La Segunda Batalla de Kiev fue parte de una ofensiva soviética mucho más amplia en Ucrania conocida como la Batalla del Dnieper, que involucró tres operaciones estratégicas del Ejército Rojo Soviético y un contraataque operativo de la Wehrmacht , que tuvo lugar entre el 3 de noviembre y el 22 de diciembre de 1943.
Tras la batalla de Kursk , el Ejército Rojo lanzó la Operación Ofensiva Bélgorod-Járkov , empujando al Grupo de Ejércitos Sur de Erich von Manstein hacia el río Dniéper . La Stavka , el alto mando soviético, ordenó al Frente Central y al Frente Vorónezh que obligaran a cruzar el Dniéper. Cuando esto no tuvo éxito en octubre, el esfuerzo fue entregado al 1.er Frente Ucraniano , con cierto apoyo del 2.º Frente Ucraniano . El 1.er Frente Ucraniano, comandado por Nikolai Vatutin , pudo asegurar cabezas de puente al norte y al sur de Kiev .
La estructura de las operaciones estratégicas desde el punto de vista de la planificación soviética era:
En octubre de 1943, varios de los ejércitos de Vatutin tenían serias dificultades para salir del accidentado terreno de la curva de Bukrin , la cabeza de puente del sur. El 24.º Cuerpo Panzer de Walther Nehring , en una posición defensiva eficaz, tenía a las fuerzas soviéticas enemigas acorraladas. Como resultado, Vatutin decidió concentrar sus fuerzas en la cabeza de puente del norte, en Lyutezh .
El 3.er Ejército de Tanques de la Guardia , comandado por Pavel Rybalko , avanzó hacia el norte en dirección a la cabeza de puente de Lyutezh al amparo de la oscuridad y de ataques de distracción desde la curva de Bukrin. Los preparativos soviéticos fueron considerables, incluida la instalación de 26 puentes y 87 transbordadores. Muchos de los puentes soviéticos se construyeron bajo el agua, lo que dificultaba su detección. Los ataques fingidos y la construcción de puentes falsos pueden haber engañado a los alemanes durante un breve tiempo. El apoyo de fuego fue proporcionado por 7.000 cañones y morteros y 700 aviones de combate. Los ejércitos 27 y 40 lanzaron el ataque de distracción soviético en Bukrin el 1 de noviembre, dos días antes de lo previsto, pero avanzaron solo 1,5 kilómetros antes de ser rechazados. [4]
Los historiadores soviéticos afirmaron que las medidas de engaño del Ejército Rojo habían tenido un éxito total , pero los alemanes identificaron correctamente el sector de asalto soviético y enviaron refuerzos blindados a la zona. El diario de guerra del 4.º Ejército Panzer se refirió al principal avance soviético al norte de Kiev el 3 de noviembre como "la ofensiva que estábamos esperando". Los alemanes no estaban seguros de si el asalto soviético previsto tenía objetivos de largo alcance desde el principio o si era simplemente para la captura de una cabeza de puente inicial que se explotaría más tarde. [5]
Temprano en la mañana del 3 de noviembre de 1943, el 4.º Ejército Panzer fue sometido a un bombardeo soviético masivo. Los ejércitos soviéticos 38.º y 60.º atacaron en la primera oleada, pero no lograron atravesar las posiciones del VII Cuerpo de Ejército alemán . El 4 de noviembre, el 3.º Ejército Blindado de la Guardia y el I Cuerpo de Caballería de la Guardia se sumaron al asalto, obligando al VII Cuerpo de Ejército a retirarse y evacuar Kiev. Los soviéticos capturaron Kiev el 6 de noviembre. La segunda fase de la ofensiva soviética comenzó entonces, con el objetivo del 1.º Frente Ucraniano consistente en la captura de las ciudades de Zhitomir , Korosten , Berdichev y Fastov y el corte del enlace ferroviario con el Grupo de Ejércitos Centro ; el objetivo final era el cerco del Grupo de Ejércitos Sur . Para el 7 de noviembre, las puntas de lanza soviéticas ya habían alcanzado el importante nodo ferroviario en Fastov, a 50 kilómetros al suroeste de Kiev. [6]
El plan funcionó bien al principio para Vatutin; sin embargo, Manstein se preocupó. Mientras los tanques de Rybalko avanzaban por las calles de Kiev el 6 de noviembre, Manstein suplicó a Adolf Hitler que liberara al 48.º y 40.º Cuerpo Panzer para tener fuerzas suficientes para retomar Kiev. El 48.º Cuerpo Panzer fue asignado a Manstein. Hitler se negó a desviar el 40.º Cuerpo Panzer y reemplazó a Hoth por Erhard Raus , a quien se le ordenó frenar el ataque soviético y asegurar el flanco norte del Grupo de Ejércitos Sur y las comunicaciones con el Grupo de Ejércitos Centro. Varias fuentes dan el 6 de noviembre como la fecha de la caída de Kiev. [7] La 1.ª Brigada Independiente Checoslovaca parece haber iniciado el asalto antes, a las 12:30 del 5 de noviembre, llegando al Dniepr a las 02:00 del día 6, después de arrasar los suburbios occidentales de la ciudad y fue la primera unidad en el centro de la ciudad, siendo finalmente capturada Kiev a las 06:50 del día 6. [8]
Raus tuvo algunas dificultades con sus unidades que sufrieron fuertes bajas en las etapas iniciales de la ofensiva de Vatutin. El 4.º Ejército Panzer fue reforzado, especialmente con artillería y cohetes. Las divisiones alemanas fueron reforzadas el 7 de noviembre con la llegada de la recién formada 25.ª División Panzer comandada por el general der Panzertruppen Georg Jauer . Su avance sobre Fastov fue detenido por el 7.º Cuerpo de Tanques de la Guardia . La 25.ª División Panzer, a medio formar, sólo tenía entrenamiento individual de emergencia, carecía de categorías completas de equipo y fue enviada a pesar de las protestas de Heinz Guderian , el Inspector de Tropas Panzer. Se convirtió en la primera División Panzer enviada a la acción que no logró al menos un éxito ofensivo inicial en el Frente Oriental. La fallida ofensiva alemana detuvo, sin embargo, el avance del 3.º Ejército Blindado de la Guardia soviético. [9]
El resto de las fuerzas soviéticas continuaron sus ataques. Rybalko pronto se encontraba a sólo 64 km de Berdichev. Zhitomir fue tomada por el 38.º Ejército el 12 de noviembre, pero el avance soviético se detuvo cuando las tropas del I Cuerpo de Caballería de la Guardia saquearon las reservas de alcohol del 4.º Ejército alemán. El 60.º Ejército tomó Korosten el 17 de noviembre y el 40.º Ejército se estaba moviendo hacia el sur desde Kiev. El único respiro para los alemanes llegó cuando el 27.º Ejército se agotó y pasó a la defensiva en la curva de Bukrin. En 10 días, los soviéticos habían avanzado 150 kilómetros y habían abierto una brecha de 100 kilómetros de ancho entre el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Sur. [10]
El 4.º Ejército Panzer se encontraba en serios problemas. Sin embargo, la situación cambió con la llegada del XLVIII Cuerpo Panzer de Hermann Balck , que comprendía la División SS Leibstandarte , la 1.ª División Panzer y la 7.ª División Panzer . Balck dirigió sus fuerzas hacia el norte, a Brusyliv, y luego hacia el oeste para retomar Zhitomir. Rybalko envió al 7.º Cuerpo de Tanques de la Guardia para contrarrestar el asalto alemán. Se produjo una enorme batalla de tanques, que continuó hasta finales de noviembre, cuando el barro del otoño detuvo todas las operaciones.
Con la recuperación de Zhitomir y Korosten, el 4.º Regimiento Panzer había ganado algo de margen de maniobra. Con Vatutin detenido, la Stavka envió importantes reservas a su Primer Frente Ucraniano para recuperar impulso.
El 5 de diciembre, el barro se había congelado. El 48.º Cuerpo Panzer llevó a cabo un amplio ataque al norte de Zhitomir. Tras sorprender al Ejército Rojo, las fuerzas alemanas intentaron rodear al 60.º Ejército soviético y al 13.º Cuerpo. Reforzados con la 2.ª División Paracaidista , los alemanes avanzaron hacia el este, poniendo a los soviéticos a la defensiva. Con Fastov también amenazado, el 60.º Ejército se retiró de Korosten.
Vatutin se vio obligado a pedir a la Stavka más reservas y se le asignaron el 1.er Ejército Panzer y el 18.º Ejército . Estas nuevas unidades, junto con cuerpos adicionales de otros sectores, fueron enviadas rápidamente hacia el oeste. De esta manera, el Ejército Rojo detuvo el avance alemán, volvió a la ofensiva y recuperó Brusilov. A finales de diciembre, ambos bandos estaban exhaustos y la batalla por Kiev había terminado.
Aunque los soviéticos no habían logrado romper el enlace ferroviario con el Grupo de Ejércitos Centro ni envolver al Grupo de Ejércitos Sur, habían roto la línea del Dnieper, tomado Kiev, la tercera ciudad más grande de la Unión Soviética, e infligido bajas significativas al 4.º Ejército Panzer. Los alemanes, por su parte, habían ensangrentado varias formaciones soviéticas de tamaño considerable y habían mantenido abierto el enlace ferroviario vital, pero fracasaron en su intento de rodear y destruir las puntas de lanza soviéticas. Unos días después de que el XLVIII Cuerpo Panzer fuera retirado para descansar y reabastecerse, los soviéticos lanzaron la Ofensiva del Dnieper y los Cárpatos en Nochebuena. La rebautizada Ofensiva del Frente de Voronezh hizo retroceder a los alemanes hasta la frontera polaca de 1939 el 3 de enero de 1944.
50°24′N 30°32′E / 50,40°N 30,54°E / 50,40; 30.54