En el desierto y la naturaleza ( en polaco : W pustyni iw puszczy ) es una popular novela juvenil del autor polaco ynovelista ganador del Premio Nobel Henryk Sienkiewicz , escrita en 1911. Es la única novela del autor escrita para niños y adolescentes. Cuenta la historia de dos jóvenes amigos, el chico polaco Staś Tarkowski y la chica inglesa Nel Rawlison, secuestrados por rebeldes durante la Guerra Mahdista en Sudán . Fue adaptada al cine dos veces, en 1973 y en 2001 .
La historia se desarrolla a finales del siglo XIX en Egipto, durante la Guerra Mahdista . Un niño polaco de 14 años, Stanisław (Staś) Tarkowski, y una niña inglesa de 8 años, Nel Rawlison, viven con sus padres y crecen en la ciudad de Port Said . [1] Sus padres son ingenieros que supervisan el mantenimiento del Canal de Suez . Un día, la Guerra Mahdista comienza en Sudán, liderada por un predicador musulmán, el Mahdi . Staś y Nel son capturados como rehenes por un grupo de árabes que esperan poder intercambiar a los niños por Fátima, pariente lejana de Mahdi, que había sido arrestada por los británicos.
Nel y Staś se ven obligados a viajar a través del desierto del Sahara hasta Jartum , donde deben ser entregados a Mahdi. El viaje es difícil y agotador, especialmente para Nel, un niño delicado y vulnerable. Staś protege a su amigo de la crueldad de los secuestradores, aunque eso signifique que lo golpeen y lo castiguen. Sus planes de escapar fracasan y los niños pierden gradualmente la esperanza.
Cuando el grupo llega a Jartum, los árabes se sienten decepcionados porque Mahdi, ocupado en liderar la revuelta, ha ignorado su misión y ha rechazado sus ofertas. Descargan su ira y frustración en los niños.
Staś es convocado a una reunión con el Mahdi y rechaza la oferta del líder rebelde de convertirse al Islam . Por ello, recibe una dura reprimenda de otro cautivo europeo, un griego que aceptó convertirse para salvar a su familia y a sí mismo. El griego le dice a Staś que una conversión tan forzada no cuenta ya que "Dios ve lo que hay dentro de tu corazón" y que, por su intransigencia, Staś puede haber condenado a Nel a una muerte terrible.
Staś y Nel, agotados por el calor, la sed, el hambre y los malos tratos, viven durante algún tiempo en la ciudad devastada por la guerra, la pobreza y las enfermedades. Al cabo de un tiempo, los niños y los árabes emprenden otro viaje más al sur, a Fashoda .
Un día, el grupo se topa con un león que los ataca. Los árabes (que no saben disparar una escopeta ) le entregan el arma a Staś y le ruegan que mate a la bestia. Staś mata al león y luego mata también a los árabes. Esto está dictado por la desesperación y la furia: el niño sabe que los hombres no iban a liberar a los niños.
Los niños, liberados de los árabes, se quedan abandonados en las profundidades de África. Emprenden un arduo viaje a través del desierto y la jungla africana con la esperanza de encontrarse tarde o temprano con exploradores europeos o con el ejército británico . El viaje está lleno de peligros y aventuras. Los niños, acompañados por dos esclavos negros (un niño llamado Kali y una niña llamada Mea) a quienes Staś había liberado de los árabes, se encuentran con una serie de maravillas y peligros. [2]
Pronto, Nel contrae malaria y está a punto de morir. Staś, loco de dolor, decide ir a lo que cree que es un campamento beduino y pedir quinina . Cuando llega al campamento, descubre que pertenece a un viejo explorador suizo llamado Linde. El hombre ha sido gravemente herido por un jabalí y está esperando la muerte. Todos sus sirvientes africanos han enfermado de la enfermedad del sueño y mueren uno tras otro. Staś se hace amigo de Linde, quien generosamente le proporciona comida, armas, pólvora y quinina. Gracias a la medicina, Nel se recupera.
El grupo se dirige al pueblo de Wa-Hima. Los habitantes de la tribu, al ver a Staś montado en un elefante, lo veneran a él y a Nel como un buen Mzimu (un buen espíritu/diosa). El grupo permanece en el pueblo durante un breve tiempo, ya que Kali es por derecho de nacimiento el príncipe de la tribu Wa-Hima y, por lo tanto, muy conocido.
Al llegar a la aldea natal de Kali, el grupo se entera de que su tribu ha sido invadida y atacada por sus enemigos desde tiempos inmemoriales, la tribu Sambur. Gracias a la ayuda de la tribu de Kali y a las armas que llevan Staś y Nel, la guerra se gana a favor del protagonista. Debido a su buen carácter, Staś y Nel ordenan que los miembros de la tribu Sambur no sean asesinados, sino que se unan a los Wa-Hima.
Staś, Nel, Saba, King, Kali y cien miembros de las tribus Sambur y Wa-Hima se dirigen hacia el este, una zona que no ha sido cartografiada, con la esperanza de llegar al océano Índico y ser encontrados por exploradores ingleses que podrían estar buscándolos. Kali ha traído consigo a dos brujos, temiendo que puedan conspirar contra él mientras está fuera de casa. Sin embargo, todo termina trágicamente para el grupo: ambos brujos roban comida y lo que les queda de agua y escapan.
Muchos de los miembros de la tribu que acompañan a Nel y Staś mueren por falta de agua. Después de que el grupo lleva al menos tres días sin beber agua en el desierto árido y abrasador, los niños son salvados en el último momento por dos oficiales familiares que habían recuperado cometas escritas por Staś y Nel en su difícil situación, describiendo su paradero y destino. Staś, Nel y Saba se reencuentran con sus padres y regresan a Europa. Kali y los miembros de su tribu regresan a su asentamiento en el lago Rudolf .
El libro gozó de una inmensa popularidad entre los lectores tras su publicación en 1911 [3] y fue traducido a 21 idiomas convirtiéndose en un best-seller internacional . [4] Wojciech Zembaty escribe que el libro "usa patrones clásicos del género de la novela de aventuras " y observa que "gracias a la fuerza de voluntad, la resistencia y la creatividad [...] los viajeros y náufragos de estas novelas logran sobrevivir en un entorno hostil", citando Robinson Crusoe (1719) de Daniel Dafoe y La isla misteriosa (1874) de Julio Verne como ejemplos. Sostiene que después de un siglo, el libro sigue siendo una buena lectura, los personajes son simples pero bien dibujados. Staś, uno de los protagonistas principales, tiene que enfrentarse a su propia imagen de sí mismo frente a desafíos y peligros reales mientras intenta proteger a la pequeña Nel. Elogió el libro por sus numerosos momentos dramáticos, emocionantes y épicos. [5]
En el siglo XXI, In Desert and Wilderness ha sido objeto de cada vez más críticas por su representación de los negros y el colonialismo europeo. [6] En 2001, el crítico literario polaco Ludwik Stomma describió el libro como " apología acrítica del colonialismo del siglo XIX ", y argumentó que los personajes europeos del libro se presentan como multifacéticos y complejos por naturaleza en comparación con la representación a menudo unidimensional de Sienkiewicz de personajes no europeos. Stomma señaló que Sienkiewicz retrató a los africanos como primitivos a pesar del hecho de que antes de su visita a África en 1891, ya se habían publicado numerosos trabajos etnológicos sobre África, su cultura y creencias religiosas y habrían estado disponibles para él. Además, Stomma criticó cómo Sienkiewicz retrató al Mahdi bajo una luz uniformemente negativa e ignoró las fechorías cometidas por las fuerzas británicas en su guerra contra él . [7]
Sin embargo, según Zembaty, la cuestión de los estereotipos raciales en el libro no es tan obvia. Contrarresta el argumento sobre la supuesta representación racista de los personajes africanos en la novela mostrando el ejemplo del joven príncipe Kali, liberado de la esclavitud , que es "valiente, creativo y honorable". Kali salva a los niños en un par de ocasiones y se queda con ellos en momentos difíciles, arriesgando su propia vida. Más tarde se convierte en un líder justo y exitoso de su pueblo. [8] En 2017, el activista afropolaco James Omolo escribió que En el desierto y en la naturaleza "ayudó a perpetuar los estereotipos racistas existentes". [9] [10]
Según el sociólogo Maciej Gdula , En desierto y naturaleza promueve un sentido de superioridad sobre las personas de otras razas y muestra cómo celebrar la propia cultura al mismo tiempo que se ignoran las otras culturas y las ajenas. [11] Sin embargo, al igual que otras obras de escritores de este período, incluidos Joseph Conrad , Rudyard Kipling o H. Rider Haggard , que se encontraron con críticas similares, el libro también puede verse como un producto de la época en la que vivió Sienkiewicz y sus puntos de vista sobre África podrían verse como una especie de testimonio histórico, un monumento de los tiempos, cuando Europa era narcisista y superior, en comparación con el resto del mundo, en términos de progreso material y científico. [12] En 1990, el libro fue incluido en la lista de lectura obligatoria para el quinto grado en las escuelas polacas por el Ministerio de Educación Nacional . [13] [14]
La primera versión cinematográfica fue dirigida por Władysław Ślesicki en 1973. Dura aproximadamente tres horas y está compuesta por dos partes que se exhibieron por separado en los cines. El trabajo comenzó en 1971 y se estrenó en 1973. La película se filmó en Egipto , Sudán y Bulgaria , con un elenco y equipo internacional. Al mismo tiempo se creó una miniserie. Esta versión se exhibió en los EE. UU. en HBO en el otoño de 1975.
La versión de 2001 fue dirigida por Gavin Hood en apenas tres meses. Se filmó en Sudáfrica, Túnez y Namibia . El director original enfermó al comienzo del rodaje y Hood asumió su papel. Al mismo tiempo se hizo una miniserie.
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