El USS Kearsarge , un balandro de guerra de clase mohicano , es mejor conocido por su derrota del asaltante comercial confederado CSS Alabama frente a Cherburgo , Francia, durante la Guerra Civil estadounidense . Kearsarge fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre del Monte Kearsarge en New Hampshire . Los barcos posteriores recibieron el nombre de Kearsarge en honor al barco. [1]
Kearsarge fue construido en Portsmouth Navy Yard en Kittery, Maine , bajo el programa de construcción naval de emergencia de la Guerra Civil Estadounidense de 1861 . El nuevo balandro de guerra de vapor de 1.550 toneladas largas (1.570 t) se botó el 11 de septiembre de 1861; fue patrocinada por la Sra. McFarland, esposa del editor del Concord Statement , y recibió el encargo el 24 de enero de 1862, con el capitán Charles W. Pickering al mando. Poco después, estaba cazando asaltantes confederados en aguas europeas.
Kearsarge partió de Portsmouth, New Hampshire, el 5 de febrero de 1862, hacia la costa de España . Luego navegó a Gibraltar para unirse al bloqueo del asaltante confederado CSS Sumter , lo que obligó al abandono del barco allí en diciembre de 1862. Sin embargo, el capitán de Sumter , Raphael Semmes , después de haber regresado a Inglaterra para ser reasignado, pronto fue puesto nuevamente en servicio frente a las Azores , en condiciones internacionales. aguas, el recién construido balandro británico Enrica como CSS Alabama . A partir de ahí, Alabama se convirtió en uno de los asaltantes comerciales más exitosos de la historia naval.
Desde Cádiz en noviembre de 1862 hasta marzo de 1863 Kearsarge se preparó para su compromiso con Alabama . Buscó al asaltante a lo largo de la costa del norte de Europa hasta las Canarias , Madeira y las Hébridas Exteriores . A principios de mayo de 1864 encalló cerca de Ostende. Luego fue reparada en el dique seco de Vlissingen , Países Bajos, hasta el 10 de mayo. [2] El 14 de junio de 1864, Kearsarge llegó a Cherburgo y encontró Alabama en el puerto. El asaltante había regresado allí para realizar reparaciones muy necesarias después de un largo y múltiple crucero por el océano a expensas de 65 buques mercantes de la Unión. Kearsarge se colocó en la entrada del puerto para esperar el siguiente movimiento de Semmes.
El 19 de junio, Alabama salió del puerto de Cherburgo para su última acción. Consciente de la neutralidad francesa, el nuevo oficial al mando del Kearsarge, el capitán John A. Winslow , sacó el balandro de guerra de las aguas territoriales y luego se volvió para encontrarse con el crucero confederado.
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Alabama fue el primero en abrir fuego, mientras que Kearsarge mantuvo su respuesta hasta que se acercó a menos de 910 m (1000 yardas). Navegando en rumbos opuestos, los barcos se movían en siete círculos en espiral en rumbo suroeste, mientras cada comandante intentaba cruzar la proa de su oponente para lanzar un fuego mortal . La batalla rápidamente se volvió contra Alabama , debido a su pobre artillería y a la calidad de su pólvora, mechas y proyectiles almacenados durante mucho tiempo (y deteriorados). Lo desconocido en ese momento para el Capitán Semmes a bordo del asaltante confederado, Kearsarge había recibido protección adicional para su maquinaria vital, mediante un cable de cadena, montado en tres niveles verticales separados, a lo largo de babor y estribor de su sección media.
Este blindaje de casco había sido instalado más de un año antes (en sólo tres días), mientras el Kearsarge se encontraba en el puerto de las Azores . Se fabricó con 720 pies (220 m) de cadena de hierro de un solo eslabón de 1,7 pulgadas (43 mm) y espacios de casco cubiertos de 49 pies 6 pulgadas (15,09 m) de largo por 6 pies 2 pulgadas (1,88 m) de profundidad. Esto se detuvo arriba y abajo en tres capas con cáncamos con marlines y se aseguró con perros de hierro, luego se ocultó detrás de tablas de 1 pulgada (25 mm), pintadas de negro para combinar con el color del casco superior . Este revestimiento de cadena se colocó a lo largo de la sección media de babor y estribor del Kearsarge hasta su línea de flotación, para proteger sus motores y calderas, cuando las partes superiores de los depósitos de carbón del crucero estaban vacías. Este cinturón blindado fue alcanzado dos veces durante la pelea: primero, en la pasarela de estribor por uno de los proyectiles de 32 libras del Alabama, que cortó la armadura de cadena , abollando las tablas del casco debajo, y por un segundo proyectil de la misma clasificación de ojiva . explotó, rompiendo un eslabón de la cadena y arrancando una parte de la cubierta del tablero de reparto. Incluso si los proyectiles hubieran sido disparados por el rifle de pivote Blakely de 100 libras más potente del Alabama , los impactos se produjeron a más de 5 pies (1,5 m) por encima de la línea de flotación y, por lo tanto, no habrían alcanzado su maquinaria vital.
Una hora después de disparar su primera andanada, Alabama había quedado reducida a un desastre por la artillería más precisa del Kearsarge y por sus potentes cañones pivotantes de ánima lisa Dahlgren de 11 pulgadas (280 mm) . Alabama se hundió por la popa poco después de que Semmes izara sus colores , arrojara su espada al mar para evitar su captura y envió una de las dos lanchas restantes a Kearsarge con un mensaje de rendición y un llamamiento de rescate para su tripulación superviviente. Kearsarge finalmente envió barcos para buscar a la mayoría de los supervivientes de Alabama , pero Semmes y otras 41 personas fueron rescatados por el cercano yate británico Deerhound y escaparon al Reino Unido .
La Armada de los Estados Unidos conmemora la batalla entre Kearsarge y Alabama con una estrella de batalla en el transmisor de la campaña de la Guerra Civil. Además, 17 miembros de la tripulación del Kearsarge recibieron la Medalla de Honor al valor durante esta acción:
Las medallas fueron entregadas el 31 de diciembre de 1864.
Luego, el Kearsarge navegó a lo largo de la costa francesa en una búsqueda infructuosa del asaltante comercial CSS Florida , luego se dirigió al Caribe antes de girar hacia el norte hacia Boston, Massachusetts , donde fue dado de baja para reparaciones el 26 de noviembre. Fue puesto nuevamente en servicio cuatro meses después, el 1 de abril de 1865, y zarpó hacia la costa de España el 14 de abril en un intento de interceptar el CSS Stonewall . El ariete confederado eludió a los buques de guerra federales y se entregó a las autoridades españolas en La Habana , Cuba, el 19 de mayo. Después de cruzar el Mar Mediterráneo y el Canal de la Mancha hacia el sur hasta Monrovia , Liberia, el Kearsarge fue dado de baja el 14 de agosto de 1866 en el Boston Navy Yard .
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Kearsarge fue puesto nuevamente en servicio el 16 de enero de 1868 y zarpó el 12 de febrero para servir en el Pacífico Sur, operando desde Valparaíso , Chile. El 22 de agosto, desembarcó provisiones para las víctimas indigentes del terremoto en Perú . Continuó vigilando los intereses comerciales estadounidenses a lo largo de la costa de América del Sur hasta el 17 de abril de 1869. Luego navegó para vigilar los intereses estadounidenses entre las Marquesas , las Islas de la Sociedad , las Islas de los Navegantes y las Islas Fiji . También hizo escala en puertos de Nueva Gales del Sur y Nueva Zelanda antes de regresar al Callao, Perú, el 31 de octubre. Reanudó sus funciones en la Estación del Pacífico Sur hasta el 21 de julio de 1870, luego navegó a las islas hawaianas antes de ser dada de baja en Mare Island Navy Yard el 11 de octubre de 1870.
Kearsarge fue puesto nuevamente en servicio el 8 de diciembre de 1873 y partió el 4 de marzo de 1874 hacia Yokohama , Japón, donde llegó el 11 de mayo. Navegó en la Estación Asiática durante tres años, protegiendo a los ciudadanos y el comercio estadounidenses en China, Japón y Filipinas . Del 4 de septiembre al 13 de diciembre, llevó al grupo científico del profesor Asaph Hall desde Nagasaki, Japón , a Vladivostok, Rusia , para observar el tránsito de Venus . Partió de Nagasaki el 3 de septiembre de 1877 y, a través del Canal de Suez , visitó los puertos del Mediterráneo antes de regresar a Boston el 30 de diciembre. Fue dada de baja en Portsmouth, New Hampshire, el 15 de enero de 1878.
El Kearsarge fue puesto nuevamente en servicio el 15 de mayo de 1879 para cumplir cuatro años de servicio en el Atlántico Norte, desde Terranova hasta el Mar Caribe y la costa de Panamá . El buque de guerra participó en las ceremonias de inauguración del Puente de Brooklyn el 24 de mayo de 1883. Partió de Nueva York el 21 de agosto de 1883 para navegar durante tres años por el Mediterráneo, luego por aguas del norte de Europa y finalmente a lo largo de la costa occidental de África. Regresó a Portsmouth el 12 de noviembre y fue dada de baja en Portsmouth Navy Yard el 1 de diciembre de 1886.
Kearsarge fue puesto nuevamente en servicio el 2 de noviembre de 1888 y pasó gran parte de los años que le quedaban protegiendo los intereses estadounidenses en las Indias Occidentales , frente a Venezuela y a lo largo de América Central. En octubre de 1889 llevó al famoso abolicionista Frederick Douglass a Haití, donde Douglass sería ministro y cónsul general. [5] Por orden del presidente Harrison, navegó a la isla Navassa en 1891 para investigar las condiciones laborales allí. Partió de Haití el 20 de enero de 1894 hacia Bluefields, Nicaragua , pero naufragó en un arrecife frente a Cayo Roncador el 2 de febrero. Sus oficiales y tripulación llegaron sanos y salvos a tierra.
El Congreso asignó 45.000 dólares para remolcar el Kearsarge a casa, pero un equipo de salvamento de la Boston Towboat Company descubrió que no podía reflotarlo. Algunos artefactos se salvaron del barco, incluida la Biblia del barco. Los artículos rescatados, junto con una sección dañada de su poste de popa con un proyectil sin explotar de CSS Alabama todavía incrustado en él, ahora están almacenados o en exhibición en el Washington Navy Yard . Según el Museo de la Academia Naval de Estados Unidos, después de la batalla con Alabama se quitó el proyectil y se reemplazó el poste de popa. Kearsarge fue eliminado del Registro de Buques Navales en 1894. [6]
La obra de 2007 del escritor de Liverpool Jimmy McGovern , King Cotton , culmina con la batalla entre Kearsarge y Alabama . Se estrenó en The Lowry .
Clive Cussler , un novelista de aventuras y arqueólogo marino estadounidense, escribió la novela de 2001 Valhalla Rising , en la que Kearsarge es atacada por un barco sumergido y encalló, provocando su naufragio.
Harry Turtledove , novelista estadounidense de historia alternativa, escribió la novela de 1992 The Guns of the South, en la que nacionalistas blancos sudafricanos que viajaban en el tiempo rearman con éxito al Ejército de los Estados Confederados con rifles de asalto AK-47 a principios de 1864, lo que permitió a la Confederación derrotar Fuerzas sindicales en cada campaña agraria del año. Cuando Washington es capturado por el ejército de Virginia del Norte , Abraham Lincoln concede a regañadientes la independencia de la Confederación. Se da a entender que la guerra terminará a mediados de junio, ya que se menciona que el USS Kearsarge había estado esperando que CSS Alabama emergiera de la ciudad portuaria francesa de Cherburgo cuando la noticia del fin de la guerra llegó a Europa. En este escenario alternativo, el USS Kearsarge nunca se enfrentó al CSS Alabama en batalla. En cambio, cada buque de guerra zarpó hacia su país de origen.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
13°32'N 80°03'W / 13.533°N 80.050°W / 13.533; -80.050 (Naufragio del USS Kearsarge)