El rey Leopoldo II de Bélgica y los críticos del Estado Libre del Congo y sus atrocidades llevaron a cabo una campaña mundial de propaganda mediática . Leopoldo fue muy astuto al utilizar los medios de comunicación para apoyar su control privado virtual del Congo. El activista británico Edmund Dene Morel realizó una campaña exitosa contra Leopoldo y centró la atención pública en la violencia del gobierno de Leopoldo. Morel utilizó artículos de periódico, panfletos y libros para publicar evidencia de informes, testimonios de testigos oculares y fotografías de misioneros y otras personas involucradas directamente en el Congo. A medida que Morel ganó partidarios de alto perfil, la publicidad generada por su campaña finalmente obligó a Leopoldo a ceder el control del Congo al gobierno belga.
La guerra de propaganda del Estado Libre del Congo (1884-1912) se produjo en el apogeo del imperialismo europeo . La demanda de bienes impulsaba el imperialismo europeo, y la participación europea en Asia se limitaba en gran medida a las estaciones comerciales y los puestos estratégicos necesarios para proteger el comercio. Sin embargo, la llegada de la industrialización aumentó drásticamente la demanda europea de materias primas que escaseaban en Europa. La grave Depresión prolongada de la década de 1870 provocó una lucha por desarrollar nuevos mercados para los productos industriales y los servicios financieros europeos. Las naciones europeas se decidieron a explotar los recursos naturales de África y desarrollar nuevos mercados allí.
Leopoldo pensaba que las colonias de ultramar eran de importancia crítica para convertirse en una gran potencia y trabajó para establecer posesiones coloniales para Bélgica . La legislatura nacional no autorizó la empresa colonial y Leopoldo finalmente adquirió una colonia en el Congo para sí mismo con dinero prestado por el gobierno belga para ese propósito. [1]
Después de varios proyectos infructuosos de establecer colonias en África y Asia, en 1876 organizó un holding privado, disfrazado de asociación científica y filantrópica internacional, llamado Sociedad Africana Internacional (IAA). Tenía una bandera y un consejo ejecutivo que él presidía. Leopoldo formuló y utilizó los siguientes objetivos explícitos de la IAA para justificar sus ambiciones en el Congo:
En 1878, la sociedad holding de Leopold contrató al explorador galés-estadounidense Henry Morton Stanley para establecer una colonia en la región del Congo . [2] Antes de que Stanley partiera hacia África, Leopold creó un comité de exploración con fondos de un millón de francos en oro. Presidido por Stanley, prometió cumplir con los objetivos de la IAA establecidos por Leopold.
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Durante la primavera de 1884, Leopoldo inició una campaña para convencer a las grandes potencias de que el Estado Libre del Congo debía ser una nación soberana y él su jefe de Estado. Muchas maniobras diplomáticas dieron como resultado la Conferencia de Berlín de 1884-85, en la que los representantes de catorce países europeos y los Estados Unidos reconocieron a Leopoldo como soberano de la mayor parte del área que él y Stanley habían reclamado.
Después de la conferencia, Leopold dijo a los miembros y periodistas:
Abrir la civilización a la única parte de nuestro globo en la que aún no ha penetrado, perforar la oscuridad en la que están envueltas poblaciones enteras, es, me atrevo a decir, una cruzada digna de su era de progreso… ¿Necesito decir que, al traerlos a Bruselas, no me he dejado influenciar por opiniones egoístas? [3]
Leopoldo "concibió la idea de un Estado Libre del Congo, con él mismo como gobernante soberano". [4] El nombre sugería libertades individuales, económicas y religiosas. Leopoldo inició una campaña publicitaria en Gran Bretaña , llamando la atención sobre el historial de esclavitud de Portugal para distraer a los críticos. Ofreció expulsar a los traficantes de esclavos de la cuenca del Congo. También dijo en secreto a las casas comerciales británicas que si tenía el control formal del Congo, le daría a Gran Bretaña el mismo estatus de " nación más favorecida " que ofrecía Portugal. Al mismo tiempo, Leopoldo prometió a Otto von Bismarck que no le daría a ninguna nación un estatus especial y que los comerciantes alemanes serían tan bienvenidos como cualquier otro.
Leopoldo entonces ofreció a Francia el apoyo de la Asociación para el control francés de toda la orilla norte del río Congo, y endulzó el trato proponiendo que si su riqueza personal resultaba insuficiente para mantener todo el Congo, como parecía inevitable, entonces el control del Congo volvería a Francia.
Leopoldo envió al presidente de los Estados Unidos, Chester A. Arthur, copias cuidadosamente editadas de los tratados sobre telas y baratijas obtenidos por Stanley. Propuso que, como organismo humanitario totalmente desinteresado, la Asociación administrara el Congo para el bien de todos, entregando el poder a los habitantes locales tan pronto como estuvieran preparados para esa grave responsabilidad. Trabajó para convencer a los Estados Unidos, con su creciente poder económico y militar, de que reconocieran los tratados y el Estado Libre del Congo. Los hombres de Leopoldo dijeron a los congresistas del Sur que el Estado Libre del Congo podría ser un nuevo hogar para los libertos del Sur Profundo. A los políticos les encantó la idea. Prometió al presidente un comercio abierto y libre.
En abril, el Congreso de Estados Unidos decidió que los tratados tenían carácter legal y que el Congo era un Estado soberano bajo el mando del rey belga. Poco después, Francia lo reconoció, y luego Alemania, y pronto todas las demás naciones europeas. Como la AAI era considerada un gobierno legítimo de un Estado soberano reconocido, Bismarck invitó al rey Leopoldo a tratar los asuntos africanos con las grandes potencias de Europa.
El 15 de noviembre de 1884, la Conferencia Internacional se reunió para resolver "la cuestión africana", relativa a la distribución de los territorios africanos entre las potencias europeas. Tras un largo debate y diez sesiones, las grandes potencias acordaron las fronteras de sus colonias, sin la intervención de ningún líder africano ni teniendo en cuenta las arraigadas políticas étnicas y tribales. El Estado Libre del Congo abarcaba casi 2.600.000 kilómetros cuadrados (1.000.000 millas cuadradas), la mayor reclamación territorial de África central.
Leopoldo se benefició del marfil del Congo, un país rico en recursos, y aún más de su caucho , un producto primario del Congo. Las vides de caucho crecían en toda África central, pero cosechar caucho de una viña era más difícil que de un árbol. Por lo tanto, los precios del caucho africano subieron y los productores asiáticos de caucho más barato ganaron participación en el mercado.
En consecuencia, Leopoldo exigió a los trabajadores una productividad muy alta y un sistema de extracción de caucho con un gasto mínimo. Los agentes de Leopoldo utilizaron trabajo forzado o esclavo para obtener caucho y marfil, una clara violación del Acta de la Conferencia de Berlín. [5] Para mantener constantes las altas cifras de producción, Leopoldo creó un ejército de ejecutores llamado Force Publique (FP) en 1885, cuando ordenó la creación de fuerzas militares y policiales. En 1886, envió a varios oficiales y suboficiales belgas al territorio para crear esta fuerza militar.
La Fuerza Pública se convirtió en esclavistas, obligando a la gente a trabajar a cambio de nada. También hicieron cumplir la ley de Leopoldo, que prohibía la venta de caucho y marfil a naciones extranjeras. Los métodos de la Fuerza Pública incluían mutilaciones, destrucción de aldeas, asesinatos y asesinatos en masa para motivar a los esclavos y a los lugareños a producir más. [6] [7] La amputación de la mano derecha y los azotes diarios a los esclavos eran los métodos más comunes. [8]
Esta brutalidad sería más tarde bautizada como " Caucho Rojo ", en referencia a la sangre de los africanos. El FP causó millones de muertes, tal vez decenas de millones [ cita requerida ] , e incluso mutilaciones más generalizadas.
Leopoldo negó conocer ninguno de estos detalles. El profesor belga Daniël Vangroenweghe estimó que Leopoldo ganó 1.250 millones de euros actuales [ ¿cuándo? ] con la explotación del pueblo congoleño, principalmente del caucho. Otras fuentes belgas calcularon que los beneficios de la explotación congoleña antes de 1905 fueron de unos 500 millones de euros actuales. [ ¿cuándo? ] . [ cita requerida ]
El caucho produjo enormes beneficios para el Estado y para empresas como la Abir Congo Company . El valor de las acciones de Abir pasó de 500 francos (1892 francos oro) a 15.000 francos oro en 1903. El dividendo en 1892 fue de 1 franco. En 1903, el dividendo fue de 1.200 francos, más del doble del precio original de una acción.
El rey Leopoldo permitió que cientos de misioneros protestantes extranjeros procedentes de Gran Bretaña, Estados Unidos y Suecia viajaran al Congo. Leopoldo dio la bienvenida a los misioneros en la colonia, dado que su presencia ayudaría a legitimar su gobierno ante el mundo exterior. Los misioneros viajaron al Congo para evangelizar, luchar contra la poligamia y crear un temor al pecado en los africanos, pero los congoleños corrían y se escondían ante la mera visión de un europeo. [ cita requerida ]
Un misionero británico escribió que su congregación africana preguntó: "¿Tiene el Salvador que nos hablas de algún poder para salvarnos del problema del caucho?" [ cita requerida ] Otros misioneros se enteraron de los sangrientos acontecimientos que se estaban produciendo en sus puestos. Un misionero sueco notó una canción triste sobre la muerte y la tiranía que muchos cantaban en su puesto. [ cita requerida ] Algunos misioneros [¿ quiénes? ] comenzaron a protestar contra la violencia mediante cartas personales a Leopoldo, así como mediante cartas a periódicos y revistas. Sus esfuerzos tuvieron poco efecto a la hora de llamar la atención del público sobre la situación.
A finales de la década de 1880, William Sheppard , un misionero protestante afroamericano , comenzó a escribir a periódicos y revistas estadounidenses sobre las mutilaciones y asesinatos que presenció. Con amenazas de impuestos y deportación, Leopold puso fin a los escritos de Sheppard. Posteriormente, Leopold exigió que los misioneros dirigieran todas sus inquietudes a él y no a la prensa.
El misionero bautista sueco EV Sjöblom habló de las atrocidades a todo aquel que quisiera escucharlo. En 1896 publicó en la prensa sueca un artículo detallado sobre la industria del caucho en el Congo, que fue reproducido en otros medios. Habló de la brutalidad de la Fuerza Pública en una reunión pública a la que asistió la prensa. Los funcionarios del Estado del Congo contraatacaron con artículos periodísticos, cartas y comentarios de Leopoldo en la prensa belga y británica, y rápidamente silenciaron a Sjöblom. El misionero nunca volvió a hablar.
El coronel George Washington Williams sirvió en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Williams ingresó en un seminario y se convirtió en pastor. [9] Después de mudarse a Washington, DC, comenzó un periódico nacional negro, el Commoner . El periódico cerró, al igual que uno en Cincinnati. Se convirtió en un historiador muy respetado a través de sus escritos y conferencias.
En 1889, Williams comenzó a escribir para el sindicato de prensa europeo. Después de una entrevista con Leopoldo, Williams fue al Congo para ver la " civilización cristiana " en acción. A principios de abril de 1891, Williams escribió una carta a Leopoldo titulada Carta abierta a Su Serenísima Majestad Leopoldo II, Rey de los belgas y Soberano del Estado Independiente del Congo, sobre el sufrimiento de la región a manos de los agentes de Leopoldo. La carta ayudó a influir en la opinión pública europea y estadounidense contra el régimen del Congo. [10] Las últimas páginas de Williams acusan a Leopoldo de una lista de crímenes, incluida la manipulación del público en general. Expresó su incredulidad: "Cuán profundamente me he sentido desencantado, decepcionado y descorazonado". [11]
Luego escribió un informe sobre el Congo, su Estado y su país, dirigido al Presidente de la República de los Estados Unidos de América, en el que describía cómo Leopoldo había manipulado a los Estados Unidos. Cuando el presidente Benjamin Harrison recibió su copia, la carta abierta ya había aparecido en periódicos europeos y estadounidenses. El 14 de abril de 1891, The New York Times publicó en primera plana un artículo con la lista completa de acusaciones.
El Ministro de Relaciones Públicas de Leopoldo contrató a editores de periódicos para que publicaran artículos sobre las buenas acciones de Leopoldo. El propio Leopoldo concedió entrevistas sobre sus sueños y aspiraciones para el Congo y su futuro.
Un día después del artículo del New York Times , los partidarios de Leopoldo en Estados Unidos presentaron un artículo que acusaba a Williams de vivir una mentira y de cometer adulterio. El titular decía: "Prosperó durante un tiempo, pero su verdadero carácter fue aprendido". [12] A finales del verano de 1891, el Parlamento belga defendió a Leopoldo y presentó un informe de 45 páginas a la prensa, refutando eficazmente las acusaciones de Williams. Williams murió el 2 de agosto con su reputación empañada.
Los misioneros que presenciaron las atrocidades tenían poca habilidad para los medios de comunicación o influencia política. El público descartó de inmediato a los críticos de Leopoldo de las sociedades humanitarias británicas como reliquias de batallas pasadas como el abolicionismo. Y esos críticos, al igual que los misioneros, fueron descartados como personas que siempre estaban molestas por algo en algún oscuro rincón del mundo.
Sir Alfred Lewis Jones , un poderoso magnate naviero, fue contratado por Leopold para funciones consulares en representación del Estado Libre del Congo. En 1891, con el fin de atenuar las críticas británicas sobre los abusos de los derechos humanos en el Congo, patrocinó los viajes de la novelista May French Sheldon . Mientras estuvo en el Congo, viajó en barcos de vapor propiedad del estado y sus compañías aliadas, que controlaban a dónde iba y qué veía. Cuando regresó a Inglaterra, Jones publicó sus artículos en los periódicos. Afirmó: "He presenciado más atrocidades en las calles de Londres que las que he visto nunca en el Congo". [13]
ED Morel escribió más tarde que "si Sir Alfred Jones hubiera dado un paso al frente como defensor de los congoleños, la tragedia del Congo habría terminado hace muchos años". [14]
En 1891, Morel se convirtió en empleado de Elder Dempster , una empresa naviera de Liverpool dirigida por Sir Alfred Jones , de quien más tarde se convirtió en un enemigo acérrimo. En 1893, para aumentar sus ingresos y mantener a su familia, Morel comenzó a escribir artículos contra el proteccionismo francés , que estaba dañando el negocio de Elder Dempster. Influenciado por Mary Kingsley , una viajera y escritora inglesa que mostró simpatía por los pueblos africanos y respeto por las diferentes culturas, se volvió crítico del Ministerio de Asuntos Exteriores por no apoyar los movimientos de descolonización africanos.
El élder Dempster tenía un contrato de transporte marítimo con el Estado Libre del Congo para el trayecto entre Amberes y Boma . Grupos como la Sociedad de Protección de los Aborígenes ya habían iniciado una campaña contra las atrocidades en el Congo. Debido a su fluidez en francés, Morel fue enviado a menudo a Bélgica , donde vio las cuentas internas del Estado Libre del Congo que llevaba el élder Dempster. Saber que los barcos de Bélgica al Congo solo transportaban armas, cadenas, municiones y explosivos, pero ningún producto comercial, mientras que los barcos que llegaban de la colonia regresaban llenos de productos valiosos como caucho en bruto y marfil , le hizo darse cuenta de la naturaleza explotadora del Estado Libre del Congo.
West African Mail , el principal medio de comunicación de Morel, comenzó como un pequeño periódico que contenía artículos de Morel, cartas de misioneros, mapas, caricaturas e imágenes; todo ello "para satisfacer el creciente interés por las cuestiones de África occidental y central". [15] John Holt , un hombre de negocios y amigo de Morel desde hace mucho tiempo, ayudó a financiar la puesta en marcha del periódico. Más tarde, otros partidarios invirtieron.
Morel escribió una serie de cinco partes titulada Monopolios comerciales en África occidental . Primero escribió historias relacionadas con el libre comercio y los derechos de los nativos.
Libre comercio en África Occidental, libre comercio para todos; libre comercio para los ingleses en una colonia francesa y en una colonia alemana… Hay mucho espacio para el comercio libre y sin trabas de todas las potencias de Europa en el continente occidental de África, y cuanto mayores sean los atractivos que se den al comercio en una colonia individual… más seguro será el contentamiento y el poder de producción de sus habitantes. [16]
Pero luego comenzó a escribir sobre la esclavitud, utilizando adjetivos como malvado, sangriento, vicioso, horroroso y violento: [17]
Morel también publicó en importantes periódicos británicos y belgas. Un libro titulado Civilization in Congo-land , de HR Fox Bourne, secretario de la Sociedad de Protección de los Aborígenes , publicado en enero de 1903, reforzó el argumento de Morel. Varias organizaciones aprobaron resoluciones exigiendo la acción del Gobierno. Sir Charles Dilke llevó muchas de estas preocupaciones al Parlamento para su debate.
En 1903 Morel escribió su primer panfleto, Los horrores del Congo , que llegó a un público más amplio que antes. En él, hacía hincapié en las implicaciones religiosas, los abusos del libre comercio y acusaba a Leopoldo. "He llegado a la conclusión de que los asesinatos y la especulación en el Congo son resultado de la negligencia en la civilización, y el rey Leopoldo es el propietario". [19] Este panfleto llamó la atención de funcionarios destacados del gobierno británico , como Sir Charles Dilke y Roger Casement .
Morel siguió escribiendo obras como El escándalo del Congo, El trato a las mujeres y los niños del Congo (publicada en América en el African Studies Journal ) y La nueva esclavitud africana (publicada en la International Union de Londres). En ellas se contenían información y testimonios de los misioneros sobre la brutalidad. El público empezó a presionar al Parlamento para que hiciera algo al respecto.
Más tarde, en 1903, Morel publicó un panfleto de 112 páginas titulado El Estado esclavista del Congo , tal vez la acusación más fuerte y feroz publicada. Contenía una descripción completa y detallada del sistema de Leopoldo en todas las divisiones del Congo. También contenía mapas, informes del Parlamento y descripciones de atrocidades. Sir Charles Dilke presentó copias del panfleto en el Parlamento. Causó una gran sensación y se aprobaron resoluciones contra la esclavitud en el Congo.
Antes de 1904, Morel publicó dos libros relacionados con África occidental . El primero, titulado Affairs of West Africa (Asuntos de África occidental) , [21] analizaba la historia, los habitantes, la flora y la fauna, las características físicas, las industrias, el comercio y las finanzas de la zona; todo ello de un hombre que nunca había estado en África occidental. Obtuvo su información de comerciantes y tripulaciones de transporte durante sus días trabajando para el élder Dempster, y de sus contactos misioneros. Morel concluyó su libro con ataques a Leopoldo y a la administración del Estado Libre del Congo. Contrastó el Estado Libre del Congo con el éxito del Congo francés, conmemorando a la administración francesa por sus esfuerzos dentro de sus colonias de África occidental. Luego pidió simpatía y comprensión, de los británicos y franceses, sobre la cuestión de África occidental.
Las críticas de los periódicos fueron variadas. En The Daily Chronicle, Sir Harry Johnston escribió:
La acusación contra el señor Morel es una de las cosas más terribles jamás escritas, si es cierta. [22]
El Times también publicó una reseña entusiasta del libro:
Es con gran satisfacción que el público acogerá con agrado una contribución a nuestro conocimiento general sobre el tema... Los sufrimientos de los que se dio a conocer al mundo la imagen de La cabaña del tío Tom no son nada comparados con los que el Sr. Morel describe como logros habituales de la adquisición de caucho y marfil por parte de las compañías belgas. [23]
Las críticas positivas ayudaron a crear lectores para sus escritos. Una mala crítica del Morning Post se refería a la comparación del Congo Francés con el Estado Libre del Congo de Leopoldo. Morel respondió con otro libro, The British Case in the French Congo (El caso británico en el Congo Francés) , publicado tres meses después, en el que decía que admiraba los esfuerzos franceses y volvía a culpar al Estado Libre del Congo por el mal en África Occidental. Incluso el Morning Post elogió el segundo libro. El público exigió la acción del gobierno. Así, el 20 de mayo de 1903, el Parlamento aprobó una resolución para permitir al gobierno británico negociar con las otras grandes potencias sobre el asunto. El Parlamento señaló que "se debía una gran gratitud" a Morel por crear conciencia pública. [24]
Su tercer libro, El gobierno del rey Leopoldo en África , [25] contenía fotografías de mujeres y niños mutilados. Aunque en su mayoría dejaba que las imágenes hablaran por sí solas, escribía con eficacia. "En su libro, Morel insistía una y otra vez en el argumento". [26] Morel sostenía que el mundo debía unirse para luchar por el fin de los abusos.
En nombre de la humanidad, de la decencia y de la piedad, por amor al honor, si no por otra cosa, ¿no se decidirá la raza anglosajona –los gobiernos y los pueblos de Gran Bretaña y los Estados Unidos, que entre ellos son los principales responsables de la creación del Estado del Congo– a enfrentarse resueltamente a este monstruoso atropello, señalando así el camino y dando un ejemplo que otros se verían obligados a seguir? Con esa esperanza, y con una conciencia siempre presente de su incapacidad para describir la magnitud del mal y la magnitud de la responsabilidad, el autor presenta este volumen al público. [27]
Sus palabras y los hechos del libro aparecieron en reseñas de libros en toda Europa y los EE. UU. Los críticos describieron las horribles imágenes e historias con todo detalle.
Como los escritos de Morel despertaron el interés público por la "cuestión del Congo" en Gran Bretaña, el Parlamento creó una comisión internacional para investigar. Roger Casement , cónsul británico en África y conocido de Morel, fue al Congo y escribió un informe para el gobierno británico. Casement entrevistó a misioneros, nativos, capitanes de barcos fluviales y trabajadores del ferrocarril y regresó con un informe de los acontecimientos más espantosos jamás descritos.
Muchos consideraron que el informe era la exposición más contundente jamás realizada sobre la explotación en África. Un respetado cónsul británico, elegido por el Ministerio de Asuntos Exteriores británico, había escrito las treinta y nueve páginas de testimonio y el índice de hechos de veintitrés páginas. El informe produjo un sentimiento profundo y generalizado en Gran Bretaña de que el sistema administrativo del Estado del Congo debía ser reformado. El gobierno británico elogió a Casement por su trabajo y lo nombró caballero. Morel publicó el Informe Casement en The West African Mail . Periódicos de todo el mundo informaron sobre el Informe Casement.
Casement y Morel se reunieron en Dublín para discutir la situación. Casement convenció a Morel para que formara una organización para combatir los abusos de Leopoldo en el Congo. En noviembre de 1903, surgió la Asociación de Reforma del Congo (CRA). Casement aportó 100 libras esterlinas como fondo inicial. Morel regresó a Liverpool para comenzar la nueva organización. Se inspiró en El corazón de las tinieblas de Conrad y lo calificó como "la cosa más poderosa jamás escrita sobre el tema". [28] Casement se abstuvo deliberadamente de asistir al lanzamiento de la Asociación de Reforma del Congo en el Philharmonic Hall de Liverpool el 23 de marzo de 1904, porque no quería que su celebridad fuera la única razón por la que la gente se uniera.
El manifiesto fundacional comenzaba con una impresionante lista de nombres, entre ellos el empresario y hombre de negocios africano John Holt , el historiador John Morley , el ministro presbiteriano reverendo RJ Campbell y el filántropo cuáquero WA Cadbury, de Cadbury Chocolate Corp. Otros incluían a cuatro obispos y una docena de pares influyentes del reino.
El manifiesto pedía "un trato justo y humano a los habitantes del Estado del Congo y la restauración de los derechos a la tierra y a su libertad individual". [29] No más de una semana después, la Comisión de Massachusetts para la Justicia Internacional organizó la rama estadounidense de la Asociación para la Reforma del Congo con miembros que incluían a Mark Twain , Booker T. Washington y WEB Du Bois .
En septiembre de 1904, Morel llegó a Nueva York para su campaña estadounidense, con una petición titulada The Memorial (El Memorial) . El memorial contenía las firmas de todos los miembros del CRA. El propósito del viaje se puede explicar por las propias palabras de Morel durante una entrevista para el New York Herald en 1903. Cuando el entrevistador le preguntó "¿Por qué Estados Unidos?", Morel respondió:
Estados Unidos tiene una responsabilidad peculiar y muy clara en este asunto, puesto que el Gobierno estadounidense fue el primero en reconocer el estatus de la Asociación Internacional (más tarde el Estado del Congo), y de ese modo preparó el terreno para una acción similar por parte de las potencias europeas... Es de esperar que el Presidente Roosevelt y el pueblo estadounidense puedan ayudar a reparar el daño que se infligió así, sin saberlo, a los habitantes nativos de los territorios del Congo.
Antes de partir hacia Estados Unidos, Morel envió una copia del memorial a The New York Times , The New York Post , The Washington Post , The Boston Globe y otros sindicatos de prensa. La CRA y Morel esperaban que antes de su llegada hubiera un fuerte apoyo público de los ciudadanos estadounidenses. Todos los periódicos cubrieron su llegada y publicaron extractos del memorial. Sus elocuentes discursos por toda Nueva Inglaterra le valieron a Morel una audiencia con el presidente Theodore Roosevelt . The New York Post cubrió la visita con un artículo de página completa a dos columnas. A través de la cobertura continua de los periódicos, los estadounidenses sintieron curiosidad por Morel y la "cuestión del Congo". El 7 de octubre, Morel habló en Boston sobre el Congreso Internacional de la Paz. Su discurso fue convincente y motivador, y ayudó a centrar la atención del público estadounidense en el Congo.
El objetivo que me ha traído a los Estados Unidos es muy sencillo: apelar a ustedes en nombre de los pueblos oprimidos y perseguidos del Congo, por cuya actual condición desdichada ustedes, en América, y nosotros, en Inglaterra, tenemos una gran responsabilidad moral, de la que no podemos escapar y de la que, por honor, no deberíamos intentar escapar… Tengo el privilegio de preguntarles a ustedes, que están aquí reunidos en defensa de la paz, si no estarían dispuestos a ayudar a detener las guerras crueles y destructivas, si el asesinato de hombres y mujeres indefensos puede dignificarse con ese nombre… Al apelar a ustedes en nombre de esos millones de africanos indefensos… Es una gran responsabilidad la que tienen. Si nuestro deber es claro, seguramente el de ustedes también lo es. El tráfico de esclavos africanos ha revivido y está en pleno auge en el Congo hoy en día. Les pido que nos ayuden a erradicarlo y expulsarlo de África, y así como no tengo dudas de la grandeza y la elevación de sus ideales, tampoco tengo dudas de cuál será su respuesta. [30]
Pasarían dos años más hasta que el presidente Roosevelt y el Congreso se involucraran. En una carta a Henry Cabot Lodge , Roosevelt escribió: "La única tontería que parece querer hacer alguien es la relacionada con los atropellos al Estado Libre del Congo, y eso es más una estupidez que una maldad". [31] Abrumado por la presión pública, en 1906 el Congreso se posicionó en contra de Leopoldo y exigió el fin del Estado Libre del Congo.
Leopoldo ordenó [ cita requerida ] contraataques que refutaran todas las afirmaciones de Morel. Hizo que su maquinaria de propaganda escribiera artículos para los principales periódicos, incluido The New York Times , así como numerosas cartas al director.
Desacreditar a Morel y a la CRA no había funcionado. Leopold encargó una investigación interna del Congo para demostrarle al público que le importaba. [ cita requerida ] Un comité de funcionarios del Congo emitió informes que negaban cualquier atrocidad. Morel recopiló cartas, fotos y testimonios de los congoleños para una amplia campaña mediática de panfletos , artículos de periódico , cartas y libros.
La respuesta de Leopoldo incluyó artículos que contradecían las acusaciones, pero también envió agentes para espiar a Morel durante su visita a Estados Unidos. Mark Twain publicó el Soliloquio del rey Leopoldo , que hablaba de los abusos y la negación de Leopoldo. Twain lo escribió desde la perspectiva de Leopoldo. "Se pusieron a gritar y me llamaron 'el rey con diez millones de asesinatos en su alma ' ". [32] A lo largo del libro, Twain retrata a Leopoldo como culpable y malvado. "Bueno... no importa, ¡de todos modos derroté a los Yankees! Eso es reconfortante. [Lee con una sonrisa burlona la Orden de Reconocimiento del Presidente del 22 de abril de 1884]". El relato de Twain presenta la imagen de un Leopoldo hipócrita que conspira y maquina para evitar que la verdad salga a la luz.
Los agentes de Leopoldo respondieron con cartas al editor y un libro titulado Una respuesta a Mark Twain . En el libro llaman a Twain y Morel mentirosos y manipuladores. "La verdad brilla en las páginas siguientes, que muestran sumariamente lo que es el Estado Libre del Congo". "Todo lo que han dicho el señor Twain y Morel. ¡Mentiras!" [33] Uno de los cabilderos contratados por Leopoldo, Henry I. Kowalsky causó sensación en diciembre de 1906 al hacer públicas todas las comunicaciones entre él, Leopoldo y el Estado del Congo. [10]
Finalmente, Leopoldo designó una comisión de investigación para investigar las acusaciones específicas de las atrocidades y los abusos denunciados. La comisión estaba integrada por miembros del Parlamento belga y funcionarios de menor rango del gobierno.
Leopold publicó declaraciones de prensa sobre la comisión con la esperanza de calmar el alboroto público. Sin embargo, Leopold quería un informe privado, no publicado. [ cita requerida ] La comisión regresó con la mayor evidencia de abuso hasta el momento: entrevistas con más de cien nativos y numerosos misioneros, documentos de la Fuerza Pública que detallaban las muertes y mutilaciones infligidas, y documentos de la administración del estado del Congo que demostraban que Leopold se benefició más de lo que informó.
La CRA obtuvo el informe y lo publicó en The West African Mail , The New York Times , Associated Press y agencias de prensa europeas. El informe, Evidence Laid Before the Congo Commission of Inquiry , también se convirtió en un panfleto distribuido por la CRA en toda Europa y Estados Unidos. Designada por el propio Leopold, la comisión informó de testimonios horribles, hechos sobre muertes y mutilaciones y cartas obtenidas de la Administración del Congo que documentaban los abusos. Leopold no pudo refutar las conclusiones de su propia comisión. Leopold cedió el Estado Libre del Congo a Bélgica a cambio de un acuerdo financiero en 1908. Murió a los 74 años, al año siguiente.