Un hojalatero es una persona que fabrica y repara cosas hechas de estaño u otros metales ligeros. La profesión también puede ser conocida a veces como hojalatero , hojalatero , hojalatero o hojalatero ; Whitesmith también puede referirse a esta profesión, [1] aunque la misma palabra también puede referirse a una especialidad no relacionada de herrería . Por extensión también puede referirse a la persona que se dedica a la hojalatería, o hojalata . [2] El hojalatero era una ocupación común en la época preindustrial.
A diferencia de los herreros (que trabajan principalmente con metales calientes), los hojalateros realizan la mayor parte de su trabajo con metal frío (aunque pueden usar un hogar para calentar y ayudar a dar forma a sus materias primas). Los hojalateros fabrican artículos como jarras de agua, tenedores, cucharas y candelabros.
El hojalatero aprendió su oficio, como muchos otros artesanos, realizando un aprendizaje de 4 a 6 años con un maestro hojalatero. Los aprendizajes se consideraban "contratos de trabajo" y un aprendiz comenzaba primero simplemente limpiando el taller, puliendo las herramientas, manteniendo los fuegos encendidos, limando bordes afilados y puliendo las piezas terminadas. Más tarde trazaba patrones en láminas y las recortaba, luego soldaba uniones e insertaba remaches. Finalmente, se le permitió recortar y completar objetos. [3] [ página necesaria ] Primero aprendió a hacer sellos para pasteles ( cortadores de galletas ), pastilleros y otros artículos sencillos. A continuación, formó objetos como cubos de leche, palanganas o moldes para pasteles y tartas. Posteriormente abordó piezas más complicadas, como candelabros y cafeteras con pico torcido.
Una vez completado su aprendizaje, se convirtió en oficial, sin ser aún un maestro herrero que empleara a otros. Muchos jóvenes hojalateros se lanzaron a la carretera como vendedores ambulantes o caldereros para ahorrar suficiente dinero y abrir una tienda en la ciudad.
La hojalata consiste en láminas de hierro recubiertas con estaño y luego pasadas por rodillos. Este proceso se descubrió por primera vez en el siglo XVI, con el desarrollo de la dirección británica de hojalata en 1661 con una patente de Dud Dudley y William Chamberlayne. [4] [ página necesaria ] Anteriormente, Gran Bretaña importaba la mayor parte de la hojalata de Hamburgo .
La Ley del Hierro británica de 1750 prohibió (entre otras cosas) la construcción de nuevos laminadores , lo que impidió la construcción de nuevas fábricas de hojalata en Estados Unidos hasta después de la Revolución Americana . Los certificados presentados por los gobernadores coloniales a la Junta de Comercio Británica después de la Ley indican que entonces no existían fábricas de hojalata, aunque sí había varios molinos de corte , algunos descritos como laminadores y laminadores .
El estaño puro es un metal caro y blando y no resulta práctico utilizarlo solo. Sin embargo, se podía alear con plomo y cobre para hacer peltre o alear solo con cobre para producir bronce . La hojalata actual es acero dulce galvanizado con estaño. Las cualidades antioxidantes del estaño lo convierten en un recubrimiento invaluable. Sin embargo, la calidad de la hojalata depende de que el hierro o el acero estén libres de óxido y que la superficie tenga un revestimiento intacto. Una pieza de hojalata puede oxidarse si la capa de estaño se ha desgastado o se ha cortado en el metal. Las propiedades respectivas de los metales significan que la corrosión, una vez iniciada, probablemente sea rápida.
Las formas simples realizadas por el hojalatero requieren herramientas similares a las de un calderero. Además de las grandes tijeras ancladas en un agujero de su banco, utilizaba tijeras de podar y pinzas para cortar. La lata se aplastaba sobre un yunque hecho de un bloque de acero. Se utilizaban yunques (estacas) rectos y curvos para girar y enrollar los bordes de la hojalata. Luego se utilizó soldadura para unir las piezas; Para ello se necesitaba un soldador y un brasero .
Los martillos son esenciales. Los martillos para aplanar , los martillos para aplanar , los martillos para plegar y los martillos para asentar se encuentran entre los más comunes, así como los martillos de bola . También se utilizan mazos de cuerno o de madera. Antes de que los soldadores eléctricos estuvieran disponibles, los hojalateros usaban hierros calentados de "cobre" hechos con un mango de madera, un vástago de hierro y puntas de cobre con diferentes formas. Estos artículos se calentaban en pequeños hornos, se recubrían con sal amoniacal y luego se usaban para soldar. [5] [ se necesita cita completa ]
Los artículos de hojalata se producían en Londres en la década de 1630 y se conocen como Crooked Lane Wares (por la calle donde se fabricaban). [6] La Worshipful Company of Tin Plate Workers se constituyó como una London Livery Company independiente en 1670. Sin embargo, los trabajadores de la hojalata estaban muy extendidos.
El hojalatero ha estado ejerciendo su oficio en Estados Unidos desde 1720. Los hojalateros coloniales utilizaban hojalata, alambre, soldadura y algunas herramientas sencillas para producir sus productos. Cuando finalmente se produjo hojalata en Estados Unidos a principios del siglo XIX, los productos del hojalatero estuvieron más disponibles. A su vez, vieron un aumento de la demanda y la necesidad de acelerar la producción. Esto provocó el desarrollo de muchas máquinas manuales ingeniosas que aceleraron la producción y ayudaron al hojalatero a satisfacer las demandas de sus productos. Los vendedores ambulantes "llevaban los productos al mercado". [7]
La hojalatería era un arte popular popular en el México colonial y Nuevo México , y los artesanos locales continúan fabricándola allí en la actualidad.
Cada año en junio se celebra una reunión anual de hojalateros. [8]