En economía , un medio de intercambio es cualquier artículo que sea ampliamente aceptado a cambio de bienes y servicios. [1] En las economías modernas, el medio de intercambio más comúnmente utilizado es la moneda . La mayoría de las formas de dinero se clasifican como medios de intercambio, incluido el dinero mercancía , el dinero representativo , la criptomoneda y, más comúnmente, el dinero fiduciario . El dinero representativo y fiduciario existe más ampliamente en forma digital , así como en tokens físicos, por ejemplo, monedas y billetes.
Los economistas, como William Stanley Jevons, suponen que el origen de los "medios de intercambio" en las sociedades humanas se remonta a la antigüedad, cuando se fue tomando conciencia de las limitaciones del trueque . La forma del "medio de intercambio" sigue la de una ficha, que se ha refinado aún más hasta convertirse en dinero . Un "medio de intercambio" se considera una de las funciones del dinero . [2] [3] [4] El intercambio actúa como un instrumento intermediario, ya que puede utilizarse para adquirir cualquier bien o servicio y evita las limitaciones del trueque , en el que lo que uno quiere debe coincidir con lo que el otro tiene para ofrecer. [5] [6] Sin embargo, hay poca evidencia de una sociedad premonetaria en la que el trueque sea el modo principal de intercambio; [7] en cambio, dichas sociedades funcionaban en gran medida según los principios de la economía del regalo y la deuda . [8] [9] [10]
En su libro Debt: The First 5,000 Years , el antropólogo David Graeber argumenta en contra de la sugerencia de que el dinero fue inventado para reemplazar el trueque . [11] El problema con esta versión de la historia, sugiere, es la falta de evidencia que la respalde. Su investigación indica que las economías de regalo eran comunes, al menos en los comienzos de las primeras sociedades agrarias , cuando los humanos usaban sistemas de crédito elaborados. Graeber propone que el dinero como unidad de cuenta fue inventado en el momento en que la obligación no cuantificable "te debo una" se transformó en la noción cuantificable de "te debo una unidad de algo". En esta visión, el dinero surgió primero como crédito y solo más tarde adquirió las funciones de un medio de intercambio y una reserva de valor. [12] [13] La crítica de Graeber se basa en parte y sigue la realizada por A. Mitchell Innes en su artículo de 1913 "¿Qué es el dinero?". Innes refuta la teoría del trueque del dinero examinando la evidencia histórica y demostrando que las monedas antiguas nunca tuvieron un valor constante ni un contenido de metal más o menos constante. Por lo tanto, concluye que las ventas no son un intercambio de bienes por algún producto universal, sino un intercambio por crédito. Sostiene que "el crédito y sólo el crédito es dinero". [14] La antropóloga Caroline Humphrey examina los datos etnográficos disponibles y concluye que "nunca se ha descrito un ejemplo de una economía de trueque, pura y simple, y mucho menos el surgimiento de ella del dinero; toda la etnografía disponible sugiere que nunca ha existido tal cosa". [15]
Los economistas Robert P. Murphy y George Selgin respondieron a Graeber diciendo que la hipótesis del trueque es consistente con los principios económicos, y que un sistema de trueque sería demasiado breve para dejar un registro permanente. [16] [17] John Alexander Smith de Bella Caledonia dijo que en este intercambio Graeber es el que actúa como científico al tratar de falsificar las hipótesis del trueque, mientras que Selgin está tomando una postura teológica al tomar la hipótesis como una verdad revelada por la autoridad . [18]En una transacción de trueque , un bien valioso se intercambia por otro de valor aproximadamente equivalente. William Stanley Jevons describió cómo un medio ampliamente aceptado permite que cada intercambio de trueque se divida en tres dificultades de trueque. [19] Se considera que un medio de intercambio elimina la necesidad de una coincidencia de deseos .
En un intercambio de trueque, cada parte de una transacción debe tener algo que la otra desea. Un medio de intercambio elimina ese requisito, ya que permite que una persona venda y compre a varias partes a través de un instrumento intermediario.
En teoría, un mercado de trueque requiere que se conozca el valor de cada mercancía, lo cual es poco práctico de establecer y de mantener. Si todos los intercambios pasan "por" un medio intermedio, como el dinero, entonces los bienes pueden ser valorados en términos de ese único medio. El medio de intercambio permite que los valores relativos de los artículos en el mercado se fijen y ajusten con facilidad. Esta es una dimensión del sistema de dinero fiduciario moderno a la que se denomina " unidad de cuenta " [20].
Una transacción de trueque requiere que ambos objetos que se intercambian tengan un valor equivalente. Un medio de intercambio puede subdividirse en unidades lo suficientemente pequeñas como para aproximarse al valor de cualquier bien o servicio.
Una transacción de trueque suele tener lugar en el acto o en un período breve. El dinero, por otra parte, también funciona como reserva de valor hasta que lo que se necesita esté disponible.
Un medio de intercambio ideal se extiende por todo el mercado para permitir que las personas con potencial de intercambio compren y vendan. Cuando el dinero cumple la función de reserva de valor , como lo hace el dinero fiduciario , existen factores conflictivos en la política monetaria. Esto se debe a que una reserva de valor puede volverse más valiosa si es escasa en el mercado. [21] Cuando el medio de intercambio es escaso, los comerciantes pagarán por alquilarlo ( interés ), lo que actúa como un impedimento para el comercio. En entornos estables o deflacionarios, el interés es una transferencia neta de riqueza del deudor al acreedor, con la transferencia opuesta en entornos inflacionarios.
Las monedas fiduciarias funcionan como dinero sin "valor intrínseco" [1], sino como valores de cambio que facilitan un valor de intercambio mensurable. El mercado mide o establece el valor real de diversos bienes y servicios utilizando el medio de intercambio como unidad de medida , es decir, el estándar o la vara de medir de la riqueza. [22] No hay otra alternativa al mecanismo utilizado por el mercado para establecer, determinar o medir el valor de diversos bienes y servicios. La determinación del precio es una condición esencial para la justicia en el intercambio, la asignación eficiente de recursos, el crecimiento económico, el bienestar y la justicia. La función más importante y esencial de un medio de intercambio es ser ampliamente aceptado y tener un poder adquisitivo relativamente estable (valor real). Las siguientes características son esenciales:
Para que un medio de intercambio sirva como medida de valor, debe tener un valor inherente constante o estar firmemente vinculado a una canasta definida de bienes y servicios. Además, se necesita un valor intrínseco constante [ dudoso – discutir ] y un poder adquisitivo estable. El oro fue popular durante mucho tiempo como medio de intercambio [ dudoso – discutir ] y depósito de valor porque era inerte , lo que significa que era fácil de mover debido a que incluso pequeñas cantidades de oro tenían un valor considerable y constante [ dudoso – discutir ] .
Algunos críticos del sistema imperante de dinero fiduciario sostienen que este es la causa fundamental del continuo de crisis económicas, ya que conduce al predominio del fraude, la corrupción y la manipulación, precisamente porque no satisface los criterios de medio de intercambio citados anteriormente. En concreto, el dinero fiduciario imperante es de libre flotación y, en función de su oferta, el mercado le encuentra o le asigna un valor que continúa cambiando a medida que la oferta de dinero se desplaza con respecto a la demanda de la economía. El aumento de la oferta monetaria de libre flotación con respecto a las necesidades de la economía reduce la cantidad de la cesta de bienes y servicios. No es una unidad o medida estándar de la riqueza y, por tanto, la manipulación obstaculiza el mecanismo del mercado al fijar o determinar precios justos. Esto conduce a una situación en la que ningún dato económico relacionado con el valor es justo o fiable. [22] [23] Por otra parte, los cartistas afirman que la capacidad de manipular el valor del dinero fiduciario es una ventaja, ya que el estímulo fiscal está más fácilmente disponible en tiempos de crisis económica.
Debido a que el dinero fiduciario "no tiene valor intrínseco", cuando dos partes usan el mismo dinero fiduciario, la persona que compra el producto o servicio puede centrarse en el precio en tiempo e ignorar el precio monetario. [24] Por ejemplo, si una persona gana $5,00 por hora y quiere comprar un producto que cuesta $20,00, entonces el precio en tiempo será de 4 horas y el precio real en dinero fiduciario no necesita ser el foco.
Aunque la unidad de cuenta debe estar relacionada de alguna manera con el medio de intercambio en uso, por ejemplo, asegurando que la moneda esté en denominaciones de esa unidad, lo que hace que la contabilidad sea más sencilla de realizar, es más frecuente el caso de que los medios de intercambio no tengan una relación natural con esa unidad, y deben ser "acuñados" como si tuvieran ese valor. Además, puede haber variaciones en la calidad del bien subyacente que pueden no tener una clasificación de valor percibida totalmente concordante . La diferencia entre las dos funciones se hace obvia cuando se considera el hecho de que las monedas eran muy a menudo "afeitadas". Se les quitaba el metal precioso, dejándolas todavía útiles como moneda identificable en el mercado, por un cierto número de unidades en el comercio, pero que ya no tenían la cantidad de metal suministrada por el acuñador de la moneda. Ya se observó en Oresme , Copérnico y luego en 1558 por Sir Thomas Gresham , que el dinero "malo" desplaza al "bueno" en cualquier mercado; ( La ley de Gresham establece "Donde existen leyes de curso legal, el dinero malo desplaza al dinero bueno"). Una definición más precisa es la siguiente: "Una moneda artificialmente sobrevaluada por la ley expulsará de circulación a una moneda artificialmente infravaluada por esa ley". La ley de Gresham es una aplicación específica de la ley general de control de precios. Una explicación común es que la gente siempre conservará la moneda menos adulterada, menos recortada, menos limada, menos recortada, y ofrecerá la otra en el mercado por las unidades completas por las que está marcada. Inevitablemente, son las monedas malas las que se ofrecen y las buenas las que se conservan.
Los bancos, como intermediarios financieros entre los ahorradores y los prestatarios finales [25], y su capacidad para generar un medio de intercambio con un valor superior al de la reserva de valor de una moneda fiduciaria, constituyen la base de la banca . La banca central se basa en el principio de que ningún medio requiere más que la garantía del Estado de que puede canjearse para el pago de deudas como " moneda de curso legal ", de modo que todo el dinero igualmente respaldado por el Estado se considera dinero bueno, dentro de ese Estado. [ dudoso – discutir ] Mientras ese Estado produzca algo de valor para otros, el medio de intercambio tiene algún valor, y la moneda también puede ser útil como patrón de pago diferido entre otros.
De todas las funciones del dinero, la función de medio de intercambio ha sido históricamente la más problemática debido a la falsificación , la creación sistemática y deliberada de dinero malo sin autorización para hacerlo, lo que lleva a la eliminación total del dinero bueno.
Otras funciones no se basan en el reconocimiento de una ficha o un peso de metal en un mercado, donde el tiempo para detectar cualquier falsificación es limitado y los beneficios de una falsificación exitosa son altos, sino en contratos sociales más estables a largo plazo : no es fácil obligar a toda una sociedad a aceptar un estándar diferente de pago diferido, exigir incluso a pequeños grupos de personas que mantengan un precio mínimo para una reserva de valor, y mucho menos volver a fijar un precio para todo y reescribir todas las cuentas en una unidad de cuenta (la función más estable). Por lo tanto, tiende a ser la función de medio de intercambio la que restringe lo que se puede utilizar como forma de capital financiero .
En Estados Unidos, en el pasado , era común aceptar ampliamente el cheque como medio de pago, en el que varias partes lo endosaban quizás varias veces antes de que finalmente se depositara por su valor en unidades de cuenta y, por lo tanto, se canjeara. Esta práctica se volvió menos común cuando los falsificadores la explotaron y condujo a un efecto dominó de cheques sin fondos, un precursor del tipo de fragilidad que los sistemas electrónicos traerían con el tiempo.
En la era del dinero electrónico era, y sigue siendo, común utilizar cadenas muy largas de números difíciles de reproducir, generados por métodos de cifrado , para autenticar transacciones y compromisos como si procedieran de partes de confianza. De este modo, la función de medio de intercambio se ha convertido en parte integral del mercado y sus señales, y está totalmente integrada con la función de unidad de cuenta, de modo que, dada la integridad del sistema de clave pública en el que se basan, se vuelven hasta cierto punto inseparables. Esto tiene claras ventajas: la falsificación es difícil o imposible a menos que se comprometa todo el sistema, por ejemplo mediante un nuevo algoritmo de factorización . Pero en ese punto, todo el sistema está roto y toda la infraestructura está obsoleta: deben regenerarse nuevas claves y el nuevo sistema también dependerá de algunas suposiciones sobre la dificultad de la factorización.
Debido a esta fragilidad inherente, que es aún más profunda en el caso del voto electrónico , algunos economistas sostienen que las unidades de cuenta nunca deberían abstraerse ni confundirse con las unidades nominales o fichas utilizadas en el intercambio. Un medio es simplemente un medio y no debería confundirse con el mensaje. [ dudoso – discutir ]
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