La Legión Letona ( en letón : Latviešu leģions ) fue una formación de las Waffen-SS alemanas nazis durante la Segunda Guerra Mundial . Creada en 1943, estaba compuesta principalmente por letones étnicos . [1] [2] [3] [4] [5] [6] La legión estaba formada por dos divisiones de las Waffen-SS: la 15.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª de Letonia) y la 19.ª División de Granaderos Waffen de las SS (2.ª de Letonia) . La 15.ª División estaba subordinada administrativamente al VI Cuerpo de las SS , pero operativamente estaba en reserva o a disposición del XXXXIII Cuerpo de Ejército , 16.º Ejército , Grupo de Ejércitos Norte . [7] La 19.ª División resistió en la bolsa de Curlandia hasta mayo de 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando fue una de las últimas fuerzas de la Alemania nazi en rendirse. [8]
La Legión Letona fue creada en enero de 1943 por orden de Adolf Hitler a petición de Heinrich Himmler , jefe de las SS . El núcleo inicial de la fuerza estaba formado por los Batallones de Policía Letona , que se formaron a partir de 1941 para tareas de seguridad y que ya prestaban servicio en el Frente Oriental bajo el mando de la Wehrmacht. Aunque los miembros del Arajs Kommando perpetrador del Holocausto se unieron posteriormente a la Legión, [9] esto fue a finales de la guerra, ya que el Kommando se desmovilizó de la acción antipartisana y antijudía, y la primera unidad del Arajs se unió a la Legión en diciembre de 1944. [10]
En virtud del decreto laboral de Rosenberg de diciembre de 1941, los alemanes ya habían comenzado a reclutar a los letones a principios de 1942, dándoles la opción de unirse al servicio de trabajo o a los batallones de policía. [11] Un mes después de la fundación de la unidad, las autoridades de ocupación alemanas en Letonia comenzaron a reclutar hombres en edad militar específicamente para la Legión. Los reclutas tenían la opción de servir en la Legión Waffen-SS subordinada a la Wehrmacht, servir como auxiliares de la Wehrmacht alemana o ser enviados a un campo de trabajo esclavo en Alemania. Aquellos que intentaron evitar ambas opciones fueron arrestados y enviados a campos de concentración . [12] Como resultado, solo el 15-20% de los hombres que servían en la legión eran voluntarios reales. [6] A diferencia de Lituania, los potenciales reclutas legionarios en Letonia no organizaron un boicot oficial al reclutamiento; sin embargo, algunos letones desertaron en lugar de servir en el esfuerzo bélico nazi. [1]
Cuando la Alemania nazi empezó a perder la guerra, el reclutamiento se extendió a un número cada vez mayor de letones. El primer reclutamiento, en 1943, se aplicó a todos los letones nacidos entre 1919 y 1924. Los reclutamientos posteriores acabaron extendiéndose a los letones nacidos entre 1906 y 1928. Los comandantes de división y la mayor parte del personal eran oficiales de las SS alemanas. Los regimientos de combate individuales solían estar comandados por oficiales letones.
Después de que el Ejército Rojo rompiera las líneas alemanas en Nevel a lo largo del 1er Frente Báltico en noviembre de 1943, avanzando hacia Letonia, la Autoadministración Letona se hizo cargo de la movilización de los alemanes el 13 de noviembre. Para el 26 de junio había 7.671 rusos étnicos de Latgale de Letonia , lo que representaba el diez por ciento de los hombres de la región, sirviendo en varias unidades de la Legión Letona. [13] El 1 de julio de 1944, la Legión Letona tenía 87.550 hombres. Otros 23.000 letones servían como "auxiliares" de la Wehrmacht. [12]
La primera unidad de la Legión Letona fue la 2.ª Brigada SS Letona , creada en febrero de 1943. Luchó su primera batalla en el Sitio de Leningrado , frente al observatorio de Pulkovo el 18 de marzo de 1943. Continuó luchando alrededor de Leningrado hasta que las fuerzas alemanas se retiraron en enero de 1944.
La 15.ª División Waffen-SS se formó y envió al frente en noviembre de 1943. Originalmente, fue enviada a los distritos de Ostrov y Novosokolniki del óblast de Pskov , pero después de que el ejército alemán sufriera reveses allí, fue trasladada a posiciones en el distrito de Belebelka del óblast de Nóvgorod en enero de 1944. Se retiró de allí un mes después. A fines de febrero de 1944, ambas unidades tomaron posiciones defensivas en los ríos Sorota y Velikaya . En ese momento, la 2.ª Brigada pasó a llamarse 19.ª División Waffen-SS. [14] Durante los siguientes dos meses, estas posiciones vieron intensos combates.
En abril de 1944, la Legión fue reemplazada por otras unidades y se trasladó a posiciones menos activas en Bardovo-Kudever, a 50 km al este de Opochka . Allí fue atacada en junio de 1944 y se retiró el 10 de julio de 1944, cruzando la frontera entre Letonia y Rusia el 17 de julio.
En agosto y septiembre de 1944, la 15.ª División fue trasladada a Prusia para reabastecerse con nuevos reclutas. Se entrenó cerca de Danzig hasta que se le ordenó entrar en batalla el 22 de enero de 1945. En ese momento, la división estaba formada por unos 15.000 soldados. Luchó cerca de Danzig en enero y febrero, retirándose a Pomerania a principios de marzo. A principios de abril, la división se redujo a 8.000 hombres. Unos 1.000 fueron enviados por mar para reponer las fuerzas en la bolsa de Curlandia , y el resto se perdió en la lucha. El 11 de abril, la división fue informada de los planes de transferir toda la división a Curlandia. Al ver que la guerra estaba perdida y comprender que ser enviada a Curlandia significaría eventualmente tener que rendirse a los soviéticos, la división decidió rendirse a los aliados occidentales en su lugar, desobedeciendo las órdenes alemanas en sentido contrario cuando fue necesario.
La 19.ª División continuó combatiendo en Letonia. En octubre de 1944, los avances soviéticos en Lituania aislaron a todas las unidades de la Bolsa de Curlandia del resto de las fuerzas alemanas. Fue parte de las seis batallas entre los ejércitos soviético y alemán en la Bolsa de Curlandia en 1944 y 1945. Durante la tercera batalla en diciembre de 1944, las unidades soviéticas opuestas incluyeron dos divisiones letonas, la 43.ª y la 308.ª, formadas a partir de reclutas reclutados en la Letonia oriental ocupada por los soviéticos. Cuando las unidades letonas de ambos lados del frente se enfrentaron entre sí, se mostraron bastante reacias y, en ocasiones, se retiraron sin disparar un tiro. El mando soviético transfirió las divisiones letonas a otro lugar después de unos días. Junto con otras unidades en la Bolsa de Curlandia, la 19.ª División se rindió a los soviéticos al final de la guerra el 9 de mayo de 1945. [14] Posteriormente, casi 50.000 soldados letones se convirtieron en prisioneros de guerra soviéticos en campos de filtración o gulag . [8] Algunos de los soldados de la Legión continuaron luchando contra los soviéticos como Hermanos del Bosque hasta diez años después del final de la guerra. [15]
El Oberführer Adolf Ax , comandante de la 15.ª División, informó el 27 de enero de 1945: "Son, ante todo, letones. Quieren un Estado nacional letón sostenible. Obligados a elegir entre Alemania y Rusia, han elegido Alemania, porque buscan la cooperación con la civilización occidental. El gobierno de los alemanes les parece el menor de dos males". [16] Esta perspectiva resultó en parte de la ocupación soviética entre 1940 y 1941, llamada "El año del terror" ( en letón : Baigais gads ), durante la cual decenas de miles de familias letonas fueron ejecutadas o deportadas a Siberia, y los hombres fueron separados de las mujeres y los niños para romper la resistencia. [17]
El mando de la Legión hizo hincapié en que los letones luchaban contra la reocupación soviética. Los reclutas prometieron en nombre de Dios ser subordinados al ejército alemán y a su comandante Adolf Hitler, ser valientes y estar dispuestos a dar su vida "en la lucha contra el bolchevismo". [18] Los legionarios esperaban luchar contra el Ejército Rojo hasta que ya no fuera una amenaza para Letonia y luego volverse contra la Alemania nazi, como una repetición de la Guerra de Independencia de Letonia de 1918-1920, cuando las fuerzas letonas expulsaron tanto a las fuerzas bolcheviques como a las alemanas. Los legionarios llevaban banderas letonas bajo sus uniformes como símbolo de esa esperanza. [19] Este sentimiento también se reflejó en una de las canciones más populares de la Legión que decía: "Venceremos a esos infestados de piojos, otra vez, otra vez. Después de eso, aplastaremos a esos azules grises, otra vez, otra vez" [20] [21] (con eufemismos para bolcheviques y alemanes). [6] Los aliados lo confirmaron ya en 1943, cuando una misión de investigación británica descubrió que los letones se oponían tanto a sus ocupantes soviéticos como alemanes. [22]
Los letones, al igual que los estonios y, en menor medida, los lituanos, creían que las potencias occidentales, especialmente Gran Bretaña, acudirían en su ayuda, como lo habían hecho en 1918-1920. Estas esperanzas se vieron reforzadas por las comunicaciones de los Aliados recibidas en noviembre de 1944 en las que el mando británico les ordenaba mantener Curlandia hasta que una flota conjunta británico-estadounidense entrara en el Báltico. [23]
En 1946, el Tribunal de Núremberg declaró que las Waffen-SS eran una organización criminal, exceptuando a quienes habían sido reclutados a la fuerza. El Tribunal de Núremberg dictaminó que quienes habían servido en las Legiones del Báltico eran reclutas, no voluntarios. [24]
Posteriormente, el 13 de abril de 1950, un mensaje de la Alta Comisión Aliada (HICOG), firmado por John J. McCloy al Secretario de Estado, aclaró la posición de Estados Unidos sobre las Legiones del Báltico: "no debían ser vistas como 'movimientos', 'voluntarios' o 'SS'. En resumen, no habían recibido el entrenamiento, el adoctrinamiento y la inducción que normalmente se les daba a los miembros de las SS". [25]
Con el pleno apoyo de la Alta Comisión de Núremberg y los Aliados, la Comisión de Personas Desplazadas de los Estados Unidos declaró en septiembre de 1950 que:
"Las Unidades Waffen SS del Báltico (Legiones del Báltico) deben considerarse separadas y distintas en propósito, ideología, actividades y calificaciones para la membresía de las SS alemanas, y por lo tanto la Comisión considera que no son un movimiento hostil al gobierno de los Estados Unidos". [26]
Incluso antes de esta decisión, alrededor de 1.000 ex soldados de la Legión Letona habían servido como guardias en los juicios de Núremberg , custodiando a criminales de guerra nazis. Posteriormente, durante el bloqueo de Berlín , participaron en la protección de las instalaciones aliadas involucradas en el puente aéreo de Berlín y más tarde también custodiaron el cuartel general del ejército estadounidense. [6] [27]
Durante el período soviético, se describió a la Legión Letona como reclutada ilegalmente por la Alemania nazi en 1943, sin ninguna indicación de que fueran criminales de guerra o de participación en el Holocausto. [28] Por ejemplo, la película soviética I Remember Everything, Richard (también conocida como Rock and Splinters en su lanzamiento sin cortes) realizada durante la década de 1960 (durante la Guerra Fría) en el Estudio de Cine de Riga , aunque está llena de clichés de propaganda soviética, ilustra claramente el reconocimiento de varios aspectos esenciales con respecto a los soldados de la Legión, entre ellos: que eran soldados de primera línea, en su mayoría fueron reclutados a la fuerza, no eran partidarios de la ideología nazi, no participaron en el Holocausto. Esto contrasta marcadamente con la postura postsoviética de Rusia, que denuncia a la Legión como criminales de guerra de las Waffen SS y utiliza el problema de la Legión para ejercer presión política e ideológica sobre Letonia en la escena internacional.
En 1946, el gobierno de coalición de Suecia encabezado por los socialdemócratas, a pesar de las enérgicas protestas de muchos sectores de la sociedad sueca, extraditó a la URSS a soldados de la Legión Letona (también algunos de la Legión Estonia y soldados lituanos) que habían huido a Suecia y estaban internados allí. En la década de 1990, el gobierno sueco admitió que esto había sido un error. Los veteranos supervivientes del Báltico fueron invitados a Suecia en 1994, donde fueron recibidos por el rey de Suecia, Carlos XVI Gustavo, y la ministra de Asuntos Exteriores de Suecia, Margaretha af Ugglas , y participaron en varias ceremonias conmemorativas de los acontecimientos que rodearon su extradición. Tanto el rey como la ministra de Asuntos Exteriores expresaron su pesar por la pasada extradición de soldados de la Legión Báltica por parte de Suecia a la Unión Soviética. [29]
Leanid Kazyrytski sostiene que hay motivos para suponer que la Legión Letona posee todas las características de una organización criminal especificadas en los juicios de Nuremberg: el procedimiento de reclutamiento en la Legión tenía ciertas peculiaridades que no permiten hablar definitivamente de su carácter obligatorio. [30]
La participación previa de algunos miembros de la Legión Letona en el Holocausto , incluidos 600 miembros del Arajs Kommando , y la inclusión de miembros ultranacionalistas letones del Pērkonkrusts , [31] y otros participantes del Holocausto, [32] [9] [33] [34] ha llevado a acusaciones de que, según el derecho militar internacional, la legión cumplía los criterios de una organización criminal y/o que una proporción significativa de sus miembros, estaban directa o indirectamente involucrados en crímenes de guerra. También se ha identificado que los soldados de la legión estuvieron involucrados en una masacre de prisioneros de guerra polacos en Podgaje , en 1945. [35] [30] Esto es ahora fuertemente disputado por Vince Hunt en su libro The Road of Slaughter; The Latvian 15th SS Division in Pomerania, January-March 1945 basado en entrevistas con oficiales y soldados presentes. [ cita requerida ] El periodista y escritor finlandés Jukka Rislakki ha calificado la clasificación de los 57.000 legionarios como criminales de guerra sobre la base de crímenes de guerra cometidos anteriormente por algunos de sus miembros como parte de los batallones Arajs Kommando y de la Policía Auxiliar Letona como "un ejemplo típico de ' culpa por asociación '". [36]
.jpg/1280px-Den_Loty%C5%A1sk%C3%A9_legie_(1).jpg)
En los años posteriores a la guerra, la organización de veteranos de la Legión Letona en el exilio occidental, Daugavas Vanagi , eligió el 16 de marzo como el día de la Legión Letona, para conmemorar una batalla en la orilla oriental del río Velikaya por la colina "93,4", librada por las divisiones 15.ª y 19.ª de las Waffen-SS. Se celebra públicamente en Letonia desde 1989/90. [37] El día fue reconocido oficialmente como "Día del Recuerdo de los Soldados Letones" por la Saeima en 1998, un compromiso entre el partido Por la Patria y la Libertad/LNNK que quería establecer el día como "Día del Recuerdo de la Legión Letona" y otros miembros de la coalición temiendo el efecto potencial que tal medida tendría en la reputación internacional de Letonia. [38]
Los eventos del 16 de marzo han sido bastante conflictivos en los últimos años, con organizaciones nacionalistas letonas (como la Alianza Nacional y la Unidad de Poder Nacional ) marchando en apoyo de la Legión Letona, y organizaciones predominantemente rusas ( Unión Rusa Letona ) realizando protestas e intentando bloquear las marchas. Debido a una controversia particularmente dura en torno a la conmemoración oficial del Día del Recuerdo de los Legionarios Letones en 1998, los funcionarios letones se abstuvieron de honrarlo oficialmente. Actualmente, la posición oficial de las autoridades letonas es que el día es un asunto principalmente privado de los veteranos y sus familiares. [39]
El 21 de febrero de 2012, la Comisión del Consejo de Europa contra el Racismo y la Intolerancia publicó su informe sobre Letonia (cuarto ciclo de seguimiento), en el que condenaba las conmemoraciones de personas que lucharon en las Waffen SS y colaboraron con los nazis. [40] La ECRI expresó su preocupación por la autorización de una reunión en conmemoración de los soldados que habían luchado en una unidad letona de las Waffen SS, que tiene lugar cada año el 16 de marzo y se celebra en el centro de Riga, y expresó su consternación por la autorización por los tribunales competentes de un acto para celebrar la ocupación nazi de Riga (el 1 de julio). [41] También expresó su preocupación por el hecho de que el ex Ministro de Asuntos Exteriores no hubiera condenado la marcha, sino que, por el contrario, la hubiera apoyado. [42] La ECRI recomendó que "las autoridades letonas condenen todos los intentos de conmemorar a las personas que lucharon en las Waffen SS y colaboraron con los nazis. La ECRI recomienda además que las autoridades prohíban cualquier reunión o marcha que legitime de alguna manera el nazismo". [43] El 13 de marzo de 2014, el eurodiputado laborista británico Richard Howitt , portavoz del Subcomité de Derechos Humanos del Parlamento Europeo, emitió una declaración que incluía la opinión de que "tanto si los chicos locales fueron obligados a ponerse los uniformes de las SS como si fueron voluntarios entusiastas, la celebración de sus acciones no solo insulta la memoria de las víctimas sino que también honra al propio nazismo". [44] En su propio sitio web, Howitt, citando las marchas de las Waffen SS, criticó al Partido Conservador por su alianza con elementos nacionalistas en el gobierno letón. [45]
Se deben condenar todos los intentos de conmemorar a las personas que lucharon en las Waffen SS y colaboraron con los nazis. Se debe prohibir cualquier reunión o manifestación que legitime de algún modo el nazismo.
Además, la ECRI expresa su preocupación por la autorización de determinados actos públicos para conmemorar dos incidentes y la reacción de las autoridades al respecto. En lo que respecta al primer incidente, cada año, el 16 de marzo, se celebra en el centro de Riga una concentración en memoria de los soldados que lucharon en una unidad letona de las Waffen SS. A este respecto, la ECRI lamenta que, en la primavera de 2010, un tribunal administrativo del distrito anulara una decisión del Ayuntamiento de Riga que prohibía esta marcha. En lo que respecta al segundo incidente, la ECRI, por una parte, expresa su consternación por la autorización por los tribunales competentes de un acto para celebrar la ocupación nazi de Riga (el 1 de julio).
Además, el ex Ministro de Asuntos Exteriores no condenó la marcha, afirmando, por el contrario, que no había nada de malo en que los ex soldados se reunieran en privado para recordar a sus compañeros de armas caídos y que cualquier intento de caracterizar esta conmemoración como la glorificación del nazismo es inaceptable.
La ECRI recomienda que las autoridades letonas condenen todos los intentos de conmemorar a las personas que lucharon en las Waffen SS y colaboraron con los nazis. La ECRI recomienda además que las autoridades prohíban cualquier reunión o manifestación que legitime de cualquier modo el nazismo.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )