El desastre del Monte Everest de 1996 ocurrió entre el 10 y el 11 de mayo de 1996, cuando ocho escaladores atrapados en una ventisca murieron en el Monte Everest mientras intentaban descender de la cumbre. Durante toda la temporada, 12 personas murieron tratando de alcanzar la cumbre, lo que la convirtió en la temporada más mortal en el Monte Everest en ese momento y la tercera más mortal después de las 23 muertes resultantes de las avalanchas causadas por el terremoto de Nepal de abril de 2015 [1] y las 16 muertes de la avalancha del Monte Everest de 2014. El desastre de 1996 recibió una amplia publicidad y planteó preguntas sobre la comercialización del Everest. [2]
Numerosos escaladores se encontraban a gran altitud en el Everest durante la tormenta, incluido el equipo Adventure Consultants , liderado por Rob Hall , y el equipo Mountain Madness , liderado por Scott Fischer . Si bien hubo escaladores que murieron tanto en la aproximación a la cara norte como al collado sur , los eventos en este último fueron más ampliamente reportados. Cuatro miembros de la expedición Adventure Consultants murieron, incluido Hall, mientras que Fischer fue la única víctima de la expedición Mountain Madness. También murieron tres oficiales de la Policía Fronteriza Indo-Tibetana .
Tras el desastre, varios supervivientes escribieron sus memorias. El periodista Jon Krakauer , encargado de la revista Outside y del equipo de Adventure Consultants, publicó Into Thin Air (1997) [3] , que se convirtió en un éxito de ventas. Anatoli Boukreev , un guía del equipo Mountain Madness, se sintió impugnado por el libro y fue coautor de una refutación titulada The Climb: Tragic Ambitions on Everest (1997). [4] Beck Weathers , de la expedición de Hall, y Lene Gammelgaard , de la expedición de Fischer, escribieron sobre sus experiencias en sus respectivos libros, Left for Dead: My Journey Home from Everest (2000) [5] y Climbing High: A Woman's Account of Surviving the Everest Tragedy (2000). [6] En 2014, Lou Kasischke, también de la expedición de Hall, publicó su propio relato en After the Wind: 1996 Everest Tragedy, One Survivor's Story .
Además de los miembros de los equipos de Adventure Consultants y Mountain Madness, Mike Trueman, que coordinó el rescate desde el campamento base, colaboró con The Storms: Adventure and Tragedy on Everest (2015). Graham Ratcliffe, que ascendió al Collado Sur del Everest el 10 de mayo, señaló en A Day to Die For (2011) que los informes meteorológicos que pronosticaban que se desarrollaría una gran tormenta después del 8 de mayo y que alcanzaría su máxima intensidad el 11 de mayo fueron entregados a los líderes de la expedición. Hall y Fischer los recibieron antes de sus intentos planeados de llegar a la cumbre el 10 de mayo. Algunos de sus equipos llegaron a la cima del Everest durante una aparente pausa en esta tormenta en desarrollo, solo para descender en medio de su fuerza total a fines del 10 de mayo.
A continuación se incluye una lista de escaladores que llegaron a la cumbre el 10 de mayo de 1996 por el Collado Sur y la Arista Sureste, organizados por expedición y función. Todas las edades corresponden a 1996.
La expedición al Everest de 1996 de Adventure Consultants , dirigida por Rob Hall , estaba formada por 19 personas, incluidos ocho clientes.
Los sherpas que se mencionan arriba son los sherpas escaladores contratados por Adventure Consultants de Rob Hall. [7] Había muchos otros sherpas trabajando en elevaciones más bajas que realizaban tareas vitales para las expediciones de Adventure Consultants y Mountain Madness. La mayoría de las tareas de los sherpas escaladores requieren que asciendan al menos hasta el campamento III o IV, pero no todos llegan a la cumbre. Los líderes de la expedición pretenden que solo unos pocos de sus sherpas escaladores lleguen a la cumbre. El legendario sherpa Sardar Apa estaba programado para acompañar al grupo de Adventure Consultants, pero se retiró debido a compromisos familiares. [8]
Con la excepción de Namba, ninguno de los clientes del equipo de Hall había alcanzado jamás la cumbre de un pico de 8.000 metros , y solo Fischbeck, Hansen y Hutchison tenían experiencia previa en el Himalaya a gran altitud. Hall también había negociado un acuerdo con la revista Outside para obtener espacio publicitario a cambio de una historia sobre la creciente popularidad de las expediciones comerciales al Everest. Krakauer originalmente estaba programado para escalar con el equipo Mountain Madness de Scott Fischer, pero Hall lo consiguió, al menos en parte, al aceptar reducir la tarifa de Outside por el lugar de Krakauer en la expedición a menos del costo. Como resultado, Hall estaba pagando de su bolsillo para tener a Krakauer en su equipo. [9]
La expedición al Everest Mountain Madness de 1996, dirigida por Scott Fischer , estaba formada por 19 personas, incluidos 8 clientes.
Los sherpas mencionados anteriormente eran los sherpas de escalada contratados por la expedición Mountain Madness de Scott Fischer. [7] Ngawang Topche fue hospitalizado en abril; había desarrollado un edema pulmonar de gran altitud (HAPE) mientras transportaba suministros por encima del campamento base. No estaba en la montaña durante el intento de cumbre del 10 de mayo. Topche murió a causa de su enfermedad en junio de 1996. [11]
Pete Schoening había decidido, mientras aún se encontraba en el Campo Base (5.380 m o 17.650 pies), no hacer el último esfuerzo para llegar a la cumbre. El equipo comenzó el asalto a la cumbre el 6 de mayo, pasando por alto el Campo I (5.944 m o 19.501 pies) y deteniéndose en el Campo II (6.500 m o 21.300 pies) durante dos noches. Sin embargo, Kruse sufría mal de altura y un posible edema cerebral de gran altitud (HACE), por lo que se detuvo en el Campo I. Fischer descendió del Campo II y escoltó a Kruse de regreso al Campo Base para recibir tratamiento. [12]
El 9 de junio de 1996, tres días después de que el sherpa Ngawang Topche muriera en el hospital a causa de un edema pulmonar a gran altitud , [11] se celebró un servicio conmemorativo privado en memoria de Scott Fischer al que asistieron los escaladores y sherpas de Mountain Madness en Kiana Lodge, cerca de Seattle, Washington. El sherpa cantó una oración budista, Beidleman regaló el cuchillo de expedición grabado de su difunto amigo a los dos hijos de Fischer y Jeannie Price, la esposa de Fischer, liberó una nube de mariposas. [13]
"Makalu" Gau Ming-Ho lideró un equipo de cinco miembros al Everest el 10 de mayo de 1996. [14]
El día anterior (9 de mayo), el miembro del equipo taiwanés Chen Yu-Nan había muerto tras una caída en la cara del Lhotse .
La mitad del equipo de escalada de la expedición al Collado Norte de la Policía Fronteriza Indo-Tibetana de la India (Subedar Tsewang Samanla , Lance Naik Dorje Morup y el jefe de policía Tsewang Paljor ) murió en la cresta noreste.
Poco después de la medianoche del 10 de mayo de 1996, la expedición de Adventure Consultants comenzó un intento de cumbre desde el campamento IV, en la cima del Collado Sur (7.900 m o 25.900 pies). A ellos se unieron seis escaladores clientes, tres guías y sherpas de la compañía Mountain Madness de Scott Fischer , así como una expedición patrocinada por el gobierno de Taiwán . [ cita requerida ]
Las expediciones pronto se vieron demoradas. Los sherpas y los guías no habían colocado las cuerdas fijas cuando el equipo llegó al Balcón (8.350 m o 27.400 pies), y esto les costó a los escaladores casi una hora. Hay algunas dudas sobre la causa de este fracaso, que ahora no se puede resolver porque los líderes de la expedición fallecieron. [15]
Al llegar al escalón Hillary (8.760 m o 28.740 pies), los escaladores descubrieron nuevamente que no se había colocado ninguna cuerda fija , y se vieron obligados a esperar una hora mientras los guías instalaban las cuerdas. Debido a que unos 33 escaladores intentaron llegar a la cumbre el mismo día, y Hall y Fischer les habían pedido a sus escaladores que se mantuvieran a 150 m (500 pies) entre sí, hubo un cuello de botella en la única cuerda fija en el escalón Hillary. Hutchison, Kasischke y Taske regresaron al campamento IV porque temían quedarse sin oxígeno suplementario debido a los retrasos. [3]
Escalando sin oxígeno suplementario, el guía Anatoli Boukreev del equipo Mountain Madness fue el primero en llegar a la cumbre (8.848 m o 29.029 pies), a las 13:07. [16] Muchos de los escaladores aún no habían llegado a la cumbre a las 14:00, el último momento seguro para dar la vuelta y llegar al Campamento IV antes del anochecer.
Boukreev comenzó su descenso al Campo IV a las 14:30, después de haber pasado casi 1,5 horas en o cerca de la cumbre ayudando a otros a completar la escalada. Para entonces, Hall, Krakauer, Harris, Beidleman, Namba y los clientes de Mountain Madness Martin Adams y Klev Schoening habían llegado a la cumbre, [16] y los cuatro clientes restantes de Mountain Madness habían llegado. Después de este tiempo, Krakauer notó que el clima no parecía tan benigno. [17] A las 15:00, comenzó a nevar y la luz estaba disminuyendo.
El Sirdar de Hall , el sherpa Ang Dorje y otros sherpas escaladores esperaban a los clientes en la cumbre. Cerca de las 15:00, comenzaron su descenso. En el camino hacia abajo, Ang Dorje se encontró con el cliente Doug Hansen sobre el escalón Hillary y le ordenó que descendiera. Hansen no respondió verbalmente, pero sacudió la cabeza y señaló hacia arriba, hacia la cumbre. [18] Cuando Hall llegó al lugar, los sherpas se ofrecieron a llevar a Hansen a la cumbre, pero Hall envió a los sherpas a ayudar a los otros clientes y les dio instrucciones de guardar botes de oxígeno en la ruta. Hall dijo que se quedaría para ayudar a Hansen, que se había quedado sin oxígeno suplementario. [18]
Scott Fischer no llegó a la cumbre hasta las 15:45. Estaba exhausto por el ascenso y cada vez estaba más enfermo, posiblemente sufriendo de HAPE , HACE o una combinación de ambos. Otros, incluidos Doug Hansen y Makalu Gau, llegaron a la cumbre incluso más tarde. [15]
Boukreev registró que llegó al Campo IV a las 17:00. Las razones de la decisión de Boukreev de descender antes que sus clientes son controvertidas. [19] Boukreev sostuvo que quería estar listo para ayudar a los clientes que tuvieran dificultades más abajo en la pendiente, y para recuperar té caliente y oxígeno adicional si fuera necesario. [20] Krakauer criticó duramente la decisión de Boukreev de no usar oxígeno embotellado mientras trabajaba como guía. [21] Los partidarios de Boukreev, entre los que se encuentra G. Weston DeWalt, coautor de The Climb (1997), afirman que el uso de oxígeno embotellado da una falsa sensación de seguridad. [22] Krakauer y sus partidarios señalan que, sin oxígeno embotellado, Boukreev no pudo ayudar directamente a sus clientes a descender, [23] y que Boukreev dijo que bajaba con el cliente Martin Adams, [23] pero luego descendió más rápido y dejó a Adams atrás. [23]
El empeoramiento del tiempo empezó a causar dificultades a los miembros del equipo que descendían. La ventisca en la cara suroeste del Everest estaba reduciendo la visibilidad, enterrando las cuerdas fijas y borrando el camino de regreso al Campo IV que los equipos habían roto en el ascenso. Fischer, ayudado por el sherpa Lopsang Jangbu, no pudo descender por debajo del Balcón (8.350 m o 27.400 pies) en la tormenta. Los sherpas abandonaron Makalu Gau (a 8.230 m o 27.000 pies según el relato de Gau [24] ) con Fischer y Lopsang cuando Gau, también, se vio incapaz de continuar. Finalmente, Fischer convenció a Lopsang de descender y dejarlo a él y a Gau. [15]
Hall pidió ayuda por radio y dijo que Hansen había caído inconsciente pero que todavía estaba vivo. A las 17:30, el guía de Adventure Consultants, Andy Harris, que llevaba oxígeno y agua suplementarios, comenzó a escalar solo desde la Cumbre Sur (8.749 m o 28.704 pies) hacia Hansen y Hall en la cima del escalón Hillary. [3] El relato de Krakauer señala que para ese momento, el clima se había deteriorado hasta convertirse en una ventisca a gran escala: "Los perdigones de nieve transportados por vientos de 70 mph [110 km/h] me golpeaban la cara". [3] Boukreev señala las 18:00 como "el comienzo de una ventisca". [16]
Varios escaladores se perdieron en el Collado Sur durante la tormenta. El guía de Mountain Madness, Beidleman, y sus clientes Klev Schoening, Fox, Madsen, Pittman y Gammelgaard, junto con el guía de Adventure Consultant, Mike Groom, y sus clientes Beck Weathers y Yasuko Namba, deambularon en la ventisca hasta que ya no pudieron caminar, acurrucándose a unos 20 m (66 pies) de un desnivel de la cara Kangshung . [25]
Cerca de la medianoche, la ventisca se despejó lo suficiente para que el equipo pudiera ver el campamento IV, a unos 200 m (660 pies) de distancia. Beidleman, Groom, Schoening y Gammelgaard partieron en busca de ayuda. Madsen y Fox permanecieron en la montaña con el grupo para gritar a los rescatadores. Boukreev localizó a los escaladores y llevó a Pittman, Fox y Madsen a un lugar seguro. Boukreev había priorizado a Pittman, Fox y Madsen (todos ellos eran de su expedición Mountain Madness) sobre Namba (de la expedición Adventure Consultants), que parecía estar cerca de la muerte; no vio a Weathers (también de la expedición Adventure Consultants). Todos los escaladores que estaban en el campamento IV estaban exhaustos y no pudieron llegar hasta Namba y Weathers. [ cita requerida ]
En la madrugada del 11 de mayo, a las 04:43, Hall se comunicó por radio con el campamento base y dijo que estaba en la cima sur (8.749 m o 28.704 pies), lo que confirmó que había sobrevivido a la noche. Informó que Harris había llegado hasta los dos hombres, pero que Hansen, que había estado con él desde la tarde anterior, ya no estaba y Harris había desaparecido. Hall no respiraba oxígeno embotellado porque su regulador estaba demasiado obstruido por el hielo. [3]
A las 09:00, Hall había arreglado su máscara de oxígeno , pero indicó que sus manos y pies congelados le dificultaban atravesar las cuerdas fijas. Más tarde, se comunicó por radio con el campamento base y les pidió que llamaran a su esposa embarazada, Jan Arnold, por teléfono satelital. Durante esta última comunicación, eligieron un nombre para su hijo no nacido, él le aseguró que estaba razonablemente cómodo y le dijo: "Duerme bien, mi amor. Por favor, no te preocupes demasiado". [26] Poco después, se congeló hasta morir mientras dormía. Su cuerpo fue encontrado el 23 de mayo por Ed Viesturs y otros montañistas de la expedición IMAX , pero lo dejaron allí como lo solicitó su esposa, quien dijo que pensaba que estaba "donde le hubiera gustado quedarse". [27] Sin embargo, le trajeron su anillo de bodas. Los cuerpos de Doug Hansen y Andy Harris nunca fueron encontrados. Viesturs declaró en la película IMAX que al encontrar el cuerpo de Hall, se sentó y lloró junto a su amigo. [28]
Mientras tanto, Stuart Hutchison, un cliente del equipo de Hall que había regresado antes de la cumbre el 10 de mayo, inició una segunda búsqueda de Weathers y Namba. Encontró a ambos con vida, pero apenas reaccionaban y estaban severamente congelados, y no estaban en condiciones de moverse. Después de consultar con Lopsang, decidió que los supervivientes hipóxicos del Campo IV no podrían salvarlos ni evacuarlos a tiempo; los demás supervivientes pronto estuvieron de acuerdo en que dejar atrás a Weathers y Namba era la única opción. [29]
Sin embargo, más tarde ese mismo día, Weathers recuperó la conciencia y caminó solo por sus propios medios hasta el campamento, sorprendiendo a todos los que estaban allí, aunque todavía sufría una severa hipotermia y congelación. A pesar de recibir oxígeno e intentos de recalentarlo, Weathers fue prácticamente abandonado de nuevo a la mañana siguiente, el 12 de mayo, después de que una tormenta derrumbara su tienda durante la noche y los otros sobrevivientes pensaran una vez más que había muerto. Krakauer descubrió que todavía estaba consciente cuando los sobrevivientes del Campo IV se prepararon para evacuar. A pesar de su condición empeorando, Weathers descubrió que todavía podía moverse principalmente por sus propios medios. Se movilizó un equipo de rescate, con la esperanza de lograr que Weathers bajara con vida de la montaña. Durante los dos días siguientes, Weathers fue acompañado al Campo II con la ayuda de ocho escaladores sanos de varias expediciones, y fue evacuado mediante un audaz rescate en helicóptero a gran altitud, uno de los más altos jamás intentados. Sobrevivió y finalmente se recuperó, pero perdió la nariz, la mano derecha, la mitad del antebrazo derecho y todos los dedos de la mano izquierda por congelación. [30]
Los sherpas alpinistas localizaron a Fischer y Gau el 11 de mayo, pero el estado de Fischer se había deteriorado tanto que sólo pudieron proporcionarle cuidados paliativos antes de rescatar a Gau. Boukreev realizó un segundo intento de rescate, pero encontró el cuerpo congelado de Fischer alrededor de las 19:00. Al igual que Weathers, Gau fue evacuado en helicóptero.
El desastre fue causado por una combinación de eventos, entre ellos:
Jon Krakauer ha sugerido que el uso de oxígeno embotellado y guías comerciales, que personalmente acompañaron y se ocuparon de todo el trazado de rutas, el equipo y las decisiones importantes, permitieron que escaladores no cualificados intentaran llegar a la cumbre, lo que dio lugar a situaciones peligrosas y a más muertes. [33] Además, escribió que la competencia entre Hall y las empresas de guías de Fischer puede haber llevado a Hall a la decisión de no regresar el 10 de mayo después de la fecha límite para llegar a la cumbre de las 14:00. Aunque no está claro si los guías habrían sido eficaces si se hubieran ceñido a la fecha límite.
Es muy difícil hacer que alguien cambie de opinión cuando está en lo alto de la montaña. Si un cliente ve que la cumbre está cerca y está decidido a llegar allí, se reirá en tu cara y seguirá adelante. [34]
—Guy Cotter
Krakauer también reconoce que su propia presencia como periodista de una importante revista de montañismo puede haber añadido presión para guiar a los clientes a la cumbre a pesar de los crecientes peligros. [35] Propuso prohibir el oxígeno embotellado excepto en casos de emergencia, argumentando que esto reduciría la creciente basura en el Everest (muchas botellas desechadas se han acumulado en sus laderas) y mantendría a los escaladores marginalmente calificados fuera de la montaña. Sin embargo, señala que escalar el Everest siempre ha sido una tarea altamente peligrosa, incluso antes de las visitas guiadas, con una víctima mortal por cada cuatro escaladores que alcanzan la cumbre. Además, señala que muchas de las malas decisiones tomadas el 10 de mayo se produjeron después de dos o más días de oxígeno, alimentación y descanso inadecuados (debido a los efectos de entrar en la zona de la muerte por encima de los 8.000 m o 26.000 pies).
En mayo de 2004, Kent Moore, físico, y John L. Semple, cirujano, ambos investigadores de la Universidad de Toronto , dijeron a la revista New Scientist que un análisis de las condiciones climáticas el 11 de mayo sugería que los niveles de oxígeno atmosférico cayeron un 6% adicional como resultado de la tormenta, lo que resultó en una reducción adicional del 14% en la absorción de oxígeno. [36] [37]
Tras el desastre, el uso y no uso de oxígeno suplementario fue el centro de muchas discusiones y análisis, y Krakauer criticó a un guía y a un sardar por no utilizar oxígeno suplementario mientras realizaban tareas de guía. Esto contrasta con las opiniones de Krakauer sobre el uso exclusivo de oxígeno embotellado en caso de emergencia, mencionadas anteriormente, y además ambos hombres dieron explicaciones detalladas por escrito sobre por qué preferían no utilizar oxígeno; de hecho, ambos hombres llevaron una botella el día de la cumbre que podrían usar si fuera necesario en una emergencia o situación extraordinaria. En su libro The Climb , Boukreev compartió esta explicación con Mark Bryant, el editor de la revista Outside :
Además, el Sr. Krakauer me preguntó sobre mi escalada sin oxígeno y sugirió que tal vez mi eficacia se vio comprometida por esa decisión. En la historia de mi carrera, como he detallado anteriormente, he tenido la costumbre de escalar sin oxígeno suplementario. En mi experiencia, es más seguro para mí, una vez aclimatado, escalar sin oxígeno para evitar la pérdida repentina de aclimatación que se produce cuando se agotan los suministros de oxígeno suplementario.
Mi fisiología particular, mis años de escalada en altura, mi disciplina, el compromiso que asumo con una aclimatación adecuada y el conocimiento que tengo de mis propias capacidades siempre me han hecho sentir cómodo con esta elección. Y Scott Fischer también se sintió cómodo con esa elección. Me autorizó a escalar sin oxígeno suplementario.
A esto añadiría: Como medida de precaución, en caso de que se me exigiera algo extraordinario el día de la cumbre, llevaba una (1) botella de oxígeno suplementario, una máscara y un regulador. [38]
Hubo varios problemas con las radios y su uso el día de la cumbre. El sardar de Scott Fischer no tenía una radio proporcionada por la empresa, pero sí una radio "pequeña amarilla" que era propiedad de Sandy Pittman. El equipo de Rob Hall también tuvo un problema con una radio durante una discusión sobre botellas de oxígeno que causó confusión. [32]
El año 1996 es un año estadísticamente curioso, ya que las tasas de mortalidad en el Everest en la temporada de 1996 fueron estadísticamente inferiores a lo normal. El número récord de 12 muertes en la temporada de escalada de primavera de 1996 fue el 3% de los 398 escaladores que habían ascendido por encima del Campo Base, ligeramente por debajo del promedio histórico del 3,3% en ese momento. Además, un total de 84 escaladores alcanzaron la cumbre esa temporada, lo que arroja una tasa de mortalidad por cumbre de 1 de cada 7, significativamente menor que el promedio histórico de 1 de cada 4 anterior a 1996. Teniendo en cuenta el mayor volumen de escaladores en 1996 en comparación con años anteriores, las tasas de mortalidad en el Everest disminuyeron considerablemente, lo que significa que 1996 fue estadísticamente un año más seguro que el promedio. [39]
A continuación se incluye una lista de otras muertes ocurridas durante la temporada de escalada de primavera de 1996 en el Everest. Estas muertes no estaban directamente relacionadas con la tormenta ni con los acontecimientos del desastre del Everest del 10 y 11 de mayo de 1996.
Las siguientes muertes ocurrieron en el Everest durante la temporada de escalada del otoño de 1996. [44] [45]
En el epílogo de High Exposure , David Breashears describe el encuentro con algunos de los cuerpos al escalar nuevamente el Everest en mayo de 1997. [46]
Declaración de Ang Dorje
Moore explica que estas corrientes en chorro pueden arrastrar una enorme corriente de aire por la ladera de la montaña, lo que reduce la presión atmosférica. Calcula que esto normalmente reduce la presión parcial de oxígeno en el aire en un 6% aproximadamente, lo que se traduce en una reducción del 14% en la absorción de oxígeno por parte de los escaladores. El aire a esa altitud ya contiene solo un tercio de la cantidad de oxígeno que contiene el aire a nivel del mar.
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