Lewis Adams (27 de octubre de 1842 - 30 de abril de 1905) [1] fue un ex esclavo afroamericano en el condado de Macon, Alabama , que es mejor recordado por su trabajo al ayudar a fundar la escuela en 1881 en Tuskegee, Alabama, que creció hasta convertirse en la escuela normal que con su primer director, Booker T Washington, se convirtió en la Universidad de Tuskegee .
Se sabe poco de la vida temprana de Adams. Sin embargo, se sabe que a pesar de no haber recibido educación formal, Adams sabía leer, escribir y hablar varios idiomas. Era un hojalatero , talabartero y zapatero experimentado . Estaba casado con Sarah Adams, con quien tuvo dieciséis hijos. Era un líder reconocido de la comunidad afroamericana del condado.
A Adams le preocupaba especialmente que, sin educación, los ex esclavos (y las generaciones futuras) no pudieran mantenerse plenamente. En ese momento no había instituciones que les enseñaran habilidades esenciales. En asociación con un ex esclavista blanco, Adams fundó una escuela en 1874. [2]
En 1880, Adams fue contactado en nombre de dos candidatos blancos que buscaban la elección al Senado de Alabama . Le preguntaron qué haría falta para obtener los votos de los ciudadanos negros de la comunidad. En lugar de solicitar o aceptar obsequios personales, una práctica común, hizo un trato con el Partido Demócrata en Montgomery , prometiendo asegurar el voto afroamericano si se proporcionaba financiación para una escuela normal para afroamericanos en Tuskegee. Él y un banquero, George W. Campbell, otro ex esclavista, convencieron hábilmente a la Legislatura de Alabama para que comenzara a financiar 2.000 dólares estadounidenses (unos 54.342 dólares en 2023) anuales para una "Escuela Normal Negra en Tuskegee" a partir de 1881. ( Las escuelas normales se llamaban así porque enseñaban a los futuros maestros estándares o normas educativas ).
Lewis Adams luego reclutó y contrató a otra persona que había sido esclava, Booker T. Washington , por recomendación del general Samuel C. Armstrong , fundador y director de la escuela normal para negros en Hampton, Virginia , para que se convirtiera en el primer director. A partir de un comienzo humilde en una pequeña escuela en un edificio anexo de la iglesia local el 4 de julio de 1881, la escuela se trasladó en 1882 a 100 acres (0,40 km 2 ) de tierras de cultivo de plantación, compradas con un préstamo personal de $ 200 del tesorero de la antigua escuela de Washington (que eventualmente creció hasta convertirse en la Universidad de Hampton ).
Posteriormente, Lewis Adams tradujo italiano, francés y alemán para Booker T. Washington cuando éste viajó a Europa. La hija de Lewis Adams, Virginia Adams, fue la primera graduada de la Escuela Normal de Tuskegee en recibir un diploma de Booker T. Washington, quien dirigió Tuskegee y, en cierta medida, lideró la nación en materia de relaciones raciales.
Al igual que Lewis Adams, el Dr. Washington adoptó el concepto de que las personas que habían sido esclavizadas necesitaban habilidades laborales prácticas para mantenerse a sí mismas y a sus familias. Lewis Adams y Booker T. Washington tenían una relación de tío y sobrino, y Adams guió a Washington por toda la comunidad de Tuskegee. Adams y su familia ayudaron a Washington a galvanizar el apoyo entre los afroamericanos de la comunidad de Tuskegee para apoyar el crecimiento de la escuela. Adams y Washington convirtieron la escuela en una comunidad autónoma y autosuficiente. Lewis Adams murió en 1905.
Además de construir la escuela en Tuskegee, Washington se convirtió en un famoso orador. Obtuvo una importante financiación de ricos filántropos estadounidenses como Andrew Carnegie , Collis P. Huntington , John D. Rockefeller y Henry Huttleston Rogers . A pesar de sus viajes y su amplia labor, el Dr. Washington siguió siendo el director de Tuskegee hasta su muerte en 1915 a la edad de 59 años. En el momento de su muerte, la dotación de Tuskegee superaba los 1,5 millones de dólares estadounidenses.
Otro afroamericano famoso que enseñó en la escuela de los sueños de Lewis Adams fue el Dr. George Washington Carver .
Historia y misión de la Universidad de Tuskegee