El asedio de Jartum (también conocido como batalla de Jartum o caída de Jartum ) tuvo lugar del 13 de marzo de 1884 al 26 de enero de 1885. Las fuerzas mahdistas sudanesas capturaron la ciudad de Jartum de su guarnición egipcia , obteniendo así el control de todo Sudán .
Egipto había conquistado Sudán en 1820, pero había caído bajo el dominio británico en 1882. En 1881, comenzó la Guerra Mahdista en Sudán, liderada por Muhammad Ahmad , que afirmaba ser el Mahdi . El ejército egipcio fue incapaz de reprimir la revuelta, siendo derrotado en varias batallas y retirándose a sus guarniciones. Los británicos se negaron a enviar una fuerza militar a la zona, y en su lugar nombraron a Charles George Gordon como gobernador general de Sudán , con órdenes de evacuar Jartum y las otras guarniciones. Gordon llegó a Jartum en febrero de 1884, donde le resultó imposible llegar a las otras guarniciones que ya estaban asediadas. En lugar de evacuar de inmediato, Gordon comenzó a fortificar la ciudad, que quedó aislada cuando las tribus locales cambiaron su apoyo al Mahdi. Aproximadamente 7.000 soldados egipcios y 27.000 civiles (en su mayoría sudaneses) fueron sitiados en Jartum por 30.000 guerreros mahdistas, cifra que aumentó a 50.000 al final del asedio.
Los intentos de los defensores de salir de la ciudad fracasaron. Los suministros de alimentos comenzaron a escasear; se esperaba que duraran seis meses, pero el asedio se prolongó durante diez, por lo que la guarnición y la población civil comenzaron a morir de hambre. Después de meses de presión pública, el gobierno británico aceptó a regañadientes enviar tropas para aliviar el asedio. Cuando la columna de socorro se aproximaba, los mahdistas lanzaron un asalto nocturno sobre Jartum. Atravesaron las defensas y mataron a toda la guarnición, incluido Gordon. Otros 4.000 civiles varones murieron, mientras que muchas mujeres y niños fueron esclavizados. La expedición de socorro llegó dos días después; al darse cuenta de que era demasiado tarde, se retiraron de Sudán. El Mahdi fundó entonces un estado religioso en Sudán, la Mahdiyah , que duraría catorce años.
El Jedivato de Egipto era nominalmente un estado vasallo del Imperio otomano , pero quedó bajo ocupación militar británica durante la Guerra anglo-egipcia de 1882 , lo que lo convirtió en un protectorado británico de facto . Egipto quedó en gran medida libre para gobernarse a sí mismo bajo el Jedive , aunque sus finanzas permanecieron bajo un sistema de control dual que había comenzado en la década de 1870. Los británicos consideraban la posesión de Sudán por parte de Egipto como un asunto interno. [1]
En 1881, en Sudán, estalló una revuelta cuando Muhammad Ahmad afirmó ser el Mahdi , el redentor del Islam profetizado en los hadices . Esta revuelta mahdista contó con el apoyo de muchos sudaneses, tanto por motivos religiosos como por el deseo de independizarse de Egipto. [2]
El ejército egipcio intentó reprimir la revuelta, pero fue derrotado por los mahdistas en noviembre de 1883 en la batalla de El Obeid . Las fuerzas del Mahdi capturaron el equipamiento de los egipcios e invadieron grandes partes de Sudán, incluidos Darfur y Kordofán . Sin embargo, Egipto aún mantenía varias guarniciones fuertes en Sudán, incluida la de Jartum .
La derrota egipcia en El Obeid atrajo la atención del gobierno y el público británicos sobre la Rebelión del Mahdi. El primer ministro británico , William Gladstone , y su secretario de Guerra , Lord Hartington , no querían que las tropas británicas se involucraran en Sudán. Si Egipto luchaba en la guerra, les preocupaba que el gasto impidiera a Egipto pagar los intereses de sus extensas deudas con Gran Bretaña (y Francia). Los británicos presionaron al gobierno egipcio para que evacuara todas sus guarniciones en Sudán, abandonándolo en manos de los mahdistas. El soldado británico mayor general Charles George Gordon , exgobernador general de Sudán (1876-1879), fue designado nuevamente para ese puesto, con órdenes de dirigir la evacuación. [3]
Las opiniones de Gordon sobre Sudán eran radicalmente diferentes a las de Gladstone: Gordon creía que la rebelión del Mahdi debía ser derrotada antes de que obtuviera el control de todo Sudán. El Mahdi reclamaba el dominio sobre todo el mundo islámico , lo que llevó a Gordon a creer que la revuelta no terminaría con el control de Sudán, sino que intentaría conquistar Egipto y tal vez la región en general. Gordon también estaba preocupado por la fragilidad del ejército egipcio , que había sufrido varias derrotas a manos de los sudaneses. Gordon favorecía una política más agresiva en Sudán, al igual que el autor imperialista Sir Samuel Baker y Sir Garnet Wolseley , que habían comandado las fuerzas británicas en la guerra de 1882. Gordon publicó sus opiniones sobre Sudán en The Times en enero de 1884. [4]
A pesar de esto, Gordon recibió la orden de evacuar Sudán, cosa que aceptó hacer. Las autoridades británicas y egipcias le dieron fondos de 100.000 libras esterlinas en crédito y le prometieron "todo el apoyo y cooperación a su alcance". [5] En su camino a Jartum con su asistente, el coronel John Stewart , Gordon se detuvo en la ciudad de Berber, Sudán , para dirigirse a una asamblea de jefes tribales. Allí cometió un gran error, al revelar que el gobierno egipcio planeaba retirar sus tropas de Sudán. Los miembros de la tribu se preocuparon por esta noticia, lo que hizo que su lealtad vacilara. [6]
Gordon llegó a Jartum el 18 de febrero de 1884 y encontró que estaba ocupada por una guarnición de 7.000 soldados egipcios y 27.000 civiles. [7] Sin embargo, tres guarniciones más pequeñas, en Sennar , Tokar y Sinkat , estaban bajo asedio por los mahdistas. [8] En lugar de evacuar Jartum inmediatamente, Gordon declaró su intención de liberar a las otras guarniciones y se dedicó a administrar Sudán. Sus primeras acciones fueron revertir varias políticas introducidas por los egipcios desde que había sido gobernador general por última vez cinco años antes: se cancelaron los encarcelamientos arbitrarios, se detuvo la tortura y se destruyeron sus instrumentos, y se condonaron los impuestos. Para conseguir el apoyo de la población, Gordon volvió a legalizar la esclavitud en Sudán , a pesar de haber intentado (sin éxito) abolirla en su mandato anterior. Esta decisión fue popular en Jartum, pero causó controversia en Gran Bretaña. [9]
En un intento de reforzar las defensas de Jartum, Gordon intentó conseguir refuerzos. Pidió un regimiento de soldados turcos a los otomanos, que todavía eran los señores supremos nominales, lo que fue rechazado. Luego pidió a los británicos una unidad de tropas indias musulmanas y, más tarde, 200 soldados británicos nativos. [10] Estos también fueron rechazados por el gabinete de Gladstone , que todavía estaba decidido a la evacuación y se mantuvo firme en su intención de no realizar ninguna intervención militar en Sudán.
Gordon empezó a resentirse por la política del gobierno y sus telegramas a la oficina británica en El Cairo se volvieron más amargos. Se declaró obligado por el honor a rescatar las guarniciones y defender a los sudaneses en Jartum; no está claro si se trataba de un intento deliberado de retrasar la evacuación (o evitarla por completo). El 8 de abril escribió: "Os dejo con la indeleble desgracia de abandonar las guarniciones" y añadió que semejante proceder sería "el colmo de la mezquindad". [10]
Sabiendo que los mahdistas se acercaban, Gordon ordenó reforzar las fortificaciones alrededor de Jartum. La ciudad estaba protegida al norte por el Nilo Azul y al oeste por el Nilo Blanco . Para defender las orillas del río, formó una flotilla de cañoneras a partir de nueve pequeños vapores de ruedas de paletas, que se habían utilizado para la comunicación a lo largo del río, equipándolos con cañones y placas de metal como blindaje. En la parte sur de la ciudad, que daba al desierto abierto, preparó un elaborado sistema de trincheras , minas terrestres improvisadas del tipo Fougasse y alambradas. El país circundante estaba controlado por la tribu Shagia , que se pensaba que era hostil al Mahdi. [4]
El 16 de marzo, Gordon lanzó una incursión sin éxito desde Jartum, en la que murieron 200 soldados egipcios. A principios de abril de 1884, las tribus al norte de Jartum se habían alzado en apoyo del Mahdi, incluidas las que Gordon había conocido en Berber. Los miembros de las tribus interceptaron el tráfico fluvial en el Nilo y cortaron los cables telegráficos a El Cairo. [11] Las comunicaciones no se interrumpieron por completo, ya que los mensajeros individuales aún podían pasar, pero esto inició efectivamente el asedio de Jartum. La ciudad solo podía depender de sus propias reservas de alimentos, que se esperaba que duraran cinco o seis meses. En ese momento, las fuerzas combinadas que asediaban Jartum y las otras guarniciones superaban los 30.000 hombres.
A partir de abril, Jartum quedó aislada. Sin dinero para pagar a las tropas o facilitar el comercio de alimentos, Gordon utilizó su crédito para emitir una serie de pagarés , una forma de dinero de asedio . La comunicación con El Cairo se mantuvo a través de correos, que tardaron varios días en realizar el viaje. Gordon también se puso en contacto con el Mahdi, que rechazó sus intentos de negociar una evacuación pacífica. A medida que el asedio se prolongaba, las reservas de alimentos escaseaban y la hambruna comenzó a instalarse, tanto para la guarnición como para la población civil.
En septiembre, las fuerzas sitiadas en Jartum intentaron llegar a la guarnición de Sennar; la expedición logró salir de las líneas de asedio, pero fue derrotada por los mahdistas en Al Aylafuh, con la pérdida de 800 soldados de la guarnición. Otro intento de enviar un barco de vapor por el Nilo hasta El Cairo también fracasó; todos los pasajeros murieron, incluido el coronel Stewart. Stewart llevaba cartas de Gordon, que fueron capturadas y revelaron el empeoramiento de la situación dentro de Jartum. A finales de mes, el Mahdi trasladó la mayor parte de su ejército a Jartum, lejos de las guarniciones periféricas, duplicando con creces el número de soldados que había en los alrededores de la ciudad. El 10 de septiembre de 1884, la población civil dentro de Jartum era de aproximadamente 34.000 personas. [12]
La difícil situación de Gordon despertó gran preocupación en la prensa británica , e incluso la reina Victoria intervino en su favor. El gobierno ordenó a Gordon que regresara a El Cairo, solo si era necesario, pero él se negó, diciendo que no abandonaría la ciudad. En julio de 1884, Gladstone aceptó a regañadientes enviar una expedición para socorrer a Jartum. La fuerza de socorro, 8.000 tropas británicas lideradas por Sir Garnet Wolseley , tardó varios meses en organizarse. Las tropas tuvieron que ser transportadas en barcos por el Nilo hasta Jartum. Se trajeron navegantes de Canadá, principalmente francocanadienses y carpinteros indígenas , para operar los barcos. No entraron en Sudán hasta enero de 1885.
Para entonces, la situación en Jartum se había vuelto desesperada. Se esperaba que los suministros de alimentos duraran seis meses, pero el asedio había durado diez meses. Al escasear los suministros, muchos habitantes murieron de hambre y la moral de los defensores se desplomó.
Informado de la terrible situación en Jartum, Wolseley se vio obligado a dividir sus fuerzas. Mientras el grueso del ejército seguiría avanzando por el río hasta Abu Hamed, la Columna del Desierto atacaría desde Korti, a través del desierto de Bayuda, hasta Mettema, donde se unirían a los barcos de vapor de Gordon que los esperaban.
Mientras avanzaban hacia Mettema, la Columna del Desierto fue atacada en la Batalla de Abu Klea el 17 de enero. Aunque los mahdistas lograron romper su cuadro de infantería , las tropas británicas se recuperaron y repelieron el ataque. Dos días después, la fuerza de socorro fue atacada nuevamente en la Batalla de Abu Kru, pero pudieron expulsar a los mahdistas. El Mahdi, consciente del avance británico, decidió asaltar Jartum antes de que pudieran llegar.
En la noche del 25 al 26 de enero, unos 50.000 mahdistas atacaron la muralla de la ciudad justo antes de medianoche. Los mahdistas aprovecharon el bajo nivel estacional del Nilo, que les permitió vadear el río a pie. Los detalles del asalto final no están claros, pero los rumores [ cita requerida ] indicaban que a las 3:30 am, los mahdistas habían flanqueado la muralla de la ciudad donde se encontraba con el Nilo. Mientras tanto, otra fuerza, liderada por Al Nujumi, derribó la Puerta de Massalamieh, a pesar de sufrir bajas por las minas terrestres y los obstáculos de alambre de púas colocados por los hombres de Gordon. La guarnición defensora, debilitada por el hambre y la baja moral, ofreció solo una resistencia irregular. En pocas horas, toda la guarnición fue asesinada, al igual que 4.000 de los habitantes varones de la ciudad. Muchas mujeres y niños fueron esclavizados por los mahdistas victoriosos. [13]
Los relatos difieren en cuanto a cómo fue asesinado Gordon. Según una versión, cuando los guerreros mahdistas irrumpieron en el palacio del gobernador, Gordon salió con el uniforme completo y se negó a luchar; luego fue asesinado con una lanza, a pesar de las órdenes del Mahdi de capturarlo vivo. [14] En otra versión, Gordon fue reconocido por los mahdistas cuando intentaba llegar al consulado neutral austríaco en la ciudad, quienes lo mataron a tiros en la calle. [15]
El relato más detallado de su muerte lo dio su sirviente Khaleel Aga Orphali, cuando fue interrogado por los británicos en 1898 (13 años después). Según Orphali, Gordon murió luchando en las escaleras que conducían desde la primera planta hasta la planta baja del ala oeste del palacio. Gordon fue gravemente herido por una lanza que lo alcanzó en el hombro izquierdo, pero continuó luchando con Orphali a su lado. Orphali declaró que: [16]
"Con la sangre vital brotando de su pecho [...] se abrió paso paso a paso, apartando de su camino a patadas a los derviches heridos y muertos [...] y cuando pasaba por la puerta que daba al patio, otro derviche oculto casi le cortó la pierna derecha de un solo golpe.
Orphali afirmó que luego quedó inconsciente y se despertó ileso varias horas después y encontró el cuerpo decapitado de Gordon cerca de él. [16]
Sin embargo, como murió, la cabeza de Gordon fue llevada al cuartel general del Mahdi en Omdurman (frente a Jartum, al otro lado del Nilo Blanco ). Allí se la mostraron a Rudolf Carl von Slatin , un prisionero del Mahdi que había trabajado para Gordon durante su primer mandato en Sudán, quien verificó que era la de Gordon. [17] Luego la cabeza fue llevada al Mahdi. Según algunas fuentes, [ cita requerida ] el resto del cuerpo de Gordon fue arrojado al Nilo.
Una pequeña parte de la expedición de socorro (28 hombres dirigidos por el coronel Charles Wilson , embarcados en dos de los barcos de vapor de Gordon) llegó a la vista de Jartum dos días después de su caída. Tras descubrir que era demasiado tarde, las tropas británicas y egipcias supervivientes se retiraron. El Mahdi quedó en control de todo el país, con las excepciones de la ciudad de Suakin en la costa del mar Rojo y la ciudad de Wadi Halfa, junto al Nilo , en la frontera entre Sudán y Egipto, que estaban guarnecidas por la fuerza angloegipcia. [19]
Tras su victoria, Muhammad Ahmad se convirtió en el gobernante de la mayor parte de lo que hoy es Sudán y Sudán del Sur . Estableció un estado religioso, la Mahdiyah , pero murió poco después, en junio de 1885, posiblemente de fiebre tifoidea . El estado que fundó pasó a manos de Abdallahi ibn Muhammad , su sucesor elegido.
Inmediatamente después de la victoria mahdista, la prensa británica culpó a Gladstone de la muerte de Gordon, a quien se acusó de ser excesivamente lento en enviar ayuda a Jartum. Gladstone nunca había querido involucrarse en Sudán y sentía cierta simpatía por aquellos sudaneses que buscaban terminar con el dominio colonial egipcio. Declaró en la Cámara de los Comunes : "Sí, esa gente está luchando por ser libre, y están luchando con razón por ser libres". [20] El fracaso de Gordon en llevar a cabo una evacuación inmediata no le había granjeado el cariño del gobierno de Gladstone. Sin embargo, entre el público británico, Gordon era visto como un mártir y un héroe. [21] Gladstone fue reprendido por la reina Victoria en un telegrama, que se filtró al público. [22] La protesta pública sobre Sudán pronto se debilitó, en primer lugar cuando el sensacionalismo de la prensa sobre los acontecimientos comenzó a disminuir, y en segundo lugar cuando el gobierno anunció que la guerra en Sudán le había costado a Gran Bretaña £ 11,5 millones de su presupuesto militar. [23] El gobierno de Gladstone cayó en junio de 1885; recuperó el poder en diciembre tras las elecciones británicas de 1885 , pero lo perdió de nuevo en otras elecciones en 1886 .
Los combates entre Egipto y los mahdistas continuaron durante los años siguientes. Los complejos acontecimientos internacionales llevaron a una mayor expansión europea en África , obligando a los británicos a asumir un papel más activo en el conflicto. Las fuerzas angloegipcias recuperaron gradualmente su control sobre Sudán. En 1896, se envió una expedición dirigida por Herbert Kitchener (que había jurado vengar a Gordon) para reconquistar todo el país. El 2 de septiembre de 1898, las tropas de Kitchener derrotaron al mayor ejército mahdista en la batalla de Omdurman . Dos días después, se celebró un servicio conmemorativo para Gordon frente a las ruinas del palacio donde había muerto. Catorce años después de la captura mahdista de Jartum, la revuelta mahdista finalmente se extinguió en la batalla de Umm Diwaykarat en noviembre de 1899.