El punto más bajo de las relaciones raciales en Estados Unidos fue el período de la historia afroamericana y de los Estados Unidos que va desde el final de la Reconstrucción en 1877 hasta principios del siglo XX, cuando el racismo en el país , y en particular el racismo contra los negros , fue más abierto y pronunciado que nunca durante cualquier otro período de la historia de la nación . Durante este período, los afroamericanos perdieron el acceso a muchos de los derechos civiles que habían ganado durante la Reconstrucción. La violencia contra los negros, los linchamientos , la segregación , la discriminación racial legalizada y las expresiones de supremacía blanca aumentaron. Los estadounidenses de origen asiático y los estadounidenses de origen hispano tampoco se salvaron de esos sentimientos.
El historiador Rayford Logan acuñó la frase en su libro de 1954 The Negro in American Life and Thought: The Nadir, 1877–1901 . Logan intentó determinar el período en el que "el estatus del negro en la sociedad estadounidense" alcanzó su punto más bajo. Sostuvo que 1901 fue el final, sugiriendo que las relaciones raciales mejoraron después de ese año; otros historiadores, como John Hope Franklin y Henry Arthur Callis , sostuvieron que las fechas eran tan tardías como 1923. [1]
El término sigue utilizándose; en particular, se utiliza en libros de James W. Loewen tan recientemente como 2006, [2] y también se utiliza en libros de otros académicos. [3] [4] [5] Loewen elige fechas posteriores, argumentando que la era posterior a la Reconstrucción fue de hecho una era de esperanza generalizada por la equidad racial debido al apoyo idealista del Norte a los derechos civiles. En opinión de Loewen, el verdadero nadir solo comenzó cuando los republicanos del Norte dejaron de apoyar los derechos de los negros del Sur alrededor de 1890, y duró hasta que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941. Este período siguió al pánico financiero de 1873 y una caída continua de los precios del algodón. Se superpuso tanto con la Edad Dorada como con la Era Progresista , y se caracterizó por el fenómeno nacional de las ciudades al atardecer . [2]
El enfoque de Logan se centró exclusivamente en los afroamericanos en el sur de los Estados Unidos, pero el período de tiempo que cubrió también representa el peor período de discriminación contra los chinos y una discriminación antiasiática más amplia que se debió al temor al llamado peligro amarillo , que incluía el acoso y la violencia en la costa oeste de los Estados Unidos , como la destrucción de Chinatown, Denver , así como la discriminación antiasiática en Canadá, [6] particularmente después de la aprobación de la Ley de Exclusión China de 1882. [7]
A principios del siglo XX, algunos historiadores blancos afirmaron que la Reconstrucción fue un período trágico en el que los republicanos, motivados por la venganza y el lucro, utilizaron tropas para obligar a los sureños a aceptar gobiernos corruptos dirigidos por norteños inescrupulosos y negros no cualificados. Estos académicos generalmente descartaban la idea de que los negros pudieran llegar a ser capaces de gobernar sociedades. [8]
Los defensores notables de esta visión fueron los que se denominaron Escuela Dunning , en honor a William Archibald Dunning , un influyente historiador de la Universidad de Columbia . Otro profesor de Columbia, John Burgess , fue famoso por escribir que "la piel negra significa pertenencia a una raza de hombres que nunca ha creado por sí misma... ninguna civilización de ningún tipo". [9] [8]
La visión de la Escuela Dunning sobre la Reconstrucción se impuso durante años. Se representó en la popular película de D. W. Griffith El nacimiento de una nación (1915) y, en cierta medida, también en la novela de Margaret Mitchell Lo que el viento se llevó (1934). Los historiadores más recientes del período han rechazado muchas de las conclusiones de la Escuela Dunning y, en su lugar, ofrecen una evaluación diferente. [10]
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El consenso actual considera que la Reconstrucción fue una época de idealismo y esperanza, una época que se caracterizó por algunos logros prácticos. Los republicanos radicales que aprobaron las enmiendas decimocuarta y decimoquinta estaban, en su mayoría, motivados por el deseo de ayudar a los libertos . [10] El historiador afroamericano WEB Du Bois planteó esta visión en 1910, y los historiadores posteriores Kenneth Stampp y Eric Foner la ampliaron. Los gobiernos republicanos de la Reconstrucción tuvieron su cuota de corrupción, pero beneficiaron a muchos blancos y no fueron más corruptos que los gobiernos demócratas o los gobiernos republicanos del norte. [11]
Además, los gobiernos de la Reconstrucción establecieron por primera vez instituciones de educación pública y bienestar social, mejorando la educación tanto para los negros como para los blancos, y también intentaron mejorar las condiciones sociales de las muchas personas que habían quedado en la pobreza después de la larga guerra. Ningún gobierno estatal de la Reconstrucción estuvo dominado por negros; de hecho, los negros no alcanzaron un nivel de representación que fuera igual al tamaño de su población en ningún estado. [12]
Durante varios años después de la Guerra Civil , el gobierno federal, impulsado por la opinión norteña, mostró que estaba dispuesto a intervenir para proteger los derechos de los estadounidenses negros . [13] Sin embargo, hubo límites a los esfuerzos republicanos en nombre de los negros: en Washington, una propuesta de reforma agraria hecha por la Oficina de Freedmen , que habría otorgado a los negros parcelas en la tierra de las plantaciones ( cuarenta acres y una mula ) en las que trabajaban, nunca se llevó a cabo. En el sur, a muchos ex confederados se les privó del derecho al voto, pero se resistieron a la Reconstrucción con violencia e intimidación. James Loewen señala que, entre 1865 y 1867, cuando los demócratas blancos controlaban el gobierno, los blancos asesinaron a un promedio de una persona negra cada día en el condado de Hinds, Mississippi . Las escuelas negras fueron especialmente atacadas: los edificios escolares fueron quemados con frecuencia y los maestros fueron azotados y ocasionalmente asesinados. [14] El grupo terrorista de posguerra Ku Klux Klan (KKK) actuó con un importante apoyo local, atacando a los libertos y a sus aliados blancos; el grupo fue en gran medida reprimido por los esfuerzos federales bajo las Leyes de Ejecución de 1870-1871, pero no desapareció y tuvo un resurgimiento a principios del siglo XX.
A pesar de estos fracasos, los negros siguieron votando y asistiendo a la escuela. La alfabetización aumentó vertiginosamente y muchos afroamericanos fueron elegidos para cargos locales y estatales, y varios de ellos ocuparon cargos en el Congreso. Debido al compromiso de la comunidad negra con la educación, la mayoría de los negros sabían leer y escribir en 1900.
La violencia continua en el Sur, especialmente en torno a las campañas electorales, minó las intenciones de los norteños. Más importante aún, después de los largos años y las pérdidas de la Guerra Civil, los norteños habían perdido el ánimo para el compromiso masivo de dinero y armas que habría sido necesario para sofocar la insurgencia blanca. El pánico financiero de 1873 perturbó la economía a nivel nacional, causando más dificultades. La insurgencia blanca cobró nueva vida diez años después de la guerra. Los demócratas blancos conservadores libraron una campaña cada vez más violenta, con las masacres de Colfax y Coushatta en Luisiana en 1873 como señales. El año siguiente vio la formación de grupos paramilitares, como la Liga Blanca en Luisiana (1874) y los Camisas Rojas en Mississippi y las Carolinas, que trabajaron abiertamente para expulsar a los republicanos de los cargos públicos, perturbar la organización de los negros e intimidar y suprimir el voto negro. Invitaron a la cobertura de la prensa. [15] Un historiador los describió como "el brazo militar del Partido Demócrata". [16]
En 1874, en una continuación de la disputada elección para gobernador de 1872, miles de milicianos de la Liga Blanca lucharon contra la policía de Nueva Orleans y la milicia del estado de Luisiana y ganaron. Derrocaron al gobernador republicano e instalaron al demócrata Samuel D. McEnery , tomaron el Capitolio, la Casa del Estado y la armería durante unos días, y luego se retiraron frente a las tropas federales. Esta fue conocida como la " Batalla de Liberty Place ".
Los norteños dudaron y finalmente capitularon ante el Sur, renunciando a poder controlar la violencia electoral. Los líderes abolicionistas como Horace Greeley comenzaron a aliarse con los demócratas para atacar a los gobiernos de la Reconstrucción. En 1875, había una mayoría demócrata en la Cámara de Representantes. El presidente Ulysses S. Grant , que como general había llevado a la Unión a la victoria en la Guerra Civil, inicialmente se negó a enviar tropas a Mississippi en 1875 cuando el gobernador del estado se lo pidió. La violencia rodeó las elecciones presidenciales de 1876 en muchas áreas, lo que inició una tendencia. Después de Grant, pasarían muchos años antes de que cualquier presidente hiciera algo para extender la protección de la ley a los negros. [17] [18]
"Creyendo que la Constitución de los Estados Unidos contemplaba un gobierno que debía ser llevado a cabo por un pueblo ilustrado; creyendo que sus redactores no anticiparon la emancipación de una población ignorante de origen africano, y creyendo que aquellos hombres del Estado de Carolina del Norte, que se unieron para formar la Unión, no contemplaron para sus descendientes una sujeción a una raza inferior,
"Nosotros, los ciudadanos abajo firmantes de la ciudad de Wilmington y el condado de New Hanover, declaramos por la presente que ya no seremos gobernados, y nunca más seremos gobernados, por hombres de origen africano. . . . "
The Wilmington Weekly Star (Carolina del Norte) [19]
11 de noviembre de 1898
Como se señaló anteriormente, las fuerzas paramilitares blancas contribuyeron a la toma del poder por parte de los blancos a fines de la década de 1870. Una breve coalición de populistas tomó el poder en algunos estados, pero los demócratas habían regresado al poder después de la década de 1880. De 1890 a 1908, procedieron a aprobar leyes y enmiendas constitucionales para privar del derecho al voto a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres, y Mississippi y Luisiana crearon nuevas constituciones estatales en 1890 y 1895 respectivamente, para privar del derecho al voto a los afroamericanos. Los demócratas utilizaron una combinación de restricciones al registro de votantes y a los métodos de votación, como impuestos electorales , requisitos de alfabetización y residencia, y cambios en las urnas. El principal impulso provino de los demócratas de élite en el Sur Sólido , donde los negros eran mayoría de votantes. Los demócratas de élite también actuaron para privar del derecho al voto a los blancos pobres. [20] [21] [22] Los afroamericanos eran una mayoría absoluta de la población en Luisiana, Mississippi y Carolina del Sur, y representaban más del 40% de la población en otros cuatro antiguos estados confederados. En consecuencia, muchos blancos percibían a los afroamericanos como una amenaza política importante, porque en elecciones libres y justas, ellos tendrían el equilibrio de poder en la mayoría del Sur. [23] El senador estadounidense por Carolina del Sur, Ben Tillman, proclamó orgullosamente en 1900: "Hemos hecho todo lo posible [para impedir que los negros votaran]... nos hemos rascado la cabeza para descubrir cómo podríamos eliminar al último de ellos. Rellenamos las urnas. Les disparamos. No nos avergonzamos de ello". [24]
Los gobiernos demócratas blancos conservadores aprobaron leyes de segregación racial , que crearon un sistema de segregación racial legal en instalaciones públicas y privadas. Los negros estaban separados en las escuelas y en los pocos hospitales que había, tenían restricciones en cuanto a los asientos en los trenes y tenían que utilizar secciones separadas en algunos restaurantes y sistemas de transporte público. A menudo se les prohibía el acceso a algunas tiendas o el uso de comedores, baños y probadores. Como no podían votar, no podían formar parte de jurados, lo que significaba que tenían pocos o ningún recurso legal en el sistema. Entre 1889 y 1922, cuando se estaban estableciendo la privación de derechos políticos y la segregación, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) calcula que los linchamientos alcanzaron su peor nivel en la historia. Casi 3.500 personas fueron víctimas de linchamientos, casi todos ellos hombres negros. [25]
El historiador James Loewen señala que los linchamientos enfatizaban la impotencia de los negros: "la característica definitoria de un linchamiento es que el asesinato ocurre en público, por lo que todos saben quién lo hizo, pero el crimen queda impune". [26] La activista afroamericana por los derechos civiles Ida Bell Wells-Barnett realizó uno de los primeros estudios sistemáticos sobre el tema. Documentó que la acusación más frecuente contra las víctimas de linchamiento era el asesinato o el intento de asesinato. Encontró que los negros eran "linchados por cualquier cosa o por nada" -por golpear a la esposa, robar cerdos, ser "insolente con los blancos", acostarse con una mujer blanca que consintió en hacerlo-, por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. [27]
Los negros que tenían éxito económico se enfrentaban a represalias o sanciones. Cuando Richard Wright intentó formarse para ser optometrista y pulidor de lentes, los otros hombres del taller lo amenazaron hasta que lo obligaron a irse. En 1911, se prohibió a los negros participar en el Derby de Kentucky porque los afroamericanos ganaron más de la mitad de las primeras veintiocho carreras. [28] [29] Mediante la violencia y las restricciones legales, los blancos a menudo impedían que los negros trabajaran como trabajadores comunes, y mucho menos como artesanos calificados o en las profesiones. En tales condiciones, incluso la persona negra más ambiciosa y talentosa tenía extremadamente difícil avanzar.
Esta situación puso en tela de juicio las opiniones de Booker T. Washington , el líder negro más destacado durante la primera parte del nadir. Había sostenido que los negros podían mejorar trabajando duro y siendo ahorrativos. Creía que tenían que dominar el trabajo básico antes de seguir carreras universitarias y aspiraciones profesionales. Washington creía que sus programas preparaban a los negros para la vida que probablemente llevarían, así como para los trabajos que podrían conseguir en el Sur. La posición de Washington fue presentada en su influyente Discurso de la Exposición de Atlanta en 1895, que fue el génesis del Compromiso de Atlanta .
WEB Du Bois abogó por una posición más intransigente que la de Washington, afirmando:
"...es absolutamente imposible, bajo los métodos competitivos modernos, que los trabajadores y los propietarios defiendan sus derechos y existan sin el derecho al sufragio ". [30]
Washington siempre había apoyado (aunque a menudo de manera clandestina) el derecho al sufragio de los negros y había luchado contra las leyes de privación del derecho al voto en Georgia, Luisiana y otros estados del sur. [31] Esto incluyó la financiación secreta de litigios que resultaron en Giles v. Harris , 189 US 475 (1903), que perdió debido a la renuencia de la Corte Suprema a interferir con los derechos de los estados.
Muchos negros abandonaron el Sur en un intento de encontrar mejores condiciones de vida y trabajo. En 1879, señala Logan, "unos 40.000 negros prácticamente salieron en estampida de Mississippi , Luisiana , Alabama y Georgia hacia el Medio Oeste ". [ cita requerida ] Más significativamente, a partir de 1915, muchos negros se mudaron a ciudades del Norte en lo que se conoció como la Gran Migración . Durante la década de 1930, más de 1,5 millones de negros abandonaron el Sur en busca de una vida mejor en el Norte, en busca de trabajo y la oportunidad de escapar de los linchamientos y la segregación legal. Si bien enfrentaron dificultades, en general tuvieron mejores oportunidades en el Norte. Tuvieron que hacer grandes cambios culturales, ya que la mayoría se fue de áreas rurales a grandes ciudades industriales, y también tuvieron que adaptarse de ser trabajadores rurales a ser trabajadores urbanos. Como ejemplo, en sus años de expansión, el Ferrocarril de Pensilvania reclutó a decenas de miles de trabajadores del Sur. En el Sur, los blancos alarmados, preocupados porque su fuerza laboral se estaba yendo, a menudo intentaron bloquear la migración negra.
Los afroamericanos que huyeron de la opresión racial regresaron para buscar al resto de su familia o enviaron boletos de tren a casa. En respuesta, mientras los sureños blancos observaban que los andenes de los trenes estaban llenos de afroamericanos, varias ciudades aprobaron ordenanzas que ilegalizaban que los trenes aceptaran boletos prepagos. También se promulgaron ordenanzas para impedir viajes en grupo de familias negras o grupos de afroamericanos que intentaran comprar boletos grupales. [32]
Durante el punto más bajo, las áreas del norte sufrieron agitación y hostilidad. En el Medio Oeste y el Oeste, muchas ciudades publicaron avisos de "atardecer" en los que amenazaban con matar a los afroamericanos que se quedaran a pasar la noche. Estas ciudades "atardecer" también expulsaron a los afroamericanos que se habían establecido en ellas antes y durante la Reconstrucción. Se erigieron monumentos a los muertos de la Guerra Confederada en todo el país, tan lejos como en Montana, por ejemplo. [33]
En el norte, las viviendas de los negros solían estar segregadas. Había competencia por los empleos y la vivienda a medida que los negros entraban en las ciudades, que también eran el destino de millones de inmigrantes de Europa del este y del sur. A medida que más negros se mudaban al norte, se encontraron con el racismo y tuvieron que luchar por el territorio, a menudo contra las comunidades irlandesas estadounidenses , incluso en apoyo de las bases del poder político local. En algunas regiones, los negros no podían formar parte de los jurados. Los espectáculos de caras pintadas de negro , en los que los blancos vestidos de negros retrataban a los afroamericanos como payasos ignorantes, eran populares en el norte y el sur. La Corte Suprema reflejó tendencias conservadoras y no anuló los cambios constitucionales del sur que resultaron en la privación de derechos. En 1896, la Corte falló en Plessy v. Ferguson que las instalaciones "separadas pero iguales" para los negros eran constitucionales; la Corte estaba compuesta casi en su totalidad por norteños. [34] Sin embargo, rara vez se proporcionaban instalaciones iguales , ya que no había legislación estatal o federal que las exigiera. No sería hasta 58 años después, con Brown v. Board of Education (1954), que la Corte anuló la decisión.
Si bien hubo críticos en la comunidad científica, como Franz Boas , la eugenesia y el racismo científico fueron promovidos en el ámbito académico por muchos científicos, como Lothrop Stoddard y Madison Grant , quienes argumentaron "evidencia científica" de la superioridad racial de los blancos y, de ese modo, trabajaron para justificar la segregación racial y la ciudadanía de segunda clase para los negros.
Numerosas personas negras habían votado por el demócrata Woodrow Wilson en las elecciones de 1912 , basándose en su promesa de trabajar para ellos. En cambio, segregó los lugares de trabajo gubernamentales y el empleo en algunas agencias. La película El nacimiento de una nación (1915), que celebraba al Ku Klux Klan original , se mostró en la Casa Blanca al presidente Wilson y a los miembros de su gabinete. En una carta a Joseph Tumulty en 1921 , Wilson dijo sobre la película: "Siempre he sentido que esta fue una producción muy desafortunada y deseo sinceramente que se evite su producción, particularmente en comunidades donde hay tanta gente de color". [35] [ página necesaria ]
El nacimiento de una nación dio lugar al renacimiento del Klan, que en la década de 1920 tenía más poder e influencia que el Klan original. En 1924, el Klan tenía cuatro millones de miembros. [36] También controlaba la gobernación y la mayoría de la legislatura estatal en Indiana , y ejercía una poderosa influencia política en Arkansas , Oklahoma , California, Georgia, Oregón y Texas . [37]
En los años que precedieron a la Primera Guerra Mundial, hubo grandes tensiones sociales en el país. Además de la Gran Migración y la inmigración procedente de Europa, los veteranos afroamericanos del ejército, recién desmovilizados, buscaban trabajo y, como soldados entrenados, eran menos propensos a aceptar la discriminación. En 1917, se produjeron masacres y ataques contra los negros como consecuencia de huelgas y competencia económica en Houston , Filadelfia y East St. Louis .
En 1919, hubo tantos ataques violentos en varias ciudades importantes que el verano de ese año se conoció como el Verano Rojo . El motín racial de Chicago de 1919 estalló en violencia multitudinaria durante varios días. Dejó 15 blancos y 23 negros muertos, más de 500 heridos y más de 1.000 personas sin hogar. [38] Una investigación encontró que los irlandeses étnicos, que habían establecido su propia base de poder antes en el South Side , estaban fuertemente implicados en los disturbios. La masacre racial de Tulsa de 1921 en Tulsa, Oklahoma , fue aún más mortal; turbas blancas invadieron y quemaron el distrito de Greenwood de Tulsa; 1.256 casas fueron destruidas y 39 personas (26 negras, 13 blancas) fueron confirmadas muertas, aunque investigaciones recientes sugieren que el número de muertes de negros podría ser considerablemente mayor. [39]
Los niveles de alfabetización de los negros, que aumentaron durante la Reconstrucción, continuaron aumentando durante este período. La NAACP se estableció en 1909 y, en 1920, el grupo ganó algunas demandas importantes contra la discriminación. Los afroamericanos, como Du Bois y Wells-Barnett, continuaron la tradición de defensa, organización y periodismo que ayudó a impulsar el abolicionismo , y también desarrollaron nuevas tácticas que ayudaron a impulsar el movimiento por los derechos civiles de los años 1950 y 1960. El Renacimiento de Harlem y la popularidad de la música jazz durante la primera parte del siglo XX hicieron que muchos estadounidenses fueran más conscientes de la cultura negra y aceptaran más a las celebridades negras.
En general, sin embargo, el punto más bajo fue un desastre, sobre todo para la gente negra. Foner señala:
...a principios del siglo XX [el racismo] se había arraigado más profundamente en la cultura y la política de la nación que en cualquier otro momento desde el comienzo de la cruzada contra la esclavitud y quizás en toda la historia de nuestra nación. [40]
De manera similar, Loewen sostiene que la inestabilidad familiar y la delincuencia que muchos sociólogos han encontrado en las comunidades negras no se pueden rastrear hasta la esclavitud, sino hasta el punto más bajo y sus consecuencias. [26]
Foner señaló que "ninguno de los funcionarios negros de la Reconstrucción creó una dinastía política familiar" y concluyó que el nadir "abortó el desarrollo del liderazgo político negro del Sur". [41]
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