Hans Wilsdorf (22 de marzo de 1881 – 6 de julio de 1960) fue un hombre de negocios alemán, más conocido como el fundador de Rolex y Tudor . La filosofía de Wilsdorf para las empresas era que "sólo se necesita un gran marketing para que una empresa tenga éxito". [1]
Hans Wilsdorf nació en Kulmbach , Baviera , [2] de padres protestantes, Anna y Johan Daniel Ferdinand Wilsdorf y fue el segundo hijo de una familia de tres hijos.
Su madre murió cuando él era un niño y quedó huérfano cuando su padre murió poco después, cuando Hans tenía doce años.
El destino de Wilsdorf quedó en manos de sus tíos, quienes vendieron el próspero negocio familiar de herramientas de hierro que había pertenecido a su abuelo y más tarde a su padre. Hans, su hermano y su hermana fueron enviados a excelentes internados donde recibieron una excelente educación.
Wilsdorf publicó su autobiografía en 1946 como parte de una colección de libros de cuatro volúmenes llamada Rolex Jubilee Vade Mecum . En su autobiografía, Hans dijo: "Nuestros tíos no eran indiferentes a nuestro destino; sin embargo, la forma en que me hicieron autosuficiente desde muy temprano en mi vida me hizo adquirir el hábito de cuidar mis posesiones y, mirando hacia atrás, creo que A esto se debe gran parte de mi éxito".
Wilsdorf se destacó en matemáticas e idiomas, lo que lo inspiró a viajar y trabajar en países extranjeros. Hans comenzó su carrera como aprendiz en una influyente empresa internacional exportadora de perlas. La experiencia adquirida por Hans jugó un papel crucial en sus futuros negocios.
En 1900, Wilsdorf comenzó su carrera en la relojería suiza cuando se mudó a La Chaux-de-Fonds para trabajar como corresponsal inglés y empleado en la firma de relojes de los señores Cuno Korten, en 49, rue Leoppold Robert, donde le pagaban un salario. de 80 francos suizos. En aquella época, Cuno Korten exportaba anualmente relojes de bolsillo por valor de aproximadamente un millón de francos. Cuno Korten trabajó con todos los grados de relojes y fabricó una pequeña cantidad de relojes desde cero.
Wilsdorf era responsable de darle cuerda a cientos de relojes de bolsillo diariamente en su función con Cuno Korten, además de verificar que todos los relojes fueran precisos. Wilsdorf adquirió un enorme conocimiento de la relojería durante su estancia en Cuno Korten, donde adquirió valiosos conocimientos sobre cómo se producían todo tipo de relojes.
En 1903, Hans Wilsdorf se mudó a Londres, Inglaterra, donde empezó a trabajar para otra empresa de relojería de alta calidad. En 1905, con una modesta cantidad de dinero, Hans fundó una empresa con Alfred Davis llamada Wilsdorf & Davis, ubicada en 83 Hatton Garden en Londres. El objetivo de Wilsdorf & Davis era ofrecer relojes de alta calidad a precios asequibles.
En el 50 aniversario de Rolex, en 1958, Wilsdorf compartió la historia de cómo concibió originalmente el nombre 'Rolex' en 1908:
"Intenté combinar las letras del alfabeto de todas las formas posibles. Obtuve unos cientos de nombres, pero ninguno me pareció del todo correcto. Una mañana, estaba sentado en el nivel superior de un vehículo de dos pisos impulsado en ese momento por caballos, paseando por Cheapside en Londres, que un buen genio me susurró al oído: "Pocos días después de este fructífero viaje, la marca Rolex fue registrada oficialmente en Suiza por Wilsdorf & Davis".
Durante la primera década del siglo XX, los relojes de bolsillo eran omnipresentes y los relojes de pulsera, denominados en ese momento "pulsera", estaban mal vistos. Hans Wilsdorf fue uno de los primeros en creer en el potencial de los relojes de pulsera y su misión en la vida fue popularizarlos.
En 1902, durante su estancia en La Chaux-de-Fonds, Hans Wilsdorf escuchó hablar de un tal Hermann Aegler, radicado en Bienne , Suiza, que había comenzado a producir ' ébauches ', que son los movimientos toscos para relojes de alta calidad con escape de palanca pequeña. movimientos.
En 1905, Wilsdorf viajó a Bienne, Suiza, y realizó un pedido a Hermann Aegler, lo que resultó en el pedido más grande jamás realizado de relojes de pulsera. Este fue el comienzo de una larga colaboración entre Aegler y Rolex, hasta que un siglo más tarde Rolex compró Aegler.
En 1914, una década después de que Wilsdorf se mudara a Londres, estalló la Primera Guerra Mundial , momento en el que Wilsdorf cambió el nombre de Wilsdorf & Davis a The Rolex Watch Company Ltd. Catorce días antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial, el 14 de julio de 1914, Rolex Fue el primer reloj de pulsera de la historia en recibir un certificado de Clase "A" del Observatorio de Kew . Rolex había crecido rápidamente; en 1914 tenían más de 40 empleados. [3]
En 1914, Wilsdorf escribió: "Mi opinión personal... es que los relojes de bolsillo desaparecerán casi por completo y que los relojes de pulsera los sustituirán definitivamente. No me equivoco en esta opinión y veréis que tengo razón".
En 1915, el gobierno británico implementó un arancel aduanero del 33%, lo que llevó a Rolex a trasladar su sede internacional de Londres a Bienne, Suiza. En 1919, Rolex trasladó su sede a Ginebra, Suiza, donde permanece hasta el día de hoy. [4]
En 1927, Rolex patentó y lanzó un reloj resistente al agua comercialmente viable, "The Rolex Oyster". [5] Rolex también seleccionó comerciantes de relojes en cada ciudad para que actuaran como distribuidores exclusivos, y les proporcionó escaparates que consistían en un acuario con plantas y peces de colores, junto con un reloj de pulsera Rolex Oyster. La misma estrategia fue utilizada durante la 'Gran Exposición' en Londres por otra marca varias décadas antes.
Wilsdorf se dio cuenta de que la llegada del Rolex Oyster representaba un gran potencial para aumentar los ingresos e invirtió mucho en publicidad. Su primera embajadora de la marca Rolex fue la nadadora Mercedes Gleitze, que nadó el Canal de la Mancha con un Rolex Oyster colgado del cuello. [6]
Después de Mercedes Gleitze, Wilsdorf recurrió al rey de la velocidad en tierra, Sir Malcolm Campbell, para representar a Rolex como embajador de la marca. [7] [8] Malcolm Campbell estableció nuevos récords de velocidad terrestre nueve veces entre 1924 y 1935.
En 1931, Rolex lanzó un reloj de pulsera automático: "El Rolex Perpetual". El Rolex Perpetual se daba cuerda automáticamente aprovechando la energía capturada por la rotación de un rotor bidireccional interno a medida que el usuario se movía. [9] [10]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de la Royal Air Force compraban relojes Rolex para reemplazar sus relojes estándar inferiores. Cuando fueron capturados y enviados a campos de prisioneros de guerra , sus relojes fueron confiscados. Cuando Wilsdorf se enteró de esto, se ofreció a reemplazar todos los relojes que habían sido confiscados y no exigir el pago hasta el final de la guerra, si los oficiales escribían a Rolex y explicaban las circunstancias de su pérdida y dónde estaban retenidos. [11] Wilsdorf supervisó personalmente este esfuerzo.
En 2022, Christie's vendió un cronógrafo Rolex Oyster que había pertenecido a Gerald Imeson por 189.000 dólares. Había sido prisionero de guerra en Stalag Luft III y había aceptado la oferta de Rolex de encargar un reemplazo para el reloj confiscado por los alemanes. Christie's declaró que creía que Imeson usó el reloj durante la fuga del 24 de marzo de 1944 que inspiró la película The Great Escape . [12]
Wilsdorf y su primera esposa, Florence Frances May Wilsdorf-Crotty, no tuvieron hijos y ella murió de una enfermedad en 1944. En 1945, Wilsdorf estableció la Fundación Hans Wilsdorf . En 1960 cedió a la fundación su participación del 100% en Rolex. La Fundación Hans Wilsdorf todavía posee y controla Rolex, y dona gran parte de sus ingresos a causas sociales y benéficas en Ginebra. No existe ningún requisito por ley para revelar donaciones financieras o caritativas, y la empresa no paga impuestos corporativos como resultado de ser propiedad de la Fundación.
En 1945, Rolex presentó un reloj de pulsera con una ventana que mostraba automáticamente la fecha mediante una rueda de fecha, y se vio en las muñecas de líderes mundiales, incluidos Sir Winston Churchill y el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower. [13]
Wilsdorf fundó la marca de relojes Tudor , de alta calidad y a menor precio , una filial de Rolex, en 1946. Si bien el nombre Tudor había aparecido en relojes anteriores fabricados bajo los auspicios de Rolex, en ese momento Tudor se expandió hasta convertirse en una alternativa asequible a Rolex. ofertas de marca. El 6 de marzo de 1946, Wilsdorf hizo la siguiente declaración sobre Tudor:
"Desde hace algunos años he estado considerando la idea de fabricar un reloj que nuestros agentes pudieran vender a un precio más modesto que nuestros relojes Rolex y, sin embargo, que pudiera alcanzar los estándares de confiabilidad por los que Rolex es famoso. Decidí formar una empresa separada, con el objetivo de fabricar y comercializar este nuevo reloj. Se llama Tudor Watch Company".
En 1954, Rolex lanzó su primer reloj especializado en buceo: el "Rolex Submariner". El Submariner estuvo disponible comercialmente después de su presentación en la Feria de Basilea en 1954. [14]
Este reloj se convirtió en el primer reloj usado por James Bond , cuando Sean Connery usó un Submariner en Dr. No. de 1962 . [15] [16]
En 1954, Rolex presentó un "reloj herramienta" conocido como GMT-Master. El GMT-Master tenía todas las características habituales de Rolex, incluida una caja Oyster hermética, movimiento perpetuo y agujas y marcadores luminosos, pero añadió una aguja de 24 horas diseñada para mantener la hora en una segunda zona horaria. El GMT-Master fue diseñado para pilotos, navegantes y viajeros mundiales de Pan American Airways.
Rolex introdujo el modelo Day-Date en 1955, con una ventana de apertura para el día de la semana y una ventana de apertura para la fecha. El Day-Date era algo similar al Rolex Datejust con 36 mm de diámetro, con una caja ligeramente más gruesa.
El Rolex Milgauss se introdujo en 1956 con el número de referencia 6541. Este reloj fue diseñado con un antimagnético especial con 1000 gauss para científicos que trabajaban en laboratorios de investigación, plantas de energía o instalaciones médicas cuyos relojes podrían verse afectados por el magnetismo. El Rolex Milgauss original tenía un segundero similar a un rayo y se parecía al Rolex Submariner.
Wilsdorf murió en Ginebra , Suiza , el 6 de julio de 1960. Fue enterrado en el Cementerio de los Reyes de Ginebra junto a su primera y segunda esposa. La Fundación Hans Wilsdorf, fundada en 1945, todavía posee y controla Rolex.
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