El nilgó ( Boselaphus tragocamelus ) ( / ˈn i l ˌ ɡ aɪ / , que literalmente significa "vaca azul") es el antílope más grande de Asia y es ubicuo en todo el subcontinente indio del norte. Es el único miembro del género Boselaphus , que fue descrito por primera vez por Peter Simon Pallas en 1766. El nilgó mide entre 1 y 1,5 m (3,3 y 4,9 pies) de altura; los machos pesan entre 109 y 288 kg (240 y 635 libras) y las hembras, más ligeras, entre 100 y 213 kg (220 y 470 libras). El nilgó es un antílope robusto de patas delgadas que se caracteriza por una espalda inclinada, un cuello profundo con una mancha blanca en la garganta, una cresta corta de pelo a lo largo del cuello que termina en un mechón y manchas faciales blancas. Una columna de pelo grueso y colgante cuelga de la papada, debajo de la mancha blanca. El dimorfismo sexual es prominente: mientras que las hembras y los ejemplares jóvenes son de color naranja a leonado, los machos adultos tienen un pelaje gris azulado . Solo los machos poseen cuernos , de 15 a 24 cm (5,9 a 9,4 pulgadas) de largo.
El nilgó es un animal diurno (activo principalmente durante el día). Los animales se agrupan en tres tipos distintos: una o dos hembras con crías, de tres a seis hembras adultas y de un año con crías, y grupos de machos de dos a dieciocho miembros. Normalmente manso, el nilgó puede parecer tímido y cauteloso si se lo acosa o se lo alarma; huye hasta 300 m (980 pies), o incluso 700 m (2300 pies), alejándose galopando de la fuente de peligro. Los nilgó son herbívoros y prefieren las hierbas y los pastos, aunque suelen comer plantas leñosas en los bosques tropicales secos de la India. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los dos años, mientras que los machos no se vuelven sexualmente activos hasta los cuatro o cinco años. La época del año en que se produce el apareamiento varía geográficamente, pero en la mayoría de los lugares se puede observar una temporada de reproducción máxima que dura entre tres y cuatro meses. La gestación dura entre ocho y nueve meses, tras los cuales nace una sola cría (a veces gemelos o incluso trillizos). Como es habitual en varias especies de bóvidos, las crías de nilgó permanecen ocultas durante las primeras semanas de vida. La esperanza de vida de un nilgó es de unos diez años.
El nilgó prefiere áreas con arbustos cortos y árboles dispersos en bosques de matorrales y llanuras cubiertas de hierba. Se encuentra comúnmente en tierras agrícolas y rara vez en bosques densos. Las poblaciones principales se encuentran en el Terai de la India y Nepal . Se pensaba que estaba extinto en Bangladesh . El nilgó fue introducido en Texas en la década de 1920 a 1930. A partir de 2008, [actualizar]la población salvaje en Texas es de casi 37.000 [ cita requerida ] . El nilgó está clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [3] El nilgó ha estado asociado con la cultura india desde el período védico (1500-500 a. C.). Fueron cazados en la era mogol (siglos XVI al XIX) y están representados en numerosas miniaturas. Los nilgó han sido considerados una plaga en varios estados del norte de la India , ya que devastan los campos de cultivo y causan daños considerables. En Bihar , las autoridades han clasificado al nilgó como una alimaña [ cita requerida ] .
El nombre vernáculo "nilgai" / ˈ n ɪ l ˌ ɡ aɪ / proviene de la fusión de las palabras hindi nil ("azul") y gai ("vaca"). La palabra se registró por primera vez en uso en 1882. [4] Orígenes alternativos podrían ser del persa gaw ("vaca"). [2] El nilgai ha sido mencionado por una variedad de nombres: neelghae, [2] nilgau, nilgo, [1] nylghau, [5] y nylghai, [6] construcciones que se refieren a otros animales "azules". También se les conoce como antílope de patas blancas. [2] Durante el reinado del emperador mogol Aurangzeb (1658-1707) de la India, el nilgai era conocido con el nombre nilghor ("nil" para "azul" y "ghor" para "caballo"). [7]
El nombre científico del nilgó es Boselaphus tragocamelus. El nilgó es el único miembro del género Boselaphus y pertenece a la familia Bovidae . La especie fue descrita y recibió su nombre binomial por el zoólogo alemán Peter Simon Pallas en 1766. [8] Basó su descripción en un relato de 1745 sobre un nilgó macho realizado por el médico británico James Parsons en el volumen 43 de Philosophical Transactions (ahora conocido como Philosophical Transactions of the Royal Society ). [9] [10] El nilgó tiene otro pariente en la tribu Boselaphini , el antílope de cuatro cuernos (el único miembro de Tetracerus ). [11]
El nombre genérico Boselaphus proviene de la combinación del latín bos ("vaca" o "buey") y el griego elaphos ("ciervo"). [12] El nombre específico tragocamelus proviene de la unión de las dos palabras griegas tragos ("macho cabrío") y kamelos ("camello"). La combinación binomial fue utilizada por primera vez por el zoólogo inglés Philip Sclater en 1883. [2] Boselaphus a menudo se ha escrito mal como Buselaphus (utilizado por primera vez por Ludwig Reichenbach en 1845 para el alcélafo rojo ) [13] y Bosephalus (utilizado por primera vez por Thomas Horsfield en 1851, cuando confundió un espécimen de nilgó con un alcélafo en un catálogo de museo de la Compañía de las Indias Orientales ). [2]
Un estudio filogenético de 1992 de secuencias de ADN mitocondrial mostró una fuerte posibilidad de un clado formado por Boselaphini, Bovini y Tragelaphini . Bovini consta de los géneros Bubalus , Bos , Pseudoryx ( saola ), Syncerus ( búfalo africano ), Bison y el extinto Pelorovis . Tragelaphini consta de dos géneros: Taurotragus (eland) y Tragelaphus . Se predijo una relación más estrecha entre Boselaphini y Tragelaphini, [14] y fue respaldada por un estudio similar en 1999. [15]
Aunque la tribu Boselaphini no tiene representación africana en la actualidad, [16] la evidencia fósil apoya su presencia en el continente en tiempos prehistóricos, tan temprano como el Mioceno tardío . Se ha descubierto que las dos especies de antílopes vivientes de esta tribu tienen una relación más estrecha con los primeros bóvidos (como las especies de Eotragus ) que los otros bóvidos. [6] [17] Esta tribu se originó hace al menos 8,9 millones de años, en gran parte en la misma área donde vive el antílope de cuatro cuernos hoy, y puede representar el más "primitivo" de todos los bóvidos vivientes, habiendo cambiado menos desde los orígenes de la familia. [18] Las formas boselaphine existentes y extintas muestran un desarrollo similar de los núcleos córneos (la parte ósea central del cuerno). [19] Aunque las hembras de nilgái existentes carecen de cuernos, los parientes históricos del antílope tenían hembras con cuernos. [20] Los parientes fósiles alguna vez fueron ubicados en la subfamilia Cephalophinae [21] que ahora contiene solo a los duikers africanos . [22] Se han descubierto fósiles de Protragoceros y Sivoreas que datan del Mioceno tardío no solo en Asia y el sur de Europa sino también en la Formación Ngorora ( Kenia ) y se cree que pertenecen a los Boselaphini. [20] [23] Otros fósiles del Mioceno de boselafines descubiertos son de Miotragocerus , Tragocerus y Tragoportax ; los fósiles de Miotragoceros no son evidentes en África (solo se ha informado de M. cyrenaicus en el continente), pero tienen una presencia significativa en las colinas Shiwalik en India y Pakistán , al igual que varias especies de Tragoportax . Un estudio de 2005 mostró la migración de Miotragoceros al este de Asia hace unos ocho millones de años. [24] Alan W. Gentry del Museo de Historia Natural informó de la presencia de otro boselapino, Mesembriportax , de Langebaanweg ( Sudáfrica ). [25]
En las cuevas de Kurnool, en el sur de la India, se han descubierto restos de nilgó que datan del Pleistoceno . [26] La evidencia sugiere que fueron cazados por humanos durante el período Mesolítico (hace entre 5.000 y 8.000 años). [27] [28]
El nilgó, un antílope robusto de patas delgadas, se caracteriza por una espalda inclinada, un cuello profundo con una mancha blanca en la garganta, una melena corta de pelo detrás y a lo largo de la espalda que termina detrás del hombro, y alrededor de dos manchas blancas en cada una de su cara, orejas, mejillas, labios y barbilla. [7] Las orejas, con puntas negras, miden entre 15 y 18 cm (5,9 y 7,1 pulgadas) de largo. [2] Una columna de pelo grueso, conocida como "colgante" y de alrededor de 13 cm (5,1 pulgadas) de largo en los machos, se puede observar a lo largo de la cresta de la papada debajo de la mancha blanca de la garganta. [29] La cola con mechones, de hasta 54 cm (21 pulgadas), [30] tiene algunas manchas blancas y está rematada con negro. [7] Las patas delanteras son generalmente más largas, [30] y las patas a menudo están marcadas con "calcetines" blancos. [2] Mientras que las hembras y los juveniles son de color naranja a leonado, los machos son mucho más oscuros: su pelaje es típicamente gris azulado. Las partes ventrales , la parte interna de los muslos y la cola son todas blancas. [30] Una raya blanca se extiende desde la parte inferior del vientre y se ensancha a medida que se acerca a la grupa , formando una mancha bordeada de pelo oscuro. [29] Se han observado individuos casi blancos, aunque no albinos , en el Parque Nacional Sariska . [31] mientras que se han registrado individuos con manchas blancas en zoológicos. [32] Los pelos, típicamente de 23 a 28 cm (9,1 a 11,0 pulgadas) de largo, son frágiles y quebradizos. [33] Los machos tienen una piel más gruesa en la cabeza y el cuello que los protege en las peleas. [7] El pelaje no está bien aislado con grasa durante el invierno y, en consecuencia, el frío severo puede ser fatal para el nilgó. [34] Los machos tienen cuernos, y la hembra ocasional. Los cuernos miden entre 15 y 24 cm (5,9 y 9,4 pulgadas) de largo, pero generalmente son más cortos que 30 cm (12 pulgadas). [7] Son lisos y rectos y pueden apuntar hacia atrás o hacia adelante. [35] Los cuernos del nilgó carecen de la estructura anillada típica de los de otros bóvidos. [36]
El nilgó es el antílope más grande de Asia. [7] [37] Mide entre 1 y 1,5 m (3 pies 3 pulgadas y 4 pies 11 pulgadas) hasta los hombros; [29] la longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 1,7 y 2,1 m (5 pies 7 pulgadas y 6 pies 11 pulgadas). [7] Los machos pesan entre 109 y 288 kg (240 y 635 libras); el peso máximo registrado es de 308 kg (679 libras). Las hembras son más ligeras, pesan entre 100 y 213 kg (220 y 470 libras). [29] El dimorfismo sexual es prominente; los machos son más grandes que las hembras y difieren en la coloración. [2]
La longitud máxima registrada del cráneo es de 376 mm (14,8 pulgadas). La fórmula dental es0.0.3.33.1.3.3Los dientes de leche se pierden por completo y la dentición permanente se completa a los tres años de edad. Los dientes permanentes se degradan con la edad, mostrando signos prominentes de desgaste a los seis años de edad. El nilgó tiene oídos y ojos agudos, [38] aunque su sentido del olfato no es tan agudo. [39]
El nilgó es endémico del subcontinente indio : las principales poblaciones se encuentran en India , Nepal y Pakistán . La población en Bangladesh se extinguió a principios del siglo XX, pero algunos individuos de las poblaciones indias y nepalesas cruzan la frontera hacia el noroeste del país. [40] [41] Se encuentran cantidades significativas en las tierras bajas de Terai en las estribaciones del Himalaya ; el antílope es abundante en el norte de la India. [42] Prefiere áreas con arbustos cortos y árboles dispersos en bosques de matorrales y llanuras cubiertas de hierba. Son comunes en tierras agrícolas, pero rara vez se encuentran en bosques densos. En el sur de Texas, deambula por las praderas, los bosques de matorrales y los bosques de robles . Es un animal generalista : puede adaptarse a una variedad de hábitats. [2] Aunque es sedentario y menos dependiente del agua, el nilgó puede abandonar sus territorios si todas las fuentes de agua dentro y alrededor de él se secan. [43] Los territorios de Texas tienen una superficie de entre 0,6 y 8,1 kilómetros cuadrados (0,23 y 3,13 millas cuadradas). [2]
En 2001, se estimó que la población india era de un millón. [1] Los nilgái se introdujeron por primera vez en Texas en las décadas de 1920 y 1930 en un rancho de 2400 ha (6000 acres) cerca de la División Norias del King Ranch , uno de los ranchos más grandes del mundo. La población salvaje experimentó un aumento repentino hacia finales de la década de 1940 y se extendió gradualmente a los ranchos adyacentes. [44]
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Las densidades de población muestran una gran variación geográfica en toda la India. La densidad puede ser tan baja como 0,23 a 0,34 individuos por km2 en el Parque Nacional Indravati . [45] y 0,4 individuos por km2 en la Reserva de Tigres de Pench , [46] o tan alta como 6,6 a 11,36 individuos por km2 en el Parque Nacional Ranthambhore, y siete individuos por km2 en el Parque Nacional Keoladeo . [47] Se observaron variaciones estacionales en el Parque Nacional Bardiya en un estudio de 1980; la densidad fue de 3,2 individuos por km2 durante la estación seca y 5 por km2 en abril, el comienzo de la estación seca. [48] En el sur de Texas, se encontró que las densidades eran de casi 3-5 individuos por km2 en 1976. [2]
Las notas históricas mencionan nilgós en el sur de la India, pero es posible que fueran animales salvajes: [49]
Creo que las zonas de Coimbatore y Salem son casi los únicos lugares del sur de la India en los que se pueden encontrar nilgái. Es difícil explicar por qué los animales están tan separados de sus lugares habituales, a menos que, como se ha supuesto generalmente, estos ejemplares del sur sean la progenie de una manada semidomesticada que, en algún período pasado, se había escapado del dominio de un potentado nativo.
—Andrew Cooke McMaster ( Notas sobre los mamíferos de la India de Jerdon , 1871)
El nilgó es diurno (activo principalmente durante el día). Un estudio de 1991 investigó la rutina diaria del antílope y encontró picos de alimentación al amanecer, por la mañana, por la tarde y durante la noche. [50] Las hembras y los juveniles no interactúan apreciablemente con los machos, excepto durante la temporada de apareamiento. Los grupos son generalmente pequeños, con diez o menos individuos, aunque a veces pueden ocurrir grupos de 20 a 70 individuos. [29] En un estudio de 1980 en el Parque Nacional Bardiya , el tamaño promedio de la manada era de tres individuos; [48] En un estudio de 1995 en el Parque Nacional Gir , la membresía de la manada variaba con la temporada. [51] Sin embargo, se forman tres agrupaciones distintas: una o dos hembras con crías jóvenes, de tres a seis hembras adultas y de un año con crías, y grupos de machos con dos a 18 miembros. [52]
El nilgó, que por lo general es manso, puede parecer tímido y cauteloso si se siente acosado o alarmado; en lugar de buscar refugio como los antílopes , puede huir hasta 300 m (980 pies) o incluso 700 m (2300 pies) al galope para alejarse del peligro. [43] Aunque por lo general es tranquilo, se ha informado de que el nilgó emite breves gruñidos guturales cuando se alarma, y que las hembras emiten ruidos de chasquido cuando amamantan a sus crías. [52] [53] Los individuos alarmados, principalmente los juveniles menores de cinco meses, emiten un rugido de tos (cuyo tono es más alto en el caso de los juveniles) que dura medio segundo, pero que puede ser oído por manadas a menos de 500 m (1600 pies) de distancia y responden de manera similar. [2]
Las peleas se dan en ambos sexos y consisten en empujar sus cuellos uno contra el otro o embestirse entre sí usando los cuernos. Las peleas pueden ser sangrientas; a pesar de la piel protectora, pueden producirse heridas profundas e incluso muertes. [2] El comportamiento de exhibición se centra en el parche de la garganta y la barba, y amenazar a los oponentes apuntando los cuernos hacia ellos. Se observó a un macho joven haciendo una exhibición de sumisión en la reserva de Sariska arrodillándose ante un macho adulto, que estaba de pie. [52] Los nilgái marcan sus territorios formando montones de estiércol de hasta 50 cm (20 pulgadas) de radio. El proceso de defecación es elaborado: el antílope se para con las patas separadas aproximadamente un metro, con la grupa baja y la cola casi vertical; permanece en la misma postura durante al menos diez segundos después de aliviarse. El proceso no es tan elaborado en las hembras como en los machos. [43]
En la India, el nilgó comparte su hábitat con el antílope de cuatro cuernos, el chinkara , el chital y el antílope negro ; su asociación con el gaur y el búfalo de agua es menos común. [2] En el Parque Nacional Ranthambore , el nilgó y el chinkara prefieren colectivamente el área rica en especies de Acacia y Butea , mientras que el ciervo sambar y el chital prefieren los bosques de especies de Anogeissus y Grewia . [54] En la India, el tigre de Bengala y el león asiático se alimentan del nilgó, pero no son depredadores significativos de este antílope. [54] Los leopardos también se alimentan del nilgó, aunque prefieren presas más pequeñas. [55] Los cuones generalmente atacan a los juveniles. [2] Otros depredadores incluyen al lobo indio [56] y la hiena rayada . [2]
El nilgó es un animal ramoneador [48] o de alimentación mixta [57] , pero principalmente de pastoreo en Texas [43] . Prefiere pastos y hierbas, pero también se alimenta de plantas leñosas en los bosques tropicales secos de la India. Las dietas generalmente son suficientes en proteínas y grasas [58] . El contenido de proteínas del nilgó debe ser de al menos un siete por ciento [59 ]. El nilgó puede sobrevivir durante largos períodos sin agua y no bebe regularmente ni siquiera en verano [2] [60] .
En la Reserva Sariska, prefiere hierbas y pastos; los pastos se vuelven más importantes en la estación lluviosa, mientras que durante el invierno y el verano se alimenta adicionalmente de flores de Butea monosperma , follaje de Anogeissus pendula , Capparis sepiaria , Grewia flavescens y Zizyphus mauritiana ), vainas de Acacia nilotica , A. catechu y A. leucophloea , y frutos de Zizyphus mauritiana . [52] Las especies de pasto preferidas incluyen especies de Cenchrus , Cynodon dactylon , Desmostachya bipinnata , Scirpus tuberosus y Vetiveria zizanoides . Las plantas leñosas que come incluyen Acacia nilotica , A. senegal , A. leucophloea , Clerodendrum phlomidis , Crotalaria burhia , Indigofera oblongifolia , Morus alba y Zizyphus nummularia ; Las hierbas preferidas son Cocculus hirsutus , Euphorbia hirta y Sida rhombifolia . [61] [62] [63] Las semillas de Paspalum distichum aparecieron en el estiércol de nilgó la mayor parte del año; las semillas de Acacia nilotica y Prosopis juliflora se descubrieron en la estación seca y las de Echinochloa crusgalli durante el monzón. [64]
Las observaciones de hembras en el sur de Texas revelaron que los ovarios se desarrollan a los dos años de edad y el primer nacimiento tiene lugar típicamente un año después, aunque en algunos casos las hembras de tan solo un año y medio pueden aparearse con éxito. [29] Las hembras pueden reproducirse nuevamente alrededor de un año después del parto. [2] Se encontró que los machos en el mismo lugar tenían testículos activos a la edad de tres años, que maduraron considerablemente al año siguiente. [65] Los machos se vuelven sexualmente activos a los cuatro o cinco años. El apareamiento puede ocurrir durante todo el año, con picos de tres a cuatro meses. La época del año en que ocurren estos picos varía geográficamente. En Texas, un pico es evidente de diciembre a marzo. [34] En el Parque Nacional Bharatpur , la temporada de reproducción es de octubre a febrero, con un pico en noviembre y diciembre. La reserva Sariska es testigo de un pico similar en diciembre y enero. [52] En la temporada de apareamiento, los machos en celo se mueven en busca de hembras en celo . [52] Los machos se vuelven agresivos y luchan entre ellos por el dominio . Estas peleas se caracterizan por exhibiciones del pecho agrandado, el parche de la garganta y la barba mientras mantienen la cabeza erguida; y amenazan al oponente corriendo con los cuernos apuntando hacia él y rodeándolo. [43] [66] El macho victorioso protegería la vecindad de la hembra objetivo de otros machos. El cortejo generalmente dura 45 minutos. El macho, rígido y sereno, se acerca a la hembra receptiva, que mantiene su cabeza baja hacia el suelo y puede caminar lentamente hacia adelante. El macho lame sus genitales, ante lo cual la hembra mantiene su cola a un lado y el macho da una respuesta de flehmen . Finalmente, el macho empuja su pecho contra su grupa y la monta. [43]
La gestación dura de ocho a nueve meses, tras los cuales nace una sola cría o gemelos (incluso trillizos a veces). En un estudio de 2004 en la reserva de Sariska, los gemelos representaban hasta el 80 por ciento de la población total de crías. [52] Los nacimientos alcanzan su pico de junio a octubre en el Parque Nacional Bharatpur, y de abril a agosto en el sur de Texas. Las crías son precoces; pueden ponerse de pie a los 40 minutos de nacer y buscar comida a la cuarta semana. [7] Las hembras preñadas se aíslan antes de dar a luz. Como es típico de varias especies de bóvidos, las crías de nilgó se mantienen escondidas durante las primeras semanas de su vida. Este período de ocultación puede durar hasta un mes en Texas. [43] Las crías, principalmente machos, se pelean juguetonamente peleándose por el cuello. [50] Los machos jóvenes abandonan a sus madres a los diez meses para unirse a grupos de solteros. [30] La esperanza de vida del nilgó suele ser de diez años en Texas. [29]
El nilgó está clasificado como de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales ( UICN ). [1] Si bien es común en la India, el nilgó se encuentra escasamente en Nepal y Pakistán. [42] Las principales razones detrás de su diezmación en estos dos países son la caza desenfrenada, la deforestación y la degradación del hábitat en el siglo XX. En 2008, la población salvaje en Texas era de casi 37.000. [1] También existen poblaciones silvestres en los estados estadounidenses de Alabama , Florida y Mississippi y en el estado mexicano de Tamaulipas , donde han escapado de ranchos exóticos privados. [ cita requerida ] Se estima que la población alrededor de la frontera entre Texas y México es de alrededor de 30.000 (a partir de 2011). [67]
En la India, el nilgó está protegido por el Anexo III de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972. [ 68] Las principales áreas protegidas para el nilgó en toda la India incluyen: Parque Nacional Gir (Gujarat); Parque Nacional Bandhavgarh, Santuario de Vida Silvestre Bori , Parque Nacional Kanha , Reserva de la Biosfera Pachmarhi , Reserva de Tigres Panna , Reserva de Tigres Pench , Parque Nacional Sanjay , Parque Nacional Satpura (Madhya Pradesh); Reserva Tadoba Andhari ( Maharashtra ); Santuario de Vida Silvestre Kumbhalgarh , Parque Nacional Sultanpur en Gurgaon, Parque Nacional Ranthambore y Reserva de Tigres Sariska (Rajastán). [69]
Se han excavado restos de nilgó en Pandu Rajar Dhibi, en Bengala Occidental , lo que sugiere que fueron domesticados o cazados en el este de la India en el período Neolítico (6500-1400 a. C.) [70] y durante la civilización del valle del Indo (3300-1700 a. C.) en el subcontinente indio. [71] [72] Hay una referencia al nilgó en el Aitareya Brahmana (un texto religioso hindú que data del 500-1000 a. C.), donde se dice que uno de los Prajapatis (dios progenitor) asumió la forma de un nilgó: [73]
Prajapati deseó tener su propia hija... Habiéndose convertido en un toro nilgó, se acercó a ella, que se había convertido en una vaca nilgó... Los dioses lo vieron y dijeron: "Prajapati está haciendo una acción que no se hace".
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Los nilgós aparecen ampliamente en pinturas, empuñaduras de dagas y textos de la era mogol (siglos XVI al XIX); [74] [75] sin embargo, su representación es menos frecuente que la de los caballos y los camellos. [76] Cuando lo molestaron mientras cazaba nilgós, el emperador mogol Jahangir registró su ira: [77]
De repente, aparecieron un mozo de cuadra y dos porteadores, y el nilgó escapó. En un gran ataque de ira, les ordené que mataran al mozo de cuadra en el lugar y desjarretara a los porteadores, los montaran en asnos y los hicieran desfilar por el campamento.
Durante siglos, los habitantes de las aldeas indias han asociado el nilgó con la vaca , un animal sagrado venerado por los hindúes , y el nombre ("gai" significa "vaca" en hindi) indica la similitud que vieron con la vaca. [30] [78] Los hindúes rara vez consumen el nilgó debido a su significado religioso. Las tribus como los bishnois tradicionalmente cuidan de animales salvajes como el nilgó. [79] El nilgó no fue ampliamente cazado hasta el siglo XX, cuando la degradación del hábitat y la caza furtiva se volvieron desenfrenadas. [80] [81] [ fuente autopublicada ] Se dice que la carne del nilgó es más ligera y de sabor más suave que la carne del antílope negro . [35] [82]
Las poblaciones de nilgó en la India son tan grandes que los agricultores de los estados de Bihar , Chhattisgarh , Haryana , Madhya Pradesh , Maharashtra , Rajastán y Uttar Pradesh han pedido al gobierno que los elimine. Las manadas de nilgó atacan y pisotean los campos de cultivo en estos estados, [83] a menudo causando escasez de alimentos. [84] [85] Los agricultores utilizan cables eléctricos para proteger sus granjas, lo que también mata a otros animales. [86] Los agricultores de Neemuch (Madhya Pradesh) iniciaron una huelga de hambre en 2015 exigiendo una compensación por los daños causados por el nilgó. [87] Aunque el antílope negro causa un problema similar, el daño causado por ellos es significativamente menor, ya que simplemente rompen los brotes jóvenes. [88] [89] Un estudio de 1990 sugirió el sacrificio, la construcción de recintos para los antílopes y el cercado de las áreas agrícolas como remedios. [88]
Los gobiernos de Bihar, [84] Maharashtra [90] y Uttarakhand [91] han instado al Gobierno de la India a declarar al nilgó como alimaña ; la propuesta se ha implementado en Bihar, donde ahora se puede cazar al nilgó para minimizar los daños que sufren los lugareños. [84] El gobierno de Uttar Pradesh ha dado a los agricultores y a los titulares de licencias de armas de fuego el derecho a sacrificar a los animales. [92] Sin embargo, los activistas de los derechos de los animales en varias partes de la India no estaban contentos con la decisión. [93] Shivanshu K. Srivastava, columnista y activista social , escribió que "la matanza de nilgais (toros azules) en Bihar en julio de 2016 fue tan deplorable que no necesita justificación alguna. La excusa dada para esta matanza por el gobierno estatal, el entonces ministro de medio ambiente Prakash Javadekar y el poder judicial es tan ilógica que se burla de todas las soluciones disponibles para impedir que los nilgais destruyan las granjas. Vivimos en el siglo XXI y la matanza es sólo la última opción que tenemos. Los agricultores pueden optar por cercar las tierras de cultivo o, si no se lo pueden permitir, el gobierno puede dictar ordenanzas para reubicarlos en los bosques". [94] [95] Los gobiernos estatales han intentado otras iniciativas para frenar el nilgó: en noviembre de 2015, el gobierno de Rajastán presentó una propuesta para permitir disparar a los nilgó con dardos no letales para inhibir la fertilización en sus cuerpos, a fin de regular sus crecientes poblaciones. [96] Como el nombre "nilgó" apela a los sentimientos religiosos de los hindúes, el gobierno de Madhya Pradesh ha tratado de cambiarle el nombre oficialmente a rojad (que en hindi significa "antílope del bosque") y el gobierno de Haryana ha tratado de cambiarle el nombre a roze en un intento de hacer aceptable su sacrificio. [97] [98] [99]
Un estudio de 1994 llamó la atención sobre el valor ecológico que proporciona el nilgó en los barrancos que bordean el río Yamuna . En verano, las heces del antílope contenían casi un 1,6 por ciento de nitrógeno, que podía mejorar la calidad del suelo hasta una profundidad de 30 cm (12 pulgadas). Las semillas de los excrementos podían germinar fácilmente y ayudar a la forestación. [100]
En septiembre de 2019, apareció un vídeo en el que se ve a un nilgó enterrado vivo con una excavadora en Bihar como parte de la matanza. El departamento forestal estatal ha afirmado haber iniciado una investigación para encontrar a los responsables. [101]
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