The Battle of Abu Klea, or the Battle of Abu Tulayh took place between 16 and 18 January 1885, at Abu Klea, Sudan, between the British Desert Column and Mahdist forces encamped near Abu Klea. The Desert Column, a force of approximately 1,400 soldiers, started from Korti, Sudan on 30 December 1884; the Desert Column's mission, in a joint effort titled "The Gordon Relief Expedition", was to march across the Bayuda Desert to the aid of General Charles George Gordon at Khartoum, Sudan, who was besieged there by Mahdist forces.
The place is generally known in British military records as Abu Klea, which arose as a contemporary British spelling of its Arabic name, 'Abu Tͅuleiħ (أَبُو طُلَيْح). The British commander Sir Herbert Stewart was mortally wounded during the battle.
Las fuerzas británicas estaban formadas por 1.400 británicos de la Columna del Desierto al mando de Sir Herbert Stewart , contra una fuerza sudanesa de aproximadamente 14.000 combatientes. [1] Mientras que la principal fuerza británica (la Columna del Río), liderada por el general Sir Garnet Wolseley viajaba por el río desde Korti a Jartum, la columna de Stewart debía atravesar el país por columna directamente hacia Jartum, ya que el tiempo se estaba acabando según lo poco que había que hacer. La información estaba disponible en la guarnición. La fuerza estaba compuesta por cuatro regimientos de tropas montadas en camellos (Guardias, Infantería Pesada, Ligera y Montada), destacamentos de los distintos regimientos de infantería de Egipto y de la Columna del Río, y un destacamento del 19.º de Húsares , montado a caballo. Cuatro piezas de campaña ligeras y una pequeña brigada naval con una ametralladora Gardner completaron la fuerza. [2]
Las unidades involucradas incluyeron: [3]
La Columna del Desierto llegó al saliente que domina el wadi de Abu Klea poco antes del atardecer, y Stewart decidió no atacar esa noche. Los británicos construyeron una posición defensiva (o zariba ), pero fueron atacados desde las alturas a su alrededor por unidades de fusileros mahdistas (principalmente soldados del sur de Sudán) durante toda la noche. Sufrieron varias bajas. Con las primeras luces del día, Stewart les ordenó formar un cuadrado , lo que lograron con perfecta disciplina, aunque todavía bajo el fuego de los francotiradores enemigos. La plaza avanzó lentamente hacia los pozos a lo largo del costado del wadi, sobre un terreno rocoso, ondulado y muy difícil. De repente, la plaza fue emboscada por una enorme fuerza mahdista que se había estado escondiendo en el wadi. Los cañones británicos estaban en la cara principal de la plaza, y la Brigada Naval, con su ametralladora Gardner, en la esquina trasera izquierda, más cercana al wadi. Varios oficiales y hombres del HMS Alexandra murieron en la batalla. Cuando los británicos se detuvieron para repeler la fuerza mahdista, se abrió una brecha hacia la esquina trasera izquierda de la plaza. Esto se produjo cuando el Capitán Lord Charles Beresford RN, al mando de la Brigada Naval, ordenó que el cañón Gardner se disparara hacia el flanco izquierdo del cuadro de infantería para proporcionar fuego de cobertura. El coronel Frederick Gustavus Burnaby dio entonces una orden improvisada al Regimiento de Camellos Pesados para que saliera de la plaza en apoyo del cañón Gardner. El arma había sido probada y resultó muy confiable en Gran Bretaña, pero no en un desierto con arena suelta entrando en su mecanismo. Disparó setenta balas y luego se atascó, y cuando la tripulación intentó despejarlo, los derviches los abatieron rápidamente . De los cuarenta hombres del contingente naval, los tenientes Alfred Piggott y Rudolph de Lisle murieron junto con el contramaestre jefe Bill (Billy) Rhodes y otros cinco marineros y siete más resultaron heridos. Beresford recibió un "rasguño" en la mano izquierda con una lanza mientras lograba esquivar el arma. El peso de la carrera empujó a los marineros hacia la plaza. Varios derviches entraron en la plaza, pero encontraron el interior lleno de camellos y no pudieron continuar. Las tropas de la retaguardia se volvieron y abrieron fuego contra la multitud de hombres y camellos que estaban detrás de ellos, y pudieron expulsar a los derviches de la plaza y obligarlos a retirarse del campo.
_p263_SKETCH_MAP_OF_BATTLE_FIELD_OF_ABU-KLEA.jpg/1280px-MACDONALD(1887)_p263_SKETCH_MAP_OF_BATTLE_FIELD_OF_ABU-KLEA.jpg)
La batalla fue corta, apenas duró quince minutos de principio a fin. Las bajas para los británicos fueron nueve oficiales y otros 65 soldados muertos y más de cien heridos. Los mahdistas perdieron 1.100 muertos durante los quince minutos de lucha, lo que se agravó aún más porque sólo entre 3.000 y 5.000 miembros de la fuerza derviche se enfrentaron. [1] [4] Entre los derviches muertos estaba Musa wad Helu, uno de los jefes mahdistas. El héroe nacional británico, el coronel FG Burnaby de la Guardia Real a Caballo, fue asesinado con una lanza en la garganta. El Times informó que "se cayó mientras reformaba un cuadrado británico roto" (siendo este uno de los dos únicos casos registrados de "rotura" de un cuadrado británico en el siglo XIX). [5] Frank Rhodes (hermano de Cecil ) se distinguió cuando varios caballos fueron baleados debajo de él durante el compromiso, lo que le valió una Orden de Servicio Distinguido . El artillero Alfred Smith luchó valientemente para salvar a su oficial, el teniente Guthrie, y recibió la Cruz Victoria .
.jpg/1280px-Egyptian_Campaign_Memorial,_Old_Steine,_Brighton_(IoE_Code_481000).jpg)
La Columna del Desierto partió de Abu Klea a última hora de la tarde del 18 de enero y marchó durante la noche hacia Metemmeh. La tarde del 19 de enero libró una batalla cerca de Abu Kru, en las proximidades de Metemmeh, en la que rechazó otra carga de los mahdistas. El líder de la columna, el mayor general Herbert Stewart , fue herido por disparos de rifle Remington esa noche y transfirió el mando a un líder inexperto, el general de brigada Charles Wilson , su oficial de inteligencia). (Stewart moriría a causa de su herida un mes después). Wilson tardó en organizar sus fuerzas y, al demorarse un día más, fue él quien fue la causa del retraso de ese destacamento de avanzada.
El 20 de enero, una flotilla de cuatro vapores con una fuerza heterogénea de tropas sudanesas y egipcias enviadas río abajo por Gordon llegó al campamento británico. Después de algunos reconocimientos río arriba y río abajo, Wilson partió hacia Jartum con dos de los vapores y una pequeña fuerza el 24 de enero. Las órdenes que recibió de Wolseley fueron ponerse en contacto y conferenciar con Gordon. [6] Llegaron después de las 11 en punto del 28 de enero y se encontraron con fuego enemigo desde las orillas del río. Jartum había caído en manos del Mahdi el 26 de enero y Gordon había sido asesinado.
Luego, los británicos se retiraron de Sudán, dejando que Mahdi gobernara Sudán durante los siguientes 13 años. La culpa pública oficial de este fracaso recayó en el primer ministro Gladstone por haber retrasado varios meses la autorización de un rescate, ante el considerable enfado expresado en público por la reina Victoria .
La batalla fue celebrada por el poeta tonto William McGonagall :
Hijos de Marte , venid y uníos a mí
y cantad en alabanza al pequeño ejército de Sir Herbert Stewart,
que hizo huir a diez mil árabes
ante la carga de la bayoneta en Abou Klea.
y así sucesivamente durante 19 estrofas. [7]
La batalla y uno de sus participantes notables se menciona en la canción "Coronel Burnaby", que tiene como estribillo:
No lloréis muchachos míos, por los que cayeron, No se estremecieron ni temieron. Se mantuvieron firmes como ingleses y murieron en Abu Klea.
Las rimas de estos poemas muestran diversos intentos de pronunciar "Klea" a partir de la ortografía inglesa, y la rima con "fear" muestra la pronunciación arótica del inglés británico .
Más célebre y de mayor calidad literaria [ ¿según quién? ] , pero tomándose libertades sustanciales para los acontecimientos exactos, es la mención de la batalla en el verso dos del poema Vitai Lampada de Sir Henry Newbolt :
…La arena del desierto es roja empapada,
Roja con los restos de un cuadrado que se rompió;
El Gatling está atascado y el coronel muerto,
y el regimiento ciego de polvo y humo.
El río de la muerte ha desbordado sus orillas,
e Inglaterra está lejos, y honra un nombre,
pero la voz del colegial reúne a las filas:
"¡Juega! ¡Juega! ¡Y juega!"
_Battery_Royal_Artillery_emblem.png/1280px-176_(Abu_Klea)_Battery_Royal_Artillery_emblem.png)
"El naufragio de una plaza" es una grave exageración, y Newbolt combinó Abu Klea con otros acontecimientos como la Batalla de Tamai ; la mayoría de los muertos eran mahdistas. La referencia de Newbolt a la Gatling es errónea, ya que las fuerzas británicas en Abu Klea tenían la ametralladora estadounidense Gardner . La unidad de Artillería Real que participó en la batalla todavía existe hoy, renumerada como 176 Battery , y tiene el título de honor "Abu Klea", otorgado en 1955 en reconocimiento a la Victoria Cross ganada por Gunner Smith. La batalla, junto con la de Tamai, también fue mencionada en el poema de Rudyard Kipling " Fuzzy-Wuzzy ", expresado como un tributo de soldados comunes rencorosos a las proezas de lucha del pueblo Beja . Las últimas líneas dicen: [8]
Así que ~para~ ti, Fuzzy-Wuzzy, en tu casa en Sudán; Eres un pagano ignorante, pero un luchador de primera clase; ¡Y esto es para ti, Fuzzy-Wuzzy, con tu cabeza de aire, gran mendigo negro, porque rompiste un cuadrado británico!
