El HMS Alexandra fue un acorazado de la batería central de la Marina Real Victoriana , cuya carrera marítima fue de 1877 a 1900. Pasó gran parte de su carrera como buque insignia y participó en operaciones para disuadir la agresión del Imperio ruso contra el Imperio otomano en 1878 y el bombardeo de Alejandría en 1882. Su tripulación la conocía cariñosamente como Old Alex .
Recibió su nombre en honor a la Princesa de Gales, más tarde Reina Alexandra . [1]
En el momento de su diseño, los miembros de la Junta del Almirantazgo no estaban de acuerdo en cuanto a la provisión de velas en sus buques de guerra contemporáneos; el diseño de máquinas de vapor había avanzado hasta el punto de que los barcos podían cruzar el Atlántico solo con energía de vapor, pero siglos de tradición habían dejado un arraigado apego emocional a las velas en un pequeño pero influyente número de los miembros superiores de la jerarquía naval. Esta minoría logró convencer a la Junta de diseñar el Alexandra como un buque con batería central aparejada.
Construido en el astillero de Chatham con motores de los señores Humphreys y Tennant , el Alexandra fue el último de una larga serie de pasos progresivos en el desarrollo de buques de su tipo. Como era el acorazado de costado más eficaz desde el punto de vista militar, fue, irónicamente, diseñado por Nathaniel Barnaby , uno de los primeros y más eficaces defensores de las virtudes de la artillería montada en torreta. [ cita requerida ]
Su armamento estaba dispuesto en una batería central , con cañones pesados desplegados tanto en la cubierta principal como en la superior. Reconociendo la creciente importancia del fuego axial, Barnaby dispuso la artillería de modo que, disparando a través de las troneras, hubiera la capacidad de desplegar cuatro cañones pesados para disparar directamente hacia adelante y dos hacia atrás; todos los cañones podrían, si fuera necesario, disparar hacia el costado.
El Alexandra fue el último acorazado británico que llevó su armamento principal completamente bajo cubierta; fue uno de los dos únicos barcos británicos que montaron cañones de calibre 11 pulgadas (280 mm), el otro era el HMS Temeraire .
Fue el primer buque de guerra británico propulsado por motores de tipo vertical, con calderas cilíndricas de alta presión con una presión de trabajo de 60 libras-fuerza por pulgada cuadrada (410 kPa ), en comparación con las calderas rectangulares que trabajaban a 30 lbf/in2 ( 210 kPa) de presión montadas en los buques anteriores. Se colocaron doce calderas espalda con espalda a cada lado de un mamparo longitudinal; cada motor impulsaba una hélice giratoria hacia afuera de unos 21 pies (6 m) de diámetro. Se instalaron un par de motores auxiliares, cada uno de 600 caballos de fuerza indicados (450 kW), para hacer girar las hélices mientras el barco avanzaba a vela. Estos motores podían, si fuera necesario, propulsar el barco a una velocidad de 14,5 nudos (26,9 km/h). En el momento de su finalización, el Alexandra era el acorazado más rápido a flote.
Se había planeado llamar al barco HMS Superb , pero el nombre fue cambiado en su botadura, que fue realizada por Su Alteza Real la Princesa de Gales (más tarde la Reina Alexandra) el 7 de abril de 1875. Fue el primer acorazado británico en ser botado por un miembro de la familia real; el duque y la duquesa de Edimburgo, el duque y la duquesa de Teck y el duque de Cambridge también estuvieron presentes. [2] El elemento religioso del servicio (el primero en el lanzamiento de un barco desde la Reforma) fue dirigido por Archibald Campbell Tait, el entonces arzobispo de Canterbury, asistido por Thomas Legh Claughton , el obispo de Rochester . [3]
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Fue puesta en servicio en Chatham el 2 de enero de 1877 como buque insignia de la Flota del Mediterráneo, y ocupó esta posición de forma continua hasta 1889. Fue el buque insignia del almirante Hornby en su paso por los Dardanelos durante el pánico bélico ruso de 1878. [4] El 9 de febrero, [5] encalló debido al mal tiempo en la parte más estrecha del estrecho y fue remolcada por el HMS Sultan a tiempo para liderar la escuadra a Constantinopla. [4] El 4 de octubre de 1879, el HMS Alexandra chocó con el HMS Achilles frente a Chipre , agujereando a este último buque con su hélice. [6] Estuvo presente en el bombardeo de Alejandría en 1882; en esta acción, la bandera del almirante se cambió al HMS Invincible , ya que tenía un calado menor y podía navegar más cerca de la costa. [4] Durante esta acción el 11 de julio de 1882, bajo el mando del capitán CF Hotham, [7] el artillero Israel Harding arrojó un proyectil enemigo de 10 pulgadas a una tina de agua, una acción que condujo a la concesión de la Cruz Victoria. [8] En 1886, el duque de Edimburgo izó su bandera a bordo, y el príncipe Jorge de Gales, más tarde el rey Jorge V , se unió como teniente. En 1889 pagó por la modernización.
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En 1891, fue el buque insignia del Superintendente del Almirante de Reservas Navales en Portsmouth, y permaneció así hasta 1901. El Alexandra apareció en el primer volumen de la revista Navy and Army Illustrated a principios de abril de 1896 y luego fue descrito como un "barco de guardacostas en Portsmouth" con su armamento principal compuesto por ocho cañones de 18 toneladas, cuatro de 22 toneladas, seis de 4 pulgadas y cuatro de seis libras y seis de tres libras de tiro rápido. [9] En ese momento, tenía una dotación de 408 oficiales y hombres y estaba comandado por el capitán WH Pigott. Su último tiempo en el mar fue como buque insignia de la flota "B" en las maniobras de 1899, que incluyeron pruebas del uso de la radio. El 31 de julio recibió un mensaje inalámbrico del HMS Europa retransmitido por el HMS Juno a una distancia de 95 millas, la distancia más larga hasta la fecha para una transmisión naval. [10] En 1903 se convirtió en buque escuela mecánico y fue vendido en 1908.
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