Durante la mayor parte de la historia romana , la moneda romana consistió en monedas de oro , plata , bronce , oricalco y cobre . [1] Desde su introducción durante la República , en el siglo III a. C., hasta la época imperial , la moneda romana experimentó muchos cambios en forma, denominación y composición. Una característica fue la devaluación inflacionaria y la sustitución de monedas a lo largo de los siglos. Ejemplos notables de esto siguieron a las reformas de Diocleciano . Esta tendencia continuó con la moneda bizantina .
Debido al poder económico y la longevidad del estado romano, la moneda romana se utilizó ampliamente en toda Eurasia occidental y el norte de África desde la época clásica hasta la Edad Media. Sirvió como modelo para las monedas de los califatos musulmanes y los estados europeos durante la Edad Media y la Era Moderna. Los nombres de las monedas romanas sobreviven hoy en día en muchos países a través del sistema monetario carolingio , como el dinar (de la moneda denario ), la libra esterlina (una traducción de la libra romana , una unidad de peso), el peso (también una traducción de libra ) y las palabras para el concepto general de dinero en las lenguas romances ibéricas (por ejemplo, dinero en español y dinheiro en portugués ).
La fabricación de monedas en la cultura romana, que data del siglo IV a. C., influyó significativamente en el desarrollo posterior de la acuñación de monedas en Europa. El origen de la palabra "casa de la moneda" se atribuye a la fabricación de monedas de plata en Roma en el año 269 a. C. cerca del templo de Juno Moneta . Esta diosa se convirtió en la personificación del dinero, y su nombre se aplicó tanto al dinero como a su lugar de fabricación. Las casas de la moneda romanas se extendieron ampliamente por todo el Imperio y, a veces, se utilizaron con fines propagandísticos. El pueblo a menudo se enteraba de un nuevo emperador romano cuando aparecían monedas con el retrato del nuevo emperador. Algunos de los emperadores y usurpadores que gobernaron solo por un corto tiempo se aseguraron de que una moneda llevara su imagen [ cita requerida ] ; el usurpador Quietus , por ejemplo, gobernó solo una parte del Imperio romano desde el 260 al 261 d. C., y sin embargo emitió trece monedas con su imagen de tres casas de la moneda. [2] Los romanos fundían sus monedas de cobre de mayor tamaño en moldes de arcilla que llevaban marcas distintivas, no porque no supieran cómo acuñarlas , sino porque no eran adecuadas para masas de metal tan grandes.
La adopción romana del dinero metálico como mercancía fue un desarrollo tardío en la historia monetaria . Las barras de oro y los lingotes se utilizaban como dinero en Mesopotamia desde el séptimo milenio a. C.; y los griegos en Asia Menor habían sido pioneros en el uso de monedas (que empleaban además de otros medios monetarios de intercambio más primitivos ) ya en el siglo VII a. C. [3]
La acuñación de monedas propiamente dicha no fue introducida hasta alrededor del año 300 a. C. , cuando el gobierno republicano introdujo la moneda . La mayor ciudad de la región de la Magna Grecia , en el sur de Italia, y otras ciudades italianas ya contaban con una larga tradición de acuñación de monedas en esa época y las produjeron en grandes cantidades durante el siglo IV a. C. para pagar sus guerras contra los grupos del interior de Italia que invadían su territorio. Por estas razones, los romanos seguramente habrían sabido de los sistemas de acuñación de monedas mucho antes de que su gobierno los introdujera. Finalmente, las condiciones económicas de la Segunda Guerra Púnica obligaron a los romanos a adoptar plenamente un sistema de acuñación de monedas. [4]
El tipo de dinero introducido por Roma no se parecía al que se encontraba en otras partes del Mediterráneo antiguo. Combinaba una serie de elementos poco comunes. Un ejemplo es el gran lingote de bronce, el aes signatum ( en latín , bronce firmado ). Medía unos 16 por 9 centímetros (6,3 por 3,5 pulgadas) y pesaba alrededor de 1,5 a 1,6 kilogramos (3,3 a 3,5 libras), y estaba hecho de un bronce de estaño con alto contenido de plomo. Aunque se habían producido barras de moneda de metal similares en Italia y en las áreas etruscas del norte , estas habían sido hechas de aes grave , un metal sin refinar con un alto contenido de hierro. [5]
Junto con el aes signatum , el estado romano también emitió una serie de monedas de bronce y plata que emulaban los estilos de las producidas en las ciudades griegas. [6] Producidas utilizando el modo de fabricación utilizado entonces en la Nápoles griega , los diseños de estas primeras monedas también estaban fuertemente influenciados por los diseños griegos . [7]
Los diseños de las monedas del período republicano mostraban un "sólido conservadurismo", ilustrando habitualmente escenas míticas o personificaciones de varios dioses y diosas. [8]
Un avance significativo en la imaginería de las monedas se produjo cuando Julio César emitió monedas con su propio retrato. Si bien los acuñadores anteriores habían emitido monedas con retratos de sus antepasados, la acuñación de César marcó la tercera instancia en la historia romana en la que se representaba a un individuo vivo. Este enfoque innovador del diseño de monedas amplificó aún más el uso de la propaganda y la representación personal en la moneda durante ese tiempo. [9] Aunque los romanos vivos habían aparecido en monedas antes, [10] en palabras de Clare Rowan (2019) "La aparición del retrato de César en los denarios romanos en el 44 a. C. a menudo se considera un momento revolucionario en la historia romana..." [11] La aparición de Julio César implementó un nuevo estándar, y la tradición continuó después del asesinato de César , aunque los emperadores romanos de vez en cuando también produjeron monedas con las deidades y personificaciones tradicionales que se encuentran en las monedas anteriores. La imagen del emperador adquirió una importancia especial en los siglos siguientes, porque durante el Imperio el emperador encarnaba el estado y sus políticas. Los nombres de los acuñadores continuaron apareciendo en las monedas hasta mediados del reinado de Augusto . Aunque no se conoce cuál era el deber de los acuñadores durante el Imperio, ya que el cargo no fue abolido, se cree que aún tenían cierta influencia sobre la imaginería de las monedas.
El principal foco de la imaginería durante el Imperio era el retrato del emperador. Las monedas eran un medio importante para difundir esta imagen por todo el Imperio. Las monedas a menudo intentaban hacer que el emperador pareciera un dios al asociarlo con atributos que normalmente se ven en las divinidades, o enfatizar la relación especial entre el emperador y una deidad en particular al producir una preponderancia de monedas que representaban a esa deidad. Durante su campaña contra Pompeyo , César emitió una variedad de tipos que presentaban imágenes de Venus o Eneas , intentando asociarse con sus antepasados divinos. Un ejemplo de un emperador que fue al extremo al proclamar el estatus divino fue Cómodo . En 192 d. C., emitió una serie de monedas que mostraban su busto revestido de una piel de león (la representación habitual de Hércules ) en el anverso, y una inscripción que proclamaba que era la encarnación romana de Hércules en el reverso. Aunque Cómodo se excedió en la representación de su imagen, este caso extremo es indicativo del objetivo de muchos emperadores en la explotación de sus retratos. Si bien el emperador es, con diferencia, el retrato más frecuente en el anverso de las monedas, también aparecían herederos aparentes, predecesores y otros miembros de la familia, como emperatrices. Para facilitar la sucesión, la legitimidad de un heredero se afirmaba acuñando monedas para ese sucesor. Esto se hizo desde la época de Augusto hasta el final del Imperio.
La inclusión del retrato de una persona en una moneda, legalizada en el año 44 a. C., hizo que se considerara que la moneda encarnaba los atributos de la persona retratada. Dión Casio escribió que, tras la muerte de Calígula, el Senado desmonetizó sus monedas y ordenó que se fundieran. Independientemente de si esto ocurrió o no, demuestra la importancia y el significado que se le daba a la imagen de una moneda. El filósofo Epicteto escribió en broma: "¿De quién es la imagen de este sestercio ? ¿De Trajano? Dámelo. ¿De Nerón? Tíralo, es inaceptable, está podrido". Aunque el escritor no esperaba seriamente que la gente se deshiciera de sus monedas, esta cita demuestra que los romanos le daban un valor moral a las imágenes de sus monedas. A diferencia del anverso, que durante el período imperial casi siempre mostraba un retrato, el reverso era mucho más variado en su representación. Durante la última parte de la República, las imágenes solían tener mensajes políticos, especialmente durante los períodos de guerra civil. Sin embargo, a mediados del Imperio, aunque había tipos que hacían declaraciones importantes y algunos que eran de naturaleza abiertamente política o propagandística, la mayoría de los tipos eran imágenes de archivo de personificaciones o deidades. Si bien algunas imágenes pueden estar relacionadas con la política o las acciones de un emperador en particular, muchas de las elecciones parecen arbitrarias y las personificaciones y deidades eran tan prosaicas que a menudo se omitían sus nombres, ya que eran fácilmente reconocibles solo por su apariencia y atributos.
Se puede argumentar que, en este contexto de tipos en su mayoría indistinguibles, las excepciones serían mucho más pronunciadas. Los reversos atípicos suelen verse durante y después de los períodos de guerra, en los que los emperadores hacen diversas afirmaciones de liberación, subyugación y pacificación. Algunas de estas imágenes inversas pueden clasificarse claramente como propaganda. Un ejemplo realizado por el emperador Filipo el Árabe en 244 presenta una leyenda que proclama el establecimiento de la paz con Persia ; en realidad, Roma se había visto obligada a pagar grandes sumas en tributo a los persas.
Aunque es difícil hacer generalizaciones precisas sobre las imágenes invertidas, ya que esto era algo que variaba según el emperador, existen algunas tendencias. Un ejemplo son los tipos invertidos de los emperadores militares durante la segunda mitad del siglo III, donde prácticamente todos los tipos eran las personificaciones y deidades comunes y estándar. Una posible explicación de la falta de originalidad es que estos emperadores intentaban presentar imágenes conservadoras para establecer su legitimidad, algo de lo que muchos de estos emperadores carecían. Aunque estos emperadores dependían de los tipos invertidos tradicionales, sus retratos a menudo enfatizaban su autoridad a través de miradas severas, [12] [ cita requerida ] e incluso presentaban el busto del emperador vestido con armadura. [13]
A diferencia de la mayoría de las monedas modernas, las monedas romanas tenían (al menos en los primeros siglos) un valor intrínseco significativo. Sin embargo, si bien las monedas de oro y plata contenían metales preciosos, el valor de una moneda podía ser ligeramente superior a su contenido de metal precioso, por lo que no eran, estrictamente hablando, equivalentes a los lingotes . Además, con el paso del tiempo, la pureza y el peso de las monedas de plata se redujeron. [14] Las estimaciones del valor del denario varían de 1,6 a 2,85 veces su contenido de metal, [ cita requerida ] que se cree que iguala el poder adquisitivo de 10 libras esterlinas británicas modernas al comienzo del Imperio romano a alrededor de 18 libras esterlinas al final (comparando los precios del pan, el vino y la carne) y, durante el mismo período, alrededor de uno a tres días de salario para un legionario . [15]
El sistema monetario que existía en Egipto hasta la reforma monetaria de Diocleciano era un sistema cerrado basado en el tetradracma , muy devaluado . Aunque el valor de estos tetradracmas puede considerarse equivalente al del denario , su contenido de metales preciosos siempre fue mucho menor. Además, en otros lugares, no todas las monedas que circulaban contenían metales preciosos, ya que el valor de estas monedas era demasiado alto para ser convenientes para las compras diarias. Existía una dicotomía entre las monedas con un valor intrínseco y las que solo tenían un valor simbólico. Esto se refleja en la producción infrecuente e inadecuada de monedas de bronce durante la República, donde desde la época de Sila hasta la época de Augusto no se acuñaron monedas de bronce en absoluto; incluso durante los períodos en que se produjeron monedas de bronce, su mano de obra era a veces muy tosca y de baja calidad.
El tipo de monedas emitidas cambió bajo la reforma de la acuñación de Diocleciano , el muy devaluado antoniniano (doble denario ) fue reemplazado por una variedad de nuevas denominaciones, [16] y se introdujo una nueva gama de imágenes que intentaban transmitir diferentes ideas. El nuevo gobierno establecido por Diocleciano fue una tetrarquía , o gobierno de cuatro, en el que cada emperador recibía un territorio separado para gobernar.
La nueva imaginería incluye un retrato grande y severo que representa al emperador. Esta imagen no pretendía mostrar el retrato real de un emperador en particular, sino que era un personaje que encarnaba el poder que poseía el emperador. El tipo del reverso era igualmente universal, presentando el espíritu (o genio ) de los romanos. La introducción de un nuevo tipo de gobierno y un nuevo sistema de acuñación de monedas representa un intento de Diocleciano de devolver la paz y la seguridad a Roma, después del siglo anterior de guerra constante e incertidumbre. Diocleciano caracteriza al emperador como una figura de autoridad intercambiable al representarlo con una imagen generalizada. Intenta enfatizar la unidad entre los romanos al presentar el espíritu de los romanos (Sutherland 254). Los tipos de monedas del reverso del Imperio tardío enfatizaban temas generales y descontinuaban las personificaciones más específicas representadas anteriormente. Los tipos del reverso presentaban leyendas que proclamaban la gloria de Roma, la gloria del ejército romano , la victoria contra los "bárbaros", la restauración de tiempos felices y la grandeza del emperador.
Estos tipos generales persistieron incluso después de la adopción del cristianismo como religión estatal del Imperio Romano. Se introdujeron imágenes cristianas atenuadas, como estandartes que presentaban cristogramas (el monograma Chi Rho para el nombre de Jesucristo en griego), pero con unas pocas excepciones raras, no hubo temas explícitamente cristianos. Desde la época de Constantino el Grande hasta el "fin" del Imperio Romano, las monedas presentaban retratos idealizados casi indistinguibles y proclamaciones generales de grandeza.
Aunque el denario siguió siendo la columna vertebral de la economía romana desde su introducción unos años antes del 211 a. C. hasta que dejó de acuñarse normalmente a mediados del siglo III, la pureza y el peso de la moneda disminuyeron lenta pero inexorablemente. El problema de la devaluación en la economía romana parece ser generalizado, aunque la gravedad de la devaluación a menudo fue paralela a la fortaleza o debilidad del Imperio. Si bien no está claro por qué la devaluación se convirtió en un fenómeno tan común para los romanos, se cree que fue causada por varios factores, incluida la falta de metales preciosos y las deficiencias en las finanzas estatales. Cuando se introdujo, el denario contenía plata casi pura con un peso teórico de aproximadamente 4,5 gramos , pero desde la época de Nerón en adelante la tendencia fue casi siempre a disminuir su pureza.
El estándar teórico, aunque no se cumplió por lo general en la práctica, se mantuvo bastante estable durante toda la República, con la notable excepción de los tiempos de guerra. La gran cantidad de monedas necesarias para formar un ejército y pagar los suministros a menudo requería la devaluación de la moneda. Un ejemplo de esto son los denarios que fueron acuñados por Marco Antonio para pagar a su ejército durante sus batallas contra Octavio . Estas monedas, ligeramente más pequeñas en diámetro que un denario normal , estaban hechas de plata notablemente devaluada. El anverso presenta una galera y el nombre de Antonio, mientras que el reverso presenta el nombre de la legión particular a la que estaba destinada cada emisión (la evidencia del tesoro muestra que estas monedas permanecieron en circulación más de 200 años después de su acuñación, debido a su menor contenido de plata). La acuñación de los julio-claudios se mantuvo estable en 4 gramos de plata, hasta la devaluación de Nerón en 64, cuando el contenido de plata se redujo a 3,8 gramos, quizás debido al costo de reconstruir la ciudad después de que el fuego consumiera una parte considerable de Roma.
El denario continuó decayendo lentamente en pureza, con una notable reducción instituida por Septimio Severo . A esto le siguió la introducción de una pieza de doble denario , diferenciada del denario por la corona radiada que llevaba el emperador. Los numismáticos suelen llamar a la moneda antoninianus en honor al emperador Caracalla , que introdujo la moneda a principios de 215. Aunque nominalmente estaba valorada en dos denarios , el antoninianus nunca contenía más de 1,6 veces la cantidad de plata del denario . El beneficio de acuñar una moneda valorada en dos denarios , pero que pesaba solo una vez y media más, es obvio; se desconoce la reacción del público a estas monedas. A medida que aumentaba el número de antoniniani acuñados, disminuía el número de denarios acuñados, hasta que el denario dejó de acuñarse en cantidades significativas a mediados del siglo III. Una vez más, la acuñación de monedas experimentó su mayor degradación durante tiempos de guerra e incertidumbre. La segunda mitad del siglo III estuvo plagada de guerras e incertidumbres, y el contenido de plata del antoniano se redujo a solo el 2%, perdiendo casi toda apariencia de plata. Durante este tiempo, el áureo se mantuvo ligeramente más estable, antes de que también se volviera más pequeño y más básico (menor contenido de oro y mayor contenido de metales básicos) antes de la reforma de Diocleciano.
La disminución del contenido de plata hasta el punto en que las monedas prácticamente no contenían plata en absoluto fue contrarrestada por la reforma monetaria de Aureliano en 274. El estándar para la plata en el antoniano se fijó en veinte partes de cobre por una parte de plata, y las monedas estaban marcadas notablemente como que contenían esa cantidad (XXI en latín o KA en griego). A pesar de la reforma de Aureliano, el contenido de plata continuó disminuyendo, hasta la reforma monetaria de Diocleciano. Además de establecer la tetrarquía, Diocleciano ideó el siguiente sistema de denominaciones: un áureo acuñado con el estándar de 60 por libra, una nueva moneda de plata acuñada con el antiguo estándar neroniano conocido como argenteus , y una nueva moneda de bronce de gran tamaño que contenía un dos por ciento de plata.
Diocleciano emitió un Edicto sobre Precios Máximos en 301, que intentó establecer los precios máximos legales que se podían cobrar por bienes y servicios. El intento de establecer precios máximos fue un ejercicio inútil ya que era imposible aplicarlos. El Edicto se calculó en términos de denarios , aunque no se había acuñado una moneda de ese tipo durante más de 50 años (se cree que el follis de bronce estaba valorado en 12+1 ⁄ 2 denarios). Al igual que las reformas anteriores, esta también se erosionó y fue reemplazada por una acuñación incierta que consistía principalmente en oro y bronce. No se conoce la relación exacta y la denominación de las emisiones de bronce de una variedad de tamaños, y se cree que fluctuaron mucho en el mercado.
No se conoce la razón exacta por la que la moneda romana sufrió una continua devaluación, pero las teorías más comunes involucran la inflación , el comercio con la India (que drenaba plata del mundo mediterráneo) y las deficiencias en las finanzas estatales. De los papiros se desprende claramente que el salario del soldado romano aumentó de 900 sestercios al año bajo Augusto a 2.000 sestercios al año bajo Septimio Severo , mientras que el precio del grano se triplicó con creces, lo que indica una caída de los salarios reales y una inflación moderada durante este período. [17]
Las primeras filas muestran los valores de cada moneda en negrita en la primera columna en relación con las monedas en las siguientes columnas:
