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Un precio mínimo es un control de precios impuesto por el gobierno o un grupo o un límite sobre cuán bajo puede ser el precio que se puede cobrar por un producto, [1] bien, mercancía o servicio. Es un tipo de apoyo a los precios ; otros tipos incluyen la regulación de la oferta y la garantía del precio de compra del gobierno. Un precio mínimo debe ser más alto que el precio de equilibrio para ser efectivo. El precio de equilibrio, comúnmente llamado "precio de mercado", es el precio en el que las fuerzas económicas como la oferta y la demanda están equilibradas y en ausencia de influencias externas los valores (de equilibrio) de las variables económicas no cambiarán, a menudo descrito como el punto en el que la cantidad demandada y la cantidad ofrecida son iguales (en un mercado perfectamente competitivo). Los gobiernos utilizan precios mínimos para evitar que ciertos precios bajen demasiado.
Dos precios mínimos comunes son las leyes de salario mínimo y la gestión de la oferta en la agricultura canadiense. Otros precios mínimos incluyen las tarifas aéreas reguladas en Estados Unidos antes de 1978 y las leyes de precio mínimo por bebida de alcohol. Si bien los precios mínimos a menudo son impuestos por los gobiernos, también hay precios mínimos que son implementados por organizaciones no gubernamentales como las empresas, como la práctica del mantenimiento del precio de reventa . Con el mantenimiento del precio de reventa, un fabricante y sus distribuidores acuerdan que los distribuidores venderán el producto del fabricante a ciertos precios (mantenimiento del precio de reventa), al precio mínimo o por encima de él (mantenimiento del precio de reventa mínimo) o al precio máximo o por debajo de él (mantenimiento del precio de reventa máximo). Una intervención relacionada impuesta por el gobierno o un grupo, que también es un control de precios, es el precio máximo ; establece el precio máximo que se puede cobrar legalmente por un bien o servicio, y un ejemplo común impuesto por el gobierno es el control de alquileres .
Se podría fijar un precio mínimo por debajo del precio de equilibrio del mercado libre . En el primer gráfico de la derecha, la línea verde discontinua representa un precio mínimo fijado por debajo del precio del mercado libre. En este caso, el precio mínimo no tiene ningún efecto práctico. El gobierno ha impuesto un precio mínimo, pero el mercado ya se está comportando y está utilizando un precio más alto.
En cambio, en el segundo gráfico, la línea verde discontinua representa un precio mínimo fijado por encima del precio del mercado libre. En este caso, el precio mínimo tiene un impacto mensurable en el mercado, ya que garantiza que los precios se mantengan altos, lo que genera un superávit en el mercado.
En la práctica, muchos bienes y servicios no son perfectamente idénticos, los mercados reales experimentan fricción e histéresis, los distintos participantes tienen distintos niveles de poder de mercado . Como resultado, los precios varían de una transacción a otra. Los precios mínimos pueden afectar el precio de ciertas transacciones pero no el de otras, incluso si son inferiores al precio promedio. El precio de mercado también puede variar con el tiempo, y un precio mínimo puede afectar el precio de mercado durante períodos bajos.
Un precio mínimo fijado por encima del precio de equilibrio del mercado tiene varios efectos secundarios. Los consumidores descubren que ahora deben pagar un precio más alto por el mismo producto. Como resultado, reducen sus compras, cambian a sustitutos (por ejemplo, de mantequilla a margarina) o abandonan el mercado por completo. Mientras tanto, los proveedores descubren que se les garantiza un nuevo precio más alto que el que cobraban antes, pero con menos compradores dispuestos.
En conjunto, estos efectos significan que ahora hay un exceso de oferta (conocido como "excedente") del producto en el mercado para mantener el precio mínimo a largo plazo. El precio de equilibrio se determina cuando la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida. Además, el efecto de imponer un precio más alto transfiere parte del excedente del consumidor al excedente del productor , al tiempo que crea una pérdida irrecuperable a medida que el precio sube desde el precio de equilibrio. Un precio mínimo puede conducir a una falla del mercado si este no es capaz de asignar recursos escasos de manera eficiente.
Un ejemplo de un precio mínimo son las leyes de salario mínimo , en las que el gobierno establece la tarifa mínima por hora que se puede pagar por el trabajo. En este caso, el salario es el precio del trabajo, y los empleados son los proveedores de trabajo y la empresa es el consumidor del trabajo de los empleados. Cuando el salario mínimo se fija por encima del precio de mercado de equilibrio para el trabajo no calificado o poco calificado, los empleadores contratan menos trabajadores. Los empleadores pueden reducir el uso de mano de obra cambiando a un modelo de "autoservicio" en el que los clientes realizan una acción que antes hacía el personal (por ejemplo, gasolineras de autoservicio); o comprando máquinas, computadoras o robots para realizar parte o la totalidad del trabajo de los empleados (por ejemplo, cajeros automáticos en los bancos, quioscos automáticos de venta de boletos en los estacionamientos).
En consecuencia, se crea desempleo (hay más personas buscando trabajo que puestos de trabajo disponibles) [ cita requerida ] . Al mismo tiempo, un salario mínimo superior al de equilibrio permitiría (o incitaría) a más personas a entrar en el mercado laboral debido al mayor salario. El resultado es un excedente en la cantidad de mano de obra disponible. El salario de equilibrio para los trabajadores dependería de sus habilidades y de las condiciones del mercado. [2]
Anteriormente, los precios mínimos en la agricultura eran comunes en Europa . Desde la década de 1990, la UE ha utilizado un método "más suave": si el precio cae por debajo de un precio de intervención , la UE compra suficiente producto para que la disminución de la oferta eleve el precio al nivel del precio de intervención. Como resultado de esto, a veces se han formado " montañas de mantequilla " de productos excedentes en los almacenes de la UE. [3] : 40–43 [ aclaración necesaria ]
En Canadá, la gestión de la oferta es un marco de política agrícola nacional que coordina el suministro de productos lácteos, aves de corral y huevos mediante mecanismos de control de la producción y las importaciones y de fijación de precios diseñados para evitar la escasez y los excedentes, garantizar las tasas de rentabilidad de los agricultores y el acceso de los consumidores canadienses a estos productos. Con la gestión de la oferta, el "gobierno canadiense establece un precio mínimo que los procesadores tienen que pagar a los agricultores, o un 'precio mínimo'. Los críticos han argumentado que ese precio mínimo es artificialmente alto, lo que significa que los productos lácteos y otros cuestan más a los consumidores canadienses de lo que costarían de otro modo". [4]
Los partidarios de la gestión de la oferta afirman que el sistema ofrece estabilidad a los productores, procesadores, proveedores de servicios y minoristas. [5] Los detractores han criticado los cupos de importación con aranceles, el control de precios y los mecanismos de control de la oferta utilizados por los organismos, organizaciones y comités de gobierno provinciales y nacionales. La política ha sido descrita como regresiva y proteccionista y costosa, ya que el dinero se transfiere de los consumidores a los productores a través de precios más altos para la leche, las aves de corral y los huevos, lo que algunos califican de subsidio. Los socios comerciales de Canadá sostienen que la gestión de la oferta limita el acceso al mercado. [5] [6]
El sistema de gestión de la oferta de Canadá, que abarca "cinco tipos de productos: productos lácteos, de pollo y de pavo, huevos de mesa y huevos de pollo para incubar", "coordina la producción y la demanda al tiempo que controla las importaciones como un medio para establecer precios estables tanto para los agricultores como para los consumidores". [7] El Instituto Fraser , CD Howe , el Instituto Atlántico de Estudios de Mercado (AIMS), el Instituto Económico de Montreal (MEI), el Centro Frontier de Políticas Públicas y la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Calgary han pedido la eliminación de la gestión de la oferta. [ cita requerida ]
Un estudio de 2017 de la Universidad de Toronto estimó que los precios al consumidor más altos atribuibles a la gestión de la oferta empujan a entre 133.000 y 189.000 canadienses por debajo de la línea de pobreza. [8]
El precio mínimo de apoyo (India) es un programa de política de intervención gubernamental. A los agricultores se les pagan precios superiores a los determinados por el mercado para ayudarlos. Los precios de apoyo ayudaron a la India a lograr seguridad alimentaria durante el período de la Revolución Verde en la India . [9]
En Escocia , el gobierno aprobó una ley que establece un precio mínimo para las bebidas alcohólicas. La Ley de Alcohol (Precio Mínimo) (Escocia) de 2012 es una ley del Parlamento escocés que introduce un precio mínimo legal para el alcohol, inicialmente 50 peniques por unidad , como un elemento del programa para contrarrestar los problemas del alcohol . El gobierno introdujo la ley para desalentar el consumo excesivo de alcohol. Como precio mínimo, se espera que la ley aumente el costo de las bebidas alcohólicas de menor costo, como la sidra a precio de ganga. La ley fue aprobada con el apoyo del Partido Nacional Escocés , los Conservadores , los Demócratas Liberales y los Verdes . La oposición, el Partido Laborista Escocés , se negó a apoyar la legislación porque la ley no logró recuperar un beneficio inesperado estimado de £125 millones de los minoristas de alcohol. [10]
Una revisión realizada en octubre de 2017 por el ex presidente de la Corte Suprema Trevor Riley generó enormes cambios en la política del Territorio del Norte , Australia, donde los delitos relacionados con el alcohol han sido un problema durante mucho tiempo. Las 220 recomendaciones incluyeron un precio mínimo para todos los productos alcohólicos de 1,50 dólares australianos por bebida estándar . [11] En los 10 meses transcurridos entre el 1 de octubre de 2018, fecha en que el gobierno del Territorio del Norte impuso el precio mínimo y otras medidas, y el 31 de julio de 2019, hubo una disminución del 26 % en las agresiones relacionadas con el alcohol en el Territorio. [12]
En 2022, se introdujo en la República de Irlanda el precio unitario mínimo (MUP; irlandés : íosphraghsáil aonaid ) , de 0,10 € por gramo de alcohol. [13] Esto significó que algunas de las formas más baratas de alcohol aumentaron sustancialmente de precio: una botella de 700 ml de licor de 37,5 % costaba un mínimo de 20,71 €, mientras que antes del MUP estaba disponible por 13 € o menos. Una botella de vino costaba más de 7 €, mientras que antes el vino más barato estaba disponible por menos de 5 €. Una lata de 500 ml de sidra o cerveza ahora se vendería por 1,66 € o más, dependiendo de la graduación; antes de esto, algunas latas estaban disponibles por menos de un euro. [14] El MUP no es un impuesto; la mayor parte del aumento de precio va directamente a los minoristas, y el estado recauda una parte del impuesto al valor agregado . Vincent Jennings, director ejecutivo de la Asociación de Tiendas de Conveniencia y Quioscos de Prensa, criticó el cambio, diciendo que aumentaría las compras a través de la frontera irlandesa en Irlanda del Norte , y señaló que el MUP no se aplicaba al alcohol libre de impuestos . [14]
El Servicio Ejecutivo de Salud justificó la medida por razones de salud pública, afirmando que "los bebedores más empedernidos compran el alcohol más barato. El precio unitario mínimo del alcohol está dirigido a estos bebedores, reduciendo su asequibilidad para que compren menos alcohol. Esto reducirá el daño que el alcohol les causa a ellos y a otros. Esto debería resultar en alrededor de 200 muertes menos relacionadas con el alcohol y 6.000 ingresos hospitalarios menos por año". [15] [16]
Neil Fetherstonhaugh, del Sunday World , criticó el MUP, diciendo que afectaría desproporcionadamente a las personas con bajos ingresos. [17] TheJournal.ie también criticó al MUP en su sección FactCheck, diciendo que no se ha demostrado que funcione en Columbia Británica, y afirmó que "hay poca o ninguna evidencia científica que establezca un vínculo observado entre el precio unitario mínimo y la disminución de los daños a la salud". [18]
Los gobiernos están implementando la fijación de precios del carbono para reducir el uso de combustibles de carbono. El precio del carbono puede determinarse mediante políticas específicas, como impuestos o topes, o mediante compromisos, como compromisos de reducción de emisiones o compromisos de precios. Sin embargo, los compromisos de reducción de emisiones (utilizados por el Protocolo de Kioto) pueden cumplirse mediante políticas no basadas en precios, por lo que no necesariamente determinan un precio del carbono. Las políticas de carbono pueden basarse en precios (impuestos) o en cantidades ( cap and trade ). Un sistema de cap and trade se basa en la cantidad porque el regulador establece un tope de cantidad de emisiones y el mercado determina el precio del carbono.
La hoja informativa del FMI señala que “los sistemas de topes y comercio son otra opción, pero en general deberían diseñarse de modo que parezcan impuestos a través de disposiciones de aumento de ingresos y estabilidad de precios ”. [19] A menudo, estos diseños se denominan diseños híbridos. Las disposiciones de estabilidad a las que se hace referencia suelen ser precios mínimos y máximos [20] (un precio máximo también se conoce como válvula de seguridad), que se implementan de la siguiente manera. Cuando se subastan permisos, hay un precio mínimo (de reserva) por debajo del cual no se venden los permisos, y los permisos para uso inmediato siempre se ponen a disposición al precio máximo, incluso si las ventas ya han alcanzado el límite de permisos. En la medida en que el precio esté controlado por estos límites, es un impuesto. Por lo tanto, si el piso se establece igual al techo, el sistema de topes y comercio se convierte en un impuesto puro al carbono.
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Hasta fines de los años 1970, los precios mínimos regulados por el gobierno en los pasajes de avión en Estados Unidos hicieron que volar fuera "absurdamente caro" hasta el punto de que en 1965, más del 80% de los estadounidenses nunca habían volado en un jet. [21] Por ejemplo, en 1974, las aerolíneas estadounidenses tuvieron que cobrar al menos $1,442 (en dólares ajustados a la inflación) por un viaje de la ciudad de Nueva York a Los Ángeles, un vuelo que costó tan solo $278 en 2013. [21] En 1978, el gobierno estadounidense desreguló las tarifas aéreas, con el argumento de que volar no es una necesidad (como la comida o los medicamentos recetados), ni tampoco era adictivo (como el alcohol). El gobierno desreguló las tarifas aéreas para que el aumento de la competencia condujera a una caída de los precios de los pasajes aéreos. En 2011, el costo de los viajes aéreos ajustado a la inflación se redujo a la mitad en comparación con 1978. En 2000, la mitad de los estadounidenses tomaban al menos un vuelo de ida y vuelta por año. [21]
Si bien la fijación de precios mínimos suele asociarse con medidas gubernamentales, también existen precios mínimos impuestos por el sector privado. Hasta noviembre de 2016, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) fijaba un precio mínimo para las entradas que se vendían en los sitios web de la liga, una práctica que un caso judicial de 2016 determinó que violaba las leyes antimonopolio de Estados Unidos . [22] Los precios mínimos se introdujeron cuando los equipos buscaron evitar que "... los abonados vendieran entradas a precios inferiores al valor nominal". [22] En 2013, los Yankees de Nueva York y los Angelinos de Anaheim de Los Ángeles se negaron a participar en la venta de entradas de las Grandes Ligas de Béisbol a través de StubHub porque este sitio web de reventa de entradas en línea no permitía a los equipos establecer un precio mínimo. [23]
Gestión de la oferta: a los economistas les encanta odiarla y los agricultores canadienses se resisten a renunciar a ella.
Hay muchas historias tristes que contar sobre la economía estadounidense, pero aquí hay algunas buenas noticias para todos, desde los capitalistas radicales hasta los defensores de los consumidores: La increíble caída del precio de los billetes de avión
