Up from Slavery es la autobiografía de 1901 del educador estadounidense Booker T. Washington (1856-1915). El libro describe su experiencia de trabajo para salir de la esclavitud cuando era niño durante la Guerra Civil , los obstáculos que superó para obtener una educación en el nuevo Instituto Hampton y su trabajo estableciendo escuelas vocacionales como el Instituto Tuskegee en Alabama para ayudar a las personas negras y otras personas de color perseguidas a aprender habilidades útiles y comercializables y trabajar para salir adelante, como raza, por sus propios medios. Reflexiona sobre la generosidad de los maestros y filántropos que ayudaron a educar a los negros y nativos americanos. Describe sus esfuerzos por inculcar modales, crianza, salud y dignidad en los estudiantes. Su filosofía educativa enfatiza la combinación de materias académicas con el aprendizaje de un oficio (que recuerda a John Ruskin ). Washington explicó que la integración de materias prácticas está diseñada en parte para "tranquilizar a la comunidad blanca sobre la utilidad de educar a las personas negras".
El libro se publicó por primera vez como serial en 1900 en The Outlook , un periódico cristiano de Nueva York. Se publicó por entregas para que Washington pudiera recibir comentarios de su audiencia durante la escritura y pudiera adaptar su obra a su diversa audiencia. [1]
Washington fue una figura controvertida durante su vida, y W. E. R. Du Bois , entre otros, criticó algunas de sus opiniones. El libro fue un éxito de ventas y siguió siendo la autobiografía afroamericana más popular hasta la de Malcolm X. [ 2] En 1998, la Modern Library incluyó el libro en el puesto número 3 de su lista de los 100 mejores libros de no ficción del siglo XX , y en 1999 también fue incluido por la conservadora Intercollegiate Review como uno de los "50 mejores libros del siglo XX". [3]
Up from Slavery narra más de cuarenta años de la vida de Washington: de esclavo a maestro de escuela y a la cara de las relaciones raciales del Sur. En este texto, Washington asciende en la escala social a través del trabajo manual duro, una educación decente y relaciones con personas importantes. A lo largo del texto, destaca la importancia de la educación para la población negra como una táctica razonable para aliviar las relaciones raciales en el Sur (particularmente en el contexto de la Reconstrucción ).
El libro es, en esencia, el mensaje tradicional y no confrontativo de Washington, apoyado por el ejemplo de su vida.
"Un esclavo entre esclavos": En el primer capítulo, el lector recibe una visión vívida pero breve de la vida de los esclavos, vista desde el punto de vista del autor. Básicamente, habla de las penurias que soportaron los esclavos antes de la independencia y sus alegrías y problemas (discusiones) después de la libertad. El primer capítulo explica sobre su sufrimiento en esa plantación y los últimos días de su esclavitud. El autor siente que su vida tuvo su comienzo en medio del entorno más miserable. Explica sobre sus condiciones de vida y cómo su madre trabaja duro para que los días terminen.
"Boyhood Days": En el segundo capítulo, el lector aprende la importancia de darse un nombre como forma de reafirmar la libertad y hasta qué punto los hombres y mujeres liberados estaban dispuestos a llegar para reunir a sus familias. Una vez que las familias se habían reunido y se habían dado un nombre, buscaban empleo (a menudo lejos de sus antiguos amos). El lector conoce la historia detrás del nombre del autor: Booker Taliaferro Washington. El segundo capítulo también da cuenta del trabajo cruel de adultos y niños en las minas de la ciudad de Malden. Además, Booker se siente fuertemente atraído por la educación y oscila entre el extenso horario de trabajo diario y la escuela. El segundo capítulo también describe el carácter de la madre de Booker y su papel en su vida.
"La lucha por la educación": Washington lucha, en este capítulo, por ganar suficiente dinero para llegar y permanecer en el Instituto Hampton. Esa fue su primera experiencia relacionada con la importancia de la voluntad de realizar trabajos manuales. La primera presentación del general Samuel C. Armstrong
"Ayudando a los demás": En este capítulo se analizan las condiciones de vida en Hampton, así como el primer viaje de Washington a casa desde la escuela. Regresa temprano de sus vacaciones para ayudar a los maestros a limpiar sus aulas. Cuando Washington regresa el verano siguiente, es elegido para enseñar a los estudiantes locales, jóvenes y mayores, a través de una escuela nocturna, una escuela dominical y lecciones privadas. En este capítulo también se menciona por primera vez a grupos como el Ku Klux Klan .
"El período de la Reconstrucción (1867-1878)": Washington pinta una imagen del Sur durante la Era de la Reconstrucción de los Estados Unidos, con varias evaluaciones de los proyectos de Reconstrucción, entre ellos: educación, oportunidades vocacionales y derechos de voto. Habla de la política de Reconstrucción construida sobre "una base falsa". Busca desempeñar un papel en la formación de una base más sólida basada en "la mano, la cabeza y el corazón". [4]
"Raza negra y raza roja": el general Armstrong llama a Washington de nuevo al Instituto Hampton con el fin de instruir y asesorar a un grupo de jóvenes nativos americanos. Washington habla de diferentes casos de racismo contra los nativos americanos y los afroamericanos. Washington también inicia una escuela nocturna en esta época.
"Los primeros días en Tuskegee": Una vez más, el general Armstrong es fundamental para alentar el siguiente proyecto de Washington: el establecimiento de una escuela normal para afroamericanos en Tuskegee, Alabama. Describe las condiciones en Tuskegee y su trabajo en la construcción de la escuela: "muy parecido a hacer ladrillos sin paja". [5] Washington también describe un día típico en la vida de un afroamericano que vivía en el campo en esa época. En mayo de 1881, el general Armstrong le dijo a Washington que había recibido una carta de un hombre de Alabama que recomendaba a alguien para que se hiciera cargo de una "escuela para negros" en Tuskegee. El hombre que escribió la carta pensó que no había ninguna persona "de color" para ocupar el puesto y le pidió que recomendara a un hombre blanco. El general le respondió para contarle sobre Washington y fue aceptado para el puesto.
Washington fue allí y describe a Tuskegee como una ciudad de 2.000 habitantes y como parte del "cinturón negro" del Sur, donde casi la mitad de los residentes eran "de color" y en otras partes de los condados cercanos había seis afroamericanos por cada persona blanca. Explica que cree que el término "cinturón negro" se originó a partir del rico y oscuro suelo de la zona, que también era la parte del Sur donde los esclavos eran más rentables.
Una vez en Tuskegee, su primera tarea fue encontrar un lugar para abrir la escuela y consiguió una "chabola" en ruinas y una iglesia metodista afroamericana. También viajó por la zona y se familiarizó con la gente local. Describe algunas de las familias que conoció y que trabajaban en los campos de algodón. Vio que la mayoría de los granjeros estaban endeudados y que las escuelas generalmente impartían clases en iglesias o cabañas de madera y que estas tenían pocas o ninguna provisión. Algunas, por ejemplo, no tenían medios de calefacción en invierno y una escuela tenía un libro para compartir entre cinco niños. Continúa contando la historia de un hombre de unos 60 años. Le dijo a Washington que lo habían vendido en 1845 y que eran cinco: "Éramos cinco; yo, mi hermano y tres mulas". Washington explica que se refiere a estas experiencias para destacar cómo se hicieron mejoras más tarde.
"La escuela de enseñanza en un establo y un gallinero": Washington detalla la necesidad de una nueva forma de educación para los niños de Tuskegee, ya que la educación típica de Nueva Inglaterra no sería suficiente para lograr un progreso. Aquí también se presenta a sus socios de mucho tiempo, George W. Campbell y Lewis Adams , y a su futura esposa, Olivia A. Davidson ; estas personas sentían lo mismo que Washington en cuanto a que el simple aprendizaje de los libros no sería suficiente. El objetivo se estableció para preparar a los estudiantes de Tuskegee para convertirse en maestros, agricultores y personas morales en general. Los primeros días de Washington en Tuskegee se describen en este capítulo, así como su método de trabajo. Demuestra un enfoque holístico de su enseñanza al investigar la zona y la gente y cuán asolados por la pobreza estaban muchos. Sus visitas también mostraron cómo la educación era a la vez un bien escaso y con fondos insuficientes, y por lo tanto justifica la creación de esta nueva instalación.
También se considera que Tuskegee está situada en una zona rural, donde la agricultura era la principal forma de empleo, por lo que la posterior encarnación del instituto como una escuela industrial que fuera adecuada para enseñar a sus estudiantes habilidades para la localidad está justificada. Encontró dificultades para establecer la escuela, que abrió el 4 de julio de 1881, y esto incluyó cierta oposición de los blancos que cuestionaban el valor de educar a los afroamericanos: "Estas personas temían que el resultado de la educación fuera que los negros abandonaran las granjas y que fuera difícil conseguirlos para el servicio doméstico".
Describe cómo ha dependido del consejo de dos hombres en particular, quienes escribieron al general Armstrong pidiendo un maestro. Uno es un hombre blanco y ex propietario de esclavos llamado George W. Campbell. El otro es un hombre "negro" y ex esclavo llamado Lewis Adams .
Cuando se inauguró la escuela, contaba con 30 alumnos, divididos aproximadamente por igual entre ambos sexos. Muchos más querían venir, pero se había decidido que debían tener más de 15 años y haber cursado ya algún tipo de educación. Muchos de los que vinieron eran profesores de escuelas públicas y algunos rondaban los 40 años. El número de alumnos aumentó cada semana y al final del primer mes ya había casi 50.
Al final de las primeras seis semanas, llegó una profesora adjunta: Olivia A. Davidson , que más tarde se convirtió en su esposa. Había estudiado en Ohio y se había mudado al sur porque había oído hablar de la necesidad de profesores. Se la describe como valiente por la forma en que cuidaba a los enfermos cuando otros no lo hacían (como cuando cuidaba a un niño con viruela). También se formó en Hampton y luego en la Escuela Normal Estatal de Massachusetts en Framingham.
Ella y Washington coincidieron en que los estudiantes necesitaban algo más que una "educación teórica" y pensaron que debían enseñarles a cuidar su cuerpo y a ganarse la vida después de que hubieran dejado la escuela. Intentaron educarlos de una manera que les hiciera querer quedarse en esos distritos agrícolas (en lugar de irse a la ciudad y verse obligados a vivir de su ingenio). Muchos de los estudiantes vinieron inicialmente a estudiar para no tener que trabajar con sus manos, mientras que Washington pretendía que fueran capaces de realizar todo tipo de trabajos y que no se avergonzaran de ello.
"Días de ansiedad y noches de insomnio": Este capítulo comienza contando cómo la gente pasó la Navidad bebiendo y pasándola bien, sin tener en cuenta la verdadera esencia de la Navidad. Este capítulo también analiza la relación del instituto con los habitantes de Tuskegee, la compra y el cultivo de una nueva granja, la construcción de un nuevo edificio y la presentación de varios donantes generosos, en su mayoría del norte. En este capítulo se anuncia la muerte de la primera esposa de Washington, Fannie N. Smith. Tenía una hija llamada Portia.
"Una tarea más difícil que fabricar ladrillos sin paja": En este capítulo, Washington analiza la importancia de que los estudiantes construyan sus propios edificios: "No pocas veces, cuando un estudiante nuevo ha caído en la tentación de estropear el aspecto de algún edificio con marcas de lápiz o con cortes de una navaja, he oído a un antiguo estudiante recordarle: 'No hagas eso. Ese es nuestro edificio. Yo ayudé a construirlo'". [6] La referencia a los ladrillos en el título se refiere a la dificultad de fabricar ladrillos sin algunas herramientas muy necesarias: dinero y experiencia. Con mucho trabajo, los estudiantes fueron capaces de producir buenos ladrillos; su confianza se derramó luego hacia otras actividades, como la construcción de vehículos.
"Recaudación de fondos": Washington viaja al norte para conseguir financiación adicional para el instituto con el que había tenido mucho éxito. Dos años después de una reunión con un hombre, el instituto recibió un cheque de 10.000 dólares y, de otra pareja, un regalo de 50.000 dólares. Washington sentía una gran presión para que su escuela y sus alumnos tuvieran éxito, ya que el fracaso se reflejaría mal en la capacidad de la raza. Es en este período cuando Washington comienza a trabajar con Andrew Carnegie , demostrándole a Carnegie que esta escuela merecía apoyo. Washington no sólo encontró útiles las grandes donaciones, sino que los pequeños préstamos fueron clave para pagar las cuentas y demostrar la fe de la comunidad en este tipo de educación.
"Dos mil millas por un discurso de cinco minutos": Washington se casa de nuevo. Su nueva esposa es Olivia A. Davidson , mencionada por primera vez en el capítulo 8. Este capítulo da inicio a la carrera de orador público de Washington; primero en la Asociación Nacional de Educación . Su siguiente objetivo era hablar ante una audiencia blanca sureña. Su primera oportunidad estuvo limitada por compromisos previos y el tiempo de viaje, lo que le dejó solo cinco minutos para dar su discurso. Los discursos posteriores estuvieron llenos de propósito: cuando estuviera en el Norte buscaría fondos activamente, cuando estuviera en el Sur alentaría "el crecimiento material e intelectual de ambas razas". [7] El resultado de un discurso fue el Discurso de la Exposición de Atlanta .
" El discurso de la Exposición de Atlanta ": El discurso que Washington pronunció en la Exposición de Atlanta se reproduce aquí en su totalidad. También da una explicación de la reacción a su discurso: primero, alegría de todos, luego, lentamente, un sentimiento entre los afroamericanos de que Washington no había sido lo suficientemente firme en lo que respecta a los "derechos" de la raza. [8] Sin embargo, con el tiempo, el público afroamericano volvería a estar, en general, satisfecho con los objetivos y métodos de Washington para la superación de los afroamericanos.
Washington también habla del clero afroamericano. También hace una declaración muy discutida sobre el voto: "Creo que es deber del negro -como ya lo hace la mayor parte de la raza- comportarse modestamente en lo que respecta a las reivindicaciones políticas, dependiendo de las influencias lentas pero seguras que proceden de la posesión de propiedades, inteligencia y buen carácter para el pleno reconocimiento de sus derechos políticos. Creo que la concesión del pleno ejercicio de los derechos políticos va a ser una cuestión de crecimiento natural y lento, no un asunto de la noche a la mañana. No creo que el negro deba dejar de votar... pero sí creo que en su voto debe estar cada vez más influido por aquellos de inteligencia y carácter que son sus vecinos de al lado... No creo que ningún estado deba hacer una ley que permita a un hombre blanco ignorante y afligido por la pobreza votar, e impida a un hombre negro en la misma condición votar. Una ley así no sólo es injusta, sino que reaccionará, como todas las leyes injustas, con el tiempo; porque el efecto de una ley así es alentar al negro a conseguir educación y propiedad. Creo que con el tiempo, mediante la intervención de la inteligencia y las relaciones raciales amistosas, cesarán todos los engaños en las urnas en el Sur". [9]
"El secreto del éxito al hablar en público": Washington vuelve a hablar de la recepción que tuvo su discurso en la Exposición de Atlanta. A continuación, ofrece al lector algunos consejos sobre cómo hablar en público y describe varios discursos memorables.
"Europa": El autor se casa por tercera vez, con Margaret James Murray . Habla de sus hijos. En esta época, a él y a su esposa se les ofrece la oportunidad de viajar a Europa. Las emociones encontradas influyeron en su decisión de ir: Washington siempre había soñado con viajar a Europa, pero temía la reacción de la gente, pues muchas veces había visto a individuos de su raza alcanzar el éxito y luego alejarse de la gente. El Sr. y la Sra. Washington disfrutaron de su viaje, especialmente al ver a su amigo, Henry Tanner , un artista afroamericano, siendo elogiado por todas las clases. Durante su tiempo en el extranjero, la pareja también pudo tomar el té con la reina Victoria y Susan B. Anthony . Al regresar a los Estados Unidos, se le pidió a Washington que visitara Charleston, Virginia Occidental , cerca de su antigua casa en Malden.
"Últimas palabras": Washington describe sus últimas interacciones con el general Armstrong y las primeras con el sucesor de Armstrong, el reverendo Dr. Hollis B. Frissell. La mayor sorpresa de su vida fue ser invitado a recibir un título honorario de la Universidad de Harvard , el primero otorgado a un afroamericano. Otro gran honor para Washington y Tuskegee fue la visita del presidente William McKinley al instituto, un acto con el que McKinley esperaba inculcar a los ciudadanos su "interés y fe en la raza". [10] Washington describe a continuación las condiciones en el Instituto Tuskegee y su rotunda esperanza en el futuro de la raza.
En los años 1880 y 1890, la hostilidad de los blancos hacia los afroamericanos era común. También existía la creencia de que la raza afroamericana no habría podido sobrevivir sin la institución de la esclavitud. La cultura popular influyó en las ideas de "criminalidad negra y decadencia moral", como se puede ver en los personajes Jim Crow y Zip Coon. Cuando Washington comenzó a escribir y a hablar en público, luchaba contra la idea de que los afroamericanos eran inherentemente estúpidos e incapaces de civilización. El objetivo principal de Washington era convencer a la audiencia de la posibilidad del progreso. Además, al vivir en el Cinturón Negro, Booker T. Washington era vulnerable a la violencia de las turbas y, por lo tanto, siempre tenía cuidado de no provocarlas. Como era de esperar de un hombre en una posición tan precaria, cuando estallaba la violencia, intentaba contener sus discursos sobre igualdad y progreso para no agravar la situación. [11]
En esa época, los linchamientos eran habituales en el Sur, ya que las turbas de blancos se tomaban la justicia por su mano y torturaban y asesinaban a docenas de hombres y mujeres, incluidos hombres blancos. Entre los delitos de las víctimas se encontraban: "haber vencido a un hombre blanco en una pelea", "proteger a un fugitivo de la pandilla", "robar setenta y cinco centavos", "expresar simpatía por la víctima de la turba" y "ser padre de un niño que empujaba a mujeres blancas". Está claro que cualquier persona blanca que mostrara simpatía u ofreciera protección a las víctimas afroamericanas sería etiquetada como cómplice y se volvería vulnerable a la violencia de la turba. En 1901, el reverendo Quincy Ewing de Mississippi encargó a la prensa y al púlpito que unieran el sentimiento público contra los linchamientos. Los linchamientos continuarían durante los años 1950 y 1960. [12]
Algunos achacan el mensaje comparativamente avergonzado de Washington a la falta de deseo de una verdadera superación de los afroamericanos. Algunos, teniendo en cuenta el entorno en el que transmitía su mensaje, apoyan a Washington por haber adoptado cualquier postura pública. [ cita requerida ]
Desde su publicación, según el biógrafo Louis Harlan, Up From Slavery ha sido interpretado como una descripción de Booker T. Washington como un "acomodacionista y un realista calculador que buscaba forjar una estrategia viable para la lucha negra en medio del nadir de las relaciones raciales en los Estados Unidos". Si bien las ideas más contemporáneas sobre los derechos civiles de los negros exigen un enfoque más provocador, Washington fue sin duda una figura importante en su época. La mayoría de las críticas contra él apuntan a su acomodacionismo, pero su vida privada estaba muy orientada a la oposición mediante la financiación. El discurso de la Exposición de Atlanta muestra su naturaleza dual, dando a todos los presentes algo con lo que estar de acuerdo, sin importar su intención. Washington merece elogios, en opinión del historiador Fitzhugh Brundage, por "buscar ser todo para todos los hombres en una sociedad multifacética". [13] Muchos argumentan en contra de que se lo caracterice como acomodacionista. Por ejemplo, el biógrafo Robert Norrell ha escrito: “Trabajó demasiado duro para resistir y vencer la supremacía blanca como para llamarlo un acomodacionista, aun cuando algunos de sus vecinos sureños supremacistas blancos interpretaron así algunas de sus declaraciones. El hecho de que le impusieran condiciones, con la amenaza de destrucción como claro costo de la resistencia, no constituye una definición justa de acomodamiento”. [14] Los historiadores están completamente divididos sobre esta caracterización.
WEB DuBois inicialmente aplaudió la postura de Washington sobre la superación racial. En un momento dado llegó a decir sobre el discurso de la Exposición de Atlanta: "aquí podría haber una base real para el acuerdo entre blancos y negros en el Sur". [15] DuBois, en su libro The Souls of Black Folk , felicita a Washington por lograr su primera tarea, que era ganarse la atención de la población blanca sureña mediante un espíritu de simpatía y cooperación. También reconoce la situación inestable en el sur y la necesidad de sensibilidad hacia los sentimientos comunitarios, pero cree que Washington ha fallado en su sensibilidad hacia los afroamericanos. DuBois afirma que hay muchos afroamericanos educados y exitosos que criticarían el trabajo de Washington, pero se los está silenciando de tal manera que se impide "la democracia y la salvaguarda de la sociedad moderna". Aquí es donde sus caminos divergirían: Washington con su "Máquina de Tuskegee" y DuBois con el " Movimiento del Niágara ". [16]
En 1905, el Movimiento Niágara emitió una declaración en la que enumeraba sus demandas contra la opresión y a favor de los derechos civiles. El Movimiento se estableció como una entidad totalmente alejada de Washington en aras de la conciliación, pero más bien adoptó un nuevo curso de acción más radical: "Podemos someternos por impotencia, pero la voz de protesta de diez millones de estadounidenses nunca debe dejar de asaltar los oídos de sus conciudadanos mientras Estados Unidos sea injusto". Durante un tiempo, el Movimiento creció con mucho éxito, pero perdió su eficacia cuando las secciones comenzaron a discrepar entre sí. Finalmente, los esfuerzos del Movimiento se tradujeron en el desarrollo de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP). [17]
Por supuesto, hubo otros participantes en esta discusión sobre el futuro de la raza afroamericana, incluido WH Thomas, otro afroamericano. Thomas creía que los afroamericanos eran "deplorablemente malos" y que haría falta un "milagro" para lograr algún tipo de progreso. Como en el caso de Washington y DuBois, Washington y Thomas tienen puntos en común, aunque DuBois no lo estaría: que la mejor oportunidad para un afroamericano estaba en las áreas de la agricultura y la vida en el campo. En algunos aspectos, es difícil comparar a los dos, ya que cada uno tiene diferentes intenciones. [18]
De manera similar, Thomas Dixon , autor de The Clansman (1905), inició una polémica periodística con Washington sobre el sistema industrial, probablemente para fomentar las conversaciones sobre su próximo libro. Caracterizó la independencia recién adquirida por los graduados de Tuskegee como una incitación a la competencia: "La competencia es la guerra... ¿Qué hará el [hombre blanco del Sur] cuando se le ponga a prueba? Hará exactamente lo que hace su vecino blanco del Norte cuando el negro amenaza su pan: ¡matarlo!" [19]
En septiembre de 2011, LionHeart FilmWorks y el director Kevin Hershberger produjeron una serie documental de televisión y DVD de siete partes con el título Up From Slavery . La serie de 315 minutos es distribuida por Mill Creek Entertainment. Esta serie no trata directamente sobre la autobiografía de Booker T. Washington Up From Slavery , sino que cuenta la historia de la esclavitud negra en Estados Unidos desde la primera llegada de esclavos africanos a Jamestown en 1619 hasta la Guerra Civil y la ratificación de la 15.ª Enmienda en 1870, que prohíbe al gobierno negar el voto a un ciudadano por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre (es decir, esclavitud), la tercera de las Enmiendas de Reconstrucción que finalmente puso fin a la legitimidad de la esclavitud en los Estados Unidos .
Medios relacionados con Up from Slavery en Wikimedia Commons
El texto completo de Up from Slavery en Wikisource
Citas relacionadas con Salir de la esclavitud en Wikiquote
Audiolibro de dominio público Up from Slavery en LibriVox