El nilgai ( Boselaphus tragocamelus ) ( / ˈ n i l ˌ ɡ aɪ / , que literalmente significa "vaca azul") es el antílope más grande de Asia y está omnipresente en todo el subcontinente norte de la India. Es el único miembro del género Boselaphus , que fue descrito por primera vez por Peter Simon Pallas en 1766. El nilgai mide entre 1 y 1,5 m (3,3 y 4,9 pies) en el hombro; los machos pesan entre 109 y 288 kg (240 y 635 libras) y las hembras, más ligeras, entre 100 y 213 kg (220 y 470 libras). El nilgai, un antílope robusto de patas delgadas, se caracteriza por una espalda inclinada, un cuello profundo con una mancha blanca en la garganta, una cresta corta de pelo a lo largo del cuello que termina en un mechón y manchas faciales blancas. Una columna de pelo áspero colgante cuelga de la cresta de la papada debajo de la mancha blanca. El dimorfismo sexual es prominente: mientras que las hembras y los juveniles son de color naranja a leonado, los machos adultos tienen un pelaje gris azulado . Sólo los machos poseen cuernos , de 15 a 24 cm (5,9 a 9,4 pulgadas) de largo.
El nilgai es diurno (activo principalmente durante el día). Los animales se agrupan en tres tipos distintos de grupos: una o dos hembras con crías, de tres a seis hembras adultas y de un año con crías, y grupos exclusivamente de machos con entre dos y 18 miembros. Típicamente mansos, los nilgai pueden parecer tímidos y cautelosos si se les acosa o alarma; Huye hasta 300 m (980 pies), o incluso 700 m (2300 pies), alejándose al galope de la fuente del peligro. Herbívoros, los nilgai prefieren pastos y hierbas, aunque comúnmente comen plantas leñosas en los bosques tropicales secos de la India. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los dos años, mientras que los machos no se vuelven sexualmente activos hasta los cuatro o cinco años. La época del año en la que tiene lugar el apareamiento varía geográficamente, pero en la mayoría de los lugares se puede observar una temporada máxima de reproducción que dura de tres a cuatro meses. La gestación dura de ocho a nueve meses, tras los cuales nace una sola cría (a veces gemelos o incluso trillizos). Como es típico en varias especies de bóvidos, las crías nilgai permanecen ocultas durante las primeras semanas de su vida. La esperanza de vida del nilgai es de unos diez años.
El nilgai prefiere áreas con arbustos cortos y árboles dispersos en bosques de matorrales y llanuras cubiertas de hierba. Se encuentra comúnmente en tierras agrícolas y rara vez en bosques densos. Las principales poblaciones se encuentran en el Terai de la India y Nepal . Se pensaba que estaba extinto en Bangladesh [ cita requerida ] . El nilgai se introdujo en Texas entre los años 1920 y 1930. En 2008, [actualizar]la población salvaje en Texas es de casi 37.000 [ cita necesaria ] . El nilgai está clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [3] El nilgai se ha asociado con la cultura india desde el período védico (1500-500 a. C.). Fueron cazados en la era mogol (siglos XVI al XIX) y están representados en numerosas miniaturas. Los nilgai han sido considerados una plaga en varios estados del norte de la India , ya que devastan los campos de cultivo y causan daños considerables. En Bihar , las autoridades han clasificado a los nilgai como alimañas [ cita requerida ] .
El nombre vernáculo "nilgai" / ˈ n ɪ l ˌ ɡ aɪ / proviene de la fusión de las palabras hindi nil ("azul") y gai ("vaca"). El uso de la palabra se registró por primera vez en 1882. [4] Los orígenes alternativos podrían ser del persa gaw ("vaca"). [2] Se ha hecho referencia al nilgai con una variedad de nombres: neelghae, [2] nilgau, nilgo, [1] nylghau, [5] y nylghai, [6] construcciones que hacen referencia a otros animales "azules". También se les conoce como antílope de patas blancas. [2] Durante el reinado del emperador mogol Aurangzeb (1658-1707) de la India, el nilgai era conocido con el nombre de nilghor ("nil" para "azul" y "ghor" para "caballo"). [7]
El nombre científico del nilgai es Boselaphus tragocamelus. El nilgai es el único miembro del género Boselaphus y se ubica en la familia Bovidae . La especie fue descrita y recibió su nombre binomial por el zoólogo alemán Peter Simon Pallas en 1766. [8] Basó su descripción en un relato de 1745 de un nilgai macho realizado por el médico británico James Parsons en el volumen 43 de Philosophical Transactions (ahora conocido como las Transacciones Filosóficas de la Royal Society ). [9] [10] El nilgai tiene otro pariente en la tribu Boselaphini , el antílope de cuatro cuernos (el único miembro de Tetracerus ). [11]
El nombre genérico Boselaphus proviene de la combinación del latín bos ("vaca" o "buey") y el griego elaphos ("ciervo"). [12] El nombre específico tragocamelus proviene de la unión de las dos palabras griegas tragos ("macho cabrío") y kamelos ("camello"). La combinación binomial fue utilizada por primera vez por el zoólogo inglés Philip Sclater en 1883. [2] Boselaphus a menudo se ha escrito mal como Buselaphus (usado por primera vez por Ludwig Reichenbach en 1845 para el búfalo rojo ) [13] y Bosephalus (usado por primera vez por Thomas Horsfield en 1851 , cuando confundió un espécimen nilgai con un búfalo en el catálogo de un museo de la Compañía de las Indias Orientales ). [2]
Un estudio filogenético de 1992 de secuencias de ADN mitocondrial mostró una gran posibilidad de que existiera un clado formado por Boselaphini, Bovini y Tragelaphini . Bovini está formado por los géneros Bubalus , Bos , Pseudoryx ( saola ), Syncerus ( búfalo africano ), Bison y el extinto Pelorovis . Tragelaphini consta de dos géneros: Taurotragus (eland) y Tragelaphus . Se predijo una relación más estrecha entre Boselaphini y Tragelaphini, [14] y fue respaldada por un estudio similar en 1999. [15]
Aunque la tribu Boselaphini no tiene representación africana en la actualidad, [16] la evidencia fósil respalda su presencia en el continente en tiempos prehistóricos, ya a finales del Mioceno . Se ha descubierto que las dos especies de antílopes vivos de esta tribu tienen una relación más estrecha con los primeros bóvidos (como las especies de Eotragus ) que los otros bóvidos. [6] [17] Esta tribu se originó hace al menos 8,9 millones de años, en prácticamente la misma zona donde vive hoy el antílope de cuatro cuernos , y puede representar el más "primitivo" de todos los bóvidos vivos, habiendo sido el que menos ha cambiado desde los orígenes. de la familia. [18] Las formas de boselafina existentes y extintas muestran un desarrollo similar de los núcleos del cuerno (la parte ósea central del cuerno). [19] Aunque las hembras nilgai existentes carecen de cuernos, los parientes históricos del antílope tenían hembras con cuernos. [20] Los parientes fósiles alguna vez fueron ubicados en la subfamilia Cephalophinae [21] que ahora contiene solo a los duikers africanos . [22] Se han descubierto fósiles de Protragoceros y Sivoreas que datan del Mioceno tardío no sólo en Asia y el sur de Europa sino también en la Formación Ngorora ( Kenia ) y se cree que pertenecen a los Boselaphini. [20] [23] Otros fósiles de boselafinas del Mioceno descubiertos son de Miotragocerus , Tragocerus y Tragoportax ; Los fósiles de Miotragoceros no son evidentes en África (sólo se ha informado de M. cyrenaicus en el continente), pero tienen una presencia significativa en las colinas de Shiwalik en India y Pakistán , al igual que varias especies de Tragoportax . Un estudio de 2005 mostró la migración de Miotragoceros al este de Asia hace unos ocho millones de años. [24] Alan W. Gentry del Museo de Historia Natural informó la presencia de otra boselafina, Mesembriportax , de Langebaanweg ( Sudáfrica ). [25]
Se han descubierto restos de nilgai que datan del Pleistoceno en las cuevas de Kurnool, en el sur de la India. [26] La evidencia sugiere que fueron cazados por humanos durante el período Mesolítico (hace 5.000 a 8.000 años). [27] [28]
El nilgai, un antílope robusto de patas delgadas, se caracteriza por una espalda inclinada, un cuello profundo con una mancha blanca en la garganta, una melena corta detrás y a lo largo de la espalda que termina detrás del hombro y alrededor de dos manchas blancas en cada una de ellas. cara, orejas, mejillas, labios y barbilla. [7] Las orejas, con puntas negras, miden entre 15 y 18 cm (5,9 a 7,1 pulgadas) de largo. [2] Se puede observar una columna de pelo áspero, conocida como "colgante" y de alrededor de 13 cm (5,1 pulgadas) de largo en los machos, a lo largo de la cresta de la papada debajo de la mancha blanca de la garganta. [29] La cola copetuda, de hasta 54 cm (21 pulgadas), [30] tiene algunas manchas blancas y tiene una punta negra. [7] Las patas delanteras son generalmente más largas, [30] y las piernas suelen estar marcadas con "calcetines" blancos. [2] Mientras que las hembras y los juveniles son de color naranja a leonado, los machos son mucho más oscuros: su pelaje es típicamente gris azulado. Las partes ventrales , el interior de los muslos y la cola son todos blancos. [30] Una franja blanca se extiende desde la parte inferior del vientre y se ensancha a medida que se acerca a la grupa , formando una mancha revestida de pelo oscuro. [29] En el Parque Nacional Sariska se han observado individuos casi blancos, aunque no albinos . [31] mientras que en zoológicos se han registrado individuos con manchas blancas. [32] Los pelos, normalmente de 23 a 28 cm (9,1 a 11,0 pulgadas) de largo, son frágiles y quebradizos. [33] Los machos tienen una piel más gruesa en la cabeza y el cuello que los protege en las peleas. [7] El pelaje no está bien aislado de grasa durante el invierno y, en consecuencia, el frío intenso puede ser fatal para los nilgai. [34] Los machos tienen cuernos y, ocasionalmente, las hembras. Los cuernos miden entre 15 y 24 cm (5,9 a 9,4 pulgadas) de largo, pero generalmente miden menos de 30 cm (12 pulgadas). [7] Suaves y rectos, pueden apuntar hacia adelante o hacia atrás. [35] Los cuernos del nilgai carecen de la estructura anillada típica de los de otros bóvidos. [36]
El nilgai es el antílope más grande de Asia. [7] [37] Se encuentra entre 1 y 1,5 m (3 pies 3 pulgadas - 4 pies 11 pulgadas) en el hombro; [29] la longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 1,7 y 2,1 m (5 pies 7 pulgadas – 6 pies 11 pulgadas). [7] Los machos pesan entre 109 y 288 kg (240 y 635 libras); el peso máximo registrado es 308 kg (679 lb). Las hembras son más livianas y pesan entre 100 y 213 kg (220 y 470 libras). [29] El dimorfismo sexual es prominente; los machos son más grandes que las hembras y difieren en coloración. [2]
La longitud máxima registrada del cráneo es de 376 mm (14,8 pulgadas). La fórmula dental es0.0.3.33.1.3.3. Los dientes de leche se pierden totalmente y la dentición permanente se completa a los tres años de edad. Los dientes permanentes se degradan con la edad, mostrando signos prominentes de desgaste a los seis años de edad. El nilgai tiene oídos y ojos agudos, [38] aunque su sentido del olfato no es tan agudo. [39]
El nilgai es endémico del subcontinente indio : las principales poblaciones se encuentran en India , Nepal y Pakistán . Se pensaba que estaba extinto en Bangladesh , pero informes recientes sugieren lo contrario. [40] Un número significativo de ellos se encuentran en las tierras bajas del Terai , en las estribaciones del Himalaya ; el antílope abunda en todo el norte de la India. [41] Prefiere áreas con arbustos cortos y árboles dispersos en bosques de matorrales y llanuras cubiertas de hierba. Son comunes en tierras agrícolas, pero rara vez se encuentran en bosques densos. En el sur de Texas, deambula por las praderas, los bosques de matorrales y los bosques de robles . Es un animal generalista : puede adaptarse a una variedad de hábitats. [2] Aunque son sedentarios y menos dependientes del agua, los nilgai pueden abandonar sus territorios si todas las fuentes de agua dentro y alrededor de ellos se secan. [42] Los territorios de Texas tienen una superficie de 0,6 a 8,1 kilómetros cuadrados (0,23 a 3,13 millas cuadradas). [2]
La población india se estimó en un millón en 2001. [1] Los nilgai se introdujeron por primera vez en Texas en las décadas de 1920 y 1930 en un gran rancho de 6.000 acres (2.400 ha) cerca de la División Norias del King Ranch , uno de los más grandes. ranchos en el mundo. La población salvaje experimentó un aumento hacia finales de la década de 1940 y gradualmente se extendió a los ranchos contiguos. [43]
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Las densidades de población muestran una gran variación geográfica en toda la India. La densidad puede ser tan baja como 0,23 a 0,34 individuos por km 2 en el Parque Nacional Indravati . [44] y 0,4 individuos por km 2 en la Reserva de Tigres de Pench , [45] o hasta 6,6 a 11,36 individuos por km 2 en el Parque Nacional Ranthambhore, y siete individuos por km 2 en el Parque Nacional Keoladeo . [46] En un estudio de 1980 se observaron variaciones estacionales en el Parque Nacional Bardiya ; la densidad es de 3,2 individuos por km 2 durante la estación seca y de 5 por km 2 en abril, inicio de la estación seca. [47] En el sur de Texas, se encontró que las densidades eran de casi 3 a 5 individuos por km 2 en 1976. [2]
Las notas históricas mencionan a los nilgai en el sur de la India, pero pueden haber sido salvajes: [48]
Creo que los coleccionistas de Coimbatore y Salem son casi los únicos lugares del sur de la India en los que se encuentran nil-gai. Es difícil explicar que los animales estén tan separados de sus lugares habituales a menos que, como se ha supuesto generalmente, estos especímenes del sur sean la progenie de una manada semidomesticada que, en algún período pasado, había escapado de la coto de un potentado nativo.
— Andrew Cooke McMaster ( Notas sobre los mamíferos de la India de Jerdon , 1871)
El nilgai es diurno (activo principalmente durante el día). Un estudio de 1991 investigó la rutina diaria del antílope y encontró picos de alimentación al amanecer, por la mañana, por la tarde y durante la noche. [49] Las hembras y los juveniles no interactúan apreciablemente con los machos, excepto durante la temporada de apareamiento. Los grupos son generalmente pequeños, con diez o menos individuos, aunque a veces pueden ocurrir grupos de 20 a 70 individuos. [29] En un estudio de 1980 en el Parque Nacional Bardiya , el tamaño promedio de la manada era de tres individuos; [47] En un estudio de 1995 en el Parque Nacional Gir , la membresía de la manada variaba según la estación. [50] Sin embargo, se forman tres grupos distintos: una o dos hembras con crías jóvenes, de tres a seis hembras adultas y de un año con crías, y grupos de machos con dos a 18 miembros. [51]
Típicamente mansos, los nilgai pueden parecer tímidos y cautelosos si se les acosa o alarma; en lugar de buscar refugio como duikers , huiría hasta 300 m (980 pies), o incluso 700 m (2300 pies) al galope, lejos del peligro. [42] Aunque generalmente son tranquilos, se ha informado que los nilgai emiten gruñidos guturales cortos cuando se alarman, y que las hembras emiten chasquidos cuando amamantan a sus crías. [51] [52] Los individuos alarmados, principalmente juveniles menores de cinco meses, emiten un rugido de tos (cuyo tono es más alto en el caso de los juveniles) que dura medio segundo, pero que puede ser escuchado por manadas a menos de 500 m (1600 pies). ) se alejó y respondió de manera similar. [2]
Las peleas tienen lugar en ambos sexos e implican empujar sus cuellos entre sí o chocar entre sí con cuernos. Las peleas pueden ser sangrientas; A pesar de la piel protectora profunda, pueden producirse heridas laceradas e incluso la muerte. [2] El comportamiento de exhibición se centra en el parche de la garganta y la barba, y amenaza a los oponentes apuntándoles con los cuernos. Se observó a un macho joven haciendo una exhibición sumisa en la Reserva Sariska arrodillándose ante un macho adulto, que estaba erguido. [51] Los nilgai marcan sus territorios formando montones de estiércol de hasta 50 cm (20 pulgadas) de radio. El proceso de defecación es complicado: el antílope se para con las patas separadas aproximadamente a un metro, con la grupa bajada y la cola casi vertical; permanece en la misma postura durante al menos diez segundos después de hacer sus necesidades. El proceso no es tan elaborado en las hembras como en los machos. [42]
En la India, el nilgai comparte hábitat con el antílope de cuatro cuernos, el chinkara , el chital y el antílope negro ; su asociación con el gaur y el búfalo de agua es menos común. [2] En el Parque Nacional Ranthambore , los nilgai y los chinkara prefieren colectivamente el área rica en especies de Acacia y Butea , mientras que el ciervo sambar y el chital prefieren los bosques de especies de Anogeissus y Grewia . [53] En la India, el tigre de Bengala y el león asiático se alimentan del nilgai, pero no son depredadores importantes de este antílope. [53] Los leopardos también se alimentan de los nilgai, aunque prefieren presas más pequeñas. [54] Los dholes generalmente atacan a los juveniles. [2] Otros depredadores incluyen el lobo indio [55] y la hiena rayada . [2]
El nilgai es un explorador [47] o un comedero mixto, [56] pero principalmente un pastoreo en Texas. [42] Prefiere pastos y hierbas, pero también se alimenta de plantas leñosas en los bosques tropicales secos de la India. Las dietas generalmente contienen suficientes proteínas y grasas. [57] El contenido de proteínas de los nilgai debe ser al menos del siete por ciento. [58] El nilgai puede sobrevivir durante largos períodos sin agua y no bebe regularmente ni siquiera en verano. [2] [59]
En la Reserva Sariska prefiere hierbas y pastos; las gramíneas cobran mayor importancia en la época de lluvias, mientras que durante el invierno y el verano se alimenta adicionalmente de flores de Butea monosperma , follaje de Anogeissus pendula , Capparis sepiaria , Grewia flavescens y Zizyphus mauritiana ), vainas de Acacia nilotica , A. catechu y A. leucophloea . y frutos de Zizyphus mauritiana . [51] Las especies de pastos preferidas incluyen especies de Cenchrus , Cynodon dactylon , Desmostachya bipinnata , Scirpus tuberosus y Vetiveria zizanoides . Las plantas leñosas que se consumen incluyen Acacia nilotica , A. senegal , A. leucophloea , Clerodendrum phlomidis , Crotalaria burhia , Indigofera oblongifolia , Morus alba y Zizyphus nummularia ; las hierbas preferidas son Cocculus hirsutus , Euphorbia hirta y Sida rhombifolia . [60] [61] [62] Las semillas de Paspalum distichum se encontraban en el estiércol de nilgai la mayor parte del año; Las semillas de Acacia nilotica y Prosopis juliflora se descubrieron en la estación seca y las de Echinochloa crusgalli durante el monzón. [63]
Las observaciones de hembras en el sur de Texas revelaron que los ovarios se desarrollan a los dos años de edad y el primer nacimiento suele tener lugar un año después, aunque en algunos casos hembras de tan solo un año y medio pueden aparearse con éxito. [29] Las hembras pueden volver a reproducirse aproximadamente un año después del parto. [2] Se descubrió que los machos en el mismo lugar tenían testículos activos a la edad de tres años, que maduraron considerablemente al año siguiente. [64] Los machos se vuelven sexualmente activos a los cuatro o cinco años. El apareamiento puede ocurrir durante todo el año, con picos de tres a cuatro meses. La época del año en la que se producen estos picos varía geográficamente. En Texas, se observa un pico entre diciembre y marzo. [34] En el Parque Nacional Bharatpur , la temporada de reproducción es de octubre a febrero, alcanzando su punto máximo en noviembre y diciembre. La reserva de Sariska experimenta un pico similar en diciembre y enero. [51] En la temporada de apareamiento, los machos en celo se mueven en busca de hembras en estro . [51] Los machos se vuelven agresivos y luchan entre ellos por el dominio . Estas peleas se caracterizan por exhibir el pecho agrandado, el parche de la garganta y la barba mientras se mantiene la cabeza erguida; y amenazar al oponente corriendo con los cuernos apuntando hacia él y rodeándolo. [42] [65] El toro victorioso protegería la vecindad de la hembra objetivo de otros machos. El cortejo suele durar 45 minutos. El macho, rígido y sereno, se acerca a la hembra receptiva, quien mantiene la cabeza pegada al suelo y puede caminar lentamente hacia adelante. El macho lame sus genitales, tras lo cual la hembra sostiene su cola hacia un lado y el macho da una respuesta flehmen . Finalmente, el macho empuja su pecho contra su grupa y la monta. [42]
La gestación dura de ocho a nueve meses, después de los cuales nace una sola cría o gemelos (a veces incluso trillizos). En un estudio realizado en 2004 en la reserva de Sariska, los gemelos representaban hasta el 80 por ciento de la población total de terneros. [51] Los nacimientos alcanzan su punto máximo de junio a octubre en el Parque Nacional Bharatpur, y de abril a agosto en el sur de Texas. Los terneros son precoces; son capaces de mantenerse en pie dentro de los 40 minutos posteriores al nacimiento y buscar alimento en la cuarta semana. [7] Las hembras preñadas se aíslan antes de dar a luz. Como es típico en varias especies de bóvidos, las crías nilgai se mantienen escondidas durante las primeras semanas de su vida. Este período de ocultamiento puede durar hasta un mes en Texas. [42] Los terneros, principalmente machos, discuten en broma peleándose por el cuello. [49] Los varones jóvenes dejaban a sus madres a los diez meses para unirse a grupos de solteros. [30] La esperanza de vida del nilgai suele ser de diez años en Texas. [29]
El nilgai está clasificado como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales ( UICN ). [1] Si bien es común en la India, el nilgai se encuentra escasamente en Nepal y Pakistán. [41] Las principales razones detrás de su aniquilación en estos dos países son la caza desenfrenada, la deforestación y la degradación del hábitat en el siglo XX. En 2008, la población salvaje en Texas era de casi 37.000. [1] También existen poblaciones silvestres en los estados estadounidenses de Alabama , Florida y Mississippi y en el estado mexicano de Tamaulipas , donde han escapado de ranchos exóticos privados. [ cita necesaria ] Se estima que la población alrededor de la frontera entre Texas y México es de alrededor de 30.000 (a partir de 2011). [66]
En la India, el nilgai está protegido por el Anexo III de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 . [67] Las principales áreas protegidas para los nilgai en toda la India incluyen: el Parque Nacional Gir (Gujarat); Parque Nacional Bandhavgarh, Santuario de Vida Silvestre Bori , Parque Nacional Kanha , Reserva de la Biosfera Pachmarhi , Reserva de Tigres de Panna , Reserva de Tigres de Pench , Parque Nacional Sanjay , Parque Nacional Satpura (Madhya Pradesh); Reserva Tadoba Andhari ( Maharashtra ); Santuario de Vida Silvestre Kumbhalgarh , Parque Nacional Sultanpur en Gurgaon, Parque Nacional Ranthambore y Reserva de Tigres de Sariska (Rajasthan). [68]
Se han excavado restos de nilgai en Pandu Rajar Dhibi en Bengala Occidental , lo que sugiere que fueron domesticados o cazados en el este de la India en el período Neolítico (6500-1400 a. C.) [69] y durante la civilización del valle del Indo (3300-1700 a. C.) en el subcontinente indio. [70] [71] Hay una referencia al nilgai en el Aitareya Brahmana (un texto religioso hindú fechado entre 500 y 1000 a. C.), donde se dice que uno de los Prajapatis (dios progenitor) asumió la forma de un nilgai: [ 72]
Prajapati deseaba a su propia hija... Habiéndose convertido en un toro nilgai se acercó a ella que se había convertido en una vaca nilgai... Los dioses lo vieron y dijeron: "Prajapati está haciendo un acto que no se ha hecho".
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Los nilgai aparecen ampliamente en pinturas, empuñaduras de dagas y textos de la era mogol (siglos XVI al XIX); [73] [74] su representación, sin embargo, es menos frecuente que la de caballos y camellos. [75] Al ser molestado mientras cazaba nilgai, el emperador mogol Jahangir registró su ira: [76]
De repente aparecieron un mozo de cuadra y dos porteadores, y los nilgai escaparon. Lleno de ira, les ordené que mataran al mozo de cuadra en el acto, desjarretaran a los porteadores, los montaran en asnos y los hicieran desfilar por el campamento.
Durante siglos, los aldeanos indios han asociado el nilgai con la vaca , un animal sagrado venerado por los hindúes , y el nombre ("gai" significa "vaca" en hindi) indica la similitud que vieron con la vaca. [30] [77] Los hindúes rara vez consumen nilgai debido a su significado religioso. Tribus como los bishnois cuidan tradicionalmente de animales salvajes como los nilgai. [78] El nilgai no fue cazado ampliamente hasta el siglo XX, cuando la degradación del hábitat y la caza furtiva se volvieron desenfrenadas. [79] [80] [ fuente autoeditada ] Se dice que la carne de nilgai es más ligera y de sabor más suave que la carne de ante negro . [35] [81]
Las poblaciones de nilgai en la India son tan grandes que los agricultores de los estados de Bihar , Chhattisgarh , Haryana , Madhya Pradesh , Maharashtra , Rajasthan y Uttar Pradesh han suplicado al gobierno que los elimine. Los rebaños nilgai atacan y pisotean los campos de cultivo en estos estados, [82] lo que a menudo provoca escasez de alimentos. [83] [84] Los agricultores utilizan cables eléctricos con corriente para proteger sus granjas, lo que también mata a otros animales. [85] Los agricultores de Neemuch (Madhya Pradesh) iniciaron una huelga de hambre en 2015 exigiendo compensación por los daños causados por los nilgai. [86] Aunque los antílopes negros causan un problema similar, el daño que causan es significativamente menor ya que simplemente rompen los brotes jóvenes. [87] [88] Un estudio de 1990 sugirió sacrificar animales, construir recintos para los antílopes y cercar las áreas agrícolas como remedios. [87]
Los gobiernos de Bihar, [83] Maharashtra [89] y Uttarakhand [90] han instado al gobierno de la India a declarar a los nilgai como alimañas ; La propuesta se ha implementado en Bihar, donde ahora se puede cazar nilgai para minimizar los daños sufridos por los lugareños. [83] El gobierno de Uttar Pradesh ha otorgado a los agricultores y titulares de licencias de armas de fuego el derecho de sacrificar a los animales. [91] Sin embargo, los activistas por los derechos de los animales en varias partes de la India no estaban contentos con la decisión. [92] Shivanshu K. Srivastava, columnista y activista social , escribió que "El sacrificio de nilgais (toros azules) en Bihar en julio de 2016 fue tan deplorable que no necesita ninguna justificación. La excusa dada para esta matanza por el El gobierno estatal, el entonces ministro de Medio Ambiente, Prakash Javadekar, y el poder judicial son tan ilógicos que se burlan de todas las soluciones disponibles para evitar que los nilgais destruyan las granjas. Vivimos en el siglo XXI y el sacrificio es sólo la última opción que tenemos. "Podemos optar por cercar las tierras de cultivo o, si es inasequible, entonces el gobierno puede dictar ordenanzas para reubicarlas en los bosques". [93] [94] Los gobiernos estatales han intentado otras iniciativas para frenar a los nilgai: en noviembre de 2015, el gobierno de Rajasthan presentó una propuesta para permitir disparar a los nilgai con dardos no letales para inhibir la fertilización en sus cuerpos, a fin de regular sus crecientes poblaciones. [95] Como el nombre "nilgai" apela a los sentimientos religiosos de los hindúes, el gobierno de Madhya Pradesh ha tratado de cambiarle el nombre oficialmente a rojad (hindi para "antílope del bosque") y el gobierno de Haryana a cambiarle el nombre a roze en un intento por para que su sacrificio sea aceptable. [96] [97] [98]
Un estudio de 1994 llamó la atención sobre el valor ecológico proporcionado por los nilgai en los barrancos que bordean el río Yamuna . En verano, las heces del antílope contenían casi un 1,6 por ciento de nitrógeno, lo que podía mejorar la calidad del suelo hasta una profundidad de 30 cm. Las semillas contenidas en los excrementos podrían germinar fácilmente y ayudar en la forestación. [99]
En septiembre de 2019, apareció un vídeo en el que se mostraba a un nilgai enterrado vivo con una excavadora en Bihar como parte del sacrificio. El departamento forestal estatal ha afirmado haber iniciado una investigación para encontrar a los responsables. [100]
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