El coronel Henry I. Kowalsky (16 de agosto de 1859 - 28 de noviembre de 1914) fue un abogado defensor de San Francisco. Fue empleado por el rey Leopoldo II de Bélgica como cabildero del gobierno de los Estados Unidos a favor del Estado Libre del Congo . [1] Kowalsky era conocido como "Coronel" sin haber estado nunca en el ejército. Obtuvo la designación cuando fue designado y sirvió como Juez Abogado General del Gobernador de California Robert Waterman . [2]
Henry, el cuarto hijo de Levi y Fannie Kowalsky, nació en Buffalo, Nueva York, el 16 de agosto de 1859. Su familia se mudó a San Francisco, California, en 1866 para reunirse con su padre, que había estado viviendo en diferentes áreas del estado. Kowalsky asistió a la Lincoln Grammar School en San Francisco hasta su graduación en 1874. Su primer intento de emprender un negocio duró poco, ya que vendió su ruta de reparto de periódicos después de solo unos días de funcionamiento mientras aún estaba en la escuela.
Kowalsky se convirtió en el editor de una revista mensual, originalmente llamada Our Boys Monthly Magazine , llamada Field and Fireside . La revista de Kowalsky se convirtió en un éxito y fue elogiado por su liderazgo en la publicación. Se discontinuó y se mudó a Tomales , una pequeña ciudad en el condado de Marin, California , y comenzó a trabajar como empleado de tienda para su hermano, Edward H. Kowalsky en 1872. Dejando la tienda en 1877, él y su hermano se convirtieron en miembros de la United States Election Map Co., junto con Henry C. Donnell y Charles S. Israel. [3]
Kowalsky buscó la amistad del heredero belga, el príncipe Alberto , durante uno de los viajes del príncipe a los Estados Unidos. A través de esta amistad, Kowalsky fue presentado al rey Leopoldo II en diciembre de 1904. [4]
El rey Leopoldo II estaba trabajando para frustrar la prensa negativa que estaba recibiendo en los Estados Unidos, con respecto a las atrocidades que se estaban cometiendo en su Estado Libre del Congo . Necesitaba a alguien con conexiones con la gente que daría forma a la política de los Estados Unidos. El rey contrató a Kowalsky con un anticipo anual de 100.000 francos (más de 2 millones de dólares estadounidenses en dólares de 2013). Sin embargo, parece que este nuevo puesto provocó la ira de los funcionarios del estado del Congo que ya trabajaban en los EE. UU. Después de varios meses, Kowalsky les dio la munición que necesitaban para trabajar para eliminarlo: entablar una pelea a puñetazos con un acreedor en un tribunal abierto. Un año después de firmarlo, el rey dejó que el abultado contrato de Kowalsky expirara, avergonzando a Kowalsky. Suplicó al rey que lo restableciera. Como Kowalsky se estaba convirtiendo en una carga y una vergüenza para el estado del Congo, el rey le pagó, restableciendo el contrato y agregando 125.000 francos para que se fuera en silencio. [4]
El soborno fracasó y, durante una semana después del 10 de diciembre de 1906, los periódicos de todo el país publicaron en detalle la correspondencia entre Kowalsky, el rey Leopoldo II y el estado del Congo. Este fue un giro terrible para el rey, que condujo directamente a esfuerzos conjuntos entre Estados Unidos y Gran Bretaña para poner fin a su gobierno unipersonal en el Congo. [4]