener en cuenta los intereses de política exterior soviéticos, incluidos acuerdos específicos en sus asuntos internos, y los críticos llamaron al proceso " finlandización ". [15]
El precedente en derecho internacional establecido por la Doctrina Stimson , adoptada anteriormente , tal como se aplicó a los estados bálticos en la Declaración de Welles , emitida el 23 de julio de 1940 por el subsecretario de Estado de los EE. UU., Sumner Welles , entonces Secretario de Estado en funciones , y la única declaración pública de política de los EE. UU., definió la base para el no reconocimiento por parte de los Estados Unidos de la incorporación forzosa de los estados bálticos por parte de la Unión Soviética. [16] [17]
A pesar de la declaración de Welles, los estados bálticos pronto retomaron su papel de peones en los conflictos de las grandes potencias. Después de visitar Moscú en el invierno de 1941-1942, el ministro de Asuntos Exteriores británico, Eden, ya había abogado por sacrificar a los estados bálticos para asegurar la cooperación soviética en la guerra. El embajador británico en los EE. UU., Halifax , informó: "El Sr. Eden no puede correr el riesgo de antagonizar a Stalin, y el Gabinete de Guerra británico ha... acordado negociar un tratado con Stalin, que reconocerá las fronteras de 1940 de la Unión Soviética". [18]
En marzo de 1942, Churchill escribió a Roosevelt instándole a sacrificar a los estados bálticos: "La creciente gravedad de la guerra me ha llevado a pensar que los principios de la Carta del Atlántico no deben interpretarse de modo que nieguen a Rusia las fronteras que ocupaba cuando Alemania atacó aquí... Espero, por tanto, que usted pueda darnos vía libre para firmar el tratado que Stalin desea lo antes posible". [19]
En 1943, Roosevelt también había entregado los estados bálticos y Europa del Este a Stalin. En una reunión con su confidente, el arzobispo (más tarde cardenal) Spellman en Nueva York el 3 de septiembre, Roosevelt declaró: "Los pueblos europeos simplemente tendrán que soportar la dominación rusa, con la esperanza de que en diez o veinte años podrán vivir bien con los rusos". [20] En una reunión con Stalin en Teherán el 1 de diciembre de 1943, Roosevelt "dijo que era plenamente consciente de que las tres repúblicas bálticas habían sido en la historia y más recientemente parte de Rusia y añadió en broma que cuando los ejércitos soviéticos volvieran a ocupar esas zonas, no tenía intención de entrar en guerra con la Unión Soviética por ese motivo". [21] Un mes después, Roosevelt le contó a Otto von Habsburg que les había dicho a los rusos que podían apoderarse y controlar Rumania, Bulgaria, Bucovina, Polonia oriental, Lituania, Estonia, Letonia y Finlandia. [22]
El futuro quedó sellado cuando el 9 de octubre de 1944 Churchill se reunió con Stalin en Moscú y trazó a lápiz la partición de Europa de posguerra. Churchill relata: "Al final dije: '¿No se podría pensar que es un poco cínico que pareciera que hemos resuelto estos problemas, tan fatídicos para millones de personas, de una manera tan despreocupada? Quememos el papel'. 'No, quédese con él', dijo Stalin". [23] La Conferencia de Yalta de febrero de 1945 , considerada ampliamente como la que determinaría el futuro de Europa, invocó la Carta del Atlántico y el derecho de todos los pueblos a elegir la forma de gobierno bajo la que vivirían; sin embargo, no abordó directamente la cuestión de los estados bálticos, allanando el camino a la hegemonía soviética sin oposición sobre la Europa del Este de posguerra.
La actitud adoptada por los aliados occidentales con respecto a los estados bálticos después de la Segunda Guerra Mundial fue resumida por Hector McNeil , el subsecretario de Asuntos Exteriores (1945-1946), ante la Cámara de los Comunes el 10 de febrero de 1947. McNeil afirmó que el gobierno británico reconocía la absorción de los estados bálticos en la Unión Soviética de facto pero no de iure . También estuvo de acuerdo en que la anexión violaba el principio de autodeterminación de la Carta del Atlántico, pero que debía tenerse en cuenta que los estados bálticos habían sido parte del Imperio ruso antes de 1918. [24]
El 11 de marzo de 1990, el Consejo Supremo - Seimas Reconstituyente adoptó la Ley de Restablecimiento del Estado de Lituania , sin embargo, la retirada de las Fuerzas Armadas Rusas de Lituania comenzó en 1992 y según un acuerdo tuvo que completarse antes del 1 de septiembre de 1993. [25] Sin embargo, el proceso de retirada no siempre se realizó de acuerdo con los planes acordados e incluso el 19 de agosto de 1993 el Ministerio de Defensa Nacional de Lituania había recibido notificación del Ministerio de Defensa de Rusia de que el procedimiento de retirada se había detenido porque supuestamente no había un acuerdo político firmado al respecto. [25] En la mañana del 30 de agosto de 1993, el Presidente lituano Algirdas Brazauskas tuvo una comunicación telefónica con el Presidente ruso Boris Jelcin y le instó a retirar el ejército a tiempo. [25] Finalmente, la última unidad de combate de las Fuerzas Armadas Rusas abandonó el territorio lituano 15 minutos antes de la hora acordada (el 31 de agosto de 1993 a las 23:45), pero pequeñas unidades militares rusas habían permanecido allí y también habían partido en los meses siguientes. [25] El 26 de noviembre de 1993 los lituanos habían asumido el último objeto de una unidad militar rusa. [25]