Mercedes Carey (née Gleitze ; 18 de noviembre de 1900 - 9 de febrero de 1981) fue una nadadora profesional británica. Fue la primera persona conocida en cruzar a nado el Estrecho de Gibraltar y la primera mujer británica en cruzar a nado el Canal de la Mancha . [2] El nombre de Mercedes Gleitze se utilizó para promocionar la nueva caja impermeable de Rolex , la "Oyster". Estableció récords de resistencia en natación, incluido un récord de 46 horas en 1932. Pudo recaudar fondos para fundar Mercedes Gleitze Homes en Leicester a través de patrocinios . La organización benéfica Mercedes Gleitze ahora está vinculada a la organización benéfica Family Action. [3]
Mercedes Gleitze nació en 1900, hija de Heinrich y Anna ( de soltera Kurr), en la ciudad de Brighton, en la costa sur de Inglaterra . Ella y sus dos hermanas mayores eran de ascendencia alemana y Mercedes pasó tiempo con sus abuelos en Herzogenaurach, en Baviera , y dos años estudiando en la escuela del convento Maria Stern en Nördlingen . Su padre era un inmigrante alemán del condado de Göttingen . Era panadero y su madre enseñaba idiomas. [ cita requerida ]
Gracias a su formación y antecedentes bilingües , Gleitze se convirtió en secretaria y taquígrafa en el centro de Londres, explotando su talento para los idiomas. En su tiempo libre empezó a nadar en el río Támesis . Su primer récord significativo fue el de 10 horas y 45 minutos que pasó nadando en el Támesis. Este fue el tiempo más largo para una mujer en 1923. Llamó la atención cuando, en el octavo intento, se convirtió en la primera mujer británica en nadar el Canal de la Mancha , el 7 de octubre de 1927. [4] El récord quedó en duda cuando en los días siguientes otra mujer, la Dra. Dorothy Cochrane Logan (usando su nombre profesional, Mona McLennan), afirmó haber nadado el canal más rápido. [5] Su versión de los hechos resultó ser una invención, pero el efecto de este engaño socavó la afirmación de Gleitze. [5]
Bajo la presión de los medios de comunicación, aceptó realizar una "travesía a nado de reivindicación" a pesar de que el agua estaba mucho más fría que cuando se intenta nadar normalmente en el Canal de la Mancha. [5] Gleitze no logró completar la travesía, pero su resistencia al frío convenció a todos de que el récord original debía mantenerse. [5] Gleitze no sólo se hizo famosa, sino que también hizo famoso el reloj Oyster de Rolex. El reloj resistió su segunda travesía a nado y esto se utilizó para lanzar una campaña publicitaria en Gran Bretaña. Rolex todavía utiliza el nombre de Gleitze en su publicidad. [5]
En agosto de 1929, Gleitze nadó a lo largo de parte de la costa norte del Ulster en el norte de Irlanda . [6] [7] [8] Nadó desde la estación del piloto en Shrove (pronunciado 'Shroove'), una aldea costera cerca de Greencastle en Inishowen en el norte del condado de Donegal , hacia el sureste hasta Portstewart , una pequeña ciudad en la costa del condado de Londonderry , el 17 de agosto de 1929. [6] Esta hazaña implicó nadar a través de la desembocadura del Lough Foyle . [7] [8] Hizo el nado de regreso el 20 de agosto de 1929, esta vez nadando desde Portstewart hasta Black Rock Bay cerca de Moville en Inishowen. [6]
Gleitze solía contar con patrocinadores para sus intentos de batir récords y en 1933 pudo abrir el primer Mercedes Gleitze Home, una casa grande en Leicester que se convirtió en apartamentos para familias sin hogar. En su trabajo recibió el apoyo del Rotary Club , que estaba llevando a cabo un programa para trasladar a personas desempleadas del norte de Inglaterra a Leicester, donde podían encontrar trabajo. Gleitze siguió batiendo récords y se convirtió en la primera persona conocida en cruzar a nado el estrecho de Gibraltar entre Europa y África.
Gleitze viajó a Australia , Nueva Zelanda y Sudáfrica para establecer nuevos récords de natación. Además de nadar las 100 millas alrededor de la Isla de Man y convertirse en la primera persona en nadar hasta la Isla Robben y regresar a Ciudad del Cabo , también realizó hazañas de natación de resistencia. [4]
Cuando consiguió por primera vez el récord de resistencia en natación, éste se situaba en 26 horas. Durante varios años, fue ampliando este récord en piscinas públicas a las que acudía la multitud y la animaba cantando.
Gleitze se casó con el ingeniero Patrick Carey en Dover en 1930, y las gemelas nadadoras estadounidenses Bernice y Phyllis Zittenfeld fueron damas de honor . La ceremonia fue cubierta por noticieros británicos, donde Gleitze anunció que se iba a nadar en el Helesponto en lugar de irse de luna de miel . [9] Gleitze continuó ampliando su récord de resistencia a 45 horas el año siguiente. En 1932 se retiró después de volver a ampliar el récord finalmente a 46 horas. [4]
Gleitze reunió a un gran número de empresas que querían que se las asociara con sus logros. Se pidió a los consumidores que brindaran con ella con whisky Paddy cuando no estuvieran bebiendo té Lipton , que supuestamente la había ayudado a "ganarle el canal". Apareció en una demostración de corsés para Kellett's y en la proyección de la película muda Swim Girl, Swim de 1927, ahora perdida , protagonizada por Bebe Daniels y una compañera nadadora, Gertrude Ederle . Hubo rumores improductivos de que Gleitze podría protagonizar una película. Gleitze también recomendó la miel y los gorros de baño de Be-ze-be, así como su papel duradero como embajadora de la marca de relojes Rolex . [9]
Gleitze se convirtió en una celebridad y fue objeto de artículos con regularidad. El periódico que más adoptó un enfoque sensacionalista hacia ella fue el Daily Mirror , que insinuó que Gleitze estaba utilizando los fondos de su organización benéfica de forma inapropiada. El periódico desafió a la organización benéfica a permitir que se auditaran sus cuentas y se ofreció a pagar el costo. Los periódicos también informaron sobre historias creídas o inventadas de rivalidad entre Gleitze y otros nadadores. Se decía que Millie Hudson , que la acompañó a Gibraltar , era una rival, y se decía que Gleitze había molestado a Lottie Shoemmell, que era una nadadora estadounidense, al negarse a competir con ella a través del Canal. [9]
Tras retirarse de la natación, Gleitze se convirtió en ama de casa, tuvo tres hijos y se volvió cada vez más solitaria, mintiendo sobre su pasado a sus vecinos y sin hablar de sus logros con su familia. [10] Murió a los 80 años, el 9 de febrero de 1981, en Londres. [11]
Además de sus tres hijos y sus numerosos récords de natación, Gleitze fundó varios hogares que fueron utilizados por personas sin hogar británicas durante la década de 1930. En 1939 se utilizaron para personas sin hogar checas . Los edificios fueron destruidos en los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial en 1940; [4] sin embargo, una organización continúa administrando su caridad y continúa el deseo de Gleitze de aliviar los efectos de la falta de vivienda. [1]
Rolex todavía usa el logro de Gleitze (2023) en su publicidad. [5] En 2010, la compañía Rolex publicó anuncios que mostraban a Gleitze nadando en el canal, su reloj y la figura de una mujer en traje de baño. El anuncio no mencionaba a Gleitze, ni tampoco mencionaba que no completó un nado en el Canal con el reloj puesto. El anuncio mostraba a la nadadora usando el reloj en su muñeca, aunque cuando Gleitze intentó llevar el reloj a través del Canal lo tenía atado alrededor de su cuello. [12] En 2023, su nombre y una foto de ella emergiendo del agua agarrando una bolsa y gafas aparecieron en anuncios de Rolex junto con los de Lara Gut-Behrami , Iga Swiatek , Sonya Yoncheva , Grace Kelly , Sylvia Earle , Lexi Thompson , Khoudia Toure y Yuja Wang . [13]
En enero de 2022, se inauguró una placa azul en honor a Gleitze en su lugar de nacimiento en Freshfield Road, Brighton. [14] [15]
En marzo de 2024, se estrenó la película Vindication Swim , sobre la travesía a nado de Gleitze por el Canal de la Mancha en 1927. Fue escrita y dirigida por Elliott Hasler y protagonizada por Kirsten Callaghan como Gleitze. [16] [2]
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