La Batalla de Blaauwberg , también conocida como Batalla de Ciudad del Cabo , que se libró cerca de Ciudad del Cabo el miércoles 8 de enero de 1806, fue un enfrentamiento militar pequeño pero significativo durante la Guerra de la Tercera Coalición , una de las Guerras Napoleónicas . Después de una victoria británica , se hizo la paz bajo el Tratado Árbol en Woodstock , estableciendo el control británico sobre la colonia holandesa del Cabo . Más tarde, El Cabo se convirtió en una parte permanente del Imperio Británico después del Congreso de Viena que marcó el final de las Guerras Napoleónicas en 1814. [4] Al establecer un dominio británico permanente sobre la Colonia del Cabo, la batalla tendría muchas ramificaciones para la región del sur de África. durante los siglos XIX y XX. En enero de 2006 se celebró una conmemoración del bicentenario.
La batalla siguió a una invasión y ocupación previa del Cabo por los británicos en 1795 que fue parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . [5] [6] Tras el Tratado de Amiens de 1802 y el fin de las Guerras Revolucionarias Francesas, los británicos devolvieron el Cabo a la recién establecida República Bátava que reemplazó a la República Holandesa . [5] [6] La República de Bátava se convertiría más tarde en un estado títere del Imperio francés durante el reinado de Napoleón Bonaparte .
Tras el ascenso al poder de Napoleón y el estallido de las Guerras Napoleónicas un año después, en 1803, el Cabo volvió a convertirse en un tema de preocupación estratégica para los británicos. [6] Durante las Guerras Napoleónicas, la economía británica dependía de su capacidad para comerciar con el Imperio Británico, particularmente con las valiosas colonias de la India británica . La colonia ocupaba un lugar muy importante en medio de la ruta marítima entre Europa y la India y, por tanto, había tenido importancia comercial y militar. Al poseer la Colonia del Cabo, además de su posesión de Mauricio , los británicos podrían dominar los asuntos marítimos en el Atlántico sur y en los océanos Índico , protegiendo así su economía en tiempos de guerra y ayudando en el esfuerzo bélico contra Francia. [5]
Como la ruta marítima alrededor del Cabo era importante para los británicos, decidieron apoderarse de la colonia para evitar que ella (y la ruta marítima) también quedaran bajo control francés. [6] Una flota británica fue enviada al Cabo en julio de 1805, para anticiparse a los buques de transporte franceses que Napoleón había enviado para reforzar la guarnición del Cabo .
La colonia estaba gobernada por el teniente general Jan Willem Janssens , quien también era comandante en jefe de sus fuerzas militares. Las fuerzas eran pequeñas y de mala calidad e incluían unidades extranjeras contratadas por el gobierno de Batavia.
La fuerza que Janssens logró reunir incluía un regimiento de mercenarios extranjeros de Waldeck , dos batallones bátavos regulares, un escuadrón de dragones ligeros bátavos , una tropa de artillería a caballo bátava y más de 200 marineros e infantes de marina de dos buques de guerra franceses varados, el Atlante y el Napoleón . Las tropas locales que Janssens reunió para la batalla incluían 181 infantes ligeros Khoekhoe ( Cuerpo Pandoeren ), 224 burgueses montados de Swellendam organizados como dragones, así como conductores de carros y porteadores. Cincuenta y cuatro artilleros javaneses, que utilizaban un tipo de cañón ligero conocido como lantakan , con 104 esclavos mozambiqueños sirviendo como auxiliares, también sirvieron en las defensas bátavas. [5]
Las fuerzas terrestres británicas que componían la fuerza de invasión estaban formadas por alrededor de 7.000 soldados profesionales de batallones veteranos establecidos, junto con varios seguidores del campo . Todo ello apoyado por una importante escuadra naval que incluía 4 navíos de línea , 2 fragatas , 3 bergantines y varios buques de transporte.
Siete batallones de infantería de los Regimientos de Infantería 24 , 38 , 59 , 71 , 72 y 83 , así como el 93.º Sutherland Highlanders participaron en la invasión y la batalla. Se creía que otros 400 Royal Marines habían sido agregados a la Brigada Highland. Los elementos militares no de infantería estaban formados por un pequeño número de Ingenieros Reales y dos escuadrones del 20º Dragón Ligero (sin caballos), además de 3 compañías de Artillería Real compuestas por 60 hombres con 6 cañones de campaña ligeros y 2 obuses pequeños (pero no animales de tiro para moverlos) también estaban presentes. [5]
El escuadrón naval británico reunido para la invasión incluía nueve buques de guerra y varios buques de transporte bajo el mando del comandante. Inicio Riggs Popham , ensamblado a partir de dos flotas de Cork y Falmouth . Popham tomó el HMS Diadem de 64 cañones como su buque insignia, sus buques de guerra incluían los barcos de 64 cañones HMS Raisonnable y HMS Belliqueur, el HMS Diomede de 50 cañones , el HMS Leda de 38 cañones, el HMS Narcissus de 32 cañones, el HMS Espoir de 18 cañones , el HMS Encounter de 14 cañones y el HMS Protectora . Los barcos de la Honorable Compañía de las Indias Orientales Dutchess of Gordon , Sir William Pulteney , Europe , Streatham , Union , Comet , Northampton , Glory y William Pitt transportaron a la fuerza invasora en sus bodegas.
La fuerza británica, al mando de David Baird , abandonó Inglaterra en agosto de 1805. El primer buque de guerra británico llegó al Cabo en la víspera de Navidad de 1805 y atacó dos barcos de suministros frente a la Península del Cabo .
El gobierno dio instrucciones a Baird de que la colonia sería "defensa por no más de 1.500 tropas regulares, no de la mejor descripción; y que la milicia y los habitantes esperan con ansiedad la llegada de una fuerza británica". Aunque Baird recibió dos comunicados más, el segundo proporcionaba una estimación de entre 1.500 y 2.000 tropas enemigas regulares, y un tercero advertía de la posibilidad de que llegaran al cabo entre 1.000 y 1.200 tropas francesas, transportadas por barcos franceses que salieron de Rochefort. [7]
En julio, un oficial británico que visitó el cabo como pasajero de un barco danés proporcionó a Baird más estimaciones recientes de testigos presenciales, comunicándole que esperaba 2.000 tropas europeas, 800 khoekhoe y aproximadamente 200 jinetes y artilleros, combinados con informes anteriores de tropas francesas. tropas que potencialmente llegarían al cabo desde Rochefort, esto elevó la estimación total de la fuerza defensora del cabo a 4.500. Más tarde aún, un capitán de la Marina Real llamado Woodruff envió una carta con estimaciones de finales de julio, indicando "1.500 regulares, más o menos, y 1.500 khoekhoe, negros libres y burgueses de todo tipo", aunque esta carta llegó a Gran Bretaña después de que Baird ya se hubiera marchado. a Sudáfrica. [8] [9] Janssens puso su guarnición en alerta después de recibir informes de la próxima invasión británica. Cuando la flota principal llegó a Table Bay el 4 de enero de 1806, movilizó la guarnición, declaró la ley marcial y convocó a la milicia.
Después de un retraso provocado por el mar embravecido, dos brigadas de infantería británicas, bajo el mando de Baird, desembarcaron en Melkbosstrand , al norte de Ciudad del Cabo, los días 6 y 7 de enero. Popham ordenó que se hundiera un pequeño barco mercante en la bahía de Losperd para formar un rompeolas, y Baird comenzó a desembarcar sus tropas. 36 hombres del 93.º pie de las tierras altas se ahogaron durante la operación de desembarco cuando su barco volcó, y algunos dragones de los burgueses de Swellendam se enfrentaron con ellos para retrasar el desembarco (Janssens no quiso librar una batalla en la costa por temor a un bombardeo por parte de los barcos británicos). ' andanadas). [10] Janssens movió sus fuerzas para interceptarlos. Había decidido que "la victoria podía considerarse imposible, pero el honor de la patria exigía lucha". Su intención era atacar a los británicos en la playa y luego retirarse al interior, donde esperaba resistir hasta que llegaran los buques de tropas franceses.
Sin embargo, en la mañana del 8 de enero, mientras las columnas de Janssens todavía avanzaban lentamente por la sabana , las brigadas de Baird iniciaron su marcha hacia Ciudad del Cabo, y alcanzaron las laderas de la colina Blaauwberg (ahora conocida como colinas Tygerberg), unos kilómetros por delante de Jansens. Janssens se detuvo y formó una fila a lo largo del prado.
_-_General_Janssens_at_the_Battle_of_Blaauwberg.jpg/1280px-G.S._Smithard;_J.S._Skelton_(1909)_-_General_Janssens_at_the_Battle_of_Blaauwberg.jpg)
La batalla comenzó al amanecer, con intercambios de fuego de artillería. A esto siguió un avance de la caballería de la milicia de Janssens y ráfagas de fuego de mosquete de ambos lados. El regimiento de mercenarios regulares contratado por Janssens en Waldeck , colocado en el centro de su línea, huyó del campo cuando el 71.º pie británico llegó a sólo 90 metros de ellos, sin disparar un solo tiro, exponiendo el centro bátavo. Los dos regimientos en sus flancos (el 22.º de línea y el 9.º de fusileros bátavos) pronto comenzaron a colapsar, aunque Janssens logró reunir a algunas de sus tropas y mantenerlas en la refriega.
Los 200 marineros e infantes de marina franceses, a pesar de tener sus flancos expuestos debido a la ruta de la línea bátava, lucharon ferozmente y resistieron el ataque más tiempo que el resto. Diez piezas de artillería a pie colocadas en el centro, tripuladas por 54 artilleros javaneses y 104 esclavos mozambiqueños, disparaban contra los montañeses que avanzaban. Una valiente carga del 71º Highlanders capturó los cañones después de una feroz defensa de los artilleros javaneses. Cuando el centro de Janssens comenzó a colapsar, ordenó una retirada, que sus regulares comenzaron rápidamente, pero su milicia y tropas auxiliares no la llevaron a cabo de inmediato, involucrando a los británicos en una retirada combativa antes de verse obligados a huir debido a la creciente presión de los británicos. ataque. [5]
Janssens comenzó la batalla con 2.049 soldados y perdió 337 [11] o 353 en bajas y deserciones [5]. Aunque Baird da la cuenta como "con fama de exceder los 700 hombres entre muertos y heridos", aunque implícitamente admitió la incertidumbre sobre el enemigo. pérdidas totales. [12] Baird comenzó la batalla con 5.399 hombres, y sus tropas sufrieron 204 bajas: 189 heridos y 15 muertos. [13]
Desde Blaauwberg, Janssens se trasladó tierra adentro hasta una granja en la zona de Tygerberg , y desde allí sus tropas se trasladaron a Elands Kloof en las montañas Hottentots Holland , a unos 50 km de Ciudad del Cabo.
Las fuerzas británicas llegaron a las afueras de Ciudad del Cabo el 9 de enero. Para evitar ataques a la ciudad y a su población civil, el comandante de Ciudad del Cabo, el teniente coronel Hieronymus Casimir von Prophalow, envió una bandera blanca. Entregó las fortificaciones exteriores a Baird y más tarde ese mismo día se negociaron las condiciones de la rendición.
Los artículos formales de capitulación para la ciudad y la península del Cabo se firmaron la tarde siguiente, 10 de enero, en una cabaña en Papendorp (ahora el suburbio de Woodstock), que pasó a ser conocida como "Treaty Cottage". Aunque la cabaña fue demolida hace mucho tiempo, Tratado Street todavía conmemora el evento. El árbol bajo el cual firmaron permanece hasta el día de hoy.
Janssens aún no se había rendido ni él ni las tropas restantes. Estaba siguiendo su plan de resistir todo el tiempo que pudiera, con la esperanza de que los buques de tropas franceses que había estado esperando durante meses llegaran y lo salvaran. Sólo tenía consigo 1.238 hombres y 211 desertaron en los días siguientes.
Janssens resistió una semana más en las montañas. Baird envió al general de brigada William Beresford a negociar con él, y los dos generales se reunieron en una granja perteneciente a Gerhard Croeser cerca de las montañas Hottentots-Holland el 16 de enero sin llegar a un acuerdo. Después de más consideraciones y consultas con sus altos funcionarios y asesores, Janssens decidió que "la copa amarga debe beberse hasta el fondo". Aceptó capitular y los artículos finales de capitulación se firmaron el 18 de enero.
Reina la incertidumbre sobre dónde se firmaron los Artículos de Capitulación. Durante muchos años se ha afirmado que era la finca Goedeverwachting (donde se exhibe una copia del tratado), pero una investigación más reciente, publicada en el libro Beslissing del Dr. Krynauw por Blaauwberg, sugiere que la granja de Croeser (ahora el campo de golf de Somerset West) puede haber sido el lugar. Un artículo publicado en la década de 1820 por el entonces clérigo residente del distrito de Stellenbosch , el Dr. Borcherds, también apunta hacia la granja de Croeser.
Los términos de la capitulación fueron razonablemente favorables para los soldados bátavos y los ciudadanos del Cabo. Janssens y los oficiales y tropas bátavos fueron enviados de regreso a los Países Bajos en marzo.
Las fuerzas británicas ocuparon el Cabo desde el 13 de agosto de 1814, cuando los Países Bajos cedieron la colonia a Gran Bretaña como posesión permanente. Siguió siendo una colonia británica hasta que se incorporó a la Unión Sudafricana el 31 de mayo de 1910.
Resumen de los artículos de capitulación firmados por el teniente coronel Von Prophalow, el mayor general Baird y el comandante Popham el 10 de enero de 1806: [14]
Resumen de los artículos de capitulación firmados por el teniente general Janssens y el general de brigada Beresford el 18 de enero de 1806 y ratificados por el mayor general Baird el 19 de enero: [15]
Medios relacionados con la batalla de Blaauwberg en Wikimedia Commons