The Great Escape es un libro de 1950 del escritor australiano Paul Brickhill que ofrece un relato interno de la fuga masiva de 1944 delcampo de prisioneros de guerra alemán Stalag Luft III para aviadores británicos y de la Commonwealth. Como prisionero en el campo, participó en el plan de fuga, pero se le impidió la fuga real "junto con otras tres o cuatro personas por motivos de claustrofobia". [1] La introducción al libro está escrita por George Harsh, un prisionero de guerra estadounidense en Stalag Luft III. Este libro se convirtió en la película de 1963 The Great Escape .
El libro cubre la planificación, ejecución y consecuencias de lo que se conoció como El Gran Escape . También se mencionan otros intentos de fuga (como el Caballo de Madera ), así como la búsqueda de posguerra de los agentes de la Gestapo que asesinaron a cincuenta de los fugitivos por orden directa de Hitler. El libro se publicó en 1950. Brickhill, periodista antes y después de la guerra, había escrito previamente cuatro relatos diferentes de la historia, primero como una charla en la BBC, luego como artículos de periódico y del Reader's Digest , y en el libro de 1946 Escape to Danger , que coescribió con Conrad Norton. En el momento del libro de 1950, Brickhill había eliminado algunos de los aspectos menos heroicos de la historia, incluido el hecho de que una gran proporción de la población del complejo no tenía interés en escapar. [2]
Gran parte del libro se centra en el líder del escuadrón de la Royal Air Force , Roger Bushell , también conocido como " Big X ", incluida su captura, los primeros intentos de fuga y la planificación de la fuga . Brickhill describe a todos los participantes principales y sus hazañas. Entre ellos se encuentran Tim Walenn , el principal falsificador, que "dio a su fábrica el nombre en clave de " Dean and Dawson ", en honor a una agencia de viajes británica"; [3] Al Hake , el fabricante de brújulas; [4] Des Plunkett, el ingenioso principal trazador de mapas, que hizo un mimeógrafo para reproducir mapas; [5] y Tommy Guest, que dirigía un equipo de sastres. [6] El mayor John Dodge , que estaba relacionado por matrimonio con Winston Churchill , fue uno de los fugitivos. Los oficiales y guardias alemanes (llamados "matones" por los prisioneros) incluían equipos de "hurones" que se arrastraban bajo las chozas elevadas en busca de señales de túneles. Fueron vigilados atentamente por equipos de "títeres" de prisioneros de guerra, uno de los cuales era Paul Brickhill, "jefe de una banda de "títeres" que custodiaban a los falsificadores". [7]
Al final, setenta y seis hombres escaparon. Setenta y tres fueron recapturados y cincuenta de ellos fueron fusilados por la Gestapo en violación de la Convención de Ginebra , que especificaba que los prisioneros de guerra no podían ser asesinados por intentar escapar. Cuatro de los veintitrés restantes salieron más tarde de Sachsenhausen (un campo de concentración ), pero fueron recapturados y encadenados al suelo de sus celdas. [8] Uno de ellos, el mayor John Dodge , fue liberado para garantizar un alto el fuego. [9] Sólo tres llegaron sanos y salvos a casa.
El libro está dedicado "a los cincuenta".
Después, según Brickhill, 5.000.000 de alemanes buscaron a los prisioneros, muchos de ellos a tiempo completo durante semanas. [10] Según el biógrafo de Brickhill, Stephen Dando-Collins , si bien los fugitivos pueden haber afirmado esto, es simplemente una exageración que se sumó a la narrativa heroica de la historia. [11]
Se cavaron tres túneles para escapar. Se llamaron Tom , Dick y Harry . La operación fue tan secreta que todos debían referirse a cada túnel por su nombre. Bushell se tomó esto tan en serio que amenazó con someter a un consejo de guerra a cualquiera que pronunciara la palabra "túnel" en voz alta. [12] Tom fue excavado en la cabaña 123 y extendido hacia el oeste hacia el bosque. Su longitud finalmente alcanzó los 140 pies más allá del perímetro y los fugitivos estaban a punto de comenzar a cavar verticalmente hasta la superficie cuando los alemanes lo encontraron y lo dinamitaron.
Dick estaba enterrado en el cuarto de baño de la cabaña 122 y tenía la trampilla más segura. Debía ir en la misma dirección en la que Tom y los prisioneros decidieron que la cabaña no sería un sitio sospechoso de túnel ya que estaba más lejos del perímetro que los demás. Dick fue abandonado con fines de escape porque el área donde habría emergido fue despejada para la expansión del campamento. Luego, Dick se utilizó para almacenar tierra, suministros y como taller.
Harry , excavado en la cabaña 104, fue el túnel utilizado finalmente para la fuga. Se descubrió mientras la fuga estaba en marcha con sólo setenta y seis de los doscientos veinte prisioneros planeados libres. Los alemanes llenaron a Harry con aguas residuales y arena y lo sellaron con cemento. Después de la fuga, los prisioneros comenzaron a cavar otro túnel llamado George , pero este fue abandonado cuando el campo fue evacuado.
El 2 de octubre de 2012, Penguin publicó Human Game: La verdadera historia de los asesinatos de la 'Gran Evasión' y la caza de los pistoleros de la Gestapo, del autor y periodista Simon Read. El libro detalla los 50 asesinatos que tuvieron lugar tras la fuga y la persecución de tres años por parte de la Royal Air Force para llevar a los asesinos ante la justicia. [13] [14]
El 27 de enero de 1951, NBC transmitió una adaptación dramática en vivo como un episodio de The Philco Television Playhouse , protagonizada por EG Marshall , Everett Sloane , Horace Braham y Kurt Katch . [15] La transmisión en vivo fue elogiada por diseñar un ingenioso diseño de escenario para la transmisión en vivo, incluida la creación de la ilusión de túneles. [dieciséis]
En 1963, los hermanos Mirisch trabajaron con United Artists para adaptar el libro y producir la película The Great Escape, protagonizada por Steve McQueen , James Garner y Richard Attenborough . La película se basó en hechos reales, pero representa una versión fuertemente ficticia de la fuga con numerosos compromisos por su atractivo comercial, como incluir a tres estadounidenses entre los fugitivos (en la vida real, John Dodge era el único). Los personajes están basados en hombres reales y, en algunos casos, son compuestos de varios hombres.