Los cañones Dahlgren fueron cañones navales de avancarga diseñados por el contralmirante de la Armada de los Estados Unidos John A. Dahlgren (13 de noviembre de 1809 - 12 de julio de 1870), utilizados principalmente en la Guerra Civil estadounidense . La filosofía de diseño de Dahlgren evolucionó a partir de una explosión accidental en 1849 de un cañón de 32 lb (14,5 kg) que se estaba probando para determinar su precisión, que mató a un artillero. Creía que se podía diseñar un cañón naval más seguro y más potente utilizando criterios de diseño más científicos. Los cañones Dahlgren fueron diseñados con una forma curva suave, igualando la tensión y concentrando más peso de metal en la recámara del cañón , donde se necesitaba satisfacer la mayor presión de los gases propulsores en expansión para evitar que el cañón explotara. Debido a sus contornos redondeados, los cañones Dahlgren recibieron el apodo de "botellas de refresco", una forma que se convirtió en su característica más identificable. [1] : 203
Durante la guerra entre México y Estados Unidos , Estados Unidos carecía de cañones ligeros que pudieran dispararse desde las lanchas de los barcos y desembarcarse para ser utilizados como artillería ligera en apoyo de los grupos de desembarco (Ripley 1984, p. 87). La artillería ligera prestada del ejército resultó insatisfactoria. En 1849, el entonces teniente Dahlgren comenzó a diseñar una familia de obuses de avancarga de ánima lisa para embarcaciones que pudieran montarse en lanchas y cúteres de barcos, así como en carruajes de campaña. Los primeros obuses de embarcación que se diseñaron fueron un "12 libras" ligero de 12 libras (5,4 kg), un "12 libras" pesado (originalmente designado como "medio") y un "24 libras" de 24 libras (10,9 kg). Más tarde se introdujeron un obús más ligero de 12 libras (el "pequeño") y un obús pesado estriado de 12 libras. Todos los obuses de embarcación tenían un diseño muy similar, estaban fundidos en bronce, con una orejeta o anilla de montaje en la parte inferior del cañón en lugar de muñones y un tornillo de elevación que atravesaba la cascabel . Tener una sola orejeta de montaje agilizaba el traslado del obús desde la lancha hasta el carro de campaña y viceversa. En servicio naval, los obuses de embarcación tenían tripulaciones de 10 cañones en la embarcación y 11 en tierra.
El carro de campaña estaba hecho de hierro forjado. No se utilizaba ningún arpón en el servicio naval, pero se podían atar dos cajas de munición (cada una con nueve balas) al eje del carro de campaña. Los miembros de la tripulación del cañón también llevaban una sola bala en una bolsa de munición. Los obuses de ánima lisa disparaban proyectiles , metralla y metralla . El cañón estriado de 12 libras disparaba perdigones y proyectiles. En el servicio naval se utilizaban cebadores de percusión, pero los obuses también podían utilizar cebadores de fricción obtenidos del ejército.
Los obuses para embarcaciones de 12 libras, pequeños y ligeros, no eran populares. Los obuses pesados de 12 libras eran los más populares en sus funciones previstas, mientras que los obuses para embarcaciones de 24 libras servían de manera excelente como armamento primario y secundario en cañoneras fluviales y pequeñas embarcaciones similares. Algunos obuses para embarcaciones de 24 libras aparentemente eran estriados, pero algunos relatos contemporáneos confunden los obuses para embarcaciones de 24 libras estriados con los fusiles de 20 libras (que se analizan a continuación).
Además de su uso en el servicio naval, los obuses de barco también se utilizaron en las fuerzas terrestres. Los obuses de barco se utilizaban ocasionalmente en baterías de artillería, pero se utilizaban con más frecuencia en unidades de infantería, en una función que más tarde se denominaría cañones de apoyo de infantería .
En la Primera Batalla de Bull Run , la Compañía I del 71.º Regimiento de Infantería de Nueva York trajo consigo dos obuses flotantes. La unidad se había entrenado con obuses flotantes durante su despliegue en Washington DC y, cuando fue llamada a Bull Run, llevó consigo dos de ellos. Cuando el regimiento se retiró, dejó los obuses atrás para que los capturaran las fuerzas confederadas.
Durante la campaña de Antietam , la batería de Whiting (Compañía K, 9.º Regimiento de Infantería de Nueva York [Zuavos de Hawkins] ), empleó cinco obuses de barco Dahlgren (dos estriados, dos de ánima lisa y uno de tipo indeterminado). Los obuses dispararon contra los escaramuzadores confederados en Snavely's Ford y los reprimieron (Johnson & Anderson, p. 78). La batería confederada de Grimes (Portsmouth) tenía dos obuses de barco Dahlgren de ánima lisa, con los que combatieron cerca de Piper's Stone Barn (Johnson & Anderson, p. 78). Los obuses de barco parecían ser populares: cuando la batería de Grimes se vio obligada a entregar uno de sus cañones, optó por entregar un fusil de artillería de tres pulgadas en lugar de uno de sus obuses de barco (Johnson & Anderson, p. 24).
El 1.er Regimiento de Artillería de la Marina de Nueva York ("Artillería de Howard, Brigada Naval") también se armó con obuses de barco, utilizándolos para su uso previsto de expediciones anfibias. La unidad participó en 16 incursiones a lo largo de la costa de Carolina del Norte empleando sus obuses de barco. La Artillería de la Marina de Nueva York recibió doce obuses de barco estriados de 12 libras fabricados por Norman Wiard a partir de semiacero , una aleación de hierro con bajo contenido de carbono. Aparte del material utilizado, los obuses de barco Wiard eran idénticos a los obuses de barco estriados de 12 libras Dahlgren. Los obuses Wiard no se fabricaron en grandes cantidades (Ripley 1984, p. 168).
También se utilizaron obuses de barco en los teatros de operaciones occidentales. La Brigada de Indiana utilizó un obús de barco Dahlgren en un combate cerca de Grand Prairie, Arkansas, el 5 de julio de 1862 (War Department 1885, p. 109).
Aunque los obuses de barco nunca fueron de uso común en ninguno de los dos ejércitos, al final de la guerra su uso por parte de las fuerzas terrestres era muy raro.
Durante los siglos XVIII y principios del XIX, las principales armas de combate entre buques eran los cañones de avancarga de ánima lisa que disparaban proyectiles de hierro macizo a cortas distancias. Todo esto cambió cuando la Armada francesa adoptó un diseño del coronel Henri-Joseph Paixhans para un cañón de proyectiles ( canon-obusier ) de 22 cm (8,7 pulgadas) capaz de lanzar un proyectil de 59 libras (26,8 kg) en una trayectoria razonablemente plana (Gardiner 1992, p. 154) en 1842. La Armada de los EE. UU. siguió su ejemplo poco después, adoptando un cañón de proyectiles estilo Paixhans de 8 pulgadas (203 mm) y 63 cwt (2858 kg) . Dahlgren estaba decidido a diseñar una nueva generación de cañones de proyectiles que fueran capaces de disparar proyectiles explosivos a mayor velocidad y mayor alcance. También tendrían la capacidad de disparar proyectiles sólidos de manera efectiva. La capacidad de disparar proyectiles sólidos se volvería cada vez más importante a medida que aparecieran en escena los buques de guerra blindados:
Paixhans había convencido a los marinos de la potencia de los cañones de obuses, hasta el punto de conseguir que se los admitiera a bordo, pero al desarrollar excesivamente el elemento explosivo, había sacrificado precisión y alcance... La diferencia entre el sistema de Paixhans y el mío era simplemente que los cañones de Paixhans eran estrictamente cañones de obuses, y no estaban diseñados para disparar ni para una gran penetración o precisión a largas distancias. Por lo tanto, eran auxiliares o asociados a las escopetas. Esto constituía un armamento mixto, que era objetable como tal y nunca se adoptó en gran medida en Francia... Mi idea era tener un cañón que, en general, lanzara obuses lejos y con precisión, con la capacidad de disparar proyectiles sólidos cuando fuera necesario. También componer toda la batería enteramente de tales cañones.
— Almirante John A. Dahlgren. [2]
Todos los cañones de proyectiles Dahlgren eran de hierro fundido , con una forma distintiva de botella de gaseosa, y todos, excepto dos, tenían un tornillo elevador que atravesaba la cascabel. Aunque algunos cañones de proyectiles Dahlgren se probaron hasta fallar, ninguno de ellos estalló durante el servicio, una distinción notable para la época. Los cañones de proyectiles Dahlgren podían disparar perdigones, proyectiles, metralla, botes de metralla y (con la excepción del cañón de proyectiles de 15 pulgadas) metralla.
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Cañón de 32 libras de 27 cwt. M.1855 : Se sabe poco sobre el cañón de 32 libras (14,5 kg) de 27 cwt (1225 kg), ya que se cree que se produjeron pocos. La Armada de los EE. UU. tenía varios modelos diferentes de cañones de 32 libras, que son difíciles de diferenciar en los registros. Los cañones de 32 libras eran el armamento principal de barcos más antiguos como el USS Cumberland (comisionado en 1842, hundido por el CSS Virginia ) y el USS Congress (comisionado en 1842, arrió sus colores al CSS Virginia ). Los barcos posteriores fueron armados con mezclas de cañones de proyectiles, la mayoría de los cuales fueron diseñados por Dahlgren. Los cañones de 32 libras todavía eran útiles para proporcionar armamento primario o secundario a barcos más pequeños y cañoneras fluviales. Mientras que los primeros cañones de 32 libras disparaban principalmente munición sólida y se los llamaba escopetas (Departamento de la Marina 1866, p. B/xvi), estos cañones más nuevos también podían disparar granadas. El cañón de 32 libras de 27 cwt. tenía una tripulación de seis personas y un muchacho que cargaba pólvora .
Cañón de treinta y dos libras de 4.500 libras y cañón de proyectiles Dahlgren de VIII pulgadas : 383 de los de 32 libras (Dahlgren 1872, p. App.A) [3] cada uno con un peso de 4.500 libras (2.041 kg) y 355 de los Dahlgren de 8 pulgadas (203 mm) fueron fundidos por Alger Builders, Fort Pitt Foundry y Seyfert, McManus & Co. entre 1864 y 1867. El de 32 libras tenía una tripulación de 10 y un muchacho de pólvora, mientras que el de VIII pulgadas tenía una tripulación de 12 y un muchacho de pólvora. Algunos han argumentado que estos cañones no son diseños de Dahlgren, señalando que si bien los cañones en general se parecen a sus diseños, estos cañones usaban mordazas de cierre de estilo antiguo en lugar del lazo de cierre que se encuentra en otros Dahlgren y que no hay un tornillo de elevación que atraviese la cascabel (Ten Brink 2000). También se afirma que los cañones tendrían que ser elevados por cuñas . Esto no es exacto, particularmente para el Dahlgren de VIII pulgadas, ya que se desarrolló un nuevo carro de hierro con un tornillo de elevación debajo de la recámara del cañón para VIII pulgadas (Departamento de la Marina 1866, p. III/66) y también se usaron otros carros con tornillos de elevación de recámara (Departamento de la Marina 1866, p. I/83). También se argumenta que los ánimas eran demasiado pequeñas para su introducción tardía y muy pocos entraron en servicio durante o después de la Guerra Civil estadounidense . Estos cañones probablemente estaban destinados a cañoneras pequeñas de ríos y estuarios, que la marina desguazó lo más rápido posible después de la guerra. La evidencia documental también respalda la conclusión de que estos dos cañones deben considerarse diseños de Dahlgren. En la petición de la Sra. Dahlgren al gobierno nacional para obtener una compensación por el uso de las invenciones del almirante Dahlgren, tanto el cañón de 32 libras de 4500 libras como el cañón de proyectiles de 8 pulgadas se describen específicamente como diseños del almirante Dahlgren (Dahlgren 1872, p. App. A). Además, en febrero de 1867, Cyrus Alger & Co. pagó una regalía sobre la patente de Dahlgren para la producción de "diez cañones de ocho pulgadas con un peso de 64.270, 642,70 dólares" (Ripley 1984, p. 103). No cabe duda de que ambos cañones deben considerarse diseños de Dahlgren.
Cañón de proyectiles Dahlgren de 9 pulgadas : se fundieron 1185 cañones en las fundiciones de Alger, Bellona, Fort Pitt, Seyfert, McManus & Co., Tredegar y West Point entre 1855 y 1864. Fort Pitt Foundry también fabricó 16 para el ejército en 1861. El Dahlgren de 9 pulgadas fue el más popular y versátil de los cañones de proyectiles Dahlgren fabricados. Los cañones de 9 pulgadas sirvieron como armamento de andanada en barcos más grandes como el USS Susquehanna , que llevaba 12 cañones Dahlgren de 9 pulgadas en montajes de andanada además de sus dos cañones de pivote, y el USS Powhatan , que llevaba 10 cañones de 9 pulgadas en montajes de andanada además de sus dos cañones de pivote Dahlgren de 11 pulgadas. Estos cañones de andanada normalmente se montarían en un carro Marsilly (ver ilustración). Los buques de bloqueo costero más pequeños, como el USS Fort Henry y el USS Hunchback, montaban cañones Dahlgren de 9 pulgadas sobre soportes pivotantes. Los cañones Dahlgren de 9 pulgadas se utilizaron en varios cañoneros fluviales, como el USS Essex y el USS Benton . Si se montaba como cañón pivotante o cañón de costado, el Dahlgren de 9 pulgadas tenía una tripulación de 16 personas y un pólvora.
Cañón de proyectiles Dahlgren de X pulgadas (ligero) : se fundieron 10 en las fundiciones Seyfert, McManus & Co. y West Point entre 1855 y 1864. Montado sobre pivote a bordo de barcos como el USS Cumberland , el USS Brooklyn y el USS Merrimack (pre- CSS Virginia ) con una tripulación de 20 personas y un pólvora.
Cañón pesado Dahlgren de 3 pulgadas : 34 fabricados entre 1862 y 1865. Diseñado desde el principio para disparar proyectiles contra buques blindados con cargas de pólvora más pesadas. Montado sobre un soporte giratorio con una tripulación de 20 personas y un pólvorista.
Cañón de proyectiles Dahlgren de XI pulgadas : se fundieron 465 en las fundiciones de Alger; Builders; Fort Pitt; Hinkley, Williams & Co.; Portland Locomotive Works; Seyfert, McManus & Co.; Trenton Iron Works; y West Point entre 1856 y 1864. Este es el único cañón Dahlgren que se diseñó con y sin protuberancia en la boca del cañón. El cañón se montaba normalmente sobre un pivote o en una torreta sobre un monitor. Cuando se montaba en una torreta, la tripulación de un Dahlgren de XI pulgadas era de siete, incluidos los pólvoradores. La tripulación del cañón cuando se montaba sobre un pivote era de 24 hombres y un pólvorador. Los Dahlgren de XI pulgadas se transportaron en los monitores de las clases Neosho , Marietta , Casco , Milwaukee y (1 de XI pulgadas y 1 de XV pulgadas cortas), así como en el USS Monitor original . El USS Kearsarge , el USS Powhatan y muchos otros barcos convencionales llevaban cañones Dahlgren de 11 pulgadas montados sobre pivotes. Algunos cañoneros fluviales más grandes, como el USS Tuscumbia y el USS Indianola, también llevaban cañones Dahlgren de 11 pulgadas.
Cañón Dahlgren de XIII pulgadas : El Dahlgren de XIII pulgadas fue originalmente pensado para los monitores de la clase Passaic, pero no tuvo éxito y en su lugar se utilizó el Dahlgren de XV pulgadas.
Cañón Dahlgren de 15 pulgadas (corto o Passaic ) : se fabricaron 34 en la fundición de Fort Pitt entre 1862 y 1864 (Ten Brink 2000). Los cañones de los primeros cañones de 15 pulgadas eran tan cortos que la boca del cañón estaba dentro de la torreta del monitor cuando se disparaba el cañón (aunque las torretas de la clase Passaic presentaban troneras perforadas para encajar el Dahlgren de 11 pulgadas en cualquier caso). La explosión y los humos resultantes en la torreta habrían hecho que el cañón fuera imposible de utilizar. La marina construyó cajas de humo dentro de las torretas de los monitores equipados con el cañón corto de 15 pulgadas (ver ilustración), pero la presencia de las cajas de humo ralentizó la cadencia de fuego de los cañones. Cuando se montaba en una torreta, la tripulación de un Dahlgren de 15 pulgadas era de 10 personas, incluidos los pólvoradores. Estos fueron transportados en los monitores Passaic (1 XI de pulgada y 1 XV de pulgada corta) y en los primeros monitores de la clase Canonicus . Los cañones Dahlgren de 15 pulgadas para la versión rusa del Passaic , la clase Uragan , se produjeron en la nueva fábrica de cañones Aleksandrovsk en Petrozavodsk en la Carelia rusa . [4] [5] [6]
Cañón Dahlgren de 15 pulgadas (largo o "Tecumseh" ) : 86 fueron fundidos por las fundiciones Alger, Fort Pitt y Seyfert, McManus & Co. entre 1864 y 1872 (Ten Brink 2000). [7] El nuevo cañón de 15 pulgadas se alargó 16 pulgadas para que la boca del cañón quedara alineada con el exterior de la torreta cuando se disparaba, eliminando la necesidad de la caja de humo. Continuó en los monitores posteriores de la clase Canonicus .
Cañón de proyectiles Dahlgren de XX pulgadas : cuatro de ellos fueron fundidos por la fundición Fort Pitt entre 1864 y 1867 como parte del armamento planificado originalmente para el USS Puritan . Tres de ellos, llamados ' Satanás ', ' Lucifer ' y ' Moloch ' fueron aceptados por la Marina de los EE. UU., pero no entraron en servicio. El cuarto cañón, llamado ' Beelzebub ', fue vendido a Perú, [8] donde pasó a formar parte de las defensas del Callao . [9]
La demanda de la marina de cañones de 15 pulgadas para derrotar a los nuevos acorazados confederados colocó a Dahlgren en un dilema. Todos sus cañones de proyectiles anteriores habían sido fundidos en masa y luego se les había perforado el ánima, la forma tradicional de hacer artillería. Los esfuerzos de Dahlgren con el cañón de proyectiles de 13 pulgadas fueron insatisfactorios y no estaba claro que pudiera fundir en masa un cañón de 15 pulgadas. Sin embargo, se habían fundido con éxito cañones de 15 pulgadas utilizando la técnica de fundición hueca desarrollada por Thomas Jackson Rodman . En su método, el cañón se fundía alrededor de un tubo. A medida que la fundición se enfriaba, se insertaba un tubo más pequeño en el primero y se bombeaba agua a través del tubo pequeño. Al mismo tiempo, se colocaban brasas calientes contra el exterior de la fundición. Esto hacía que la fundición se enfriara lentamente de adentro hacia afuera. A medida que las partes externas de la fundición se enfriaban, comprimían las partes internas ya enfriadas, creando un cañón más fuerte. La Oficina de Artillería ordenó que los cañones de munición Dahlgren de 15 y 20 pulgadas se fundieran utilizando el método de fundición hueca de Rodman. Este uso de la fundición hueca de Rodman con un cañón diseñado por Dahlgren provocó fricciones entre Dahlgren y la Oficina de Artillería, así como cierta confusión en la nomenclatura.
Los valores estimados se indican con un asterisco. Estimaciones de (Ripley 1984, págs. 369-370), excepto la estimación de la longitud total de la munición de X pulgadas (pesada), que se basa en una longitud de ánima de 117,75 pulgadas, y la estimación del peso del proyectil de XX pulgadas, que se basa en el peso del proyectil del Columbiad, Seacoast, de 20 pulgadas, modelo 1864.
Dahlgren también diseñó varios cañones de avancarga estriados . Fusil de veinte libras : un cañón totalmente de bronce que fue popular y fue el único fusil Dahlgren (aparte del obús de barco de 12 libras) que continuó en servicio después de la Guerra Civil estadounidense . Tripulación de seis y un muchacho de pólvora, disparando un proyectil de 20 libras frente a 2 libras de pólvora, tenía un alcance de 1.960 yardas a una elevación de 6,5°.
Fusil de treinta libras : estos cañones eran de hierro con muñones y bandas de muñones de bronce. Se fundieron en la fundición de Fort Pitt y en el astillero naval de Washington. En febrero de 1862, Dahlgren recomendó que se retiraran los primeros 13 fusiles fundidos en Fort Pitt porque el hierro era de inferior calidad. Un fusil de 30 libras se montó en el USS Harriet Lane .
Fusil de cincuenta libras : estos cañones eran los típicos fusiles Dahlgren: de hierro con muñones y bandas de muñones de bronce. Aparentemente, eran un diseño popular, aunque hacia el final de la guerra habían sido reemplazados por el fusil Parrott de 60 libras , que continuó en servicio después de la Guerra Civil estadounidense . Al principio de este artículo se puede encontrar una fotografía del almirante Dahlgren apoyado en un fusil de cincuenta libras.
Fusil de ochenta libras : el primer cañón de ochenta libras se fundió en la fundición de West Point con muñones. Los fusiles posteriores se fabricaron sin muñones y se les añadieron muñones y una banda de bronce. El cañón tuvo una buena acogida al principio, pero pronto mostró una tendencia a reventar. El USS Hetzel , un buque de reconocimiento costero reconvertido y armado con un fusil Dahlgren de 9 pulgadas y un fusil Dahlgren de 80 libras, estaba bombardeando la isla Roanoke en apoyo de los desembarcos anfibios, cuando se hizo la siguiente entrada en su diario el 7 de febrero de 1862: "A las 5:15, un cañón estriado de 80 libras a popa, cargado con seis libras de pólvora y munición sólida Dahlgren, 80 libras, estalló en el acto de disparar en cuatro pedazos principales. El cañón que estaba delante de los muñones cayó sobre cubierta. Un tercio de la recámara pasó por encima de los tope del mástil y cayó fuera del barco en la amura de estribor. Uno impactó en el cuarto de babor. Y el cuarto pedazo, que pesaba alrededor de 1000 libras, atravesó la cubierta y el polvorín, subió hasta la quilla y prendió fuego al barco. El fuego se extinguió rápidamente". (Ripley 1984, p. 106)
Fusil de 150 libras : el de 150 libras era un fusil Dahlgren típico con cañón de hierro fundido y muñones y correas de bronce. Aunque la prueba de disparo tuvo éxito, los cañones no se pusieron en servicio porque Dahlgren dudaba de la calidad del hierro.
Fusil de doce pulgadas : en 1864, la fundición de Fort Pitt perforó tres cañones de fogueo con proyectiles Dahlgren de 15 pulgadas; uno se terminó con el diseño de Atwater, otro con el de Parrott y otro con el de Rodman . El proyectil sólido de Rodman pesaba entre 618 y 619 libras y el de Atwater entre 416 y 535 libras. No se registra el peso de los proyectiles de Parrott. En 1867, en Fort Monroe, los cañones se probaron con cargas que variaban entre 35 y 55 libras hasta que fallaron.
Los valores estimados se indican con un asterisco. Estimaciones de (Ripley 1984, págs. 369-370).
