Rolex SA ( / ˈr oʊ l ɛ k s / ) es una marca y fabricante de relojes suizos con sede en Ginebra , Suiza. [3] Fundada en 1905 como Wilsdorf and Davis por el empresario alemán Hans Wilsdorf y su cuñado Alfred Davis en Londres, la empresa registró Rolex como la marca de sus relojes en 1908 y se convirtió en Rolex Watch Co. Ltd. en 1915. [4] [5] [6] [7] Después de la Primera Guerra Mundial , la empresa trasladó su base de operaciones a Ginebra debido a la economía desfavorable en el Reino Unido. En 1920, Hans Wilsdorf registró Montres Rolex SA en Ginebra como el nuevo nombre de la empresa ( montre es reloj en francés); más tarde se convirtió en Rolex SA . [3] [5] [8] [9] Desde 1960, la empresa ha sido propiedad de la Fundación Hans Wilsdorf , un fideicomiso familiar privado. [6] [10] [11]
Rolex SA y su filial Montres Tudor SA diseñan, fabrican, distribuyen y reparan relojes de pulsera vendidos bajo las marcas Rolex y Tudor. En 2023, Rolex acordó adquirir su socio minorista de larga data Bucherer , [12] [13] y en 2024, Rolex comenzó la construcción de una nueva sede en la Quinta Avenida en Midtown Manhattan , Ciudad de Nueva York , cerca de Billionaires' Row . [14]
Alfred Davis y su cuñado Hans Wilsdorf fundaron Wilsdorf and Davis , la empresa que más tarde se convertiría en Rolex SA , en Londres en 1905. [15] La principal actividad comercial de Wilsdorf and Davis en ese momento consistía en importar los movimientos suizos de Hermann Aegler a Inglaterra y colocarlos en cajas de relojes fabricadas por Dennison y otros. Estos primeros relojes de pulsera se vendieron a muchos joyeros, que luego pusieron sus propios nombres en la esfera. Los primeros relojes de Wilsdorf and Davis generalmente llevaban el sello "W&D" en el interior de la caja.
En 1908, Wilsdorf registró la marca "Rolex", que se convirtió en la marca de relojes de Wilsdorf y Davis. Abrió una oficina en La Chaux-de-Fonds , Suiza. [5] [15] [16] Wilsdorf quería que el nombre de la marca fuera fácilmente pronunciable en cualquier idioma y lo suficientemente corto como para caber en la esfera de un reloj. [4] [17] También pensó que el nombre "Rolex" era onomatopéyico , sonando como un reloj al que se le da cuerda. [4] [17]
Durante la Primera Guerra Mundial , Rolex fabricó relojes de trinchera . [18] [ se necesita una mejor fuente ] En noviembre de 1915, la empresa cambió su nombre a Rolex Watch Co. Ltd. [7] En 1919, Hans Wilsdorf trasladó la empresa de Inglaterra a Ginebra, Suiza, debido a los altos impuestos de posguerra aplicados a las importaciones de lujo y los altos aranceles de exportación sobre la plata y el oro utilizados para las cajas de los relojes. En 1919, el nombre de la empresa se cambió oficialmente a Montres Rolex SA y más tarde, en 1920, a Rolex SA. [9] [11] [15]
Una vez solucionados los problemas administrativos, Wilsdorf centró la atención de la empresa en un problema de marketing: la infiltración de polvo y humedad bajo la esfera y la corona, que dañaba el movimiento. Para solucionar este problema, en 1926 un fabricante de cajas externo produjo un reloj de pulsera resistente al agua y al polvo para Rolex, al que le dio el nombre de "Oyster". La patente original atribuida a Paul Perregaux y Georges Peret, que permitía ajustar el reloj manteniendo la protección contra la entrada de agua, fue adquirida por Rolex y comercializada intensamente. [19] El reloj presentaba una caja sellada herméticamente que proporcionaba una protección óptima para el movimiento. [20]
Como demostración, Rolex sumergió modelos Oyster en acuarios , que expuso en los escaparates de sus principales puntos de venta. En 1927, la nadadora británica Mercedes Gleitze nadó el Canal de la Mancha con un Oyster en su collar, convirtiéndose en la primera embajadora de Rolex. Para celebrar la hazaña, Rolex publicó un anuncio a página completa en la portada del Daily Mail de cada número durante todo un mes proclamando el éxito del reloj durante la natación de más de diez horas. [20]
En 1931, Rolex patentó un mecanismo de cuerda automática llamado rotor Perpetual, una placa semicircular que depende de la gravedad para moverse libremente. A su vez, el reloj Oyster pasó a conocerse como Oyster Perpetual. [20] La invención del rotor Perpetual por Rolex en 1931 revolucionó el reloj de cuerda automática, ya que anteriormente no se permitía dar cuerda a los relojes utilizando una placa semicircular que se moviera libremente con la gravedad. [21]
Tras la muerte de su esposa en 1944, Wilsdorf creó la Fundación Hans Wilsdorf , un fideicomiso privado, en el que dejó todas sus acciones de Rolex, asegurándose de que parte de los ingresos de la empresa se destinaran a obras de caridad. Wilsdorf murió en 1960 y, desde entonces, el fideicomiso ha sido propietario y administrador de Rolex SA. [11]
La Fundación Hans Wilsdorf, propietaria privada de Rolex SA, es una fundación benéfica registrada en Suiza y paga una tasa impositiva más baja. [22] En 2011, un portavoz de Rolex se negó a proporcionar evidencia sobre la cantidad de donaciones caritativas realizadas por la Fundación Wilsdorf, lo que provocó varios escándalos debido a la falta de transparencia. [22] En Ginebra, donde tiene su sede la empresa, se dice que ha donado, entre muchas cosas, dos edificios de viviendas a instituciones sociales de Ginebra. [23]
Rolex SA ofrece productos bajo las marcas Rolex y Tudor. Montres Tudor SA ha diseñado, fabricado y comercializado relojes Tudor desde el 6 de marzo de 1946. [24] El fundador de Rolex, Hans Wilsdorf, concibió Tudor para crear un producto para que lo vendieran los distribuidores autorizados de Rolex que ofreciera la fiabilidad y la seguridad de un Rolex, pero a un precio más bajo. [25] La cantidad de relojes Rolex estaba limitada por la velocidad a la que podían producir movimientos Rolex internos , por lo que los relojes Tudor originalmente estaban equipados con movimientos estándar de terceros suministrados por ETA SA mientras usaban cajas y brazaletes de calidad Rolex. [26] Desde 2015, Tudor ha comenzado a fabricar relojes con movimientos internos. El primer modelo presentado con un movimiento interno fue el Tudor North Flag. Después de esto, las versiones actualizadas del Tudor Pelagos y el Tudor Heritage Black Bay también se han equipado con un calibre interno. [26] [27]
Los relojes Tudor se comercializan y venden en la mayoría de los países del mundo. Montres Tudor SA interrumpió las ventas de relojes de marca Tudor en los Estados Unidos en 2004, pero Tudor regresó al mercado de los Estados Unidos en el verano de 2013 y al Reino Unido en 2014. [28] [29]
Cada Rolex viene con un número de serie único, que puede ayudar a indicar su período de producción aproximado. Los números de serie se introdujeron por primera vez en 1926 y se emitieron de forma secuencial, hasta 1954, cuando Rolex reinició del # 999,999 al # 0. En 1987, se agregó una letra a un número de serie de 6 dígitos y en 2010, hasta la fecha, Rolex introdujo números de serie aleatorios. [30] [31]
Aunque Rolex produce principalmente relojes mecánicos , también participó en el desarrollo de los movimientos originales de los relojes de cuarzo . Aunque Rolex ha fabricado muy pocos modelos de cuarzo para su línea Oyster, los ingenieros de la empresa fueron fundamentales en el diseño e implementación de la tecnología durante finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. En 1968, Rolex colaboró con un consorcio de 16 fabricantes de relojes suizos para desarrollar el movimiento de cuarzo Beta 21 utilizado en su Rolex Quartz Date 5100 junto con otros fabricantes, incluidos los relojes Omega Electroquartz . [32] En aproximadamente cinco años de investigación, diseño y desarrollo, Rolex creó el movimiento 5035/5055 de "borrón y cuenta nueva" que eventualmente impulsaría el Rolex Oysterquartz . [33]
En cuanto a los materiales, Rolex utilizó por primera vez su bisel cerámico "Cerachrom" en el GMT-Master II en 2005 y, desde entonces, ha implementado insertos de bisel cerámicos en toda la gama de relojes deportivos profesionales. Están disponibles en los modelos Submariner, Sea Dweller, Deepsea, GMT Master II y Daytona. A diferencia del bisel de aluminio al que reemplazó, el color del bisel cerámico no se desgasta con la exposición a la luz ultravioleta y es resistente a los arañazos. [34]
Rolex utiliza acero inoxidable de grado 904L ; por el contrario, la mayoría de los relojes suizos están fabricados con acero de grado 316L . Rolex utiliza el grado superior, ya que es más resistente a la corrosión y, cuando se pule, deja un brillo más atractivo. [34]
En general, Rolex tiene tres líneas de relojes: Oyster Perpetual , Professional y Cellini (la línea Cellini es la línea de relojes "de vestir" de Rolex). Los brazaletes principales de la línea Oyster se denominan Jubilee , Oyster , President y Pearlmaster . Las correas de reloj de los modelos suelen ser de acero inoxidable, oro amarillo, oro blanco, oro rosa o platino. En el Reino Unido, el precio de venta al público de la gama "Pilots" de acero inoxidable (como el GMT Master II ) comienza en £ 9,350. Los relojes con incrustaciones de diamantes son más caros. El libro Vintage Wristwatches de Reyne Haines de Antiques Roadshow enumeraba una estimación de precios de relojes Rolex antiguos que oscilaba entre US $ 650 y US $ 75,000, mientras que enumeraba los Tudor antiguos entre US $ 250 y US $ 9,000. [35]
El fundador de Rolex, Hans Wilsdorf, creó la línea Air-Prince para honrar a los pilotos de la RAF de la Batalla de Inglaterra, lanzando el primer modelo en 1958. En 2007, la iteración 1142XX del Air-King presentó un movimiento certificado por el COSC en una caja de 34 mm, considerada por algunos como una variante miniaturizada del Rolex Explorer de 39 mm, ya que ambos relojes presentaban señales de estilo muy similares; la línea Air-King de 34 mm fue la serie menos costosa de Oyster Perpetual. En 2014, se abandonó el Air-King, lo que convirtió al Oyster Perpetual 26/31/34/36/39 en la línea de nivel de entrada de Rolex. En 2016, Rolex reintrodujo el Air-King, disponible como un modelo único (número 116900), en gran parte similar a sus predecesores, pero con una caja más grande de 40 mm y un escudo magnético que se encuentra en el Rolex Milgauss; De hecho, el nuevo Air-King de 40 mm es ligeramente más barato que el Explorer de 39 mm (el Explorer carece del escudo magnético, pero su movimiento tiene amortiguadores Paraflex que no se encuentran en el movimiento del Air-King). [36] [37] [38] [39] [40]
El nombre de la línea de relojes en los catálogos suele ser "Rolex Oyster ______" o "Rolex Oyster Perpetual ______"; Rolex Oyster y Oyster Perpetual son nombres genéricos y no líneas de productos específicas, a excepción del Oyster Perpetual 26/31/34/36/39/41 y el Oyster Perpetual Date 34. El reloj Rolex Oyster Perpetual es un descendiente directo del reloj Rolex Oyster hermético original creado en 1926.
Dentro de la línea Oyster Perpetual, hay tres movimientos diferentes; el 39 presenta el movimiento Calibre 3132 con el espiral Parachrom y amortiguadores Paraflex (el Oyster Perpetual 39 es una variante del Rolex Explorer 39 mm, que comparte la misma caja, brazalete y cierre, bisel y movimiento, con una esfera diferente y diferentes manecillas), mientras que los modelos 34 y 36 tienen el Calibre 3130 con el espiral Parachrom, y los modelos más pequeños 28 y 31 tienen el Calibre 2231. [41] El Oyster Perpetual Date 34 (o simplemente Date 34) agrega una pantalla de fecha y un movimiento de fecha, además de las opciones de un bisel estriado de oro blanco y diamantes en la esfera.
Algunos modelos de las gamas Date y Datejust son casi idénticos, sin embargo, el Datejust tiene cajas de 36 mm y 41 mm combinadas con un brazalete de 20 mm, en comparación con la caja de 34 mm y el brazalete de 19 mm del Date. Las versiones modernas de los modelos Oyster Perpetual Date y Datejust comparten el movimiento 3135 de Rolex, y el cambio más reciente en el movimiento 3135 es la introducción de la espiral "parachrom bleu" de Rolex, que proporciona una mayor precisión. Como el Date y el Datejust comparten un movimiento, ambos tienen la capacidad de ajustar la fecha hacia adelante un día a la vez sin ajustar la hora; esta característica no se limita al Datejust. En comparación con el Date, el Datejust tiene una gama mucho más amplia de opciones de personalización, incluidos otros metales además del acero inoxidable, varios materiales para la esfera y diamantes opcionales en la esfera y el bisel. El Datejust II, que se lanzó en 2009, tiene una caja más grande (41 mm de diámetro) que el Datejust estándar y presenta un movimiento actualizado, estando disponible solo en acero con oro blanco, amarillo o rosa en un brazalete Oyster. [42] En 2016, Rolex lanzó el Datejust 41, que tiene la misma caja de 41 mm de diámetro que el Datejust II, sin embargo, el Datejust 41 tiene índices más pequeños y un bisel más delgado en comparación con el Datejust II.
Rolex produjo modelos específicos adecuados para los extremos del buceo en aguas profundas , la espeleología , el alpinismo , la exploración polar y la aviación. Los primeros modelos profesionales incluyeron el Rolex Submariner (1953) y el Rolex Sea Dweller (1967) . Este último reloj tiene una válvula de liberación de helio para liberar la acumulación de gas helio durante la descompresión, que, según Urs Alois Eschle, exdirector de Doxa, fue patentada por Rolex en cooperación con Doxa. [43]
El Explorer (1953) y el Explorer II (1971) fueron desarrollados específicamente para exploradores que navegarían por terrenos difíciles, como las mundialmente famosas expediciones al Monte Everest . De hecho, el Rolex Explorer fue lanzado para celebrar la exitosa ascensión al Everest en 1953 por el equipo expedicionario liderado por Sir John Hunt . (Esa expedición fue provista de relojes tanto de Rolex como de Smiths; fue un reloj Smiths, en lugar de un Rolex, el que Sir Edmund usó para llegar a la cima.) [44]
El Rolex Explorer de 39 mm fue diseñado como un "reloj herramienta" para uso rudo, por lo tanto, su movimiento tiene amortiguadores Paraflex que le dan una mayor resistencia a los golpes que otros relojes Rolex. [40] El Rolex Explorer II de 42 mm tiene algunas diferencias significativas con respecto al Explorer de 39 mm; el Explorer II agrega una función de fecha y una manecilla de 24 horas naranja que se combina con los marcadores de 24 horas negros del bisel fijo [45] para situaciones subterráneas o alrededor de los polos donde el día no se puede distinguir de la noche.
Otro modelo icónico es el Rolex GMT Master (1955), desarrollado originalmente a pedido de Pan Am Airways para proporcionar a sus tripulaciones un reloj de doble horario que pudiera usarse para mostrar la hora local y GMT ( Greenwich Mean Time ), que era el estándar horario internacional para la aviación en ese momento (y todavía lo es en su variante moderna de Universal Time Coordinated (UTC) o Zulu Time ) y era necesario para la astronavegación (navegación celestial) durante vuelos más largos. [11]
Desde 1976 se otorgan los Premios Rolex a la Iniciativa , dotados con 100.000 francos suizos; en 2010 se añadió un premio para Jóvenes Laureados de 50.000 francos . [58] En 2002 se lanzó la Iniciativa Artística Rolex para Mentores y Discípulos, que se celebra cada dos años y cuenta con una subvención de unos 41.000 dólares. [59]
Rolex ha sido el cronometrador oficial de la carrera de motor de 24 horas de Le Mans desde 2001. [60] El ex piloto de Fórmula 1 Jackie Stewart ha publicitado Rolex desde 1968. Otros que lo han hecho durante algunos años incluyen a Gary Player , Arnold Palmer , Roger Penske , Jean-Claude Killy y Kiri Te Kanawa . [61] También es el patrocinador de la competición Rolex International Jumping Riders Club Top 10 Final. [62]
Jacques Piccard y Don Walsh tenían un Rolex Oyster Perpetual Deep-Sea Special experimental especialmente diseñado, atado al exterior de su batiscafo durante la inmersión profunda Challenger de 1960 a una profundidad récord mundial de 10.916 metros (35.814 pies). [63] Cuando James Cameron realizó una inmersión similar en 2012, un reloj Rolex Oyster Perpetual Sea-Dweller Deep Sea Challenge especialmente diseñado y fabricado estaba siendo "usado" por el brazo robótico de su submarino. [64]
Mercedes Gleitze fue la primera mujer británica en cruzar a nado el Canal de la Mancha el 7 de octubre de 1927. Sin embargo, como señala John E. Brozek (autor de The Rolex Report: An Unauthorized Reference Book for the Rolex Enthusiast ) en su artículo "The Vindication Swim, Mercedes Gleitze and Rolex take the dive", se pusieron en duda algunas hazañas cuando un impostor afirmó haber nadado más rápido sólo cuatro días después. Por ello, Gleitze intentó repetir el nado con gran publicidad el 21 de octubre, bautizado como "Vindication Swim". Con fines promocionales, Wilsdorf le ofreció uno de los primeros Rolex Oysters si lo usaba durante el intento. Después de más de 10 horas, en agua mucho más fría que durante su primer nado, fue rescatada del mar semiinconsciente a siete millas de su objetivo. Aunque no completó la segunda travesía, un periodista de The Times escribió: "Teniendo en cuenta las condiciones generales, la resistencia de la señorita Gleitze sorprendió a los médicos, periodistas y expertos que estaban presentes, ya que parecía poco probable que pudiera soportar el frío durante tanto tiempo. Fue una buena actuación". Mientras estaba sentada en el bote, el mismo periodista hizo un descubrimiento y lo informó de la siguiente manera: "Colgado de su cuello con una cinta durante esta travesía, la señorita Gleitze llevaba un pequeño reloj de oro, que se encontró esta noche que había funcionado bien durante todo el viaje". Cuando se examinó de cerca, se descubrió que el reloj estaba seco por dentro y en perfecto estado. Un mes después, el 24 de noviembre de 1927, Wilsdorf lanzó el reloj Rolex Oyster en el Reino Unido con un anuncio de Rolex en primera página en el Daily Mail .
Entre las mejoras e innovaciones notables de la compañía se encuentran:
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , los pilotos de la Royal Air Force compraban relojes Rolex para reemplazar sus relojes estándar de calidad inferior; sin embargo, cuando fueron capturados y enviados a campos de prisioneros de guerra (POW), sus relojes fueron confiscados. [17] Cuando Hans Wilsdorf se enteró de esto, ofreció reemplazar todos los relojes que habían sido confiscados y no exigir el pago hasta el final de la guerra, si los oficiales escribían a Rolex y explicaban las circunstancias de su pérdida y dónde se encontraban retenidos. Wilsdorf estaba a cargo personalmente del plan. [73] [74] Como resultado de esto, se estima que los oficiales británicos ordenaron unos 3000 relojes Rolex solo en el campo de oficiales Oflag VII-B en Baviera . [73] Esto tuvo el efecto de elevar la moral entre los prisioneros de guerra aliados porque indicó que Wilsdorf no creía que las potencias del Eje ganarían la guerra. [73] [75] Los militares estadounidenses oyeron hablar de esto cuando estaban destinados en Europa durante la Segunda Guerra Mundial y esto ayudó a abrir el mercado estadounidense a Rolex después de la guerra. [17]
El 10 de marzo de 1943, mientras todavía era prisionero de guerra, el cabo Clive James Nutting, uno de los organizadores de la Gran Evasión , encargó por correo un cronógrafo Rolex Oyster 3525 de acero inoxidable (valorado en un equivalente actual de 1200 libras esterlinas) directamente a Hans Wilsdorf en Ginebra, con la intención de pagarlo con el dinero que ahorró trabajando como zapatero en el campo. [73] [75] [76] El reloj (reloj Rolex n.º 185983) [76] [77] fue entregado al Stalag Luft III el 10 de julio de ese año junto con una nota de Wilsdorf pidiendo disculpas por cualquier retraso en el procesamiento del pedido y explicando que un caballero inglés como el cabo Nutting "ni siquiera debería pensar" en pagar el reloj antes del final de la guerra. [73] [75] Se dice que Wilsdorf quedó impresionado con Nutting porque, aunque no era un oficial, había pedido el costoso cronógrafo Rolex 3525 Oyster, mientras que la mayoría de los demás prisioneros pidieron el modelo Rolex Speed King, mucho más económico, que era popular debido a su pequeño tamaño. [73] Se cree que el reloj se ordenó específicamente para ser utilizado en la Gran Fuga cuando, como cronógrafo, podría haber sido utilizado para cronometrar las patrullas de los guardias de la prisión o cronometrar el paso de los 76 desafortunados fugitivos por el túnel "Harry" el 24 de marzo de 1944. [73] [75] [78] Finalmente, después de la guerra, Nutting recibió una factura de solo £ 15 por el reloj, debido a los controles de exportación de divisas en Inglaterra en ese momento. [75] El reloj y la correspondencia asociada entre Wilsdorf y Nutting se vendieron en una subasta por £66.000 en mayo de 2007, mientras que en una subasta anterior en septiembre de 2006 el mismo reloj alcanzó los 54.000 dólares australianos. [75] [77] Nutting trabajó como consultor tanto para la película de 1950 The Wooden Horse como para la película de 1963 The Great Escape . [73]
En un caso de asesinato infame, el Rolex en la muñeca de Ronald Platt eventualmente llevó al arresto de su asesino, Albert Johnson Walker , un planificador financiero que había huido de Canadá cuando fue acusado de 18 cargos de fraude, robo y lavado de dinero. Cuando un pescador llamado John Coprik encontró un cuerpo en el Canal de la Mancha en 1996, [79] un reloj de pulsera Rolex fue el único objeto identificable en el cuerpo. [79] Dado que el movimiento Rolex tenía un número de serie y estaba grabado con marcas especiales cada vez que se le hacía servicio, la policía británica rastreó los registros de servicio de Rolex e identificó al propietario del reloj como Ronald Platt. Además, la policía pudo determinar la fecha de la muerte examinando la fecha en el calendario del reloj. Dado que el movimiento Rolex era completamente resistente al agua y tenía una reserva de funcionamiento de dos días cuando estaba inactivo, la policía pudo inferir razonablemente la hora de la muerte. [79] [80]
El 20 de abril de 1998, en Singapur, un malayo de 23 años llamado Jonaris Badlishah mató a golpes a Sally Poh Bee Eng, una esteticista de 42 años, para robarle su Rolex y dárselo a su novia como regalo de cumpleaños. El caso se conoció como el « asesinato del reloj Rolex ». Jonaris fue detenido, condenado a muerte y ejecutado. [81]
O.J. Simpson usó un Rolex falso durante su juicio por asesinato en 1994. [82] [83]
Según el informe Brand Z de 2017, el valor de la marca se estima en $ 8.053 mil millones. [5] Los relojes Rolex continúan teniendo reputación de ser símbolos de estatus . [84] [85] [86] [87] La empresa produce más de 1.000.000 de relojes cada año. [88]
Mientras tanto, el fabricante de relojes suizo Rolex está construyendo un edificio para su sede en 665 Fifth Ave.
46°11′36″N 6°7′58″E / 46.19333°N 6.13278°E / 46.19333; 6.13278
