Sir Thomas Gresham el Viejo ( / ɡ r ɛ ʃ ə m / ; c. 1519 - 21 de noviembre de 1579) fue un comerciante y financiero inglés que actuó en nombre del rey Eduardo VI (1547-1553) y las medias hermanas y reinas de Eduardo . María I (1553-1558) e Isabel I (1558-1603). En 1565 Gresham fundó la Royal Exchange en la ciudad de Londres .
Nacido en Londres y descendiente de una antigua familia de Norfolk , Gresham fue uno de los dos hijos y dos hijas de Sir Richard Gresham , un destacado comerciante mercero y alcalde de Londres , que fue nombrado caballero por el rey Enrique VIII por negociar préstamos favorables con comerciantes extranjeros. [1]
Gresham se educó en la escuela de St Paul . Después de eso, aunque su padre quería que Thomas se convirtiera en comerciante, Sir Richard primero lo envió a la universidad en Gonville and Caius College, Cambridge . [2] Al mismo tiempo, fue aprendiz en la Mercers' Company de su tío Sir John Gresham , fundador de la Escuela Gresham , mientras aún estaba en Cambridge .
En 1543, la Mercers' Company admitió a Gresham, de 24 años, como librero , y ese mismo año abandonó Inglaterra para trasladarse a los Países Bajos , donde, ya sea por cuenta propia o por la de su padre o su tío, llevó a cabo negocios como comerciante mientras actuaba en diversos asuntos como agente del rey Enrique VIII . En 1544 se casó con Anne Ferneley, viuda del comerciante londinense Sir William Read, pero mantuvo su residencia principalmente en los Países Bajos , con su sede en Amberes [1] en la actual Bélgica (entonces los Países Bajos españoles ), donde se hizo famoso por su experto juego de mercado .
Cuando en 1551 la mala gestión de Sir William Damsell , comerciante del rey en los Países Bajos, había causado al gobierno inglés mucha vergüenza financiera, las autoridades llamaron a Gresham para pedirle consejo y siguieron sus propuestas. Gresham abogó por la adopción de varios métodos (muy ingeniosos, pero bastante arbitrarios e injustos) para aumentar el valor de la libra esterlina en la Bolsa de Amberes , que tuvieron tanto éxito que en sólo unos pocos años el rey Eduardo VI había saldado casi todas sus deudas. El gobierno buscó el consejo de Gresham en todas sus dificultades monetarias y también lo empleó con frecuencia en varias misiones diplomáticas. No tenía un salario declarado, pero en recompensa por sus servicios recibió del rey Eduardo varias concesiones de tierras, cuyo valor anual en ese momento ascendía en última instancia a unas 400 libras al año. [1]
Tras el ascenso de la reina María en 1553, Gresham cayó en desgracia en la corte por un corto tiempo y el concejal William Dauntsey lo desplazó. Pero las operaciones financieras de Dauntsey resultaron infructuosas y Gresham pronto fue reinstalado; y como profesaba su celoso deseo de servir a la Reina y manifestaba gran destreza tanto en la negociación de préstamos como en el contrabando de dinero, armas y bienes extranjeros, no sólo se conservaron sus servicios durante todo su reinado (1553-1558), sino que además de su salario de veinte chelines diarios recibió concesiones de tierras de la iglesia por un valor anual de 200 libras.
Bajo el reinado de la reina Isabel (1558-1603), además de continuar en su cargo como agente financiero de la Corona, Gresham actuó como Embajador Plenipotenciario ante la Corte de la Duquesa Margarita de Parma , Gobernadora de los Países Bajos , y fue nombrado Caballero Soltero en 1559 antes de su partida. Los tiempos inestables que precedieron a la revuelta holandesa lo obligaron a abandonar Amberes el 10 de marzo de 1567; pero, aunque pasó el resto de su vida en Londres, continuó su negocio como comerciante y agente financiero del gobierno de la misma manera que siempre lo había hecho. [1]
La reina Isabel también encontró útiles las habilidades de Gresham en una variedad de otras formas, incluyendo actuar como carcelero de Lady Mary Gray (hermana de Lady Jane Grey ), quien, como castigo por casarse con Thomas Keyes, el sargento portero, fue encarcelada en su casa desde Junio de 1569 a finales de 1572. [1]
En 1565, Gresham hizo una propuesta al Tribunal de Concejales de la ciudad de Londres para construir, a sus expensas, una bolsa o bolsa (lo que se convirtió en la Bolsa Real , siguiendo el modelo de la Bolsa de Amberes ) con la condición de que la Corporación dispusiera para este fin. una ubicación adecuada. En esta propuesta parece haber tenido buen ojo para su propio interés así como para el bien general de los comerciantes de la ciudad, ya que por un alquiler anual de 700 libras obtenidas por las tiendas en la parte superior del edificio recibió más retorno más que suficiente por sus molestias y gastos. [1]
La base del Royal Exchange es el trasfondo de la obra de Thomas Heywood : Si no me conoces, no conoces a nadie, parte 2 , en la que un Señor ensalza la calidad del edificio cuando se le pregunta si alguna vez ha visto "un marco mejor". :
No en mi vida; sin embargo he estado en Venecia ... En el Rialto de allí, llamado San Marcos ; Comparado con esto, no es más que una chuchería. El más cercano, el que más se parece a éste, es el gran Burse de Amberes , aunque no es comparable ni en altura ni en anchura, ni en la bonita bodega ni en las buenas tiendas de arriba. Oh, mi señor alcalde , este Gresham ha honrado mucho a su ciudad de Londres; su fama le sobrevivirá por mucho tiempo. [3]
En 1544 se casó con Anne Ferneley, viuda de Sir William Read, un comerciante de Londres. De su esposa tuvo un único hijo que falleció antes que él. También tuvo una hija ilegítima que se casó con Sir Nathaniel Bacon ( c. 1546-1622), medio hermano de Francis Bacon, primer vizconde de St Albans , convirtiéndose en Anne, Lady Bacon .
Gresham murió repentinamente, aparentemente de apoplejía , el 21 de noviembre de 1579 y fue enterrado en la iglesia de St Helen, Bishopsgate en la ciudad de Londres . [4]
Aparte de algunas pequeñas sumas a varias organizaciones benéficas, Gresham legó la mayor parte de su propiedad (que consistía en propiedades en Londres y alrededor de Inglaterra que daban un ingreso de más de 2.300 libras al año) a su viuda y sus herederos, con la estipulación de que después de su muerte su propia casa en Bishopsgate Street y los alquileres de la Royal Exchange deberían transferirse a la Corporation of London y a la Mercers Company , con el fin de instituir una universidad en la que siete profesores impartieran conferencias, una cada día de la semana, sobre astronomía. , geometría , física , derecho, divinidad , retórica y música. [1] Así, Gresham College , la primera institución de educación superior en Londres, llegó a establecerse en 1597.
La ley de Gresham (expresada simplemente como: "El dinero malo expulsa al bueno") toma su nombre de él (aunque otros, incluido el astrónomo Nicolás Copérnico , habían reconocido el concepto durante años) porque instó a la reina Isabel a restaurar la moneda degradada de Inglaterra. Sin embargo, Sir Thomas nunca formuló nada parecido a la Ley de Gresham , que fue la concepción de 1857 de Henry Dunning Macleod , un economista con una habilidad especial para leer en un texto lo que no estaba escrito. [5]
El escudo de la familia Gresham es: En un Monte Vert, un saltamontes O [6] (un saltamontes dorado sobre un montículo verde); lo exhibe el Gresham College , que él fundó, y también forma la veleta en el Royal Exchange de la ciudad de Londres , también fundado por él en 1565. El Faneuil Hall de Boston , Massachusetts , también ha tomado prestado este dispositivo heráldico . El escudo de armas de Gresham está blasonado: Argent, un Chevron Erminés entre tres salmonetes perforados Sable . [7]
Según una antigua leyenda, el fundador de la familia, Roger de Gresham, era un niño abandonado abandonado cuando era un bebé recién nacido entre la hierba alta en Norfolk durante el siglo XIII y encontrado allí por una mujer cuya atención atrajo la atención del niño por un saltamontes. . Aunque es una historia hermosa, es más probable que el saltamontes sea simplemente una cresta heráldica inclinada que suena con el sonido "grassh-" y "Gresh-". La familia Gresham utiliza como lema Fiat Voluntas Tua ('Hágase tu voluntad'). [8]
![Las iniciales de Gresham "TG" y la fecha de 1563 con su emblema de saltamontes dorado, que sirve como signo de un banco[9] en Lombard Street, el centro histórico bancario de la ciudad de Londres.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/de/Londres_-_Lombard_Street.JPG/1280px-Londres_-_Lombard_Street.JPG)
![La marca del comerciante de Sir Thomas Gresham como se muestra en el retrato suyo de 1544, propiedad de Mercers' Company. También como se ilustra en Elmhirst, 1959,[10] con una "forma de corazón" más pronunciada, utilizada por otras marcas de este tipo, por ejemplo, la marca HEICS posterior.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e0/MerchantMark_ThomasGresham_1544.png/1280px-MerchantMark_ThomasGresham_1544.png)
